家不可久居，久居便被旁人议论。好在我们家里虽是清贫，只要你肯苦心读书，虽然目前废了科举，举人进士是没有指望的了，然而你如果有满腹经济，不见得民国就没有你糊口的地方。在我看起来。我们拣了好日子，便辞别了我的父母，随你家去苦苦度日去罢。”
云麟也觉得他的话说得有理，笑了笑说：“只要你能守清贫，家去到也还好，我不过愁你在这里一切起居饮食，是享福惯了的，万一到了我家，就如你跟前这个小使女就不能带去，我家虽也用着一个黄大妈，她是不能独自伺候你一个人的，到那时候你不要又怨起我来。”
柳氏笑道：“啐，亏你还是读过书的秀才呢。一个安贫乐道的道理，都体会不来。你通不知道汉朝有个孟光，她在家做女儿的时候不是安富尊荣的，便讲她嫁给鸿梁的日子，所有妆奁，也还称得起个堆金积玉，后来被丈夫几句话感动她，她立时弃绝以前的态度，兀自荆钗裙布，随着丈夫耕种度日，一生一世，没有半句怨言。我虽然愚笨，不能学古来的大贤大德的妇女，难道便连一个孟光都学她不来。你放心，我若是将来有这享福的造化，难道你便贫困一世，若是我命中注定应该受罪，这母家的点点财产，我们也不能依赖一世。”
云麟听他这番话，心中也很敬服，随即回家将这意思告诉母亲秦氏。秦氏也自欢喜。夫妇二人便定了主意，将这话告诉龚氏。依龚氏那里肯舍得她爱女远离膝下，不免痛痛哭了几常柳克堂却十分愿意，转背地里劝了龚氏几句，又被龚氏劈头劈脸骂了一顿。柳克堂不敢出声，笑嘻嘻的又跑入他店里去了。于是过了几日，云麟同柳氏择了一个好日子，真个将箱笼物件，掳掇掳掇，辞别龚氏，回家去了。秦氏见儿媳双双回来，说不尽心中快乐。柳氏到家之后，真个屏弃书卷，镇日随着秦氏，主持中馈，料理家政，井井有条。云麟看这光景，心里也很安帖。不过食指日繁，自家现在却没有一件事可做。家中积蓄，本属无多，连年贴补用度，行将告罄，目下狠露出拮据状况。每遇时节，实在又销不足的时候，只有向三姑娘那里略为借贷。至于他那太亲翁田焕那里，连年以来，生意异常发达，积蓄狠是不少，所有云姓店底，向年本月成约，每月贴给三千文，为租借店底之价。近年期限已满，此款亦已停付。又知道云家近况艰难，偶然会见云麟，只是支支吾吾，都说生意亏折，行将支持不住，以杜云家向他。云麟也猜到他的用意，赌气轻易不到田焕那里走动。田焕夫妇又防绣春津贴母家，监察得十分严密。没有甚么事故，也不许绣春轻易回去。有一次，云麟家里米粮告罄，急切想踌躇三五十元洋钱应用。因为又不久曾向三姑娘借的钱，此次不便再去唣。晚间云麟只是长吁短叹，便连夜饭也不曾下咽。柳氏近来所有赤金首饰，业已陆续付之质当。便连几件齐整衣服，也寻觅不出。当时看见云麟愁烦，心中老大不忍，便从灯下款款的向云麟笑道：“如今要说你境况不窘，你听到耳朵里，定要生气。然而一定便说你没有法子可想，也不见得。无如我说的话，打的主意，你又执意不从。大凡一个人，要讲究多情，也须叫那情人心里舒服，不替你焦烦。你只老远拿定你的主意，说是情人赠你的物件，便该文风不动，万一饿死了，那件宝贝又交给谁手里呢？便是那个情人，知道你这腐而不化，她也过意不去，她赠你这件宝贝的用意，又岂是叫你抱着他忍饥的。”
