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“三郎……”芷蘅低哀的唤了一声，再也说不出别的话。
林夙将她拉到亭内坐下，见她身上只穿着暖室内的单薄衣衫，便把自己的斗篷取下来为她披好，然后满眼疼爱的望着她：“香奴，我不在的这些日子，不知道你过得好不好。如果你有什么心事，我又不能陪在你身边，听你诉说，你的心里一定很难过。现在我回来了，以后我再也不会离开你。不论你遇到什么事情，我都会和你一同想办法。”
斗篷上还存着主人暖暖的余温，风帽边缘柔软的银狐毛轻轻抚过芷蘅的下颔，她从三年前接到袁老爷来信讲起，将至今发生过的所有事情，从头到尾，无分巨细，一一倾吐。连芷蘅也第一次发觉，原来这三年间，自己曾经将袁氏父子想起过那么多次。她讲得很低很慢，但很清楚，林夙安静而耐心的聆听着，待她讲完，他才沉稳的说：“香奴，我一定会像袁老爷对他夫人那般深情的对待你。不，我会比那还要好，我决不会让你像袁夫人那样……”
“我明白，从我第一次听说袁老爷的事情，我便想到了。我也决不会令你像袁老爷那样，为了我沉溺哀恸，不能自拔。”芷蘅终于露出淡淡的笑容，林夙也微笑着回望她，二人仿佛又回到了无忧无虑的孩提时代，不约而同的想出同一个鬼主意，心照不宣的藏匿同一个小秘密。
“只是……”芷蘅凝视着三郎的眼睛，挣扎了许久，才咬牙说道：“如果……如果我嫁给你，我的心里，一定会时常想起袁老爷的。我……我不想那样对你……”她低下头去。
无论林夙心里是否感到震惊，他的面容却始终沉静，只是淡淡的问：“那么假如……假如你嫁给袁老爷，你的心里，还会……还会想起我吗？”
芷蘅不敢抬头，咬了咬嘴唇，终于狠心说道：“那却是不一样的。我想起你，知道你另娶名门淑媛，子孙满堂，团圆和美，我心里也会替你喜悦。便不会……不会再牵挂你……”
林夙点点头：“我明白了。”他握着芷蘅的手，静静的坐了很久，仿佛情愿就像现在这样，一直到黄河枯底，北斗回南。但是最终，他还是慢慢放开手，从怀里取出一枚玉佩，搁在芷蘅手中：“香奴，这不是信物。我自幼便一直把它带在身边，从今往后，我不再陪你，希望它能够代替我，护佑你一生一世幸福美满，与你所爱之人相濡以沫，白首偕老。”说完，缓缓合上芷蘅的手，轻轻的拍了拍，莞尔一笑：“香奴，恐怕是最后一次有人这样唤你。”然后便立起身，慢慢的，却是永远的，走出了芷蘅的视线。待她张开手，定睛看去，只见那枚无瑕的白玉上镌着一双根缠枝绕的连理树，角落里是二木合而为一的“林”字。芷蘅把玉佩捧在胸口，潸然雨下。
当晚，林氏父子与褚大侠师徒便离开小苏庄，此后与苏家再无往来。
半月之后，苏二爷来到大苏庄，将此事的原委内情如实禀告兄长，把大爷听得满脸涨红：“二弟，蘅儿一向是最乖巧、最孝顺的好孩子，多少有女儿的人家把你们夫妻俩羡慕得要死。那个姓袁的到底施用了什么妖魔法术，竟然令得蘅儿鬼迷心窍！难道……难道他们……”
“大哥，孝诚只到我庄里来过两次，统共呆不过三五天。他言行谨慎，更无半分逾礼，只怕……只怕他心中对此事亦是毫不知情……”
