苦渡大师听罢，微微点头：“李施主，尊师辞世，老衲深为遗憾，然而贺施主广施恩泽，多结善缘，必能往升极乐。亦如李施主舍己为人，忍辱负重，终得清白，正所谓善有善报。”
少蟾淡淡一笑：“大师过奖了。”
绣云却听得十分称心，在她心中，一向把大师兄当作父辈来敬重，亲耳听到大师兄说出如许真挚朴实的话语来夸赞李大哥，自然觉得非常甜美如意，然而终归还是不得不提起：“大师兄，这次李大哥陪我前来，我想向你请教一件事情。”
“不知师妹何事不明，为兄愿意倾囊相告。”苦渡大师和蔼的望着绣云。
“我想……我想请问你，是否知道当年我爹爹与函岭苏家的小姐结姻未成一事？”
“原来你要问的是这件事。”苦渡凝神不语，绣云明白大师兄并非犹疑不决，而是在认真回想当年情状，便耐心等待。
“至今总有二十五年了。那时，师父还住在慈州老家……”
“我记得慈州，我五岁那年咱们才搬去郢南，大师兄你抱我去看戏，让我坐在你肩顶，我被戏里的鬼脸吓得……吓得哭了，你就买王家的包子哄我。”见到绣云忆起红尘往事时流露出的淳真神态，苦渡大师也不禁莞尔微笑。
“师妹，令祖母与师娘有些亲缘，自师娘故世后，师父与林家交往不深，而函岭的苏家跟他老人家却足有几代的交情。那一日，师父忽然接到令祖父的书信，说即将为三子求娶小苏庄苏二爷的千金，请师父前往保媒。师父早有耳闻，这一双孩儿，才貌俱佳，自幼相熟，情投意合，实为天赐良缘，两家又是世交，此桩亲事一准成就，做这个媒人不过是为两家壮些声面而已，因此师父慨然应允，又命我和二师弟随去。”
“原来，二师兄也在……”
苦渡点点头：“当时，林家人皆在南边二公子家中，不久返还函岭，路过慈州，便接我们师徒同行。回到林府，家中早已备好聘定彩礼，其丰盛考究，倾尽林家所能，便连新房以及婚礼筵庆的诸般事宜，也都在预筹之中。我们一日未停，立刻赶往小苏庄，苏二爷早有所盼，果然是一说即成，宾主尽欢，两家都道喜日总在不远间，请我们亲赴婚宴，做个见证。师父和苏二爷有些日子未见，正好重叙旧话，所以我们便安心留在小苏庄为客。林老爷原打算次日再详尽商议礼庆细节，当晚亦住在庄中。”讲到此处，苦渡暂住话头，望着绣云，满眼慈爱：“当年，令尊正当锦绣青春，俊朗不凡，儒雅飘逸，神采翩翩，比起玉庭来，堪称有过之而无不及。”
绣云脸上一红，心中却是既欣慰又哀伤。
“不料，”苦渡大师也不禁微微叹息：“第二日上午，苏二爷却忽然改口，说此桩姻缘难谐，情愿退返双倍聘礼，在座众人无不大惊失色。林家自然不以钱财为意，要问事出何因，可是苏二爷只道女儿福浅命薄，不堪匹配林氏贵子，林老爷当然不肯答应，更不相信此等托辞，却无论如何也想不出缘由何在。午后，苏二爷和林老爷到内室私谈，出来时却各自神情抑郁，面色焦躁，可见仍未道清所以然。师父本意还要调合，恰在此时，三公子忽然走进来，说他心中早就另有所爱，已向苏小姐讲明实情，断绝情思，此番婚姻就此作罢。这一下，连苏二爷都惊得无以复加。三公子礼辞告退，林老爷拂袖而走。师父乘兴而来，败兴而去，原以为是桩大好姻缘，却见允婚的毁约，求婚的背誓，猜不透这两家究竟作何把戏，一怒之下，带着我们师兄弟返回慈州，不再理睬此事。”
听完此言，绣云呆愣当地，犹如五雷轰顶，半晌，才痴痴言道：“大师兄，你可是耳闻目睹，是我爹爹承认，说他……说是他别有所爱……”
苦渡大师满怀悲悯：“师妹，为兄所言，句句属实，半字无虚，皆是亲见亲闻。然而终究不过一面之词，管窥蠡测，难知隐情真相。为兄当年也曾当场目睹李少侠被逐出师门的经过，却到今日才明了个中内情。”
绣云颤颤巍巍的问：“那么……后来……”
“此后，师父与苏林二家再无交往，与林家原本也是礼尚往来，与苏家却可惜了几十年的交情。我只是辗转听说，不足两个月，苏小姐便远嫁袁氏，极为俭朴，当时几乎无人知晓，慢慢才言传开来。”
“那位袁氏……”
“传闻他是苏小姐的叔辈，亦有武艺在身，曾经效劳官府，后削职还乡，发妻早逝，嫡子尚幼，家境平平。”
“苏小姐……宁肯嫁给他……”绣云似乎不愿意相信。