云麟急道：“我知道你的话中用意，只不过看不得我那一颗珠子。我岂不晓得这珠子价值甚钜，把来换了，原可盘缠得一二年用度。只是这珠子丢了，便是丢了我的性命一般。你是个贤惠的女子，难道只重这珠子，便连我的性命都看轻了，她赠这珠子用意，原是听我换钱度日，她这般深情，我如何能辜负她，便依她丢这珠子。有朝一日，我若是能遇见她，我双手依然将这珠子取出来给她看看，也叫她知道我不是重财负义的人。你们不体谅我这颗心，朝也提这珠子，暮也提这珠子，你叫我怎样不生气呢！”说着便簌簌的流下泪来。柳氏笑道：“你这话又错了。我又不是叫将这珠子卖给别人去，以后便永远不能回头。近来我们这扬州有好些暴发户，在光复时间，得了运库里元宝，他们虽是有钱，像这样大的珠子，眼里也不曾瞧过，你若肯暂时押在他们那里，他希望你没钱取赎，包肯出着重价。”
云麟听到此处，将两个耳朵掩得紧紧的，摇头说道：“可又来了，押到人家去，我可有取赎的指望没有？你分明给苦给我吃，我再呆些，也不上你这当。”一顿话说得柳氏气起来，坐在旁边冷笑说道：“我劝你不要做梦罢，依你主意，恐怕日后遇见她，还巴巴的捧这珠子给她瞧呢。她在那珠帘绣户，做着人家姬妾，几时有遇见你的机会。不是我说一句悄皮话，除非你再碰着那革命嫌疑，她同你第二次认做兄妹，或者可以暂时合拢在一处，谈谈体己儿，可惜如今换了朝代，再没有那种指望的了。”
云麟不由触起自家心事，又想到红珠当日相救情分，以后真恐没有再遇见她的指望，顿时一阵伤心，止不住泪珠滚滚下来。柳氏见他这模样，也不忍再说甚么，只长长的叹了一口气。不防这个当儿，黄大妈一拐一拐的走得进房，望着柳氏说道：“少奶奶也还不曾睡呢。太太分付我来问少奶奶一句，明天的中饭米，是一粒也没了，太太又没处去想法子，少奶奶同少爷还该商量商量才好。”柳氏站起身子笑道：“我正在这里同你们少爷商量呢。烦你好生告诉太太，叫他老人家放心。”云麟气忿忿的指着黄大妈说道：“快走快走，只是你忙得利害，难不成就单单将你饿死了。”
黄大妈冷笑说道：“哪哪哪，这又干我甚事，少爷这样发急，我这条老命，饿死有甚么打紧，可怜太太将你自幼儿提携到今日，少爷进学那一次，我们也在旁边欢喜，总以中了一个秀才，吃饭是不消愁得的了，不承望少爷弄得这步田地。”说着也就一把鼻涕，一把眼泪，揩抹个不住，柳氏深恐云麟再说出甚么，连忙背着身子向他摇手，一面又催黄大妈进去。云麟长吁短叹了一夜。次日闷恹恹的下了床，挨到午饭光景，真是没法，只得向柳氏说了句，还等我到你们那边去走走。柳氏含着眼泪点了点头，云麟匆匆走入他岳家时候，可是不巧，他丈母龚氏，在昨天夜里发了肝胃气痛，正睡在床上呻吟不绝。云麟问了两句，只不好开口说借贷的话。柳克堂因为这事，早间赶回家里，此时刚蹲在天井里，同那小婢剥韭菜。一眼瞧见云麟当这秋深天气，身上还薄薄的穿了一件旧湖绉夹袍，脸上青黄二色的，异常憔悴，他再玲珑不过，手里将那韭菜一根一根的拣在旁边，便有一搭没一搭，同云麟叙述这几年生意淡薄，简直入不敷出。在那光复当儿，人人都说这一来可好了，没有皇帝，就没有关捐使费，地丁钱粮，百姓们都过快活日子了。