床头按住说：〃你如今病着，且别动，躺着说话罢。〃倪夫人见钟青醒了，便嘱咐了几句，出来命人喝骂梁岩。
这里钟青又谢了慧兰来瞧他。慧兰又说了些〃安心养病〃的话。钟青忽然想起来道：〃大嫂子，咱们家如今算是享尽了人间的富贵荣华，可是物极必反（10）。不是我说句不好的话，谁能保得住将来永远这么着？据我的糊涂想头，咱们家也该积些阴骘（11），谋划建立万年永远之基的事体，置些不动摇的根基才好。如祭地、义庄（12）、坟屋。到万不得已时，也不至子孙流散，亦可上昭祖德，下积阴骘。不知嫂子心里怎么样？〃慧兰点头不语，因不见钟丝，便道：〃你妹子不是来了么，怎么不见？〃 钟青道：〃才刚跟了白和家的去后园里逛去了。〃正说着，董夫人那边的丫头来说：〃太太在老太太那里，有事找奶奶呢。〃慧兰便起身，又说〃好生养病〃等语，便出来了。至二门口，却见吴廉领了大夫来了，见了慧兰，请了安，进去给钟青诊治去了。
却说那钟丝随了白和家的进园来，至各处瞧了，自是连连称奇道妙。白和家的又领钟丝来至一片竹林，旁边一座假山，上面有字，道是：〃望云山〃。却见吴信吴奎在那里舞剑呢，只白和一个家人伺候着。钟丝见了转头要走。白和家的拦住道：〃又不是外人，见一见何妨？这是三老爷和奎大爷。〃说着话，吴信吴奎也过来了，见钟丝高挑身材，柳眉微耸，杏眼含羞：真如芙蓉出水一样。吴信吴奎都收了剑，笑道：〃你是初到我们这园子，瞧着比你们家的如何？〃 钟丝道：〃我们家没有花园。〃说完要走。白和家的道：〃姑娘在这里说说话再去罢。〃说着，向白和使个眼色，白和会意，同他家的知趣的走开了。钟丝也要跟着走，吴信吴奎拦住道：〃好容易盼你离了你姐姐一会子，陪我们说说话儿何妨。〃吴奎又向钟丝脸上摸了一下道：〃你比我们家那位美多了，我就象遇仙的意思。〃 钟丝听了，红了脸，骂道：〃我看你们家也是书香诗礼之族，书房里也放了几部四书五经，出门也是衣冠楚楚。却原来一个个都是禽兽不如，满肚子男盗女娼。〃吴信听了时，不觉恼羞成怒，便上来抓打。钟丝忙躲，早被吴奎抱住。钟丝又羞又怒又急又怕，全力挣扎着，只弄得青丝散乱粉腮带汗了。钟丝无计可施，只得低头咬了吴奎的手一口，吴奎负疼放开了他。吴信却又扑来一下抓住了他。钟丝趁机抽出吴信腰中的宝剑，叫了声〃姐姐，妹妹去了！〃便用剑在脖子上一抹，可怜香魂出窍，尸横就地。吴奎道：〃三叔，这怎么处？〃吴信道：〃怕什么！我自有道理。〃说着，唤了白和同他家的来，命他们：〃叫人悄悄埋了，若有人见，就说他自己拿剑顽，才不小心碰上死的。〃说毕，拉了吴奎自去喝酒取乐不题。
且说吴廉领大夫给钟青诊了脉，开了方子，命丫头熬药。吴廉出去送那大夫。钟青正等着服药，只见丫头跑来说：〃奶奶不好了，二姑娘死了！〃 钟青吃了一惊，忙问：〃怎么死的？〃那丫头道：〃今儿我去园里顽，瞧见老爷奎大爷同二姑娘说话。不知怎么，一回儿二姑娘就用剑抹了脖子。〃 钟青不等说完，扎挣着下床来扶了丫头便去园里。
到了那里，果见钟丝躺在假山边上，早已气绝。白和领来几个人正要抬去。钟青见了，也不拦阻，早已是呆了。心道：〃如今妹子死了，我还有何脸面去见父母？不如也一死才干净。〃因想聚景堂无人，便支开丫头，慢慢捱到那里，哭了一场，然后解下汗巾，抛到梁上，引颈自缢。
