的一般，行为举止荒唐怪诞，装疯卖傻，就真个是个呆憨的。
便也细看起这秦小猪来。见这女子身姿单薄，眉目稚嫩，眼神大而灵活，颇有几分男儿态。可她并不是那些有奇怪嗜好的，对秦小猪的脸孔也只得出个好看的结论，便继续观察起这人来。
秦小猪刚到县衙号子里滚了一圈，已经拍打过了，可一身粗布衣服上，还是粘了许多稻草，连头发上也是。狼狈的很，偏偏这人不自知，呆呆傻傻跪在下面，东看西看。一会又不晓得想到什么，眼圈跟变戏法一样，转眼就红了，低下头双肩耸动着抽噎。竟是当堂哭了，她若不是心里害怕，估计还能哭得再大声点。
看着秦小猪这副德性，席驴儿虽也是第一回上公堂，出了一手心的冷汗。可两相对比，还是忍不住面露得色。席驴儿幸灾乐祸地想，真该叫樊二郎来看看这秦小猪的丑态，真个是上不得台面的。
宋大人虽不是第一次在堂上见到情绪失控的人犯，见此情形，还是要皱眉头。人哪，早知今日何必当初呢，于人于己都麻烦不是。不等秦小猪平复心情，宋县令一拍惊堂木，中气十足道：“堂下所跪何人，所为何事，还不速速禀来。”
秦小猪和席驴儿均不敢怠慢，各自回了名姓籍贯。秦小猪说完自己叫秦筱竹，便再哽咽说不话来，被席驴儿抢白，胡乱编排了一通前因后果。
席驴儿还算有良心，没忘记把樊家从中摘出来，道：“这秦小猪本是个来历不明的，那樊家三口受她蒙蔽，好心救了她性命。见她没有路引户籍，还拟为她在本地上册入籍。
眼看朝廷不久就要重订黄册，这人却不等填写册子，便急急慌慌逃离本县。若不是为逃匿赋役，又是为何。大人，小人所言件件属实，樊家为这秦小猪入籍之事，亦有乡老为证，还请大人明察。”
席驴儿说的言之凿凿，说完，一双冷眼瞪向秦小猪。
宋县令不愿只听她一面之辞，传令下去，着人传席家村乡老，并樊家三人到场。又板着面孔对秦小猪道：“被告秦小猪，你可还有什么要说的？”
秦小猪听得有人唤她，回过神来，抬头朝上看去。众人这才看清楚，那秦小猪的两只大眼，都哭成水蜜桃了。宋县令虽不喜女子如此形貌，可还是要提点一句：“席驴儿所言，是否属实，你可有什么要申辩的。不然，便要治你个隐匿之罪，且等着明年秋后处斩吧。”
一听要被砍头，秦小猪大惊失色，憋出一句道：“冤枉啊，我可没要逃走。”
席驴儿笑道：“不是要逃，那我们怎么在城外抓住你的，这是大人也亲见的。”
宋县令一想，可不就是在城外抓的秦小猪二人。两人身上只秦八角一份路引，秦小猪是没有的。
秦小猪哭道：“我那是和八角姐出门办户口去。”
席驴儿冷笑道：“办户籍须得到县衙，出城去办哪门子的户籍。那条路再过去，便是一片荒冢，你莫不是要去阴司办去吗。”
秦小猪被荒冢阴司吓得不轻，哆嗦辩道：“你瞎说什么，我们是往八角姐的家乡去。”说完又哭起来。
宋县令见堂上乱哄哄不像样子，一个冷笑一个傻哭，便叫把这二人带到一边去，把秦八角带上来问话。
秦八角上来一样过了程序，这个总算是正常的。秦八角口齿清楚，说话有条有理，恭敬而不卑亢。宋县令先自对她有了几分好感，又拿席驴儿的话问她，秦八角一听，就知道这话里有套。席驴儿的话要是坐实了，秦八角便是包庇之罪，这罪也是不轻的。
她不着急申辩，只道：“大人，此事另有隐情，还请大人们听我细说。”宋县令点了点头，叫她继续说。
