这里。〃茗筠听见是贺燕，便欠身起来让坐。茗筠的两个眼圈儿已经哭的通红了。麒麟看见道：〃妹妹，我刚才说的不过是些呆话，你也不用伤心。你要想我的话时，身子更要保重才好。你歇歇儿罢，老太太那边叫我，我看看去就来。〃说着，往外走了。贺燕悄问茗筠道：〃你两个人又为什么？〃茗筠道：〃他为他大姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，并不为什么。〃贺燕也不言语，忙跟了麒麟出来，各自散了。麒麟来到权太君那边，权太君却已经歇晌，只得回到万花坊。
到了午后，麒麟睡了中觉起来，甚觉无聊，随手拿了一本书看。贺燕见他看书，忙去沏茶伺候。谁知麒麟拿的那本书却是《古乐府》（5），随手翻来，正看见曹孟德〃对酒当歌，人生几何〃 （6）一首，不觉刺心。因放下这一本，又拿一本看时，却是晋文（7），翻了几页，忽然把书掩上，托着腮，只管痴痴的坐着。贺燕倒了茶来，见他这般光景便道：〃你为什么又不看了？〃麒麟也不答言，接过茶来喝了一口，便放下了。贺燕一时摸不着头脑，也只管站在旁边呆呆的看着他。忽见麒麟站起来，嘴里咕咕哝哝的说道：〃好一个'放浪形骸之外'（8）！〃贺燕听了，又好笑，又不敢问他，只得劝道：〃你若不爱看这些书，不如还到园里逛逛，也省得闷出毛病来。〃那麒麟只管口中答应，只管出着神往外走了。
一时走到怡然亭，但见萧疏景象，人去房空。又来至金屋，更是金色依然，门窗掩闭。转过翠竹轩来，远远的只见几个人在翠溪一带栏杆上靠着，有几个小丫头蹲在地下找东西。麒麟轻轻的走在假山背后听着。只听一个说道：〃看他浮上来不浮上来。〃好似韩玖丽的语音。一个笑道：〃好，下去了。我知道他不上来的。〃这个却是曼萍的声音。一个又道：〃是了，姐姐你别动，只管等着，他横竖上来……哎，上来了！〃这个是权仙蓉的声儿。麒麟忍不住，拾了一块小砖头儿，往那水里一撂，咕咚一声，三个人都吓了一跳，惊讶道：〃这是谁这么促狭（9）？唬了我们一跳。〃麒麟笑着从山子石后直跳出来，笑道：〃你们好乐啊，怎么不叫我一声儿？〃曼萍道：〃我就知道再不是别人，必是三哥哥这样淘气。没什么说的，你好好儿的赔我们的鱼罢。刚才一个鱼上来，刚刚儿的要钓着，叫你唬跑了。〃麒麟笑道：〃你们在这里顽竟不找我，我还要罚你们呢。〃大家笑了一回。麒麟道：〃咱们大家今儿钓鱼占占谁的运气好。看谁钓得着就是他今年的运气好，钓不着就是他今年运气不好。咱们谁先钓？〃 曼萍便让韩玖丽，韩玖丽不肯。曼萍笑道：〃这样就是我先钓。〃回头向麒麟说道：〃三哥哥，你再赶走了我的鱼，我可不依了。〃麒麟道：〃头里原是我要唬你们顽，这会子你只管钓罢。〃 曼萍把丝绳抛下，没十来句话的工夫，就有一个杨叶窜儿（10）吞着钩子把漂儿坠下去，曼萍把竿一挑，往地下一撩，却活迸的。雅敏在满地上乱抓，两手捧着，搁在小磁坛内清水养着。曼萍把钓竿递与韩玖丽。韩玖丽也把钓竿垂下，但觉丝儿一动，忙挑起来，却是空钩子。又垂下去，半晌钩丝一动，又挑起来，还是空钩子。韩玖丽把那钩子拿上来一瞧，原来往里钩了。韩玖丽道：〃怪不得钓不着。〃忙叫冰儿把钩子敲好了，换上新虫子，上边贴好了苇片（11）儿。垂下去一会儿，见苇片直沉下去，急忙提起来，倒是一个二寸长的鲫瓜儿（12）。韩玖丽笑道：〃该谁了？〃只见权仙蓉道：〃麟哥哥先钓罢。