“照此说来，倒是蘅儿自己一厢情愿？她少不经事，一时糊涂，你们做爹娘的便任由她胡作非为！你是不是还打算到袁家去给她倒提亲，却未必人家允不允？”苏大爷原本在说气话，却见二爷低头不语，算是默认，不由得浑身颤抖，点指二爷：“二弟啊，二弟！咱们苏家虽然并非皇亲国戚，金枝玉叶，可是在江湖之上，乡里之间，也堪称声名端正，受人尊崇。现如今，你要把好端端一个清白女儿，倒贴给落魄的鳏夫去做填房，当继母，你让列祖列宗颜面何存！姑且不论此层，你做爹娘的想要女儿幸福，我作叔伯的便只把侄女往火坑里推吗？论年貌、论人品、论家世、论才识，姓袁的有哪一点比得上夙儿！他是蘅儿的长辈，年岁相差却也不算太过，我们武林中人，便不计较许多。然而他仕路已绝，在江湖中亦难立足，倚赖几分薄产度日而已，自身尚且难保，你叫他如何侍养蘅儿！我也知道，少年男女心中最看重的无非‘情意’二字，夙儿待蘅儿的情意，普天之下孰人不知，哪个不晓？夙儿富贵年少，俊秀文雅，对他中意的少女岂在少数，他始终洁身自好，行止端谨，为的谁？还不是为了蘅儿！这些年来，被你回绝的亲事也有十几桩，为什么？不就是等着林家登门求亲的那一天吗！金山银山你不稀罕，褚大侠的威望你不入眼，绝好的女婿你往门外推，你……你到底想怎样！”苏大爷越说越气，几乎昏倒过去，夫人赶忙过来服侍，满面无奈，向二叔连使眼色，暗示他快快顺着大哥的心意说些好话。
苏二爷垂首立在一旁，额头、手心全是汗，低声却固执的说：“大哥，咱们为人父母，养得了儿女的身，养不了儿女的心。蘅儿她已经深思熟虑，下定决心，既然女儿有此心意，小弟惟有尽力帮她如愿。至于是否如此就能求得一生幸福，那是她自己的选择，也该她自己认命，做爹娘的便有心无力了。”
苏大爷瞠目结舌的盯着二弟，仿若从来也不曾见过眼前之人。那位苏小姐果真和苏二爷一般无二，向日里始终温顺安分，稳妥规矩，有朝一日真要行起荒唐事来，却着实令人匪夷所思，不可理喻。
苏二爷回到家中，便写信将三妹和妹夫叫来小苏庄，私下明述实情。二人自然早已听闻悔婚之事，既惊讶，又困惑，却万万不曾想到个中缘由原来如此，立刻觉得极为不妥。三姑爷更是愧疚不已，怎么也想不到表弟会做出这种事来，他的母亲乃是孝诚之母的同胞长姊，且年岁相差甚远，孝诚在这世上的亲人，除了父母，便是姨妈姨丈和表哥。三姑爷自悔平日对表弟疏于约束关怀，才致此事端，因此心里格外愧对二舅哥和芷蘅侄女。
苏二爷却摇头摆手：“事已至此，不必多提。烦劳三姑爷去一封信，把孝诚请到这里，为兄亲自对他言说。”三姑爷只得照办。
孝诚自然不知所为何事，信中亦未明言，一入庄门，已然察觉气氛异常，众人虽然礼数周全如故，但面目表情却颇多尴尬做作。当然除了四位主人，旁人并不知晓详情，然而悔婚一事的阴霾却始终难以尽散。
见过表哥表嫂，孝诚便被苏二爷单独唤入内室，待他听清来龙去脉，不由得大为震惊。他羞得满面通红，倒身下拜：“苏老爷，晚辈实在是罪大恶极，愧对老爷和夫人的向日恩情，但是晚辈的确不知此事。晚辈对苏小姐未曾起过丝毫非分之想，更不敢一言半行稍有不敬。”