苦渡自嘲的一笑：“当日江湖上也曾颇有流言，实则凭空污人清白，犯了妄语戒。”
“那我爹爹……”
“四年之后，令尊娶沈氏小姐为妻，不足周年，便溘然长逝，那时，林师妹你……尚未出世。又过了三载，令堂亦不幸故世。自经婚变一事，林家父兄便对三公子极为不满，命他迎娶沈氏亦颇费唇舌，几致……骨肉反目。师父对当年保媒未成始终心存介怀，待知晓苏林二人所终，更加唏嘘感慨。他怕你在林家受委屈，便将你收养在身边，因年岁差别甚众，只以师徒相称，其实早已对弟子及家人言明，你便如他亲生女儿一般。”
想起师父待自己的种种好处，以及生身父母的不幸遭遇，绣云眼噙泪水，咬紧嘴唇，心中好似火煎油烹。少蟾在一旁静听，始终未置一辞，至此，惟有轻轻握住她的手表达安慰。苦渡大师先前只道少蟾乃受玉庭所托护送师妹来此，后渐察觉二人的意态，心底已经领悟，却也为此颇感宽慰。
过了许久，绣云才慢慢道：“大师兄，你可知，那位……袁夫人，她现在何处？”
苦渡摇摇头：“苏小姐黯然远嫁后，未曾再在江湖走动，苏家本不张扬，又何况我们与他断了往来。后来我跳出三界，不理俗事，苏小姐的去向，我便不知道了。”
绣云点点头。此时，天色向晚，寺中简陋，不堪留客，况且绣云是女流，因此二人称谢告辞。苦渡望见师妹单薄的身影渐渐消失在凝松重柏间，时而脚下不稳，少蟾便出手相搀，大师不禁连念佛陀，感叹世间情事无常，凡人自伤自恼。
二人觅得马匹，赶奔邻近村镇。走出一段路，绣云回首望去，只见夕阳西坠，果然有一抹火红的孤霞辉映着苍松翠柏，却再也寻不见那间小寺的踪影。
歇过一宿，到第二日清早，但见绣云面色倦乏，心事重重，少蟾关切的劝道：“你很累，我们在这里多住一日吧。”
绣云不答言，反而问道：“李大哥，你可曾去过函岭？”
少蟾心疼的点点头。
“那么你……能否找到那处小苏庄？”
少蟾眉头微锁：“苏家在函岭一带久负盛名，家喻户晓，不难打听到。”
“李大哥，我求你带我去小苏庄。”
少蟾明白，绣云定要将昔日实情探问得水落石出才肯罢休，也知道每一次谈起、听到往事，她心中的伤痛便会加重一分。他不愿拂她心意，却更不忍心看她受苦。
绣云见少蟾不说话，便道：“我一直在想，爹爹心中另有所爱的会是谁，我却知道，那人一定不是我娘。可是爹爹为什么没有和他所爱之人结为眷属，如今那位小姐又身在何方？”她闭上眼睛，不住的摇头：“我不相信爹爹会负心悔约，他一定不会。真若那样，他可以先对父母禀明心意，不必大张旗鼓的去到苏家求亲，然后又当着大庭广众出尔反尔。他说他已向苏小姐言明实情，所以苏小姐一定知道真相。我要先去小苏庄打听苏小姐现在何处，然后找她问清楚。”
少蟾咬紧牙关，点点头，温柔的说：“好，我们去函岭。”
去往函岭途中，绣云变得少言寡语，心不在焉，更不似先前那般兴致勃勃，留意观览，少蟾对她说话，她便静静听着，偶尔淡淡一笑，或者微微点头，一应行留食宿任凭他安排。少蟾一心只盼尽快了结此事，不论内情究竟如何，只有探寻明白，绣云才能卸下心头重负，重新过上自己的生活。
这一日，终于行至函岭，果然一问便找到小苏庄。来到门前，仆役问起二位名姓，绣云就是一怔，不知该如何回答，少蟾便道：“潼山弟子李少蟾，求见苏庄主。”仆役进去传话，不一会儿，出来说主人有请。
苏二爷与潼山派来往不多，还算彼此闻名，听报潼山弟子来访，不解其意，料想潼山乃是名门正派，不会无故生事，便依礼相邀。
二人进得正厅，但见苏二爷年过花甲，身板健朗，举止庄重，惟有唇角眉梢处却现出些许疲乏老态。少蟾上前躬身施礼：“潼山派贺溪龄座下弟子李少蟾，拜见苏老前辈。”
苏二爷见此人虽然貌不出众，却恭谦和善，便也拱手还礼道：“原来是贺四侠的高足，失敬。尊师一向可好？”
“家师上月已经辞世。”
苏二爷略吃一惊，长叹一声：“老夫许久不闻江湖事，不知有此噩耗。贺四侠一生行侠仗义，救死扶伤，着实令人好生敬重。李少侠，老夫在此聊表哀悼。”
少蟾微微行礼：“多谢前辈盛意。其实，晚辈今日贸然登门，是陪这位朋友，来向苏前辈请教一些事情。”