〃麒麟道：〃索性等蓉妹妹钓了我再钓。〃说着水面上起了一个泡儿。曼萍道：〃不必尽着让了。你看那鱼都在蓉妹妹那边呢，还是蓉妹妹快着钓罢。〃权仙蓉笑着接了钓竿儿，果然沉下去就钓了一个。然后将竿子递与麒麟。麒麟道：〃我是要做姜太公（13）的。〃便走下石矶，坐在池边钓起来，岂知那水里的鱼看见人影儿，都躲到别处去了。麒麟抡着钓竿等了半天，那钓丝儿动也不动。刚有一个鱼儿在水边吐沫，麒麟把竿子一幌，又唬走了。急的麒麟道：〃我最是个性儿急的人，他偏性儿慢，这可怎么样呢。好鱼儿，快来罢！你也成全成全我呢。〃说得三人都笑了。一言未了，只见钓丝微微一动。麒麟喜得满怀，用力往上一兜，把钓竿往石上一碰，折作两段，丝也振断了，钩子也不知往那里去了。众人越发笑起来。曼萍道：〃再没见象你这样卤人（14）。〃正说着，只见贞镜慌慌张张的跑来说：〃三爷，老太太醒了，叫你快去呢。〃四个人都唬了一跳。曼萍便问贞镜道：〃老太太叫三爷什么事？〃贞镜道：〃我也不知道。就只听见说是什么闹破了，叫麒麟来问，还要叫奎大奶奶一块儿查问呢。〃吓得麒麟发了一回呆，说道：〃不知又是那个丫头遭了瘟了。〃 曼萍道：〃不知什么事，三哥哥你快去，看什么信儿，先叫贞镜来告诉我们一声儿。〃说着，便同权仙蓉韩玖丽走了。
麒麟走到权太君房中，只见董夫人陪着权太君摸牌（15）。麒麟看见无事，才把心放下了一半。权太君见他进来，便问道：〃你前年那一次大病的时候，后来亏了一个赤脚道人治好了的。那会子病里，你觉得是怎么样？〃麒麟想了一回，道：〃我记得得病的时候儿，好好的站着，倒象背地里有人把我拦头一棍，疼的眼睛前头漆黑，看见满屋子里都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，觉得脑袋上加了几个脑箍似的。以后便疼的任什么不知道了。到好的时候，又记得堂屋里一片金光直照到我房里来，我的头便不疼了，心上也就清楚了，就跟做了一场大梦似的。〃权太君告诉董夫人道：〃这个样儿也就差不多了。〃说着慧兰也进来了，见了权太君，又回身见过了董夫人，说道：〃老太太要问我什么？〃权太君道：〃你前年害了邪病，你还记得怎么样？〃慧兰笑道：〃我也不很记得了。但觉自己身子不由自主，倒象有些鬼怪拉拉扯扯要我掐人才好，见什么人，掐什么人。自己原觉很乏，只是不能主手。〃权太君道：〃好的时候还记得么？〃慧兰道：〃好的时候好象空中有人说了几句话似的，却不记得说什么来着。〃权太君道：〃这么看起来竟是他了。他姐儿两个病中的光景和才说的一样。这老东西竟这样坏心，回头找个籍口撵了他儿子媳妇。倒是这个赤脚道人，无量寿佛，才是救麟儿、兰儿性命的，只是没有报答他。〃慧兰道：〃怎么老太太想起我们的病来呢？〃权太君道：〃你问你太太去，我懒待说。〃董夫人道：〃才刚老爷进来说起宗来运的娘竟是个混帐东西，邪魔外道的。如今闹破了，被锦衣府拿住送入型部监（16），要问死罪的了，前几天被人告发的。那个人叫做什么潘三保，有一所房子卖与斜对过当铺里。这房子加了几倍价钱，潘三保还要加，当铺里那里还肯。潘三保便买嘱了这老东西，因他常到当铺里去，那当铺里人的内眷都与他好的。他就使了个法儿，叫人家的内人便得了邪病，家翻宅乱起来。他又去说这个病能治，就用些神马（17）纸钱烧献了，果然见效。他又向人家内眷们要了十几两银子。