二爷连忙扶起孝诚：“好孩子，快起来，这些我早已知晓，便是你对你那卢娘子的情意，我又何尝不明白。如今，我不是责怪你，而是……而是诚心恳求你，我知道男女之情不可勉强，但是，你也身为人父，唉……我们这些做父母的，除了盼望儿女能够得偿所愿，还会有什么别的奢求？”他的声音渐渐变得苍老而凄切：“孝诚，我贸然拜托你，帮我满足蘅儿的心愿，代替我照顾她的后半生。”
孝诚惶恐万分，不知所措：“苏老爷，您言重了，孝诚不敢当。只是婚姻大事，不容儿戏，像这般突如其来，令晚辈实在……”
苏二爷点点头：“你理应禀明父母，一应媒妁礼聘自然不会潦草马虎。只是你的心意……”
恰在此刻，房门一敞，芷蘅闯进来，搀住父亲的手臂：“爹爹，女儿听说……袁老爷……来了……”然后强作镇静，直视孝诚双眼：“袁大哥，我不敢奢望你能够像对待卢娘子那般对待我，但是我一定会像对待亲生孩儿一样对待侍麟。”
孝诚看着苏小姐消瘦的柳肢和憔悴的花容，又想起初次借宿小苏庄时，那套陈设素雅的房间，于是低垂双眼，轻轻点了点头。
袁氏二老自然无话可说，早已盼望儿子再续断弦，奉老抚幼，更何况娶的又是表亲家的女儿，名门大户的千金。芷蘅执意不肯大事操办，许约聘定尽礼而已，不曾张扬喜讯，更不曾宴请宾朋，只与孝诚拜过高堂，便坐上车马，离了娘家，去往夫家。
苏二爷夫妇养育女儿二十年，从芷蘅呱呱坠地那一刻起，心里便怕着，又盼着女儿出阁的那一天，却无论如何不曾料想，仲冬里，这一车一马的萧索背影，便是女儿此生的归宿。
江湖相忘
——你枕畔的眼泪，就是挂在我心间的一面湖水。
跟玉庭分手之后，少蟾和绣云转向西行，不慌不忙的去往孤霞山。一路上，绣云心平意静，不提心事，少蟾便也不去逗弄她，只是随意谈起沿途所见的风光民俗。少蟾曾经游历四方，见多识广，绣云最是心性灵慧，一点即通，因此长途之中二人皆意兴盎然，未觉枯燥乏味。如此朝行暮宿，平安无变，渐渐的来到孤霞山脚下。
马儿走了多日，虽然不曾鞭促狂奔，也难免倦怠乏累，况且正值夏日将尽，余暑未消，因此，遇到一处水草丰美的林畔清溪，二人便跳下马，任由它们食草饮水，乘凉歇脚，自己也洗一把脸，喝几口水，然后找了一株枝繁叶茂的大树倚坐下来，稍事休整。
绣云仰起脸，望见如洗的碧空在婆娑的枝叶间忽隐忽现，终于开口道：“李大哥，我想，请问你一件事。”
少蟾转过脸看着她：“好啊。”见她仍然犹豫不决，便笑道：“你尽管问，只要是我知道的，我一定如实相告，不会隐瞒。”
“我想……你……和方姑娘……你们……”
少蟾忍住笑容，仿佛早就料到她会有此一问，不假思索的说：“我和方师妹都是潼山弟子，自幼便在一起练功习武。在我心里，方师妹和山上的其他师兄弟一样，与我有同门之谊，不论他们当中哪一个遇到困难，我都会毫不犹豫前去相助。”最后一句却说得很郑重。
“那……方姑娘对你……”
“方师妹和大师兄早已彼此倾心，他二人待对方皆是专心一意，忠贞不二，因此才终成眷属。”
绣云收回目光，盯向草地，却微微蹙着眉，那神情看不出是安然放心还是另起思虑：“可是，那日在潼山，你大师兄……他当着外人的面，用那样的话责怪他夫人，不但无端污辱你，却也……却也凭空冤枉了他夫人的清白……”