谁知皇帝已经没有了四五个年头，怎么百姓的饥荒，依旧闹得没有开交，比先前越发难过。譬如你丈母昨夜闹得死去活来，论理便该为他讲个医生诊视诊视，只是那里有这闲钱呢，也只好挨命罢了。你回去也不必将这事告诉大姑娘，免得她又闹着回家。并不是我小气，委实添一个人嚼吃，那五六角钱一担柴，五六块钱一担米，我真有些支撑不住，像这韭菜，往年一斤卖三五个铜钱罢咧，如今加着十倍才买得一斤呢。我若不在这里监察着他，都拣那瘦的炒吃，黄叶子就该抛掉了大半，那还了得。”
云麟被他丈人说得目瞪口呆，更不耽搁，站起来便告辞要走，柳克堂依旧蹲在那里，自言自语的说道：“我也不虚留你了，留你吃饭也没有菜。”云麟也不曾听见，一溜烟跑出大门，心里想了想，这便怎生区处呢？事到其间，也讲不得赌气的话了，不如到姐姐那边去设一设法也好。于是绕过两条街巷，刚走到绣货铺子门首，可巧劈面撞见田焕，打从街上回来。他是陪着朋友在醉仙居面馆里吃酒，吃得满头的汗，比黄豆还大，抻着胸脯，将帽子取在手里，当做扇子，只顾扑起扑起的扇着。一脚还不曾跨进店铺，云麟鉴于适才不曾向他丈人开口，转被他一顿话堵塞住了，当时便不肯客气，抢近一步，向田焕招呼。田焕见是云麟，吃了一吓，便立住脚，笑嬉嬉的问他有甚话说。云麟刚待开口，脸上早已通红。无可奈何，只得低低说了一句，想同太亲翁这边借几升米，改日如数奉还。田焕不由大笑起来，将帽子向头上一搭，拍着双手说道：“这个可真是巧极了，说出来谁也不肯相信，米是一粒也没。早半天又没卖钱，我还分付福恩的妈，叫他向隔壁王妈妈借两百铜钱，买点面来，先度过今天再说。老姻侄，你不知道，我们开店的苦恼，我同你太亲母忍饿不要紧，他们当伙计的，不能憋着肚皮替你做买卖。他们。……”
田焕还待望下再说，云麟此时已是懊悔不迭，掉转身便走，不防田焕一把将他的手紧紧揪着，笑道：“哎呀，你难道恼我不成。自家亲戚，便没有饭好生请你，你就扰我一顿烂面，也稀松平常。”越是云麟要走，他的手越是揪着不放。后来又恐怕云麟当真在这里吃面，才将手松得下来。云麟头也不回，一路想起这种情形，不禁暗暗咬着牙齿，喊自己名字说道：“云麟云麟，你自幼儿不知道生计艰难，误读了几本诗书，总以为情爱两字，是天地间至可宝贵的物事，深厌那金钱龌龊，没的腌了少年心地。如今这么样呢，世情冷暖，人面高低，他们这一班守财奴，原不足怪，只是你上有老母，下有少妻，只因为我一人不能自立，累着他们忍饥挨冻。便是那个黄大妈，她半生辛苦，帮着我母亲守节，我一点好处也没有给她，昨晚还恶狠狠的同她赌气，我还成了个甚么人呢！你若再执迷不悟，怕那些乞丐饿殍，便是我将来的榜样。”
因为想到田焕，觉得被他揪着的那只手，放在鼻上闻了一闻，一股酒肉臭气，几乎不呕吐起来。越想越恨，那脚步子不知走向那里才好。耳边忽然听见有人说话说：“哪哪哪，这不是云少爷吗？”云麟吃了一惊，再抬头望了望，原来不知不觉的，已走近伍公馆门首，那个招呼他的便是伍升。云麟遂即放慢了脚步，笑着问道：“你们老爷在家么？”伍升笑道：“老爷昨天便向省里去了。”云麟又道：“太太呢？”伍升道：“太太二太太同老太太都被县署里周太太请去吃上顿，伍贵他们都跟了去，只剩得我在这里守门。少爷可曾吃饭，何不请进去坐坐。”云麟笑道：“你们公馆里也没人，我进去则甚？”伍升笑道：“小姐在里面呢？”云麟惊问道：“怎么小姐不曾同太太一齐到县署？”伍升道：“小姐因为孝服在身，不愿意去赴宴会。”