岂知老天爷有眼，应该败露了。这一天急要回去，掉了一个绢包儿。当铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还有四丸子很香的香。正诧异着呢，那老东西倒回来区这绢包儿。这里的人就把他拿住，身边一搜，搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的两个魔王，还有七根朱红绣花针。立时送到锦衣府去，问出许多官员家大户太太姑娘们的隐情事来。所以知会（18）了营（29）里，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，几匣子闹香（20）。炕背后空屋子里挂着一盏七星灯（21），灯下有几个草人，有头上戴着脑箍的，有胸前穿着钉子的，有项上拴着锁子的。柜子里无数纸人儿，底下几篇小账，上面记着某家验过，应找银若干。得人家油钱香分（22）也不计其数。〃慧兰道：〃咱们的病，一准是他。我记得咱们病后，那老妖精向韦姨娘处来过几次，要向韦姨娘讨银子，见了我，便脸上变貌变色，两眼黧鸡（23）似的。我当初还猜疑了几遍，总不知什么原故。还有，这几天宗来运和他家的总是无精打采的，象有什么事儿似的。如今说起来，却原来都是有因的。但只我在这里当家，自然惹人恨怨，怪不得人治我。麒麟可和人有什么仇呢，忍得下这样毒手。〃权太君道：〃焉知不因我疼麒麟不疼才儿，竟给你们种了毒了呢。〃董夫人道：〃这老货已经问了罪，决不好叫他来对证。没有对证，韦姨娘那里肯认账。事情又大，闹出来，外面也不雅，等他自作自受，少不得要自己败露的。〃权太君道：〃你这
话说的也是，这样事，没有对证，也难作准。只是佛爷菩萨看的真，他们姐儿两个，如今又比谁不济了呢。罢了，过去的事，兰儿也不必提了。今日你和你太太都在我这边吃了晚饭再过去罢。〃遂叫如意灵芝等传饭。慧兰赶忙笑道：〃怎么老太太倒操起心来！〃董夫人也笑了。只见外头几个媳妇伺候。慧兰连忙告诉小丫头子传饭：〃我和太太都跟着老太太吃。〃正说着，只见小春儿走来对董夫人道：〃老爷要找一件什么东西，请太太伺候了老太太的饭完了自己去找一找呢。〃权太君道：〃你去罢，保不住你老爷有要紧的事。〃董夫人答应着，便留下慧兰伺候，自己退了出来。
回至房中，和吴礼说了些闲话，把东西找了出来。吴礼便问道：〃欣儿已经回去了，他在铁家怎么样？〃董夫人道：〃欣丫头一肚子眼泪，说铁姑爷凶横的了不得。〃因把欣萍的话述了一遍。吴礼叹道：〃我原知不是对头，无奈二老爷已说定了，教我也没法。不过欣丫头受些委屈罢了。〃董夫人道：〃这还是新媳妇，只指望他以后好了好。〃说着，嗤的一笑。吴礼道：〃笑什么？〃董夫人道：〃我笑麒麟，今儿早起特特的到这屋里来，说的都是些孩子话。〃吴礼道：〃他说什么？〃董夫人把麒麟的言语笑述了一遍。吴礼也忍不住的笑，因又说道：〃你提麒麟，我正想起一件事来。这小孩子天天放在园里，也不是事。生女儿不得济，还是别人家的人；生儿若不济事，关系非浅。奎儿幼时我疏于管教，大了也是这样，不能指望了。麟儿还小，读书进学还不迟。前日倒有人和我提起一位先生来，学问人品都是极好的，也是南边人。但我想南边先生性情最是和平，咱们城里的孩子，个个踢天弄井（24），鬼聪明倒是有的，可以搪塞就搪塞过去了；胆子又大，先生再要不肯给没脸，一日哄哥儿似的，没的白耽误了。