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一日，如金来瞧茗筠，说起白莲花之事。如金道：〃这有什么，莲藕今年不发芽长叶，不过是无人管理，水下泥中的藕皆烂掉而已。有什么稀奇。〃一语未了，只见丫头来说：〃舅太太来了。〃如金茗筠出来，果见董舅母进来。如金道：〃妈妈怎么来了？〃董舅母道：〃来瞧瞧你和茗丫头。〃茗筠道：〃春莲呢？〃董舅母道：〃他在这里住了些时，和如红一同回去了，如今你嫂子倒不生事了，只是嫌'春莲'这名字不好，他便改了叫'冬莲'。我想这名字值什么，也就随了他了。外头如凤帮着虎儿料理，里头媳妇善待冬莲，我也乐得偷闲。〃如金道：〃妈妈在这里多住几天再去。〃董舅母道：〃我已见了老太太和太太们，都这么说呢。〃困又向茗筠道：〃茗丫头如今还时常悲哭么？我劝你再不要这样了，跟你金姐姐学学，他就看得开。你想，天下的事，都是有一定的，自己烦恼伤心作什么？〃正说着，董如红的丫头来了：〃二姑娘请太太回去呢。〃如金便问何事。小丫头道：〃大奶奶又闹起来了，说大爷和冬莲合谋害他，他如今活不得了。〃董舅母道：〃这才好了几天，怎么又这样起来？〃如金道：〃我和妈妈去瞧。〃便别了茗筠出来。
来至董宅，只听丹虹叫天喊地的哭呢。如红见了董舅母，便说：〃今儿妈妈去了吴府园子，大哥在家里想起嫂子今儿生日，便摆了家宴同嫂子和冬莲等饮酒。让嫂子多喝了几杯，嫂子便闹起来了，说大哥和冬莲想把他灌醉了害死他。〃正说时，只听冬莲又哭起来，忙过去瞧。只见丹虹抓住冬莲全身乱咬呢。如金急令婆子拉开了，丹虹口里犹道：〃咬死你这个害人精！自你来了家里就没安生过。你想和大爷害死我，你们高乐去。〃说着又抓打冬莲。董如虎在一旁没了主意，只得道：〃你们闹罢，我也管不了。明儿我离了这里，才眼不见心不烦呢。〃丹虹哭道：〃你的心事被我说破了，要躲么？〃董如虎不理，自去找如凤商议。
这里如金如红只得劝解，又令冬莲过董舅母那边去。丹虹见有人劝，更放声大哭大叫，那里肯住。董舅母气得心疼，令秋英拉他进屋，赌气同如金如红过这边来，再也不理丹虹哭闹。如虎已同如凤商定，明日领几个人出去置货回来卖，家里的事令如凤料理。董舅母道：〃那你媳妇怎么处？〃如虎道：〃管他呢，让他闹去罢，只别理他。〃次日，如虎便别了董舅母、如凤等，跟了几个人启程去了。丹虹也不出来送别，犹在屋里狠骂如虎〃负心〃呢。如金见哥哥去了，如红尚幼，又恐丹虹吃闹，便过吴府与权太君等说了，令翠丽将衣物搬了过来，自此在家陪着母亲度日，帮着料理一些家事。
却说如意奉权太君之命，也来帮着翠丽整理东西。忽见韩夫人那边的丫头来说：〃太太请姑娘去，说有事呢。〃如意暗道：〃二太太一向见了我不理睬的，今儿不知何事？〃心里想着，一面过来。丫头打起帘子，如意进去一瞧，只吴智在里面坐着，却不见韩夫人的影儿。如意忙要退出，吴智叫住道：〃慢着，是我找你说话。〃如意只得进来，低头说：〃老爷找我何事？〃吴智道：〃我本有两个儿子，如今都没养大。虽有孙子，难慰我无儿之叹！我平日观你稳重，又聪明懂事，欲纳你为妾，不知你意如何？〃如意万想不到，貌似忠厚的二老爷竟说出这番话来，不由又羞又恼，却不敢发作，只得道：〃奴才一辈子只知伺候老太太，别的什么样都不想。请老爷再找别人罢。〃吴智没料到如意竟不愿意，便道：〃如今有老太太护着你，难道就能护你一辈子？那时你还是我的人，不如目下允了，倒落得叫我多疼你几年。〃如意道：〃将来伺候老太太西去，我就一死随了他！〃吴智怒极反笑，正欲说话，只见人回：〃兴义州的严老爷来拜，在客厅候着呢。〃吴智只得舍了如意过去。
