暗想我今日既然为她起得恁早，她昨晚定然听见姨父命她到我家里的话，管许她的用心同我一样，断然不会在这个当儿还安然高卧的道理。想到此处，又高兴起来，迈开脚步，一口气跑回自己家门首。不料到那两扇大门，依然紧紧闭着，不由的十分懊恼。一顿拳头脚尖，擂得那门的冬冬响。惊醒黄大妈不知是谁叫门，忙忙的掩着衣服，跳下床前来。开门一眼看见是云麟，不禁笑道：“少爷回来得如何怎早？”
云麟望黄大妈啐了一口说道：“早呢，你看日头升得多高了，这时候还不将家里打扫洁净，只顾偷懒睡觉，我看你是越发倚老卖老了。”黄大妈被他骂得哑口无言，让过一旁。云麟向他母亲卧室里走进去，秦氏已经醒在床上，笑着说道：“我知道相公又发生甚么事件了，不然不会在这个当儿便闹到家里来，莫不是昨夜又同媳妇淘气？”云麟笑道：“不是不是。母亲你老人家赶快起身罢，姨娘同姨妹妹今天一齐到我们这里来呢，我们也该预备预备，不用怠慢了人家，人家是打从远路回来，巴巴的来替母亲请安。母亲你瞧瞧黄大妈到此刻才下床，她欺着母亲不狠问事，所以如此懒惰。”
秦氏笑道：“我说为甚么事呢？原来是你的姨妹妹今天到我们家里，你所以这般着急。这请安两个字，我不敢当。便是你姨妹妹他们，出来至早也须得到午饭时候，断然不会赶着这清大早起。我知道你心里惦记这事，所以连觉也不能好生安睡。你适才在街道上行走，你可看见人家内眷，此时坐着轿子出来应酬不曾？我看你这般形状，简直将你姨妹妹们当做下田的娘子，不然就是卖花的婆娘，才这般老早的出门呢。至于黄大妈，因为家中不过我同她两个老婆子，早起了也没有事干，每天都要到这时候才起来，收拾各事，你不怪你今天起得太早，转怪别人起得太迟。我请问你，每日里可是一般像今天起得恁早？便是做一个家主，说出话来要叫人佩服，不用高一脚低一脚的使你没来由的性子。……”
秦氏这一篇唠唠叨叨的话，转将云麟说得笑起来说：“娘的话何尝不是，我听了也很明白。只是姨娘他们虽说是要到我们家里来，我们这里也该差个人去请他们一请，娘看可使得使不得？。……”秦氏其时说着话，已经缓缓的起身下床，点头说道：“这个应该的，停会子命黄妈跑一趟才是道理。你今天想还不曾吃过点心，要吃甚么，先命黄妈替你去买点来，饿了到不是顽的。”云麟笑道：“顶好先命黄妈去接他们，接了他们到来，一齐再吃点心不迟。”秦氏正色道：“这个又何必呢。他们到来，还有好些时辰，你忍得住这般老饿？”
云麟不得已才怏怏地坐向书房里。少停黄大妈才送进一盘点心来，云麟胡乱吃了些，便催着黄大妈收拾收拾，快快向伍公馆里去请客。黄大妈答应他自去了。云麟重新将书房里几炕，亲手用毛帚子拂拭得十分干净。又将陈设的几个茶杯，用清水洗涤了一番，又拿向鼻边闻一闻，见没有甚么不洁气味，然后把来生在一旁。谁知挨磨了好一会功夫，再望望西边花墙上，那一轮晴日影子，只下来得三五寸。暗暗恨着这老天，今日何以同我做起对来。平时怕他迟，他遍生走得飞快。今天求他快，他偏生又故意在那里延捱，莫要引我兴发，看我拿出那羲和鞭子，同你拚个你死我活。毕竟因为昨夜不曾好生安睡，今天又起得太早，此时转觉得有些疲倦起来，一倒头便和衣睡在自家一张小床上。