石老为人，各事到还虚心。他也久慕姨父大名，在侄儿面前曾询问过几次。姨父若是去拜谒他，怕石老还不容得姨父家食自甘，是要强姨父助他一臂呢。”
晋芳连连摇头冷笑道：“罢罢，这个我断不敢领教。老侄，你看将来本地方人做本地方官，不闹得一塌糊涂，你把我这一副眼珠子挖了去。我风闻你的那位令姊丈，他也充当议员去了，不怕老侄见怪，像你那位令姊丈，若是不闹这共和，他有资格配做地方上议员，咳，清廷政体，固然不尽惬人意，然而将一个老大帝国，忽然一跃而变做共和，势不至火夫厩卒，滥握军权，宵小佥权，妄膺民社不止。老实说，我是受过清朝一命之荣的，虽不能为故主而死，更何颜再做民国的官僚。况且自改革政礼以来，藩镇纵横，内阁更代，甚么国利民福，简直拿他做着招牌，各营私利，将来还不知弄得若何结局呢。”
云麟听一句，只答应一句，虽心里狠不以为然，面子上却又不好拿话去驳回他。暗想我这姨父见解何以竟同我们那位何老夫子一鼻孔出气，明伦堂那一天殉难的笑史，幸亏姨父不在扬州，若是姨父也在扬州，怕那地方上吊的绳子，还须多添得一根呢。想到此处，不禁异常好笑。又怕被晋芳瞧出自家的情形，只把个头渐渐低下来。晋芳也明知道他的用意，又笑说道：“我适才这话，自问却有经验。然而入了你们这班少年志士耳朵里，自然不免嗤之以鼻。……”说着跳下炕来，伸出一只手，笑向云麟说道：“老侄老侄，你敢同我击掌赌一赌，如今算是民国元年了，不出三年之中，若不出一个真命帝王来统治天下，算我这话是放屁。”
云麟连忙退了几步，笑着说道：“姨父高见极是，小侄断然不敢同姨父击掌。但不过大势所趋，怕将来这君主政体，未必能存立世界。那时候万一有人衺干天位，恐怕不能就安然无事，少不得反对的又要高揭义旗，起而相抗，弄得兵连祸结，民不聊生，列强耽眈，再借靖乱为名，瓜分中土，真是鹬蚌相持，渔翁得利，那才危险呢。”
晋芳道：“你这话固然不错，然而我虽未尝读书，从小时候也曾偷看过二十四史，颠倒翻遍过来，也不曾见过一个中国，没有皇帝可以长治久安的。圣人说得好，三纲五常，今日既然弄得君纲不振，则将来逆子必可以弑父，悍妻必可以奴夫，王道不张，何以立国，这危险难道不是危险！”
云麟刚待再拿话来辩驳，里边已走出一个家人来，禀说晚膳业已齐备，请老爷回去进膳。云麟便起身告辞。晋芳一把将云麟臂膀扯住笑道：“老侄何必客气，现成晚饭，又不为老侄添菜，自当吃了饭回府。想我们那位侄妇，断不至怪我不情。”
云麟也便一笑随着晋芳向后面走进来。只见灯烛辉煌，卜氏太太已高坐在餐桌上面，一眼看见云麟，忙笑说道：“看我真老得不省人事了，云相公在这里，我就高踞首席。云相公快来，我让你坐。”晋芳笑道：“麟儿也不是外人，娘不必同他客气。喏喏，你便坐在我这边，对面让你两位姨娘坐。”
云麟答应着，朱二小姐便同三姑娘坐在一面，下面还放着一副杯箸，却不见有人。云麟好生着急，只把眼睛四面的盼望。大家等了半晌，忽见走过一个仆妇来，匆匆的向席间来取杯箸。朱二小姐笑问道：“你忙甚么，小姐呢？”那仆妇笑道：“小姐在自家房里，命我将杯箸取进去。小姐说是在房间里用膳，不出来陪太太们了。……”