秦八角便自述身世，说了自幼和妹子流落街头，后来两人失散，自己大病一场，被师傅救助。长大成人后，如何遍寻妹子不到，后来又如何在山中与秦小猪巧遇。二人一见如故，言谈甚欢，便要义结金兰。
说到这都还是真的，后面就是半真半假，掺水创作发挥了。
秦八角道，与秦小猪互叙年齿后，发现她竟与自家失散已久的妹子，是一般年月时辰，当时不由地啧啧称奇。后来送秦小猪回樊家，和这人处得久了，点滴行迹间，越发确认这就是她那妹子了。可怜嫡亲的姐妹，竟见面不相识。
说到这里，秦八角触动心事，想起自家的亲生妹子来，不觉满脸凄惶，道：“只是我那妹子，走失时实在幼小不记事。如今我认了她，她却只当我是认下的干姐。她还记得自己是姓秦的，可见还是我秦家女儿，如何能入了外乡户籍。
大人，我虽也是幼时离家，如今连自家在哪也不甚清楚。但估摸只要寻到家乡，总该有故老记得我秦家姐俩，便想着无论如何，也要带她去寻一寻。我只这一个妹子，好不容易寻到了，怎能不认回家去。却不想此行，倒叫人误会了。以上相识之人，皆可为证。”
说完，朝堂上拜了几拜，道：“还请大人明鉴。”便再不言语。
宋大人听得秦八角一番话，说得言辞恳切，也有些动容。却不立时下判决，和颜悦色对秦八角道：“你且先退下吧。本县详查之后，若尔等果有冤屈，自会还你个公道。”
秦八角又施一礼，起身退下了。
宋大人叫把秦小猪再带上来，秦小猪这会已经不哭了。大人问话，她也能全数对答。宋大人听了适才秦八角那通虚虚实实的话，心里对秦小猪有几分怜惜，便也不那么疾言厉色。
拿秦小猪的回答，和秦八角的说辞两相对照，无甚破绽。但对秦小猪与秦八角失散后，到被樊家人救助前，这段经历尚存疑点。因其他人证还未到场，便叫把秦小猪先带下去，暂且歇堂，待人到齐了再继续开审。
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第四十二章 席家村惊闻消息（文）
宋大人请了小蔡大人，依旧到厅里喝茶。去给衙内买点心的人也回来了，桌上摆的正是那有名的荷叶饼。宋衙内回了后衙，还记得美人似乎爱吃这个，便叫人尽数送来待客。
小蔡大人也不与宋大人客气，不光自己吃了，还递给熊鸣两个。她与熊鸣虽说是主仆，却有师徒之谊，情分不比寻常。更何况，蔡府上下，至今还保留着领兵打仗时的习气，自将军而下，爱兵如女。平日有苦同吃、有福同享；战时一人令下，千万人用命。所以蔡家军能历时几代，长盛不衰。
宋县令对此也有耳闻，又见这老仆妇形容气度，猜着这人有些来历。如今见蔡御史连得了吃食，也不忘她，可见是个有份量的。便是一开始，她对这仆妇的无礼，还有些意见，现下也没了。
待到席家村众人全到场，已是近黄昏。大堂上点上了火把薪柴照明，大堂外来了席家村的乡老，樊家三人中的樊二郎和锦儿，隔壁的二婶和村中的孩子王狗丫。因来县城要经过镇子，路过方家，樊二郎做主，顺便请了方家的老刘婶赶车。老刘婶把人送到衙门，安置好车马后，不放心樊家二小，便也跟着来了。
宋县令并不常在晚间审案，人上了年纪，精力毕竟有些不济。长年看书读卷，眼神也不大好。但御史大人看来很是重视这秦小猪的事，大人的巡察日程又紧张，说是明日一早便要出发去别处。宋县令只好加班加点，连夜把这案子审明白了，这秦小猪是去是留，也好给大人一个交代。