云麟听到这里，更不怠慢，忙拎着衣服，匆匆直望里走。伍升分付身边那个小厮，你快进去禀报一句。那小厮答应了，赶在云麟前面飞跑。淑仪淡妆素服，已盈盈的走出堂屋，彼此问了好。云麟笑道：“姨娘他们到还高兴，肯向县署里去走动。”淑仪也笑道：“这周知事原是湖北人，父亲当初在那边候补，内眷是往来惯的。这一次他们太太巴巴的亲来拜会，赶在今天又请祖母同母亲过去闲聚，大约停会子也该回来了。”
淑仪说着，便拿眼将云麟打量了一番，款款的说道：“怎么几天不见，你又消瘦得许多了？”这一问转触动云麟的心事，不由心里一酸，眼泪便要直流下来，赶忙忍着，将个头掉转过去。淑仪也猜不出他甚么用意，又不便拿话去问他。只得搭讪说道：“姨娘同嫂嫂近来身体都好？”云麟叹着说道：“身体呢到没有甚么不好，只是因为我一人没有长进，累着他们处这拮据境况。”于是便将家中缺少柴米，早间出来设法，被他丈人同田焕奚落的话，告诉给淑仪听。淑仪将他望了一眼，着说道：“你这人真是一点计较都没有，既有这样事，便不该早向我们这里来斟酌，白白的绕这样道儿。你的性情，是我知道的，几时受过人这般冷讥热讽。”
云麟接着说道：“我原打算过来的，只是累次通融，姨父姨娘同妹妹固然没有别的念头，然而叫别人看着，毕竟觉得有些羞人答答的。”淑仪将个粉颈点了两点，一扭身进了自家卧房，立刻取出一方手帕，搁在桌上，指给云麟说道：“这里面有二十块龙洋，是娘交给我零用的。我先打发伍升送过去，你耽搁一会不妨。我叫他们预备饭给你吃，也是时候了，饿了到反不好。”云麟感激万状，也不道谢，只呆呆的听着。淑仪唤过一个仆妇，将这钱交给伍升，一面又命丫头走向厨房里催饭。不多一会，饭已齐备，那丫头便在桌上，安放了两付杯箸。淑仪笑道：“我是刚才吃的点心，此时还不曾饿，你们让云少爷独自吃饭罢。酒也可以不消用得。”
云麟知道淑仪要避嫌疑，不肯同自己坐在一处，委实腹中饿得利害，也不客气，遂坐向桌边。刚待举箸，猛的想起一事，重行跳下来，向那丫头要了一盆热水，不住的去洗那手，洗了又闻，闻了又洗。又笑嘻嘻的向淑仪索她亲自用的桂花香皂。淑仪笑道：“你这会子忙甚么？等吃完了再洗不迟。”
云麟摇头笑道：“妹妹你不知道，我今天这手腕是遭了劫来的，不洗干净了，如何吃得下这饭菜。”说着便将田焕握着自家手腕，手腕上沾有酒肉臭气的话，告诉淑仪，引得淑仪也笑起来，轻轻将一块香皂递得过来，笑道：“你这古怪脾气，不知几时，才改得掉呢。也亏你捱下这半日来了，要是我。……”说到这里，忍不住格格的笑。云麟用膳已毕，款款深深的同淑仪对坐着闲话。云麟又提到红珠赠的那颗珠子，依柳氏便想将他押钱使用，是自家一定不肯。又说每遇着无聊时候，只要将那珠子在手里摩挲一番，该愁闷的便不愁闷了，