大家听了此话，明知淑仪是因为云麟在座，不便出来，是个避嫌的意思。朱二小姐偷眼看见云麟面上，已露出十分怅望颜色，自己却又不好开口。偏生卜太太听见这话，忽放下脸来说道：“仪儿这又算甚么，左右是自家的姨哥哥，从小儿都在一处吃着顽着，如今又这般蝎蝎鳖鳖生分起来了。你替我将她的杯箸放下来，快进房去请小姐出来吃酒。今夜是接风筵席，一家儿不好好坐在一处，转藏躲起来，也不怕人家笑话。她不听我的话，我是不依的，快告诉他说酒都冷了，大家等候着，叫她不许耽搁。”那仆妇连连答应，放下杯箸，飞也似的进去请淑仪去了。朱二小姐听卜太太说着这话，暗暗发笑，再抬眼偷看云麟，见他腮颊上两个小酒涡儿几乎要笑出来。不多一会，果然见淑仪已婷婷含笑走近筵前，挨着下边坐下，这才大家传杯弄盏，讲些一路上的闲话。卜太太忽然笑着说道：“仪儿我们那一天逛龙华寺，会见的那位姨太太，模样儿真是不丑。说起话来，又和气，喉咙又清脆，你们怎么含含糊糊的说她是做过烟花女子的，这话我就有些不大相信。我看她同你到是狠亲热，两个人叽里咕噜，尽管在房里讲个不了。我到今日，一共还不曾知道她姓甚么，叫甚么呢？”
卜太太说话时辰，只引得一个朱二小姐低着头笑得合合的。云麟是个有心的人，又见朱二小姐这样神情，益发凝神静听，只等待淑仪回出甚么话来，端着酒杯，只管发呆。朱二小姐更忍不住笑说道：“母亲，你老人家认不得这女子，座中正有人认得她呢，此时却不便告诉你老人家，你老人家日后自然会知道。” 卜太太把头一扭笑道：“我不信，难道这女子是仪儿父亲的相识？你们告诉了我，怕我责备仪儿的父亲，是不是？。……”卜太太这句话刚说出口，早引得合座的人都大笑起来。只有晋芳同云麟摸不着头脑，也只好随着她们一笑。晋芳笑道：“母亲说话真个冤屈了孩儿。孩儿除得已死的翠姨，是幼年做的不尴不尬的事，其余的沾花惹草，确自信不敢失足。母亲偏生牵涉孩儿身上，叫孩儿如何分辩。”
卜太太也笑起来说：“晋芳这话也说得是，若果然这女子同你有首尾，我这第二个媳妇，是不吃酱油，单管吃醋的。她听我提着这话，她不气着说，依然笑着说，可想与你身上没有干涉了。算我年纪老了，真是不达时务。”
此时连厅上侍立的仆婢，听见卜太太这话，莫不掩口而笑，转弄得朱二小姐红云布满粉面，含羞答道：“这转是媳妇笑的不好了，我不笑别的，我只笑母亲说话太不分清，瓜藤扯着葫芦，这一重交涉，隔着班辈呢。照母亲这样讲，岂不是三代不分大小，亏母亲还拿话来打趣媳妇呢。……”伍晋芳听出朱二小姐的语意，也暗暗猜到这个人，只管掉转头来向云麟身上打量。云麟真是无地可容。论他心理，此时是又惊又喜，碍着卜太太在座，却不敢公然承认，只拿眼瞟着淑仪，恨不得淑仪将这事原委把来详细告诉他。淑仪只是低头无语，勉强终了筵席，大家散坐。晋芳又邀着云麟向厅上去吃茶，云麟无奈，唯唯跟着晋芳出来。晋芳先向炕上坐下，又命云麟坐下去，早有家人们送上两杯浓浓的茶来。晋芳吃了一口，漱了漱齿，吐向痰盂里面，遂从衣领底下取出一根银剔牙杖，慢慢剔着牙齿，笑向云麟道：“老侄你适才可听见他们说的话，分明指的你当初所眷的妓女红珠，我也知道这个人，比寻常妓女不同，况且她同老侄又是格外要好，如今可算是一入侯门，萧郎陌路了。