吴廉闻知，大哭一场，回了父母，命人买棺成殓，又使人报知钟青父母，只说〃钟丝舞剑误伤命亡，钟青想不开随妹妹去了。〃又打听得钟丝已配与袁家，夫婿名袁南坤。便又使人多带银子分送钟家和袁家，连哄带骗再加一通恐吓，事情便不了了之。那起多舌的小厮们背地里免不了悄悄说：〃这廉大爷最没出息，自己逛妓院养女人做了多少风流事体。如今知道了大奶奶和他妹子的死因，也不敢说什么，只是闷头做事。〃也有说〃那钟家妹子的夫婿能这么就算了么？瞧着罢，老天爷有眼〃的。不提。
却说慧兰来至权太君这边，便道：〃老太太、太太唤我来什么事？〃权太君道：〃我这里正和你太太说，你麟兄弟尚没有屋里人（13），因瞧着贺燕倒还老实，也知理，对麒麟死心塌地的伏侍，毫无怨言。便商量了让他做了麒麟的屋里人。只是麒麟如今还小，暂不告诉他，众人前也不说明，只唤了贺燕来与他说了，吩咐他好生伺候麒麟。那月例银子，你记着以后就给他改成屋里人的份儿就是。〃慧兰听了，因说道：〃到底是老太太想的周到。〃说着命人去叫贺燕来。
一时贺燕来了，给权太君董夫人等一一请了安。慧兰便向贺燕道：〃从今儿起，你不就是一般普通丫头了。〃贺燕不懂何意。慧兰便将权太君刚才的话与他说了。贺燕便红了脸，说：〃伺候三爷，一样的。〃董夫人道：〃你过来时，麒麟做什么呢？〃贺燕回道：〃三爷去了茗姑娘那里。〃董夫人道：〃我听人说，你们那里的绣翠，日日连针线也不做，就只爱顽，打扮的狐媚子一样勾引麒麟。〃贺燕道：〃这是谁这么乱说？绣翠虽是懒，一旦心里高兴作起针线活儿来，连我们也都不如他呢。如今病了，自然躺着了。那起小人便进谗言了。〃董夫人听了不语。权太君又吩咐贺燕一些话。贺燕点头称是，不在话下。
只说麒麟去瞧茗筠。掀帘进去，只见茗筠正独自流泪对着架上鹦鹉说话呢。只听他道：〃鹦鹉，你可知我的心？如今我双亲俱亡，住在亲戚家里，虽然麒麟的心是真的，谁能保证让别人不说三道四？为什么我的命这样苦？〃麒麟便过去劝道：〃妹妹又伤心了，怕什么？一切有我呢。〃茗筠回头见麒麟来了，倒觉不好意思，瞥见麒麟身上穿的单薄，便道：〃这么冷天，身上穿的这样少。前儿我回南去，带了几件衣服来，有一件翠云裘是极好的，就给了你穿上御寒罢。〃麒麟道：〃妹妹留着穿罢。〃茗筠道：〃我还有呢。〃恰玲珑端茶过来，茗筠便命他取了来。一时，玲珑从箱子里找出来，递给麒麟。麒麟接过一看，却是一件氅衣，碧彩夺目，果然似翠如云。茗筠道：〃这是用山里那些不知名的野鸟毛做的。〃麒麟大喜，便穿在身上。又与茗筠说了一会子话，便说：〃你歇歇罢。〃说毕，出来了。
回至万花坊，刚欲进门，只见管厨房的田嫂子领着一个女孩从里面出来。见了麒麟忙问好，又说：〃知道绣翠姑娘病了，来瞧瞧。〃麒麟只顾瞧那女孩，生得标致不说，眉目间竟极似绣翠风采。田家的见了说：〃这是我女儿田秀。〃你道田秀和他妈来此何意？原来田家的见跟麒麟的丫头不受什么苦，月例银子也不少拿，便想让女儿进到万花坊，所以来让绣翠帮着说话。谁知绣翠起不了床，便没敢出口，又打算着去求慧兰。麒麟让他们进去坐一坐再去，田家的那有心思坐？忙忙的和田秀去了。
