跟着大哥钱勇离开厦门，大哥虽被他讥为“党国要员”，毕竟是自家大哥，不会见死不救，但是三哥不愿无功而返。
他冒险留在家里，对大姐承认自己来自游击队，讲述他的任务和危险处境。他被特务紧盯住，面临极大变数，已经很难完成任务，这任务又必须完成。
“哪怕鱼死网破，也得把电台送上山。”三哥说。
“要死还不容易？”大姐训斥他，“是要你活，要想办法。”
大姐的办法是亲自出马，让自己更深地卷进危险。她一手策划了三哥的失踪，让他藏匿起来修复电台并转移给她，余下的事情由她直接处置，她的身份提供一定的保护，比三哥多几分胜算。大姐习惯于照料我们所有人，宁可自己冒险，也不会让三哥去送死。“大姐大姐头”，她是大姐她做主，既然老三求到她这里，那么就得听她的。
三哥说：“阿姐，我得知道你是谁。”
“我是你大姐。”
“阿姐的任务呢？”
“别问。”
三哥当然知道大姐叫钱金凤，他只是不知道大姐属于哪个方面。姐夫是自己人，大姐呢？是因为与姐夫在同一个组织，或者只因为她是大姐，所以要帮助弟弟？如果大姐身负任务，是否允许她接手任务之外的事情，帮三哥？三哥不能不问，大姐却绝口不提，这意味着可能什么都不是，也可能是什么都不能说。
三哥终于提供了接头地点和暗号。大姐让三哥设法脱身离开厦门，她自己则带着一只大皮箱，借办理军需公务之机，以他们军需处主任为掩护，乘着军用吉普到达漳州。大姐去了花生油铺，这是三哥他们的秘密交通站，大姐在那里接上头，对接暗号和现场观察均无异常，大姐答应随后把“东西”送达，但是她迟迟不动，心怀顾忌。她抽空前往溪尾村寻访大舅，意外被人抓住，对方有可能是地下党游击人员，大姐还得设法逃脱，因为用这种方式随机接触，后果难以料想。待到澳妹赶到，得知三哥和母亲被捕，大姐再访花生油铺，本想通过交通站传递三哥消息，联络游击队一起营救，不料发觉情况异常，断然中止联络。
大姐面临艰难抉择，她本不应当让自己陷入这种局面。博闻文具店转来三哥求助时，她就该谨慎处置，最大限度地不让自己身涉险境，但是她没有设法回避。一旦进入就身不由己，步步深陷，直到没有退路。大姐就是这种脾性，她是大姐头，所谓国家兴亡匹夫有责，家人安危大姐也有责，如果国家兴亡与家人安危彼此关联，大姐如何能让自己置身事外？
她决定孤注一掷。她让澳妹睡下，偷偷吐掉安眠药，招呼小陈匆匆返回厦门。
他们到达厦门时天还没亮，市区街道冷冷清清，车辆行人稀少。吉普车开进厦禾路，停在街边，大姐下车敲了一户人家的门，找来了一位帮手。帮手姓赵，是市警察局联络处的一位副官。小陈把赵副官和大姐送到了看守所，他们穿制服，佩枪械，携警备司令长官的手谕，前来紧急调押犯人。赵副官与此间所长相熟，当晚恰所长值班，一见赵副官分外惊讶：“鸡刚叫啊，赵副官这么早？”
赵副官告诉所长，昨日局联络处协助警备司令部破获一个共党地下组织，捕获几名要员。经彻夜审讯，有嫌犯提供一条线索，牵扯到一个人，据供称已在前天晚间被拘，押于这个看守所。上峰要立刻提审此人，派他们过来提人。
所长问：“叫什么名字？”
“钱世康。”
“没有。”
赵副官惊讶，看大姐。大姐说明犯人又称“阿康”，是经省政府调查室安排的一个特派行动小组所捕，送过来暂押于本所。
所长查名册，果然查到了，这人不姓钱，姓周名菊花，又称钱周氏，是个老婆子。
“共党嫌疑。”所长不以为然，“这也太老了点。”
大姐问：“老婆子怎么样？”
“一进来就骂不绝口。”所长说，“你们审讯时小心点，只怕骂不过她。”
大姐摇头：“不是她，是另一个人，男子，二十四五岁。”
所长翻名册，大姐在一旁看，终于在“税政案嫌犯”记录册里查到了一个人，记录的名字叫“康阿钱”，姓名倒着写了。
大姐说：“是他。”
犯人从号子里提出来，果然不错，老三钱世康。
赵副官签了字，用手铐把三哥铐上，押出看守所，上了吉普车。
这时天色已经蒙蒙亮。
犯人被提走，所长在办公室忽有所思，有些放心不下。时间尚早，不宜惊动上司，他犹豫了好一阵，终于下决心拿起电话，这个电话打得他呆若木鸡。
