“慌什么？把这拿去自己屋里。”冷刘氏忙从床底下拖出一口一尺见方的扁平小木箱子，捧给女儿。“这箱子你好生放在梳妆台旁，到了成亲那天，给你压压轿子。”
冷知秋不了解这些风俗习惯，也懒得问究原因，接过箱子，回到自己的小厢房。
她坐在梳妆台前，打开箱子看了看，都是些新做的细软，料子居然颇好，应该是母亲这几天赶工夫采买缝补的，至于采买的钱，想来是出自项家大手笔的二百多两定亲礼金？
又见到一对水色极透润的镯子，本来是冷刘氏戴过的，算来还是当年嫁给冷景易时的嫁妆，如今传给女儿，也是理所当然。
她抚摩着这似乎带着母亲体温芳香的玉镯，突然，注意到底层露出一本书的边角，不由怔住。
一般书封都是印蓝或玄黄，这本却印成了红色。
她好奇地拿起来看，刚翻开扉页，读到书名叫《人之初》，却见冷自予在门口一探头问：“姐姐，床单褥子在哪里？”
冷知秋心里一动，干脆把书塞给弟弟，一边去橱柜里翻了一床棉被抱住。
“把书拿好。走吧。”
又是规矩，又是写字，这会儿又是书，冷自予完全不能适应。
这样的姐姐嫁进表舅家，大家还有安生日子过吗？
他倒攥着书本，咕哝道：“姐姐，你是不是不想嫁进我表舅舅家？”
冷知秋手上忙着铺床安被，嘴里随意开了个玩笑：“咦，这都被弟弟看穿了？”
冷自予将书随手扔在小木几上，看着冷知秋纤柔曼妙的背影，几次欲言又止，最后只说：“表哥人很好的，你会喜欢他的。”
他的语气里有种说不出的怪异，没有丝毫兴奋和向往，竟带了点不友善的味道。
冷知秋回头瞅了瞅他，又看看扔在几上的书，“平白无故的，你怎么摔脸子给姐姐看？若是不喜欢看书识字，我和爹爹都不会强逼你的。只是你一个男儿郎，将来总是要成家立业，不一定要满腹诗书，总归，略微识些常用的字还是必要的。将来做事，不得要记账、写信、签字画押？这本三字经是学童启蒙读物，学这本书，不仅是学几个字，更要紧的是学点做人的道理。你若连这个也不肯学，姐姐可要生气了。”
她以为《人之初》便是三字经，却没想到这是她老爹别出心裁为她倒腾的“压箱底之物”。
冷景易熟知女儿的脾气喜好，怕做成香囊，她未必愿意看。所以便将某些少儿不宜的图画和文字全都夹进书中，满打满算，女儿看到这本特别的“红书”，一定会收好了去看，到时候，冷刘氏再提点两句，事情就解决了。
但他做梦也想不到，冷知秋会把这本“科普读物”当作《三字经》转交给冷自予。
而这本书将会带给冷自予怎样的影响？又会不会给冷家带来祸福？以后再听分解。
当时，冷自予根本没把书放在心上，只敷衍地“嗯”了一声。
——
这一晚，因为未来婆婆的出场，以及多出来一个冷自予，冷家的人心绪不宁，辗转反侧。
不仅冷家“接受无能”，项沈氏同样接受无能。
她气冲冲回到家里，和她的儿子有一番对话……
☆、015 哄母
西城项家大宅。
屋檐垂下的冰柱和积雪，正在分分秒秒的融化，入了夜，便总听到断断续续的“滴答”声。
青瓦白墙，庭院整洁，四面环抱的滴水渠，将一方玉砖地、料峭梧桐、树下石井等等静物勾勒出江南人家的娟秀温情。
想必在这并无奢华的普通庭院中，茕然抚琴弄弦，应该别有意趣？
孔令萧就是这么干的。
吃完饭，他就悄悄坐在了树下，摆开焦尾凤琴，点香，盘膝闭目，缓缓拨动琴弦。
锦袍流年，浮香暗影，这一方小小天地，因这如玉的人、和这如诉的曲，更有入了画、着了魔般的旖旎。
他在反复回味今天的偶遇。“姑娘，你到底是谁？住在哪里？”
指腹按在琴弦上，却已不是琴弦，仿佛变作了女子冰凉细软的纤指，令他心猿意马、难以自持。
琴声止歇，他轻抚着染了一点血污的袖子，霍然起身，准备去找好友项宝贵。
他和项宝贵都住在中间一进的院子，项家老爷子夫妇和项宝贝则住在后进。婚期临近，整个项家三进大院次第着红染绿，缤纷热闹起来。尤其是项宝贵的新房正屋，总有添不完的家什、挂不完的灯笼喜联。
按照平常，这会儿，项沈氏多半忙着自己的事情，不会来督促儿子干活，也不会殃及儿子的朋友孔令萧同学横遭白眼。
按照平常，这会儿，项宝贵必定懒洋洋半躺在他那张钟爱的美人榻上，玩“数钱”这种庸俗无聊的游戏……
可是，当他转过短短八步的穿廊，立在正屋边门口时，却从那个角度正好看到项宝贵站着的颀长背影，以及高高端坐的项沈氏的侧脸。
她居然在这里？！
项沈氏看上去心情恶劣，原本笑起来还颇有姿色、风韵犹存的脸，一旦垂挂下来，顿时凶巴巴触目惊心，极具吓哭小孩的能效。