这里麒麟进了院，来至屋内，贺燕贞镜玉扣皆不在，只绣翠一人，在床上躺着。麒麟便问：〃你觉着好些了么？〃绣翠道：〃也不觉怎样，就只是头晕，浑身无力。怕是要死了。我活了十几年，最爱咱们屋后那一池白莲花，只愿我死了就做那白莲仙子，也算死得其所了！〃麒麟道：〃罢罢！不过头痛感冒，那里能到这步田地？好生养着，不要胡思乱想了。〃正说着丫头来回：〃老爷叫呢。〃麒麟不知何事，最怕的是命他读书。只得出了万花坊，只见龚成、明九、贵升、福顺四个跟他的小厮都在那里站着，见他出来便簇拥着过了园门，到了前边。迎头却见管收租子的秦怀领着一个被打得遍体皆伤的人过来，那人还告饶说：〃实是今年的天旱，地里的庄稼一滴雨水也没见着，送这五千银子和两车东西已是强缴了来的，我们那些人还没米下锅呢。〃秦怀道：〃那里到你说的这样田地了？见了库房总管休再乱讲，不然回了奎大爷，再打你四十板子！〃一语未了，见麒麟过来，忙站住打千（14）施礼。麒麟道：〃这是谁？〃秦怀道：〃他是赫安村的庄头（15），因到了年底来送年货缴租子的。奎大爷已见了，令我们去见库房总管计清去。〃说完，站到一边，让麒麟过去，才起身去了。
麒麟来至吴礼书房，只见几个清客相公（16）陪着吴礼说话呢。见他来了，吴礼拉了一人过来，道：〃你认得他是谁么？〃麒麟定睛一看，那人身穿知县官服，却不知是谁，便摇了摇头。吴礼道：〃他是咱们家的总管全耀文的儿子全明哲，如今做了知县，虽是靠着咱们，到底他自己是有才的。他今儿来向我辞行，你们说说话罢。〃那全明哲又和麒麟见了礼，夸赞了麒麟一回，又说了一些话，便说去见他老子去，退了出去。吴礼道：〃你瞧，他还是奴才的儿子呢，如今出息了，做了官儿了。那象你，不知卖书上进。那些《四书》（17）、《五经》（18），你读了几本了？〃麒麟低头答道：〃已读过《论语》、《孟子》了。〃吴礼道：〃听见说你还写过一两首狗屁不通的诗？那些灯谜、诗词什么的，都是末事，读书才是正理。〃吴礼还要再说，只见人回：〃三老爷命奴才来回，廉大奶奶死了！〃吴礼道：〃不是才病了么，这么快就死了？〃便命那人去回吴奎，然后命麒麟跟了吴奎去瞧去。麒麟到了那里，自然是大哭一场。不在话下。
且说到了晚间，贺燕从权太君处回来，同贞镜等吃了饭，正说话呢。只见麒麟从外面来，进门就唉声叹气说：〃真真触了霉气！〃贺燕忙问：〃吃了饭不曾？〃又问何事。麒麟说：〃已用过了。〃便道：〃今儿茗姑娘送了我这件衣服，谁知我到廉大哥那里去，不想好好儿的让我烧了一块。〃说着，脱了下来。贺燕等都过来瞧，果见一个核桃大的烧眼。贞镜道：〃定是不小心手炉里的炭火溅上了烧的。〃贺燕道：〃还不叫外头快拿了去，令裁缝织匠补了，省得茗姑娘知道了，又要恼了。〃麒麟道：〃没用的。我已经叫人问了好些裁缝匠人，都说不能。〃贺燕道：〃这怎么处？咱们这里只有绣翠的针线好，偏又病着。〃绣翠听见，说道：〃拿来我瞧瞧。〃贺燕便递与他。绣翠看了道：〃咱们就照原来的法子，用野鸭子毛线象界线（19）似的界密了，只怕人也瞧不出来。〃贺燕道：〃这界线的细工夫，只有你会，还能找谁？〃绣翠道：〃我扎挣些罢咧。〃麒麟道：〃这如何使得？你的病又没好呢。〃绣翠不理，令玉扣拿线来，拆开里子，用竹弓钉了背面，纫了针就补起来。麒麟端茶问水的在一旁瞧着。绣翠补两针，歇一歇，直补到四更天才完。麒麟瞧了道：〃果然瞧不出来。〃绣翠便觉头疼的利害。麒麟忙令他睡下。