警铃响彻看守所。而后岛内各相关军警单位相继接获警报，围捕行动迅即展开。二十多分钟后，一辆往沿海地带急驶的军用吉普被路边值班岗亭警察发现，消息速传到警察局，布置在码头一线的军警接报，紧急出动拦截。军用吉普上的人可能发觉动静不对，他们没有驶近海湾港口，中途折转逃逸，离开沿海开往岛内腹地万石岩一带。驻于山上的一个宪兵分队出击追赶，在各道路口设障拦截，并派出数辆军车，对逃逸吉普实施围堵。该军用吉普车上人员利用熟悉地形，在万石岩山间与追击车辆周旋，渐渐途穷，被挤压到下山处一个宪兵拦截路口。其时左近已经无路，后边追车逼近，前头枪口成排，除了停车受缚，再无回旋余地。却不料逃逸者垂死挣扎，铤而走险，突然加大油门向前方路障冲击，试图越障而出。路障边有十几个宪兵守候，他们对空射击示警，对方毫无理会，速度不减反增，强行冲关。宪兵采取最后措施，十几支冲锋枪一起扫射，吉普车被打成了蜂窝。宪兵在击毁的吉普车上只找到一名死者，为女性，着上尉军服。
是大姐钱金凤。
第二章 生死相约
大哥。33岁。国民党某师副师长兼团长，上校军官。
家逢巨变
游击队被大哥所部包围在尾尖山一带。总攻发起之前，大哥下令先行炮击，让炮兵营狂轰滥炸。于是大炮轰响，一排排炮弹呼啸而上，尾尖山主阵地爆炸声响成一片，树木土石被气浪掀上半空，浓烟滚滚。
本次行动中，师长把炮兵营抽交大哥指挥，配合本团进山。炮兵营移防闽南前配备了数门美式新型榴弹炮，火力强大，可以摧毁数公里外的坚固工事，但是由于地形条件所限，此间用得上的只是几门旧山炮。与美式重炮相比，抗战胜利后从投降日军手中接收的山炮火力单薄，算不上重型武器，拉它们进山却让炮兵营和工兵连费尽吃奶之力。闽南一带山地广阔，沟深林密，山道崎岖，除一些县城和若干大的集镇，几乎不通公路。在这种地方动用炮兵，有如小河沟里开军舰，施展不开，了无必要。大哥却坚持要把山炮拉进山里，让“土共”长长见识。
“我们没听过大炮响。”他说。
大哥所谓“我们”指的是游击队，“土共”。他有时喜欢把“我们”和“他们”混为一谈，略带嘲讽，出于一种个人爱好。大哥没把游击队放在眼里，他清楚对方的装备如何。大哥面对的游击队是共产党地下武装的一支劲旅，估计有三四百人，拥有几挺轻机枪，除此之外就是步枪和土铳，子弹相当有限。数年来，与这支游击队对打的主要是保安团，保安团属地方杂牌部队，装备很一般，双方战斗中，除了游击队的手榴弹声音大，就数保安团的迫击炮小有影响。现在大哥决定让游击队见识一下真正的大炮，知道什么叫正规军。大哥指挥的这个团1942年参加过浙赣战役，与日军在浙江衢州血战过，相比而言，打游击队不算大仗。
大哥所部移防闽南，师部暂驻于泉州郊外，主要任务并非与游击队作战。今年初夏部队从上海乘船到达厦门时，北方战场正打得火热，国共两军在东北、华北、西北和华东战场胶着苦战，大哥他们师奉调福建属预作战略安排，上峰力图稳住东南，巩固后方，据以抗衡共产党。但是闽南并不平静，随着解放军在北方战局中占据主动，此间共产党地下武装活动也进入高潮，原先负责“清剿”的地方保安力量已经无法应对。如果不能有效镇压，任地下党武装发展成燎原大火，后方哪里稳得住，因此围剿“土共”成为一大要务，上峰坐镇指挥，军警宪特联合行动，大哥奉命率部进山。
他把山炮拖到前线，拿炮声“剿共”，像是胸有成竹，其实不尽然。所谓“土共”不是正规军，他们的游击战术是打得了就打，打不了就跑，亮出武器拉起队伍就是一支武装力量，枪一藏化整为零躲进村子，立刻变成当地村民，让人不知何处去剿。所以把山炮拿出来轰，类似于乡下人拿鸟铳驱赶麻雀。制订计划时，有人提出部队轻装为宜，不必劳师费众拉山炮。大哥一听即呵斥：“你懂个屁。”
