”
朱二小姐冷笑道：“我若是同他生气，早该闹进去，到要瞧看瞧看这位姨太太是个甚么身分儿。我只因为善子也不过是个女孩子，不至于冒渎了你这位姨太太，该派他分付爷们向善子动手动脚，几乎不将他推跌下来。……”朱二小姐刚在阶沿之下发话，那一派莺声呖呖，早惊动坐在窗子里面那位姨太太，听见他们是扬州口音，不由扶着身边一个侍婢婷婷走得出来，笑容满面向朱二小姐他们道了万福。此时那些爷们见姨太太亲自出来陪礼，早吓得一例垂着手儿，再不似先前威武。卜氏同三姑娘也觉得不过意随即也就还了万福。那姨太太笑道：“庵观寺院，原是任人游览，何可分着彼此，这些糊涂东西，全然不知轻重，妄行无礼，得罪了贵价，妾身深抱不安。适才听见这位太太口音确是妾身同乡，若不弃嫌，何妨一齐进厅上来坐坐，现有茶点在此，妾身正苦寂寞，大家聚在一处，到反热闹些。……”
那姨太太刚说到此，净月和尚本来深恐得罪檀越，见他们合拢得来，巴不得借此联络，又可以迎合了这姨太太意旨，便竭力怂恿卜氏他们进厅小憩，自家不便搀杂其间，便趁势别了他们，走过去预备素斋伺候。依朱二小姐狠不愿意，转是淑仪在旁边已将那姨太太上上下下打量了一番，猛触起心里一件事情，更不待朱二小姐答话，已笑吟吟的先行跨上沿阶。卜氏见这姨太太声势煊赫，也不肯重拂盛意，也就偕同三姑娘都走入去。朱二小姐至此已不能再行决裂，只恹恹的随着他们。伍升早同那些爷们交头接耳，走过一旁去了。厅上有各人伺候的侍婢，忙着端茶的端茶，拧手巾的拧手巾。那姨太太重行殷勤向朱二小姐道歉，朱二小姐才回嗔作喜，大家参伍错综的坐下。那姨太太一一的询问了卜氏他们阀阅，及至问到淑仪芳名，三姑娘含笑代她答述，那姨太太不禁露出一种惊讶的意思。三姑娘代淑仪答了名字，便掉转来问她贵姓。又说太太本来想也住在扬州，此次侨寓沪江，敢莫不是也为的扬州乱事。那姨太太笑道：“妾身姓杨，生小原是住在扬州，然而此次侨寓沪江，却不是从扬州来的。因我们大人备员宁省，宁省光复之后，大小不能安居在宁，不得已遂挈眷避乱到此，然而故乡之思，日不去怀，所以听见太太们说话口音，知是妾身同乡，乃斗胆请进来叙谈叙谈。承太太们不弃，心中非常愈快。适才这位仪小姐想就是太太的掌珠了，如何浑身缟素，不揣冒昧，敢问这小姐戴着谁人的重孝？”
三姑娘见她问及这话，不觉声气有些呜咽，勉强答道：“小女不幸，遽丧所天，这孝服便是戴的她丈夫的。”那姨太太叹道：“哎呀，可惜可惜。妾身敢问太太，这位令婿可是姓富不是？。……”那姨太太这话刚说出口，厅上坐的卜氏一千人齐齐失惊，转一时答对不来，惟有淑仪姑娘更忍不住了，慌忙立起身子，含着满眶眼泪，走进一步，款语低声向那姨太太问道：“照太太适才所讲的话，儿的身世，悉在太太洞鉴之中。儿此时转要斗胆问一句，太太芳名上可有一个珠字不是？”那姨太太只笑着点点头儿。淑仪心中恍然大悟，不禁深深施下礼去，哽咽说道：“儿夫不幸，为国捐躯，白骨荒凉，无人收拾，重蒙太太高义，为立新阡，并栽石碣。在省城时候，几次想入瀛潭叩头致谢，总因为事机仓猝，又不敢冒昧将事，以至深仁厚泽，时时铭感于心，却不料忽然在此相遇，得谒芳仪，真是三生有幸。”