一时天明，麒麟各处请了安，仍到吴廉那边去。那董夫人趁这机会，即命人叫了绣翠来。绣翠不敢违命只得带病过来。董夫人道：〃好个模样！果如狐媚子一般。你回去收拾一下，跟着婆子出去罢，已给你找了人家儿，从今而后就不用到定府里来了。〃绣翠道：〃我做错了什么，太太必要撵我？〃董夫人道：〃麒麟都叫你们这些人勾引得不读书，只是贪顽。如此下去，那还了得！我也没精神和你多说。〃说着叫人拖他出去。绣翠一步一步捱回来，想道：〃自己又没有父母亲人，配了人又不知什么样人家，倒没的受苦！且撵出去又遭人闲话白眼，不如死也不出这府。双眼一闭，何管身后之事。〃拿定主意，便躲开众人，来至屋后那白莲池边，又流了一回泪，便咬牙跳进去了。立时，一命呜呼！丫头撞见，报给董夫人。董夫人即命人打捞出来埋了。还命人传话出去，以后凡妖精似的丫头，一个不许进麒麟的屋子。
麒麟回来闻知，早已哭昏了几次。贺燕等劝道：〃绣翠想不开方这样，难道你也不明事理么？〃贞镜道：〃绣翠最喜白莲，他这一去定是成了白莲花仙了，何用悲伤。〃麒麟听了点头道：〃你说的对，他这样人也配作花仙。〃说着又哭。贺燕等只得劝解不题。
却说慧兰听见绣翠死了，便令银杏将黎芙叫到跟前说：〃听见了么，象绣翠这样的，太太都撵了去。我瞧你这样懒，又什么都不会做的，留着无益。我回了老太太，你也出去罢。〃黎芙道：〃我是府里的家生子儿（20），父母前年都已病死了，如今只剩下我和妹妹两个人。老太太、太太和奶奶，都一向是慈悲的，叫我到那里去？〃慧兰道：〃你又不是瞎子和瘸子，整日不做活儿，老太太和太太也不会留你在这里。〃黎芙道：〃是瞎子瘸子就好么？〃慧兰怔了怔，道：〃是呀。〃黎芙道：〃奶奶等着。〃说完出去了。一时小丫头慌忙来回：〃黎芙姐姐用剪子将自己的左眼刺瞎了！〃说着，黎芙满脸是血的进来。慧兰摆摆手道：〃你既成了这样，更加做不得活儿了，这留着何用。府里不养闲人！〃黎芙叫道：〃奶奶好狠的心肠！〃说着一头撞来。慧兰吃了一惊，忙起身躲了。黎芙收不住身竟撞在墙壁上，立时晕倒。慧兰便命人拖了出去。银杏见了不忍，早使人告诉他妹子。原来黎芙的妹子叫黎琳，人都叫他〃傻妮〃，是董夫人处做粗活儿的。这黎琳见了他姐姐，吓得只是哭个不住。黎芙醒来道：〃妹妹，咱两个都是傻子！以后你要小心自己。〃说着，便推开人，向更道的墙壁上撞去，立时一命归天。丫头报与慧兰，慧兰不过命人掩埋不必细述。
慧兰才料理了黎芙之事，忽见吴奎从外面进来道：〃你哥哥使人来说，你父亲没了。〃慧兰听了，大哭起来。银杏等忙劝解不止。慧兰便要立即过去。吴奎道：〃今日天晚了，明日我和你同去。〃慧兰才罢了。
接连几日，慧兰之父姚宏业殡，钟青殡，不必细述。
且说自绣翠死后，麒麟无情无绪，年也不曾好生过得。每日只去权太君等处请安而已。展眼五月已至，麒麟偶从白莲池边闲步，却见满池枯叶败荷，竟未发芽生叶。麒麟连连称奇，逢人便说，吵得合府皆知，都说那池莲藕竟好好的枯死了，再不发芽生长。传到权