在很多情况下，你就读的高中会影响到你的大学录取机会。这在中国或美国，情况都差不多。中国方面即不赘。美国的高中生如果不读私立学校，均按所居住的学区和地段来决定上哪一所公立高中。美国的高中亦有好次之分。好的高中升大学率高，进顶尖大学的人也多。但是，考虑到美国贫富不均的基本现实，很多美国大学对来自次等学校的学生，往往会“网开一面”。
穷人的孩子早当家
我们爱用“书香门第”来形容一个人的家学渊源。来自“书香门第”的学生往往都很用功，成绩也好。良好的家庭教育环境，让学生具有“天然优势”。如果我问你，在美国，家长的受教育程度会影响你的大学录取，你会怎么想？可能很多人会自然而然地认为，在大学招生时，父母受教育程度高，当然会比父母受教育程度低更有优势。
按常理，一个中国学生申请美国大学，在填写家长受教育的程度和家庭经济状况时，一定会以为家长的受教育程度越高越有利于孩子的申请，最好父母是博士、教授之类的，因为良好的家庭教育背景为孩子的成长提供了良好的环境；家庭的经济状况也是一样，父母的收入丰厚，孩子不但没有后顾之忧，可以专心于学习，而且还有条件参加许多课后的学习班或活动，诸如钢琴培训、著名大学举办的夏令营、与外国学校的交流，等等。上一章所列的第三个申请者就类似这种情况。
殊不知，美国大学在审核学生的申请材料时，却是另一番景象：如果你的父亲是教授、博士，母亲是医生，家庭年收入十几二十几万美元，你的SAT得1400分，学校成绩（GPA）3。7分，大学招生办会认为这不仅是天经地义的，而且还应该更好才对。因此，根本不会给你加任何“感情分”，不减“感情分”已属幸运。
相反，如果你的父母亲只有初中学历，其中一人还下岗在家待业，你的兄弟姐妹又一大堆，你还是老大，为了承担家里的部分担子，你每星期不得不打工20小时以上。在这种情况下，如果你的SAT还能得到1000分左右，学校的平时成绩能保持3分以上，很多好大学可能都会考虑录取你。因为他们觉得，你不但是一个对家庭有责任心的人，而且在如此困难的条件下还能保持一定的学业成绩，如果再给你提供一份足够的资助和一个良好的大学环境，你一定会取得更好的成绩。在上面五个申请者中，最后一个即属此类情况：父亲生病在家待业，家里只有母亲3。5万美元的收入；父母亲受教育的程度都不高，父亲连高中也没毕业；他的SAT才880分——甚至于还达不到100分制的60分（以致连英语和数学的单科分数都“报不出来”）。但他被著名的伯克利大学录取了。
当然，他还有三个有利条件：黑人、运动员、加州居民。
关于黑人和运动员的问题，我将在后面的有关章节作解释。这里只说明加州居民的问题。
美国的公立大学大致有四种：国立大学、州立大学、市立大学和社区大学。美国的国立大学，可能就是那些为数不多的军事大学。50个州都办有自己的州立大学。一些城市有市立大学，不少社区也有自己的社区学院。美国最好的三所州立大学是加州大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、密执安大学。由于州立大学的主要（或相当大一部分）经费来自州财政拨款，因此州立大学不但必须在学费上给本州居民极大的优惠，而且必须在录取比例上绝对向本州居民倾斜。比如，2002年，伯克利收取的州内学费是3633美元，州外学费是14337美元；录取的州内学生占学生总数的91％。弗吉尼亚大学收取的州内学费是4236美元，州外学费是18268美元；录取的州内学生占学生总数的70％。密执安大学收取的州内学费是6862美元，州外学费是20973美元；录取的州内学生占学生总数的69％。
伯克利录取的州内学生占学生总数的91％，减掉4％的国际学生和一定数量的体育特招生，从州外录取的学生可能已不够4％。因此，州外学生的录取条件要比州内学生苛刻得多。如果要求州内学生的SAT是1000分，要求州外学生恐怕就是1500分了。
在这个问题上，国内的申请者需要注意几点：
第一，申请奖学金与申请签证不同。一般来说，申请签证是家长受教育的程度越高、职位越高、家庭经济条件越好越有利。申请奖学金，情况可能正好相反。