所以老辈子不肯请外头的先生，只在本家择出有年纪再有点学问的请来掌家塾。如今的塾掌（25）是吴修吴大太爷，除了老太太，他原是族里辈分最大的了，虽学问也只中平，但还弹压的住那些小孩子们，不至以颟顸（26）了事。我想麒麟闲着总不好，不如叫他家塾中读书去罢了。〃董夫人道：〃老爷说的很是。自从麒麟懂事以来，就没有认真叫他读过几天书，他又常病，竟耽搁了这么些年。如今且在家学里温习温习，也是好的。〃吴礼点头，又说些闲话，不题。
且说麒麟次日起来，梳洗已毕，早有小厮们传进话来说：〃老爷叫三爷说话。〃麒麟忙整理了衣服，来至吴礼书房中，请了安站着。吴礼道：〃你近来作些什么功课？虽有几篇字，也算不得什么。我看你近来的光景，越发比头几年散荡了，况且每每听见你推病，一应经济世务一概不理，镇日不肯习字看书。如今可大好了，我还听见你天天在园子里和姊妹们顽顽笑笑，甚至和那些丫头们混闹，把自己的正经事，总丢在脑袋后头。就是做得几句诗词，也并不怎么样，有什么稀罕处！比如应试选举，到底以文章为主，你这上头倒没有一点儿工夫。我可嘱咐你：自今日起，抛开那些邪魔外道，单要习学八股（27）文章。限你一年，若毫无长进，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子了。〃遂叫龚成来，说：〃明儿一早，传福顺跟了麒麟去收拾应念的书籍，一齐拿过来我看，亲自送他到家学里去。〃喝命麒麟：〃去罢！明日起早来见我。〃麒麟听了，半日竟无一言可答，因回到万花坊。
贺燕正在着急听信，见说取书，倒也欢喜。独是麒麟要人即刻送信与权太君，欲叫拦阻。权太君得信，便命人叫过麒麟来，告诉他说：〃只管放心先去，别叫你老子生气。有什么难为你，有我呢。〃麒麟没法，只得回来嘱咐了丫头们：〃明日早早叫我，老爷要等着送我到学里去呢。〃贺燕等答应了，同贞镜两个倒替着醒了一夜。
次日一早，贺燕便叫醒麒麟，梳洗了，换了衣服，打发小丫头子传了福顺在二门上伺候，拿着书籍等物。贺燕又催了两遍，麒麟只得出来过吴礼书房来，先打听〃老爷过来了没有？〃书房中小厮答应：〃方才一位清客相公请老爷回话，里边说梳洗呢，命清客相公出去候着去了。〃麒麟听了，心里稍稍安顿（28），连忙到吴礼这边来。恰好吴礼着人来叫，麒麟便跟着进去。吴礼不免又嘱咐几句话，带了麒麟上了车，福顺拿着书籍，一直到家塾中来。
早有人先抢一步回吴修说：〃老爷来了。〃那吴修站起身来，吴礼早已走入，向吴修请了安。吴修拉着手问了好，又问：〃老太太近日安么？〃麒麟过来也请了安。吴礼站着，请吴修坐了，然后坐下。吴礼道：〃我今日自己送他来，因要求托一番。这孩子年纪也不小了，到底要学个成人的举业（29），才是终身立身成名之事。如今他在家中只是和些孩子们混闹，虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的；就是好了，也不过是风云月露（30），与一生的正事毫无关涉。〃吴修道：〃我看他相貌也还体面，灵性也还去得，为什么不念书，只是心野贪顽。诗词一道，不是学不得的，只要发达了以后，再学还不迟呢。〃吴礼道：〃原是如此。目今只求叫他读书、讲书、作文章。倘或不听教训，还求太爷认真的管教管教他，才不至