刚闭上眼，又防淑仪他们已经到来，兀自惊醒。及至再侧耳细听，忽又杳无消息。如此三四次，不知不觉，真个朦胧睡着了。正不知睡了多少时候，猛然从睡梦里忽然见有人笑语声音。他是有心事的人，兀的惊得直坐起来，恍惚之间，又忘却今日早间的事，也想不出此时究竟睡在甚么地方，只管用手揉着眼睛，呆呆的在那里发。这时候已看见床边立着一个妇人，向他笑道：“怎生如此好睡，我们已经来了好半日了，命黄妈唤你又唤不醒，敢莫昨天夜里是出去做贼的，这般辛苦还了得。”
云麟此时吃了一吓，忙凝神望了望，原来这说话的不是别人，正是他姨母三姑娘。心里才想起今天的事，好生惶愧，又羞又急，忙跳下床，连鞋子也趿不及。再向三姑娘身后一望，巧见淑仪远远的站在一架书橱面前，低着头微微含笑，益发觉得对不住他们，更不知拿甚么话来酬对。在这个当儿，他母亲又含笑跨进书房来，指着云麟笑道：“好呀，早间忙得像没头苍蝇似的，逼着闹着，命黄妈去请姨娘。姨娘同你姨妹妹来了这好半天功夫了，连你影子也不看见，原来躲向这里睡觉，要不是里面立刻要开饭，我还不让你姨娘来喊你，让你整睡一天。等你姨妹妹他们走了，我再来问你，将人家请得来，你转想出法子来怠慢人家，看你可过意得去！”
云麟急道：“娘真坑死了人。我便糊涂睡着了，娘也该将我打醒了，我难道竟会睡死了不成？”秦氏回头望着三姑娘笑道：“你看你这姨侄儿说出话来，还是三岁孩子似的。我何尝不几次命黄妈来喊你，要你肯醒呢。黄大妈告诉我才将你推得微微醒转，你一个翻身，又向床里睡着了。黄大妈她当真能彀打醒你不成？”云麟益发着急，四面望了望说：“黄大妈呢？这老婆子越老越不济事，她既然喊我，无论怎样就该拚命将我喊醒了才是，怎么见我不醒，她就跑了，她究竟安的是甚么心，看我起来同她拚命！”三姑娘笑道：“这又算甚么大事。便是今天不见，还有别的日子呢，要这样着急做甚？”
秦氏也笑道：“三姨娘，你不必问他，我看他也是娶了媳妇的人了，到如今还一般孩子气的。譬如今天早起忙着要去接你们，刻不待缓，又怪黄妈起身得迟了，连我都耽待着不是呢！。……”说着便将云麟早间的神情，形容着告诉三姑娘听。云麟此时只偷眼望着淑仪笑，淑仪依然低着头，一共也不理他。于是相将都进入内室，大家坐下来吃饭。吃饭之后，云麟一眨眼看见淑仪已向她母亲房里去盥洗，冷不妨也跑入房里，挨近淑仪身侧，低低笑道：“好妹妹，停会子我请妹妹到我书房里去走一趟，我有话要同妹妹细谈，千万瞒着姨娘他们，妹妹一个人背着他们最好。”淑仪笑道：“有话你尽管在这里说罢了，谁耐烦到你书房里去。我知道你的心事，不过要向我问问那个人的消息。受人之托，忠人之事，我也正要来告诉你呢。”
云麟笑道：“这话还在其次，我同妹妹已有好许时不见了，我想你的心，比较想那个人还真切得十倍，我只猜不到妹妹可想我不，想我知道你们女人家的心肠，比铁石还硬。就拿适才你对我说的话而论，就可瞧出妹妹的心了。我的书房离此又不远，又没有鬼，你便进去坐一坐，也不为亵渎了你。我想当初妹妹不曾出嫁的时候，待我是个甚么光景？如今人大心大，比较以前，就大不相同了，我不恨别的，我只恨我。……”