第二，申请入学和申请奖学金不同。许多一流大学实行的是Need…blind（忽略家庭收入）的录取政策。大学在录取你时是完全不考虑你的家庭经济状况的，只考虑你是不是他们想招收的人才，只要他们想收你，即使你的家庭一分钱也付不起，他们也会录取你。据说，为了保证做到真正的“blind”，招生办在审核你的申请材料时，甚至不能去资助办公室看你的家庭经济状况资料。在资助的问题上，实行的是Need…based的“按需分配”政策，即根据你的家庭经济状况来提供资助。如果你的父母每年只能给你提供1000美元，而哈佛大学每年需要40000美元，缺口是39000美元，这就是Need…based，这就是学校需要提供的补足你的缺口的资助。我们常常能听说国内的媒体称“某某获得哈佛大学高额奖学金”，这除了证明某某合格录取以外，还说明某某很穷。
对于申请美国大学（包括一些“常春藤联盟”大学）的中国学生来说，申请奖学金和申请录取是两个概念。申请奖学金比申请入学要难得多。如果自身的条件非常优秀，可以考虑申请奖学金。如果自己的家庭经济条件非常好，可以考虑只申请入学而不申请奖学金，以便更容易达到入学的主要目的。当然，也可以同时申请几个学校：对档次高一些的学校，只申请入学，不申请资助；对档次低一些的学校，既申请入学也申请资助。
第三，对于申请美国大学的中国学生来说，要注意填表的策略，既不撒谎，又有利于申请。比如，国内读者给我来信，说是父母“借”钱给他来美国读书。如果要申请资助，作为一个“故事”讲给招生办的人听，可能很感人。但如果不要资助只申请入学，招生办的官员就会考虑：你这个“借”来的钱靠不靠得住？能不能支撑长长的四年？万一有变化，怎么办？这个“借”字就吓退了许多美国大学。
（摘自《“高考”在美国——旅美教育学专家专家眼里的中美高考》，黄全愈著，北京大学出版社、广西师范大学出版社联合出版）
下篇：美国高中求学面面观给少数民族加分，美国大学成被告
根据2002年《美国新闻和世界报告》的大学“排坐次”，密执安大学为公立大学的“老三”（“老大”是伯克利，“老二”是弗吉尼亚大学）。但是，这个公立大学的“老三”惹上了麻烦。首先，是两个白人学生向最高法院控告该大学的照顾少数民族的招生政策；然后，是贵为美国总统的布什先生于2003年1月15日在白宫发表声明：密执安大学的照顾黑人、拉丁族裔、印第安人的招生政策“违宪”——违反“在法律面前人人平等”的宪法基本原则，还指示有关部门制定一份批驳密执安大学招生政策的报告，并提交给最高法院进行听证和裁决。
给密执安大学惹“祸”的是一份有关“平权”的法案“Affirmative Action”（有人译为《平权措施》，也有人译作《平权法案》）。
所谓《平权措施》，简单来说就是大学在录取新生或决定奖学金时，优先考虑少数民族。但是，这里所说的“少数民族”并不包括亚裔，仅仅指黑人、拉丁族裔、印第安人。也就是说，在名额有限而各个申请者的各方面条件（特别是SAT或ACT分数和学校平时成绩）相同或相近时，优先录取这三个族裔的申请者；甚至干脆给他们加分，以增强这三个少数民族的学生的竞争力。
实际上，大多数大学或多或少地实行这项《平权措施》。有时为了使这三个少数民族能在新生中占有一定比例，甚至不惜降低录取标准。
下面是部分美国第一流大学2001—2002学年招收的新生中的各个民族的比例（根据2003年《美国新闻和世界报告》的综合大学排名的先后次序）：
白人 亚裔 黑人 拉丁 印第安 国际
1。普林斯顿（Princeton） 68％ 12％ 7％ 6％ 1％ 6％
2。哈佛（Harvard） 59％ 17％ 8％ 8％ 1％ 7％
3。耶鲁（Yale） 66％ 15％ 8％ 6％ 1％ 5％
4。加州理工（CIT） 60％ 24％ 1％ 6％ 0％ 9％
5。杜克（Duke） 69％ 12％ 10％ 5％ 0％ 3％
6。麻省理工（MIT） 45％ 27％ 6％ 11％ 2％ 9％
7。斯坦福（Stanford） 50％ 25％ 9％ 10％ 2％ 5％
8。宾夕法尼亚大学（U。 Penn。） 61％ 19％ 6％ 5％ 0％ 9％
9。达特茅斯（Dartmouth） 72％ 10％ 6％ 6％ 2％ 4％