头天傍晚，大哥手下的一支侦察队在尾尖洋附近遭遇伏击，几乎全队覆没。接应部队奉命迅速从两面赶到，前追后堵，游击队主力且战且退，上了尾尖山。尾尖洋、尾尖山均为当地地名，闽南土话管山间平地叫“洋”，管峻峭山峰叫“尖”。尾尖山区有六座山头，自西向东排列，从“头尖”到“尾尖”，以尾尖山最险峻，以其山脚的尾尖洋最开阔。战事发生后，大哥所部进驻尾尖洋，配合作战的保安团迅速封锁尾尖山周边各路口，协同部队将游击队包围于山上。晚间山地无法进攻作战，只能等待天亮，当晚各营高度戒备，紧密封锁，以防游击队偷偷潜离或强行突围。根据保安团情报，此间共产党的地方机关与游击队一起行动，此刻也被包围。如果能够一举消灭，打掉共产党地下武装主力，同时破坏地下党机关，让一方共产党群龙无首，可称功莫大焉。
游击队不是呆鹅，他们被包围了，但还是沉得住气，没有贸然突围。天亮后下小雨，战斗按计划进行，从炮击开始，然后步兵冒雨行动。一营从尾尖山西侧山坡主攻，二营从南侧配合进攻，三营则布防于山后，按兵不动。尾尖山地势陡峭，有一条峡谷从山后通往山外，考虑到游击队的作战特点，需要为他们留下撤退通道，通道应当貌似平静安全。如果游击队真的试图从这个峡谷溜走，他们就进了伏击口袋，必死无疑。
一营的进攻只遇到轻微抵抗，对方除了用小股人员零星冷枪袭扰，没有集中火力反击。由于担心“土共”有诈，主攻和佯攻部队都小心翼翼，稳扎稳打，让几门山炮不断轰击山头，制造威慑。总攻时刻炮火向纵深转移，主攻队伍从山坡各临时掩体冲出，在机枪持续不绝的射击掩护下呐喊冲锋，士兵们一边开火，一边拼命往山头拱，尾尖山头弹如雨飞。几分钟后山头被攻占，两支攻击部队会合，战斗中都没有遇到真正抵抗，攻到山头才发现一个敌人都没有。
“土共”不知于何时从哪里遁走了。
大哥下令搜山，寻找游击队藏匿处，同时用电台向师长方国升报告了战况。
方国升不快：“这是干什么？双十节放礼炮？”
大哥自我解嘲：“我军礼炮响声甚大。”
他报告所部正在组织搜山。尾尖山地形复杂，山路湿滑，游击队战术多变，他准备亲自率士兵和民团人员，脱掉鞋子，赤脚搜山。
“把你的鞋带系上。”师长说。
他下令大哥立刻赶回师部，让参谋长去脱鞋子。
大哥感觉突然：“师座有要事？”
“来了再说。”
大哥不再发问。他把事情略作交代，匆匆离开尾尖洋。回到泉州时已近黄昏，他直接去了师部。
方国升说：“有人在等你。”
“难道‘土共’从尾尖洋遁到这里？”大哥自嘲。
他居然猜得有点对路。方国升告诉他，紧急命他回来，是要让他见一个人，此人疑为“土共”，年纪有点大，是副师长自己的母亲大人。
“师座别取笑。”大哥说。
方国升板着脸，称这种事敢取笑吗？钱勇副师长率部在尾尖洋“剿共”，激战数小时，山炮机枪冲锋枪，打得开锅一般，末了数百“土共”游击队和地下党要员跑得不见一个影子，他自己的高堂大人倒成了共党分子，这个很严重。
大哥笑意顿失，当即追问：“师座让我明白点。”
方国升不含糊，他告诉大哥，日前上峰召开会议，部署福建各地军事。会议期间，一位熟人私下里向他提起钱勇，问是否可靠。方国升询问究竟，才知道保密局所部人员在厦门破获一个地下党组织，钱勇的母亲涉案，被捕待查。一听说牵涉方国升手下的副师长，担心方国升受牵连，熟人暗中给他通了消息。
方国升吩咐师部政训室主任立刻了解情况。政训室主任通过内线迅速搞到准确消息，知道钱勇母亲确实涉案被捕，关在厦门看守所受审。老女人看来并没有参加什么活动，也不太知情，审讯中一问三不知，没有提供任何有用的东西。人还不好对付，倚老卖老，吵闹公堂，摸不得打不得，你大声她更大声，张嘴就来，骂不绝口。居然还抬出钱勇恐吓审讯人员，声称谁让她受冤枉，一定会让她儿子抓去枪毙。
方国升当机立断，打了几个电话，下令由政训室主任出面，以本师在山区“剿共”，前方指挥官关系莫大，必须稳定军心为名，把老人保出来，直接送到泉州，临时安置在一民宅里，等钱勇回来。
大哥听罢大怒：“他妈的谁干的！”
方国升即训斥：“冷静。”
根据现有情况，钱周氏可以判定与共党无关，为误抓。但是事出有因：钱家老二钱金凤、老三钱世康、老四钱玉凤同案，都已被列为共党嫌疑。
“不可能！”
方国升这才告诉大哥，钱金凤已因拒捕被宪兵击毙于厦门万石岩一带。此前她带两个潜伏于军警内的共党分子，伪造长官手谕，将老三钱世康从看守所提走，试图逃离厦门。事发受