这里如意擦了擦眼泪出来，仍去伏侍权太君，也不跟权太君说，只是拿定主意此后躲着吴智，逼急了就自杀。
只说吴智进了客厅，只见珠宝银子盛满几箱，便问是何意。那严老爷道：〃备了这些薄礼，聊表寸心。〃吴智忙道：〃无功不受禄。〃严老爷道：〃犬子不知王法，抢了崔家的女儿做妻子，那女子不从，一头碰死了。犬子还未在意，谁知那崔家的女儿之祖父原是兵部尚书，今虽告老，朝中还有羽翼，把犬子抓了去，要治罪呢。请老爷救救小儿罢。〃说毕跪下磕头。吴智道：〃我是朝廷命官，岂能置天理于不顾，行此徇私之事。〃严老爷道：〃咱们本是世交，老爷就袖手旁观么？且大老爷又是世袭，朝中又有贵妃同诸位王爷庇祜，谁不惧怕三分。此事有老爷出面，定能平息下去。求老爷赐恩援手。〃吴智本欲不允，耐不得严老爷千言万语，说得悲悲切切，只得点头道：〃此事休教他人知道，我替你到兵部走一趟，再向崔家陈述利害，想他也不致老得糊涂了。〃说着，与严老爷计议已定，不题。
一日，麒麟正在屋里闲坐，忽见吴礼使人来说：〃黄傥甫老爷来了，命三爷去见。又说原兵部尚书姚宏业已死，黄老爷今已升了兵部尚书，可谓飞黄腾达，平步青云。〃麒麟无心去见，便假称有病，命那人去了。刚躺下，贺燕从权太君处来说：〃权姑娘来了，老太太命你去呢。〃麒麟大喜，忙起身过去。只见权仙蓉正笑着同老太太说话呢。见了麒麟说：〃三哥哥怎么瘦了？定是读书下了工夫了，明儿中了举（21），也让老太太高兴高兴。〃麒麟不答，见仙蓉的丫头小棋带了衣物等来了，便问：〃妹妹要多住几日才去么？〃权仙蓉道：〃你烦我们么？〃权太君笑道：〃那里的话，麒麟白问问而已。〃正说着，人回：〃尤家的人来了！〃权太君不知何事，便命董夫人去见。一时董夫人回来，悄悄和权太君耳语道：〃尤家如今抄了家了，尤家太太抢先命人藏了些东西银子，令人送来，要在咱府里放着。〃权太君点了点头，说：〃知道了。你料理去罢。〃董夫人答应，刚欲出去，只见欣萍的丫头寿儿等进来，说：〃姑娘回来瞧老太太、太太来了。〃权太君便命快请进来。只见欣萍随了铁家几个婆子进来，和权太君董夫人等一一见了礼。权太君便命人请铁家的婆子去后面用茶。待那几个婆子一去，欣萍便哭了起来。权太君吃了一惊，忙问缘故。欣萍便哭道：〃自孙女过门去，那铁世心每日非打即骂，又酗酒，醉了就打，口口声声说我父亲使了他两万银子，没钱偿还，就拿我抵债。所以他心里有气，见了我就打骂。我要回来，他也不肯。我哭着求了几天，他才命婆子跟了让我过来。〃说着又哭。权太君道：〃我原说这铁家不是好门户，你父亲作主，也是你的命。〃董夫人道：〃大丫头就在这里多住几天再去。〃欣萍道：〃我死也不愿意回去了。〃权太君道：〃嫁了人，就是人家的人了。且别说这话。〃说着命人收拾欣萍的住处，仍叫他住在翠竹轩同玖丽在一起。欣萍与妹妹们见了，自然又是一番悲喜交集，不必细述。