10。哥伦比亚（Columbia） 61％ 18％ 8％ 7％ 0％ 7％
11。西北大学（Northwestern） 69％ 17％ 7％ 4％ 0％ 3％
12。芝加哥大学（U Chicago） 64％ 18％ 4％ 7％ 0％ 6％
13。华盛顿大学（Washington…St。 Louis） 74％ 11％ 7％ 2％ 0％ 5％
14。康乃尔（Cornell） 66％ 16％ 4％ 6％ 1％ 7％
15。约翰•；霍普金斯（Johns Hopkins） 67％ 17％ 5％ 3％ 0％ 8％
16。莱斯大学（Rice） 65％ 15％ 6％ 10％ 0％ 2％
17。布朗大学（Brown） 65％ 15％ 6％ 6％ 1％ 7％
18。艾莫利大学（Emory） 70％ 15％ 9％ 3％ 0％ 2％
19。诺特•；达姆（Notre Dame） 84％ 4％ 3％ 7％ 0％ 2％
20。伯克利（Berkeley） 42％ 40％ 4％ 10％ 1％ 4％
从上表，我们可以一眼看出，在这20所顶尖大学里，黑人占新生10％的仅有杜克大学一家；拉丁族裔占10％的只有麻省理工、斯坦福和伯克利，其中有两所是在拉丁族裔（特别是墨西哥人）聚集的加州。但是，在这20所顶尖大学里，只有天主教办的诺特•；达姆大学的亚裔是4％，其余的19所大学全都超过10％，而且伯克利竟达到42％（也有资料说是40％）。平均起来，在这20所顶尖大学中，亚裔学生所占比例为17。35％。
在这些神秘的百分比中，有多少黑人、拉丁族裔和印第安人得益于《平权措施》，因降低标准而被录取？在这些神秘的百分比中，又有多少亚裔超过标准未被录取？国际学生的情况也很有意思：虽然叫“国际学生”，实际上多是亚洲国家的学生。
美国有不少辅导高中生申请大学的咨询公司。有一个公司的老板曾在“常春藤联盟”某校招生办干过几年，他和我聊天时说道：亚裔孩子的SAT平均分是1480分，而黑人孩子如果得这个分数，哈佛就要像录取英雄一样来对待他了……在他经手的案例里，亚裔孩子的平均分甚至超过一些少数民族孩子的最高分。如果亚裔学生没有什么专长，SAT又没超过1500分，“常春藤联盟”一类学校会不屑一顾。但如果是其他少数民族孩子，SAT有1400分，许多顶尖大学会“打开大门迎闯王”。
具体怎么给这三个少数民族的申请者加分或降低标准，这是各个大学的“机密”，很难获悉。
根据媒体的披露，密执安大学给上述三个少数民族的申请者加20分，但到底这20分是怎么回事，说法不一。有的说是入学标准100分中的20分，有的说是150分中的20分。我从广播电台听到的是“占录取标准的10％”，即200分中的20分。不管是哪种说法，都是不懂行的媒体的“道听途说”。因为，他们不是“行家”，说不到点子上，也无法得知密执安大学的“秘密计算公式”：到底这20分是类似前面所披露的“常春藤联盟”学校的AI中的20分，还是把SAT或ACT分数、学校成绩、课外活动、社会活动、作文等方面的信息按照一定的公式量化后，相加得出的总分（100分、150分或200分）中的20分？
不管怎么说，这20分的分量是相当可观的。不然，也不会惊动美利坚合众国的总统和最高法院。
（摘自《“高考”在美国——旅美教育学专家专家眼里的中美高考》，黄全愈著，北京大学出版社、广西师范大学出版社联合出版）
下篇：美国高中求学面面观美国大学招生像在谈恋爱（一）
我发现，美国的大学招生过程很像生活中的“谈恋爱，找对象”。特别是大学和申请者之间互相追逐的“恋爱三部曲”，非常有意思，也很值得国人反思我们的高考和高校招生制度。
第一个阶段，大学追着学生抛绣球，把考生“追”得迷迷糊糊。
美国的高中生从高二开始，就参加“高考的预考”，即PSAT考试。高三年级，又参加第二次PSAT考试。
PSAT于每年的10月中旬举行。一两个月后，成绩一出来，各大学就纷纷向举办PSAT考试的机构购买有关成绩段的资料。各大学分析有关考生的资料以后，就向这些考生发出热情洋溢的“求爱”信件，并且不断地寄各种咨询卡和设计精美的画册。
成绩好一些的考生，从1月底2月初开始，每天家里的邮箱都爆满。斯文一些的学校，先来些“骚扰”信件，问你要不要漂亮的画