此际红珠忙一把将淑仪小姐扯住笑说道：“不瞒小姐说，适才这位太太在外边发话时候，我已经窗子里面瞧见小姐形状，便已九分猜着是小姐。因为小姐声容态度，我虽不曾会过，然而却曾经在一个人口里告诉我过的。我们久已想会一会，不料今儿便在此遇见了，我真快乐不荆”说着便笑吟吟的携着淑仪玉手。……大家正在此处闲话，那净月和尚早又走进来，合掌向卜太太他们笑问道：“小僧们已在那边将素斋设好，奉请太太们过去用膳。……”卜太太等人尚未及回言，红珠忙笑道：“太太们若不弃嫌，便请在此处一同用膳，我还有话要同仪小姐讲呢。……”净月和尚十分凑趣，连声答应，疾便跑向那边分付，道人等果然顷刻将筵席移至桂花厅上，连同红珠一席平列下来。两边仆婢纷纷调排桌椅，彼此谦逊了好一会，朱二小姐心里总有些不甚高兴，勉强同卜太太坐了一席。那一席坐的便是三姑娘母女，红珠在侧首相陪。三姑娘此时已知道红珠便是当年云麟所眷的妓女，素来知道她为人，又感激她安葬富玉鸾一事，叙谈之际，也觉得十分亲热。至于淑仪更是同红珠臭味相投，初会时还有些生刺刺的，饮膳已毕，益发谈得入港。诸人都各离席散步，红珠又将他们邀入一间房里，自家带来的脂粉镜奁，互相盥沐。红珠遂携了淑仪的手，款款步至阶下，借着赏玩桂花为名，走到一带绿阴之下，俯着淑仪耳朵微微叹息道：“郎君陷入南京监狱，我本来徇着一个人的请托，竭力在我们大人面前设计营救。我们大人强不过我的意思，业已发了令箭，将郎君提出狱中，准备翻译。不图于途路之间，遇着对头，登时遇害。我听见这个消息，急得甚么似的。抚心自问，对不住小姐，兼对不住小姐的那位表兄，不知小姐那位令表兄还体贴我的意思不曾。万一再疑惑我不肯替他出力，那才真真冤枉死了我呢。南京光复后来遂不曾得着令表兄的消息，此人近来可还住在扬州？还是游幕异地？谅小姐同令表兄谊关亲戚，总该知道一二。”
淑仪答道：“太太。……”红珠忙笑拦道：“小姐这称呼，须折死奴家了。承小姐不以卑贱为嫌，千万不要太太长太太短的，像这般客气，揆度小姐的年纪，约莫小得奴家一两岁，斗胆便乞小姐唤我一声姐姐，我便感激不荆”淑仪也就笑了一笑，点头说道：“姐姐你还不知道，他不久还住在这上海的，他同姐姐的事迹，妹子没有一件事不知道。姐姐的侠义，妹子久铭心曲。他是一时一刻都把姐姐放在心上，他约略也知道姐姐寓居沪江，叠次查访姐姐踪迹。……”
淑仪说到此处，又低低将云麟前次在一处地方看见红珠身影，接连访问了几次话告诉红珠。红珠听了，不觉滴下泪来，不禁失声长叹，好半晌才缓缓说道：“人生遇合，都有一定的姻缘。据妹妹适才所说的这地方，确是奴家所住的地方。谁知竟参差龃龉，当面错过，你叫他心里怎么受用呢。咳，妹妹你不知道，其实我同他今生缘法已满，便是侥幸相见，也不过徒增一重惆怅，何济于事。妹妹此后若遇见他时，请将我这意思代为转达，叫他闭户读书，勉图上进，倘若三生有幸，我与他将来只好再图来世姻缘。……”