樊二郎紧捏了锦儿的手。锦儿向来腼腆，自从晓得男女有别，就再不叫大郎二郎牵过手。入学堂后，晓得些圣人文章，更是连自家兄弟也要回避些个。今日或许是陡然听到秦小猪入狱的消息，有些吓蒙了，竟老实叫她二哥牵了一路。
樊二郎面上镇定，心里惊惧却并不比锦儿少多少。自从得了消息，他只觉得自己的心神，就跟那断线的风筝一般，飘飘荡荡天地间，却四下没有着落依靠。平日他那般一个拿得起放得下的人，如今也不知道该作何行事。
总算樊大郎还有几分清明，看天色不早，怕是会连夜开审。收拾些做多的饼子带上，也不知道秦小猪她们晚饭吃了没。其实此案一旦有不利的结果，秦小猪和秦八角都逃不过一个死字，还管吃饭做什么。樊大郎就算还有点明白，怕也是有限。
樊二郎抢过饼子，攥在手里，他这时倒是想起来，他哥没多少时日便要嫁到方家去。待嫁男儿为别个女子上公堂，好说不好听。便叫大郎看家，若还有不放心的，一会路过镇上，他便去方家叫人。
樊大郎瞧着这个弟弟，这都什么时候了，樊二郎还是以他这个哥哥为先。知道樊二性子拧，他既这样说了，自己多说无益。趁着官差去请乡老，还有些事要交代给二郎和锦儿。
他握住二郎和锦儿的手，把两人拉到堂屋，才开口郑重道：“今个秦小猪事发，最后究竟怎么个判罚，不光关系她自己的小命，也关系咱们一家。黄册事关重大，想来你们对此也知道几分。是以有些事，我得嘱咐你二人。”
樊二郎和锦儿听了，也是面容一肃，强压烦乱心思，仔细听哥哥说下去。
樊大郎又道：“八角姐带着秦小猪出门，原是想把那小猪的户籍，认在自家妹妹的名下。想来，此次被席驴儿带人截住捉个正着，终逃不过“逃亡隐匿”这四个字。”
樊二郎和锦儿虽也猜到会有这个结果，听樊大郎说出来，还是脸色一白。樊二郎大概是和秦小猪处得久了，也染了那小猪的毛病，眼圈说红便红，声音有些发颤，打断樊大郎说话，道：“哥哥，可有什么法子救她们。”
樊大郎握紧了樊二郎的手臂，低声道：“还有一线生机。”
樊二郎和锦儿听了，眼前一亮，都附耳过去听樊大郎细说。
席家村不大，来寻人的差役进村不久，全村上下就对她们的来意，知道了七七八八。虽是炊烟四起的时辰，许多男子还是走出家门，聚在村口嘀嘀咕咕。花三叔听说是席驴儿出首告得秦小猪，自己租田还欠着樊家人情没还，如今却恩将仇报，把人给告了，脸上一阵红一阵白。好在村人都知道，他与那席驴儿早就两不相干，也不如何苛责他。
可众人的目视，还是叫花三叔又羞又恼，一张老脸没处搁放。虽平日不少男子闲来无事，都爱拿秦小猪的破事说笑，花三叔嘴下不饶人，也说过不少小话。可真要说起来，这些个男子，谁也不会承认自己有坏心眼。就算有点小想法，至少也不会像席驴儿这样，不吱声则已，一出手便是要取人的性命的杀招。
花三叔觉得别人提到席驴儿一句，便像是要拿眼锥子戳他一下。最后实在呆不下，赶紧说想了个说法，说灶上还滚着面条，便回家关门闭户。
众人也乐得他早走。因着席驴儿行事，花三叔受牵连，怕是今后都没几家敢和他家打交道了。樊家好心帮他家，最后竟落到这个下场。便是那秦小猪，也给他家送过吃食，却好心没好报，反倒要被咬一口，真真是还不如喂狗。