苏二爷又是一惊，方才留意这位与少蟾同来的年轻姑娘，她始终一言未发，几乎躲在少蟾身后，目光却毫不犹豫的盯住主人。苏二爷起先以为她也是潼山弟子，待细细观瞧她的容颜，才觉得心底似有所触，便和颜悦色向她问道：“不知这位姑娘尊姓大名，欲向老夫有何见教？”
绣云勉强向前一步，控制着颤抖的嗓音，低声说道：“晚辈林绣云……”听到一个“林”字，苏二爷心中先是一抖，“先师褚慕……”苏二爷不由得睁大双眼，“先父……林夙。”苏二爷呆了一呆，随即紧走几步，一把抱住绣云的肩头，从头到脚看了一遍，两行浊泪淌过面颊：“原来你就是夙儿的女儿，太像了，真是太像了，想不到你已经这么大了！”连忙将她拉进内室，就在自己身旁坐下，丫鬟送上精致的茶点。绣云万万不曾料想会遇到如此对待，一时间有些不知所措。
“绣云，你叫绣云……褚大侠收你做了弟子……褚大侠也已经过世了……这些年来，你过得可好？”苏二爷望着绣云，内心千头万绪，不知从何谈起。
“苏前辈，我这次来此，是为了打听当年先父与令爱之间婚约被毁一事。”绣云狠下心来说道。
苏二爷稍微一愣，立刻点点头：“不错，我若知道夙儿留下一位女儿，本该料到她迟早会来向我探问此事。”
“我已经问过大师兄，他只能告诉我当年亲眼所见的情景。至于双方为何要反悔誓约，恐怕如今，只有苏前辈和令爱才能明述缘由。”
“景大侠，对，我记得当日他亦在现场，现在……”
“大师兄早已在孤霞山小空寺落发为僧，法号苦渡。”
苏二爷低声喟叹，心中感慨不止，光阴荏苒，音讯隔断，回首处，已然物是人非。他毫无隐瞒，讲说当日经过，与苦渡所述并无出入，唯独说起允婚当晚，芷蘅坚辞拒绝，连苏二爷夫妇也不清楚究竟事出何因。次日林褚二人拂袖怒走，家人呈上一封书信，说是三公子留下的，再三叮嘱务必等到众人离去后方可交给主人。
“夙儿在信里说，他对蘅儿的情意此生此世再也不会更改，惟知蘅儿心中另有所属，自当竭力成全。就是这样，我这个做父亲的才知道女儿为何不肯接受婚约。夙儿还道，恐怕蘅儿羞愧难语，倘若半月之内，她还未对父母吐露真情，便如何婉转求问，却不必提及此信，并请求老夫设法遂她心愿，亦是……夙儿所愿。”苏二爷望着绣云，满怀疼爱和怜惜，眼中所见的，却是那个未曾做得自己女婿的男儿。“果然如夙儿所料，蘅儿始终只是躲在房中，不言不语，直待我旁敲侧问，她才终于坦露心声。”苏二爷又将芷蘅与孝诚相识的经过，以及芷蘅与林夙最后会面的情景如实详述。
绣云听得万分欣慰，却又心底绞痛，泪眼含笑的看着少蟾：“我知道，我早就知道，爹爹他决不是负心薄情之人。”
苏二爷也点头叹息：“夙儿是个好孩子，自他幼时起，我便将他视若己出，怪老夫福浅，命中不该得此孝儿贤婿。我只听说他娶妇后不久便辞世了，留下你们母女二人……”
绣云冷笑一声：“我爹爹乃是因为思恋他的意中人，却求而不得，遂自纵自弃，伤心而绝。我是他的遗腹子。我三岁那年，我娘也抑郁而终，她一生之中，从来也未曾享得片刻夫妻恩爱！”
苏二爷大吃一惊，痛悔不已，却无话可说。
“令千金和她那位袁郎，如今又在何处双宿双飞？”
提起爱女，苏二爷愈加凄凉：“蘅儿嫁到袁家不足六年，孝诚便去世了。又过了六年，蘅儿也……”
“你是说……令爱……已经不在人世？”绣云骤闻此讯，脑海一片空白。
苏二爷沉重的点点头：“算至如今，也有十年了……”
绣云只觉得茫然无依。自她幼年听闻此事起，就暗下决心，有朝一日定要亲手杀了这位无情无义的苏小姐替父母报仇。待她成年晓事之后，便立意至少也要当面对苏小姐痛加斥责，令她自感羞辱，愧疚一生。而今，就连这位苏二爷都不知晓林夙夫妇为情所伤的终局，那位苏小姐更是无知无虑，却已如此离开人世，她临去之前，想必依然对她的袁郎眷恋满怀，思慕不止，而自己的父母却……想到此处，绣云更加心如刀割。
“令爱……可有子嗣？”
“孝诚发妻卢氏遗有一子侍麟，如今已年近而立。蘅儿过门四年后诞有一女，闺名凤翾，年岁……与你相仿。”
“他们现在何处？”
“他兄妹二人居于洪章府，卢氏兄长留下的产业。”二爷犹疑了一下，还是开口道：“绣云，老朽自知愧对于你们林家，今生今世，无以赔罪。但是，此事与凤翾无关，请……”
绣云哀婉一笑：