红珠说到此，益发珠泪纵横，呜咽不已。淑仪也是怆然雪涕，相对无语。卜太太同朱二小姐以及三姑娘等人，刚才见红珠将淑仪携入房里谈话时辰，他们知机，也不肯搀杂其间，便乘势率领丫头一班人早在寺里前前后后游览一番。那净月和尚又捧出一本缘簿来乞他们布施，卜太太少不得从怀里掏出十元交给和尚。朱二小姐毕竟命和尚引带她到大仙楼上，虔诚叩拜，默默祷告乞求大仙赐给她一子，又允了许多宏愿，暗中又递给和尚十元，命和尚替她在大仙座前买一幅绣花五彩幔子悬挂，以表敬意。和尚答应不迭。诸事已毕，然后偕同重到桂花厅上，向红珠告别。红珠见淑仪要行，十分留恋，俯着淑仪耳朵说道：“我素来知道他家计不丰，目前又遭世变，养亲教子，想他殊不易担此重任，我今日所处地位，有的是金银，所恨无从资助他一二。好妹妹我有一件物事，请妹妹回家时辰，替我亲手交给他，叫他赶紧变换出来，或者置点田舍房产，庶不枉他同我当初交好一常”说着便伸手从怀里掏出一粒珍珠来，大如鹅眼，递在淑仪手里，光芒四射。淑仪随即拿过来，也向怀里一塞，并替云麟称谢了几句，并笑说道：“我们不久就回扬州，姐姐那边潭宇深沉，妹子不便前往告别。姐姐如有甚么信札，妹子情愿代作邮人。”
红珠凝神想了想，慨然说道：“那个也可以不用了，我又不会亲自执笔，这件事又不便托人书写，便是写了去，徒然使他分心。好妹妹，你会见他就请妹妹替我问问他好罢。”一面说一面含着眼泪亲自将淑仪送下台阶，又向卜太太他们说了几句套话，然后卜太太他们全眷一齐出去。红珠坐了一刻，也自回寓了。欲知后事，且阅下文。
第六十八回洗尘酒芳筵生雅谑照乘珠密室动幽情
自从国变以来，中原多故。农辍于野，商愁于市，工滞于室。政府甫建，庶务纷繁，更没有工夫提倡文教，作养人才。所以那些失业儒生，大家都坐在屋里扼腕兴嗟，百无聊赖。就中单表那个云麟赘在岳家，面前放着一位女学士，日夕同他研究学业。他却不过柳氏意思，勉强咿唔，其实问他的一寸私心，不是风晨雨夕，遥忆旧欢。便从寡鹄孤鸾，萦情芳戚。镇日价没情没绪，枯坐书斋。况当这天气深秋，柳凄草白，触境皆增悲感。又想到半月前曾经将扬州境况，详细写给寓居沪上的姨丈伍晋芳，计算日期，料想他们在这个时候也该旋里了，怎么至今也没有一个消息。这一天刚是宿雨新霁，因为有好几日不曾出门，午饭之后，笑向柳氏说道：“今天拟同老师请半日假，出去逛逛，不知老师还允许不允许？”
柳氏也笑道：“你要出去便出去罢了，我几时阻拦你过来。你是个大清国秀才。我那一件及得你，你这老师的称呼，我万不敢当。我不配做你的老师，你那何其甫老先生，才配做你的老师呢。”云麟笑着，也不回答，径自出了大门。他心里想想到那里闲逛才好呢？嗳，不如先问伍公馆那边打探打探，他们回来的消息罢。主意既定一直径向伍公馆走去。家人们看见云麟到来，笑着上前迎接说道：“难到少爷也得着上海的信不成？”云麟笑道：“得着上海甚么信，我委实还不曾知道？我是特来问问你们老爷几时可回扬州？”那些家人们又笑道：“真真巧极了，今天午饭之前，已得了上海电报，说老爷们今晚准抵钞关码头，叫我们放人向河边去伺候。少爷来得正好，少停一会，少爷若是高兴，何妨也到船上走走呢。”