谁知欣萍刚住了三天，铁家便使人来催。权太君只得令欣萍回去。欣萍哭着辞行，说道：〃这一去，不知还有没有来的日子了。〃韩夫人倒不觉得怎样，董夫人便觉不忍，流泪道：〃姑娘说那里话，不过寻常夫妻吵架，那里到这样田地。〃欣萍又辞了麒麟、茗筠、曼萍等，含泪上车而去。
不知后事如何，且听下回分解。
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（1） 住持……主持寺庙事务的和尚，取常住护持的意思。这一职位，始于唐代禅宗百丈怀海和尚尊其师为住持。见《敕修百丈清规·住持章》。后道教亦袭用之。
（2） 九省统制……书中虚拟的官职。
（3） 这首灯谜用句语出《孟子·万章上》。
（4） 这首灯谜是说竹夫人的。竹夫人，又称竹几、竹夹膝，用竹篾编成，圆柱形，中空，洞，可以通风，夏天睡时可抱着取凉。宋代诗人黄庭坚以为它不配称作夫人，就名之为青奴，后又叫它竹奴。
（5） 大意是说：〃无论怎样，我心里只有你一个。〃（6） 《西楼记》……明末清初袁于令所作。该剧描写于叔夜和妓女穆素徽悲欢离合的故事。
（7） 汗衫……一种身上穿的薄内衣。
（8） 有一腿子……意指有不正当的肉体关系。
（9） 挺尸……骂人的话，指睡觉。
（10） 物极必反……事物发展到极端，就会向相反的方向转化。
（11） 阴骘……即阴德，迷信的人指在人世间所做的而在阴间可以记功的好事。旧时也多指暗中做的好事。
（12） 义庄……旧时有些封建宗族，以〃赡助〃贫穷孤寡族人为名，置田收租，算作族中公产，名叫〃义庄〃。但实际支配权往往被族中豪强把持。
（13） 屋里人……指被收房的丫头。
（14） 打千……旧时满族男子向人请安，左膝前屈，右腿后弯，上身微俯，右手下垂，行半跪礼。
（15） 庄头……清代为满汉旗籍贵族地主经营旗地田庄的代理人，专管监督佃户生产，催收地租，摊派劳役等事，有的庄头本身就是地主。
（16） 清客相公……清客：早时依附于官僚富贵人家帮闲凑趣的门客。相公：这里是对读书人的一般称呼，近似〃先生〃。
（17） 《四书》……《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合称为《四书》。南宋理学家朱熹注论语，又从《礼记》中摘出《中庸》、《大学》分章断句，加以注释，配以《孟子》，合编在一起，作《四书章句集注》，是旧时学习的入门书。元代皇庆二年定为科举考试课目，考试必须在四书内出题，发挥题意规定以朱熹的集注为根据。明、清两代相沿不改。
（18） 《五经》……《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》统称为五经。
（19） 界线……手工刺绣和织补工艺中所用的一种纵横线织法。
（20） 家生子儿……指家奴的子女。按清代法律，家奴子女世代为奴，永远服役。
（21） 中举……明清两代指乡试考取之后，即为举人。
第 四 卷 占旺相（1）小姐钓游鱼 奉严词（2）麒麟拜塾掌