云麟说到此便咽住了，止不住两个眼胞里含着一股清水，汪汪的只不曾滚下来。淑仪起初听他说话没有轻重，刚待嗔责他，及至见他这种情形，心肠也就软了，只呆呆的向云麟瞪了一眼。正想说话，忽见秦氏同她母亲也走得进来，不好说甚么，故意放重了声气说道：“你就在书房去等我一等，我立刻将那人寄给你的物件交给你，我难道便吞没了不成？看你只管唠唠叨叨的催个不了。”
三姑娘接笑道：“那珠子真是圆得可爱，六八百银子准值。我今天已叮嘱你妹妹带在身边，你就拿出来给你哥哥罢。……”云麟见淑仪说话，已知道她的用意，也深恐三姨娘叫淑仪当面交给自己，早一溜烟跑向书房里去了。三姑娘说着话，再瞧瞧云麟，已不在房里，也就含笑命淑仪去送给他。此处秦氏不知道他们说的是甚么，便掉转脸来向淑仪三姑娘笑道：“仪儿，你先将这珠子拿出来给你姨娘瞧瞧。”
淑仪便从裙带上解下一个荷包，将珠子取出来，递给秦氏。秦氏接在手里望了望，果然精圆光润，是一粒无价明珠，便问这珠子是打那里来的？三姑娘一面将珠子取过来说：“仪儿你就向书房里去将这珠子交给哥哥，等我将其中情节告诉你姨娘罢。”
淑仪点点头，依然将珠子包好，便轻挪莲步，径向云麟书房走来。好笑云麟此时好像热锅上蚂蚁一般，正团团的在书房里转呢。刚踅身走到门侧，蓦一抬头已见淑仪笑盈盈的，分花拂柳而来，云麟含笑迎得上前，便想去握纤手，吓得淑仪忙退了一步，向云麟丢了一个眼色。云麟果然看见黄大妈，已从后边颤巍巍的捧着两杯茶跟着淑仪送入书房里。云麟让着淑仪坐下，叵耐那个黄大妈也想就着窗口一张小杌子上坐下来。云麟叱道：“黄妈你不去后边料理料理事件，此处没有你坐的地方。”
黄大妈撅着嘴说道：“锅杓碗盏，我已揩抹得干干净净，再没有事件还待料理。好少爷，我今天忙了好大半天了，实在辛苦得狠，借少爷书房这里弯一弯腿儿，少爷可怜则个。”云麟急得甚么似的，双足齐顿喊道：“甚么地方你弯不得腿，你偏要赶向这里来弯腿。我的书房是我读书的地方，须不是弯腿的地方。况且还有仪小姐在这里，你便没规没矩，要想同我们坐在一处来，快快替我滚出去，是你造化。”
黄大妈见云麟真个急了，却也不敢再行辨白，只低着头，咕着嘴，一面向外走，一面暗暗的发话道：“幸亏仪小姐还是我亲眼看见她长大的呢，怎样在一处坐坐，也该派我不是，打量我不知道你的用心呢，不过你们要谈背人话儿，就多嫌着我一个。”淑仪也微微有些听见，只得故作不理，向云麟笑道：“一个年纪大的人，同她较量甚么。你气坏身子，到值多了。”
云麟见黄大妈已走，才将这一口气按捺下去，回嗔作喜，笑向淑仪道：“妹妹请坐，近年来接二连三，出着不幸的事，我们姊妹们从小在一处的情分，转弄得生疏了。在上海的时辰，妹妹深居内室，。……”说到此，又伸了两个指头笑道：“这个人鬼精灵儿似的，我又生怕她背地里糟蹋我们，一句大意话也不敢向妹妹面前说。难得此番大家到了扬州，第一件要求妹妹不用远我，得着闲空儿，便向舍间长长走走。妹妹是知道你那个嫂子为人太忠厚，又太丑陋，我一生一世，是不想同她好的了。除得妹妹，我如若有个第二人在我心上，我将来便不逢好死。……”