云麟听了好生快乐，忙答道：“准去准去。但有一层，小姐们的房屋，你们诸大管家想该替他们收拾整齐了，不要等到临时，又弄得手慌脚乱，引小姐生气。”家人们笑道：“这个还待少爷吩咐呢，十几天头里，老爷就有信回来，说是不日返扬，我们早已打扫的打扫，裱糊的裱糊，忙得十分妥贴，趁小姐们不曾回来，少爷何妨到屋里去鉴赏鉴赏呢，老爷拿着钱养我们白吃饭不成？这一点点事办出来，都要叫小姐们生气，那还了得。”云麟点头笑道：“照这样才好呢。好在潘家贵的锞船，此刻谅还不曾抵岸，我就依你们到里边去望望也使得。”说着便负了手闲踱进去，身边跟了两名家人，走过几重房屋，果然收拾得十分整齐。家人们又指着一带素绢糊的纱窗说：“喏喏，这就是我们小姐住的卧室。”
云麟趁势也便走入去，看见妆台上应用的物品，陈设得一丝不乱，镜台屏几，一例淡雅。便是那张绣床，挂的是荷叶绣边的白绫帐额，帐钩上搭着两绺淡青帐须，愈显得洁白天然，一尘不染。但是较之当初玉鸾入赘时，锦簇花团，脂红粉腻，截然不同。云麟看着这种形状，不觉凄然心恻，替淑仪身世非常扼腕。不由便坐在一张绣墩上，呆呆痴想。家人们已捧上一钟茶来，那茶钟便是淑仪房中陈设的。云麟端在手里，就口慢慢咀嚼。尽管坐在那里动也不动。那壁上一架挂钟，的的答答，长针已指到酉初一刻，房门外边站着的那两个家人进来笑禀道：“该是时候了，少爷还出城不出城？门口家人们已经去了，恐怕老爷们在船上着急。……”
连催了两声，再看看云麟，只是坐着不理。那两个家人只好依然退出来，暗暗掩口而笑。云麟坐了一会，才将茶钟放在桌上，思量站起身子。猛然听见外边喧哗之声，如潮而起，不禁吃了一吓，忙出了局门，刚待询问家人有何事故，再望望那两个家人已不知去向。正拟挪开脚步，向外面走去，猛的外面走进一大群人来。第一个在前走的便是朱二小姐。一眼瞧见云麟笑道：“云相公你好，怎么不到船上去接我们，帮着料理料理，亏你耐心老坐在这里。”
云麟被这句话说得脸上通红。刚待回答，又见淑仪同三姑娘盈盈到了面前。后边便是几个丫头扶着卜氏太太，颤巍巍的向台阶上走，只不看见他姨父伍晋芳，想是在厅上指挥家人们检点行李什物。云麟走近一步，招呼了卜太太，又向三姑娘问讯。淑仪看见云麟，含笑喊了一声哥哥。此时家人们已向神堂上点齐香烛，便听见门外二万头的极长鞭炮，放得霹霹雹雹价响，堂上笑语之声，纷然并起，转弄得云麟六神无主，知道仓猝之中，也不及同他们叙话，便趁势移步走到大厅上面，果然见他姨仪伍晋芳坐在炕沿上，拿着热手巾擦脸。一见了云麟，忙含笑抬了身子问道：“你怎么会知道我们今天到家？上次难为你写的那封家信，狠是详细，目下扬州光景，想渐趋平静了，石老充本地民政长官，却算人地相宜，早晚得了闲暇，我也想去拜他一拜。听说你也在署里当着秘书，连日可常常到署里走走？”
云麟躬身答道：“今日无意之中，本是来探问姨父回家消息，听管家说家眷船只已抵码头，本拟前去迎接，不料姨娘同姨妹妹等早回公馆了。至于扬州，因有孟公坐镇，到还安静。民政署里秘书一席，原是有名无实，侄儿对于公事上面，实在是个门外汉，自知分量，却不敢前去滥竽充数。若说石老为人，各事到还虚心。他也久慕姨父大名，在侄儿面前曾询问过几次。姨父若是去拜谒他，怕石老还不容得姨