且说欣萍归去之后，韩夫人象没有这事，倒是董夫人抚养了一场，却甚实伤感，在房中自己叹息了一回。只见麒麟走来请安，看见董夫人脸上似有泪痕，也不敢坐，只在旁边站着。董夫人叫他坐下，麒麟才捱上炕来，就在董夫人身旁坐了。董夫人见他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：〃你又为什么这样呆呆的？〃麒麟道：〃并不为什么，只是昨儿听见大姐姐这种光景，我实在替他受不得。虽不敢告诉老太太，却这两夜只是睡不着。我想咱们这样人家的姑娘，那里受得这样的委屈。况且大姐姐是个最懦弱的人，向来不会和人拌嘴，偏偏儿的遇见这样没人心的东西，竟一点儿不知道女人的苦处。〃说着，几乎滴下泪来。董夫人道：〃这也是没法儿的事。俗语说的，'嫁出去的女孩儿泼出去的水'，叫我怎么样呢。〃麒麟道：〃我昨儿夜里倒想了一个主意：咱们索性回明了老太太，把大姐姐接回来，还叫他翠竹轩住着，仍旧我们姐妹弟兄们一块儿吃，一块儿顽，省得受铁家那混帐行子的气。等他来接，咱们硬不叫他去。由他接一百回，咱们留一百回，只说是老太太的主意。这个岂不好呢！〃董夫人听了，又好笑，又好恼，说道：〃你又发了呆气了，混说的是什么！大凡做了女孩儿，终久是要出门子的，嫁到人家去，娘家那里顾得，也只好看他自己的命运，碰得好就好，碰得不好也就没法儿。你难道没听见人说'嫁鸡随鸡，嫁狗随狗（3）'，那里个个都象你姑母做娘娘呢。况且你大姐姐是新媳妇，铁姑爷也还是年轻人，各人有各人的脾气，新来乍到，自然要有些扭别的。过几年大家摸着脾气儿，生儿长女以后，那就好了。你断断不许在老太太跟前说起半个字，我知道了是不依你的。快去干你的去罢，不要在这里混说。〃说得麒麟也不敢作声，坐了一回，无精打采的出来了。憋着一肚子气，无处可泄，走到园中，一径往燕子坳来。
刚进了门，便放声大哭起来。茗筠梳洗才毕，见麒麟这个光景，倒吓了一跳，问：〃是怎么了？和谁怄了气（4）了？〃连问几声。麒麟低着头，伏在桌子上，呜呜咽咽，哭的说不出话来。茗筠便在椅子上怔怔的瞅着他，一会子问道：〃到底是别人和你怄了气了，还是我得罪了你呢？〃麒麟摇手道：〃都不是，都不是。〃茗筠道：〃那么着为什么这么伤起心来？〃麒麟道：〃我只想着咱们大家越早些死的越好，活着真真没有趣儿！〃茗筠听了这话，更觉惊讶，道：〃这是什么话，你真正发了疯了不成！〃麒麟道：〃也并不是我发疯，我告诉你，你也不能不伤心。前儿大姐姐回来的样子和那些话，你也都听见看见了。我想人到了大的时候，为什么要嫁？嫁出去受人家这般苦楚！还记得咱们幼时在一起顽耍，大家那时候何等热闹。如今金姐姐家去了，连春莲也不能过来，大姐姐又出了门子了，几个知心知意的人都不在一处，弄得这样光景。我原打算去告诉老太太接大姐姐回来，谁知太太不依，倒说我呆、混说，我又不敢言语。这不多几时，你瞧瞧，园中光景，已经大变了。若再过几年，又不知怎么样了。故此越想不由人不心难受起来。〃茗筠听了这番言语，把头渐渐的低了下去，身子渐渐的退至炕上，一言不发，叹了口气，便向里躺下去了。
玲珑刚拿进茶来，见他两个这样，正在纳闷。只见贺燕来了，进来看见麒麟，便道：〃三爷在这里呢么，老太太那里叫呢。我估量着三爷就是在这里。〃茗筠听见是贺燕，便欠身起来让坐。茗筠的两个眼圈儿已经哭的通红了。麒麟看见道：〃妹妹，我刚才说的