少蟾微微叹了一口气：“只因在他二人心目中，其实极其在意对方，所以才要互相试探，彼此怀疑，反而弄巧成拙，平白挨受若干苦痛。”
“当初方姑娘本该直接去找她的意中人表明心迹，再问清他的意愿，这样便可安心无忧，也不会惹出那么多事端。”
少蟾忍不住又笑了：“女儿的心意九曲玲珑。世上的姑娘千千万万，却有几人能像你这般事事直言不讳。”
绣云倒没有面红心乱，转过脸也看着他：“你这样说，倒好像很了解女儿的心事，那么你可曾有过熟悉并且心爱的姑娘？”
少蟾略为迟疑，还是摇了摇头：“以前，不曾有过。”见绣云并无反应，继续道：“不过，我走过很多地方，见过很多人，世间的事，男女情意与其它人情世故，其中的道理，本是一例相通的。”
绣云只是淡淡的问：“我用剑胁迫你师妹，还险些伤了她，你会不会怪我凶狠鲁莽？”
“不会。我知道你并非有意害她，而且，我也明白你是为了帮我，我非常感谢你，怎么会怪你。只是……当大师伯现身出手的时候，我十分担心，当时玉庭离你太远，我真的很害怕自己也来不及……”少蟾的语气中流露出发自心腑的悔怕，让绣云也不禁为之动容。
“你为了救我，不惜与你大师伯交手……”
“所以，我也不像他们口中称赞的那么忠孝贤良。”少蟾故作无奈的一撇嘴。
绣云终于忍俊不禁，笑出声来，一双真诚坦荡的明眸之中又盈溢着浓浓眷恋之情。
这便是他二人第一次谈论起发生在潼山之顶的事件。
孤霞山的形势不甚巍峨高峻，山上的怪石却极为嶙峋险恶，又通体为古木严覆，连一条仅能通人的小径也寻不到，只在木石之间，隐约可见僧人攀行的踪迹。二人把马匹系于山脚下，徒步登山。
小空寺正坐在几近山顶的一小方天然平地上，当初修筑之时，不曾开山挖石，亦未砍树伐木，完全倚借地势垒起一座小巧的寺宇，苍松作瓦，翠柏为篱，隐没于稠绿浓碧中，倒好像就从林间生长出来一般。寺中并不多供僧人，更无方丈住持之名号，只有苦渡大师带着三两个小和尚在此诵经礼佛而已，那些小和尚虽将苦渡唤作“师父”，却从未得传武功，当真一心一意的持戒修行。
山上绝少有客人，小僧人曾到过归闲庄，一见绣云和少蟾，都认得，也不回报，径直将二人引至禅房外，恭恭敬敬的叫了一声：“师父，林施主和李施主来了。”
苦渡大师正在读经，听闻，放下经卷，应道：“请进。”一见师妹和少蟾走进来，不由得喜形于色，起身相迎：“师妹，你果然已经平安了。”又向少蟾双掌合十，连诵佛号：“阿弥陀佛。李施主妙手回春，普济苍生，造福甚广，实乃善莫大焉。”
室中只有几个半旧蒲团，二人各自安坐，小僧人端来茶水，却用山泉浸着松实柏子，别有清幽，一盅入口，齿颊芬芳，流经心腑，更令人情淡意远。
虽然绣云从未到过此地，但她一见大师兄却仿佛见了亲人，轻松无虑，意态安和，遂将自己如何得救、养伤，并近日赴潼山拜祭诸事娓娓道来。
苦渡大师听罢，微微点头：“李施主，尊师辞世，老衲深为遗憾，然而贺施主广施恩泽，多结善缘，必能往升极乐。亦如李施主舍己为人，忍辱负重，终得清白，正所谓善有善报。”
少蟾淡淡一笑：“大师过奖了。