我知道你前次在上海无意中窥见她的踪迹，不是几次曾去访他，几几乎像刘阮重入天台，迷而不遇，却不料到仪儿他们转从龙华寺里居然同她接洽起来，我替老侄可惜。若是老侄多留滞上海几日，安知不一齐到这寺里，那时候晤对之下，到要算是一番奇遇呢。咳，人生遇合，总有一定，譬如我当日不是同你翠姨也曾经暌别了好几个年头，后来不先不后，居然从镇江被鸾儿的母亲将她带得回来，毕竟还死在我的身边，我但愿你们也有这一天，珠还合浦，那就不枉你们一番交好了，你看我这话可是不是？”
云麟听到此处，也不禁十分感痛，又感着晋芳这一番说话的意思，便前前后后将在南京红珠待他的一番情义，从头至尾叙述出来。说到沉痛去处，也不怕被旁人窃笑，简直纵横涕泣起来。又因为适才吃了几杯闷酒，盖住了脸，遂将平日忆红珠的小诗，含悲带咽的念给晋芳听道：“红褪荼靡绿褪蕉，宛然当日可怜宵。凉风不动秋千索，隔院琵琶奏绿腰。”“果然薄福合无情，仔细思量总不平。白是肌肤青是发，当年翻恨太分明。”
“鲤鱼未老燕飞来，底死瑶函竟不回。猩血做心愁做骨，未应容易便成灰。”云麟一边念，晋芳一面用手掌在炕桌上击着，替他按拍。听他念毕，极口称赞道：“好诗好诗。第三首你怪她不写信给你，你便冤枉煞她了。她处处怕你为她分心，巴不得你永远不为她相思，你叫她还肯无缘无故的写着信来触你的愁肠，我猜她这一番既然会见仪儿，同她在密室里攀谈许久，难保她没有甚么信件交给仪儿。等我随后替你问一问仪儿，如有消息，我定然告诉你，让你放心。”
云麟便趁势说道：“姨父的话，小侄感激异常。好在姨娘同姨妹妹这番回来，我的母亲一定要接姨娘们去走走的，姨父千万命仪妹妹一齐去，让小侄向仪妹妹问一问，小侄便感姨父的深情不浅。”晋芳点了点头说：“这个老侄放心，便是尊堂不来接他们，仪儿也该到府问候姨母的安好，有话不妨尽向仪儿询问。”云麟这才十分欢喜，见夜色已深，不便久延，也就辞了晋芳回去，径向岳家走来。其时夜色已深，柳府上下人等，业已熟睡。云麟敲了好半会门，还是柳氏在内室听见，命面前一个女仆去开门，将云麟放入。云麟笑向那个仆妇问道：“小姐睡了不曾？”仆妇答道：“小姐不曾睡呢？因为恐怕姑爷回来，一个人坐在灯下看书。”
云麟点了点头，笑嘻嘻的走入房里，一面分付那仆妇依然去睡，一面便就灯下看柳氏读的何书。柳氏刚立起身子笑问道：“今晚又在那里吃了酒了，看你满脸都露着醉意，累我好等。一个人又苦寂寞，在此随意翻了一本小说子消遣。”云麟笑道：“适才是被姨父他们留住在那里，不免又多饮了几杯，狠觉得有些口渴呢。”
柳氏笑道：“原来姨娘他们打从上海回来了，怪道耽搁到这时候。”说着便从茶桶里倒了一钟酽茶，递给云麟。云麟端着茶，只顾嘻嘻的要笑。拿着别话搭讪说道：“你素来不甚喜欢看新小说子，何以今儿这般高兴起来。你以后若果然喜看小说，我当初还撰了一篇有头没尾的弹词，你不腻烦，我试念给你听。”说着便将他前次因为恋爱淑仪，朱二小姐命他做的那段弹词，朗朗念给柳氏听。念了好一会，便又笑问柳氏道：“你试猜猜看，我这书中讲的那个陆丽莺，你猜是谁？”