从此村人对花三叔一家退避三舍，此是后话，暂且不提。
村中女子多是感念秦八角的恩情，有心回报，却无处使力。因事情与樊家几人有关，他家没有成年女子，除了一向和老樊头、樊家走得近的二婶，再没有别个女子常来往。二婶便叫郭二叔在家陪着樊大郎，自己架了牛车送樊二郎和锦儿去县城。
几个人正在院子里说着，狗丫冲进来，嚷着必得带着她一同去。她在自家便这样说了，话一出口，就被向来动口不动手的老爹，拍了个锅盖。她老娘倒没说什么，只问她，她去了能做些什么。
狗丫梗着脖子道：“秦小猪是我罩着的，谁不知道她平日在村里村外，都是跟我混的。她出了事，我自然要去照看。”
这话说的冠冕堂皇，倒像她狗丫如何了得一般。狗丫娘不说话，蹲在地上眯了眼，把旱烟抽得吧嗒作响。狗丫站在门口和她娘对峙，她娘不动，她也瞪着眼站在那里不敢动。好一会，狗丫脚都要麻了，她娘才从嘴上拿下旱烟，道：“那你去吧，照看好樊家的，旁的事不用多管。”
狗丫听得这话，眼睛瞪得比铜铃还大，她娘一瞪眼，道：“怎么还站在这。”
狗丫这才反应过来，踉跄出了门，急慌慌往樊家跑。
老太太们都睡得早，乡老这会总算起了身子，穿戴好了。两个差役倒没催，一来乡老也算有些身份，不好把人衣不蔽体地，拖到大堂上去。二来，她们着实受了一番好款待。酒足饭饱，公差抹抹嘴，乡老也准备好了。于是众人坐牛车的坐牛车，骑马的骑马，往县衙赶去。
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第四十三章 樊二过堂（文）
途径镇子，樊二郎叫停了众人，给差役塞了银子。道有亲戚在镇上，要去知会一声。差役得了好处，分了一个人和他同去。领头的又说快去快回，若是误了审案子，县令要打板子，都算他头上。
说完，那差役不怀好意地笑起来。谁都知道，打板子是要脱裤子的。女儿家被打就是打了，男儿挨上一次板子，可真是里子面子都丢尽了。樊二郎还是个未婚男儿，听得打板子，脸色一白，锦儿扶住了他，道：“二哥，我去吧，我腿脚快。”
樊二郎镇定心神，道：“你去，连话都说不清楚。”把锦儿按下坐好，自己带着个公差拐进巷子，敲响了方家大门。
同来的差役，见方家宅院有些规模；待进到里面，上下人等谈吐都不俗。她也是看人下菜碟，便把气焰收敛不少。老实和方夫人在厅里坐下喝茶，方夫人劝她用点心，笑道：“这个时辰本该留大人用顿便饭，怎奈大人公务繁忙，倒叫人遗憾。”
方秀才还在省城参加乡试没有回来，方夫人便亲自接待了公差。衙役从来都是没流没品的，搁哪都被人低看一眼的角色。便是城隍娘子，当年那般才学，一入吏行，便连仕途前程也绝了。又有好些吏员，不懂洁身自好，处处敲诈盘剥，愈发污了自家名声。
不想今日，竟被这样一位鸿学大儒，如此以礼相待。差役受宠若惊，叫她喝茶便喝茶，叫她吃点心便吃点心，也不催问樊二郎去向。方夫人倒不是着力巴结这等小人物，只是君子温润，她和煦惯了。待人接物又向来一视同仁，不分贵贱，便真个对哪个不同，也不是为着身份地位，多半是因着那人的品行。
樊二郎去内室见了方章氏，把前因后果给方章氏说了。方章氏也是惊骇非常，两眼一翻，便要往后倒。樊二郎赶紧伸手扶了，心里不禁嘀咕，看来这位老爷子是指望不上什么。
方夫