淑仪听他这一篇没头绪不伦不类的话，兀自十分好笑，又不忍拿话去驳回他。刚好云麟说到此处，便笑着说道：“不错不错，我狠知道你心上没有第二个人，只是你今天巴巴的将我接得来，不是为的第二个人，还是为的第三个人不成？我且没有功夫同你瞎三话四，我只将人家托我的事交代给你便完了。至于你心上有她没她，也不干我闲事。我也犯不着管你。……”说着便从腰里掏出那一粒明珠，却好见案头放着一个盛佛手的金漆盘子，空在那里，淑仪便轻轻将珠子放入盘中，那珠子便滴溜溜的向盘中滚个不定。云麟因为适才的话说得太过，一时转不过口来，故意冷冷的瞧了一眼说道：“妹妹这珠子是打那里来的？我正因为昨天晚上在妹妹那听见你那位姨娘说的话，闪闪烁烁，叫人摸不着头脑，我要想问，又因为碍着太姻母在座，又不便问。我其时便打了主意，就借着这事恳求姨父放妹妹到舍间来走一趟，我是想同妹妹说几句体己的话儿。至于这珠子不珠子，无论是谁交给妹妹的，我都不放在心上。”
淑仪听毕，不禁冷笑道：“不错，你这话我是最相信不过。你心上何尝有这件事来，只不过在上海时辰，看了那个人的身影子，便连夜的坐着车子去访问消息，那一种愁眉不展的样儿，好像有甚么重大心事似的。感激你并不曾瞒我们，还殷殷勤勤的同我们商议。便是昨天在我们家里，我的姨娘不过刚才提着龙华寺里话儿，你便十分注意，恨不得我们立刻就将当时的情节赶快告诉你。咳，她这人待你的情分，你当初也曾告诉过我同春姐姐，真不是个寻常妓女，就是在南京救你出险，可想她不忘旧好。再讲到改葬玉鸾一层，我对她也是感入骨髓。不料我同她还有一番缘法，竟无意中在龙华寺会晤，她那种冰姿侠骨，真个叫人又敬又爱，我也巴不得她万一有这一天再嫁给你，我们可以常常在一处聚首，这是我的一种希望。不料你此刻忽然又在我面前撇清起来，真猜不出你是何用意。果然你是拿这话来欺我，我到转可以放心，万一真个竟冷淡对她，负了她这一番盛意，你这个人还成了甚么呢？。……”
在云麟的用意，此时想用一番柔情蜜爱，引动淑仪芳心，深恐淑仪因为他眷注红珠，未免怪自己用情不专。今听淑仪这一番透澈的说话，不觉爽然自失，也就不能再行伪饰，不由长叹道：“妹妹责备我的话，何尝不是。我不过因为她已经身有所属，思慕也是无益，一时间便恨不得一挥慧剑，斩断情丝。譬如妹妹当这芳年，正像一朵花儿刚在半开时候，不幸天地无情，竟叫妹妹凄凉寡鹄，我每逢替妹妹想到茫茫身世，不免清夜涕零，更有何心，萦情芳草。我适才对妹妹的话，到也不是一定是矫情呢。”
淑仪听到此处，桃花腮颊上也就不免盈盈带着泪痕，又恐被云麟瞧出来，忙掉转身子，用手在那盘里将那颗珠子，拨得滚来滚去。云麟趁势就将珠子拈在手里望了望，叹道：“她寄这东西给我，徒然使我睹物思人，而今而后，我又如何消遣呢？”
淑仪道：“你这话又错会了她的意思了。她其时曾经叮嘱过我的，她寄这珠子给你，并非赠你的表记，因为知道你家无储蓄，无以为读书之资，叫你将这珠子变价出来，购备些田宅，好让你一心苦读，不忧仰事俯蓄的用意。你此刻又这样说法，她这一番菩萨心肠，你又误认为儿女私爱，这个如何使