柳氏笑道：“你心里的事，我如何会猜得着，左右不过编着顽罢，料也不见得定要指着一个人。”云麟摇头笑道：“不然不然。世间做小说子的人，断没有个无影造西厢的道理。我知道你非常聪明，断然不会没猜着，你就这陆丽莺的姓上着想，你就该猜着我意中指的那个女人。……”此时柳氏明知在陆丽莺姓上着想，定然指的是姓伍的了，却不肯说破，转放下一副沉静颜色说道：“我劝你息了这念头罢。若该是你们的姻缘，老天便不该生我，同这富家少爷。富少爷既不幸为国捐躯，我这蒲柳之姿，又未免负了你潘安再世。可怜那个人如今不幸已成了孤孀了，霜寒月冷，憔悴可怜，古井沉沉，你何苦又拿这艳语淫词，扰起他情海波澜，不能完他水霜节操，你同富少年又是患难至交，我也知道他当初待你那一番情义，真是无微不至，你若效那轻薄相如，琴挑卓妇，可知他英灵不爽，难保他不矗立在碧纱窗外，鉴察你们的举动。咳，我原知道我这不情之论，非你所乐闻，然而你相信我是个贤妇呢，这话我固然要说，就是你恼着我，骂我是妒妇呢，我这话也是要说。”
云麟当时挟着一团高兴，满拟向柳氏面前卖弄他同淑仪平时的情事，不料转被柳氏兜头淋了一杓冷水，心中十分不快，想要拿话去驳回她，又觉得她的话理直气壮，没有可以指摘的去处，便是同她争竞起来，万一被旁人听见，也觉得不雅，不得已转恹恹的睡上床去，蒙头而卧。一时间已鼾声大作，柳氏也知道他的用意，心里只暗暗好笑，将案上书籍理了理，自家吹灭了灯，也就向云麟脚边睡下。一宿无话。刚是清晨光景，云麟一心记卦着今日淑仪到他家里，更睡不着，早一咕噜披衣坐起，忙忙的将仆妇们催起身来，替他预备盥洗的水，心里多嫌着柳氏，更不约她一齐回去，防的碍着耳目。柳氏已被他惊醒，在枕上问道：“今天有甚么要紧的事，起身得恁早。天气新寒，到是多穿几件衣服。你要甚么，我起来替你打点。”
云麟脸上红红的勉强笑着，按着柳氏的衾说道：“你多睡一会儿不妨，我不需甚么衣服。我因为有一位好朋友，约在今早向他那里讲话，迟了怕他要出去，所以赶着去会一会。……”柳氏已忘却昨夜云麟同他说的那些事迹，心里原只当云麟真个是去会朋友，只点了点头说：“既然约定了人家，却宜早点去为是，不然人家要责备你失信。做一个人，这信实两个字，到是处世的金针。你各事能这样，我心里狠是欢喜。”
云麟听柳氏这番话，也猜不出她是有意无意，只低头笑了笑，忙忙的径自走了。及至走出大门，觉得路间行人稀少，那一绺一绺的霜痕，薄薄的铺在白草上，还不曾融化。他打从柳府那里回家，却须经过伍公馆门首，只见双环紧掩，寂静无声。一带围墙，西边高高的露出几株疏柳。云麟知道这柳树下面，便是他姨妹卧室，不由的心里荡了一荡，暗想这时候我那姨妹定是香衾裹体，睡思正浓，可惜她这娇喘微微，竟不容我亲近，在鸳枕旁边，尽情赏鉴，这也是我云麟的一生恨事。想到此处，不知不觉那两条腿竟有千斤重量，忽然抬不起来，痴痴的只管站着那里发呆。猛然又触起一个念头，暗想我今日既然为她起得恁早，她昨晚定然听见姨父命她到我家里的话，管许她的用心同我一样，断然不会在这个