孔令萧抽了抽嘴角，就准备溜之大吉。
“……这不是老娘您非要一哭二闹三上吊，逼您儿子娶媳妇嘛？我还贴了二百二十两银子呢，现在这里还疼着。”项宝贵正揉着心口。
却听项沈氏道：“我不管，宝贵你今儿必须给你娘我立个誓，以后不能娶了媳妇忘了娘！等那小蹄子进了家门，你要给我好好收拾她！不能学你爹那样软骨头，你给我记住，永远不准被媳妇压过头，听见没？”
“诶？都说我那未过门的妻子貌美如花、倾国倾城，儿子原来还不信，这回信了。”
声音是懒懒的，带着点戏谑。
“你——！”项沈氏要发飙。
却被不知从哪里变出来的一只黄澄澄的金镯子给亮花了眼、堵住了嘴。
项宝贵弯下腰，拉起他老娘那又粗又壮的手，将镯子往上面套，却套不进去……
“项宝贵，你是要气死你老娘么？”项沈氏瞪眼，不过瞪的方向是那黄澄澄的金镯子，不是她的宝贝儿子。
“哎呀，明明看娘亲最近苗条了许多，才叫人打小了一号，我的眼光怎么会错呢？”
项宝贵嘟哝着，也不知他怎么使的力气，那镯子硬生生被拉细放宽了一圈，终于套上项沈氏的手腕，旋即，几根修长匀称的手指在镯上摸了摸，镯子便不着痕迹的缩回原形。
“看嘛，正好合适，我就说娘亲最近越发苗条好看了。”
门外，准备离去的孔令萧打了个踉跄，急忙扶住墙壁。
“你少给老娘贫嘴。”项沈氏嗔怪着，脸上却是憋都憋不住的笑容。“刚才我说到哪儿了？”
“哦，娘您在夸未来儿媳妇会迷死您的儿子。”
“放屁！”项沈氏拍桌子，“你敢给老娘迷昏头试试！？”
“放心吧，老娘——您儿子已经看上别人了，对那个没过门的新媳妇没什么兴趣。”项宝贵坐在他老娘身边的扶手上，从桌几下的暗屉中翻出一把剪刀，悠哉悠哉的开始修剪指甲。
项沈氏不顾儿子手握利器的危险，一把推开儿子，惊讶地跳了起来：“你说什么？！是谁？你看上了谁？”
“嘶，娘您真是太粗鲁了——”项宝贵心疼地观察碰豁开的一处指甲，考虑修复的方案。“要是剪到这里……似乎就太短了些，没她那小手指般完美好看。”
“你到底在说谁？”项沈氏越来越不安。
“噢，赖在咱家不走、您最讨厌的那个书生，他看上了一个小姑娘，您儿子觉得的确还不错，正打算去抢过来呢。”项宝贵还在研究手指甲，语气云淡风轻。
“项宝贵，你说什么？！”一道银白的身影冲杀进屋，从头发根都能看出来，他在暴怒！
项沈氏目瞪口呆。
孔令萧掐住项宝贵的脖子，咬牙切齿：“我哪儿认识你这么个好兄弟？”
项宝贵哈哈大笑，挥挥衣袖，送“好兄弟”一屁股坐在椅子上，随后指着他对项沈氏道：“老娘，看见没？像他这样的腐儒，才会见色忘义，有了美人，就忘了兄弟。您儿子我走南闯北，什么没见过？什么时候这么没出息过？”
“你们这是……”项沈氏已经糊涂掉了。
项宝贵扶住老娘的双肩，往大门外一步步、轻轻的连推带送。“您就放心吧，快回去睡觉。”
“那两年之期……”项沈氏还惦记着这桩事。
“我这两年都要去燕京，不回来了。”人都不在家，当然不会有孩子，所以两年后休妻是必然的。
孔令萧这时候也知道项宝贵是在拿他开玩笑，顺便送啰嗦的老娘走。
但是，有句话他不得不提：“宝贵，你可别太对不起你那未过门的娘子，她其实挺不错的……”
他想找出年三十那天收下的冷知秋写的诗笺，却见项宝贵已经带着他老娘离开屋子，只留下一抹挺秀的背影，青丝曼舞，步态甚是销魂——老天真是不开眼，好皮囊落在了粗鄙的黑心肝上。暴殄天物啊！
还有，这兄弟，不会真把新媳妇晾在家里两年不管吧？那也太可怜了，那样一个空谷幽兰般的好女子呢。暴殄天物啊！
☆、016 出事
正月十一，苏州城发生一桩很小很小的斗殴案子。
某个不知来历的书生跑到东城长街裁缝铺处，索要遗落的一只鞋，顺带打听一个姑娘。然而，鞋没找到，裁缝师傅也不肯把那姑娘的地址告诉书生。书生一怒之下，打掉了裁缝师傅的门牙，随后两人便进了苏州府衙的大堂，由一个小吏问审定案。
小吏问到书生姓名来历时，书生却不肯说，态度傲慢。
裁缝原本还担心书生来头不小，一看他说不出个所以然，忍不住怀疑他根本就是个江湖骗子。
于是他告诉小吏：“此人调戏良家妇女，又和另外两个女子串联行骗，从小民手里骗走一两银子，更可恶的是，分明已经将鞋还回去，却还来再次索要，索要不成就行凶耍横，实属匪类、讹诈啊！”
书生也不辩解，似乎巴不得把事情闹大。
结果小吏不分青红皂白，就把书生关进了大牢，准备关两个月以做小惩大戒。
当日，冷知秋托弟弟冷自予拿上九贯半的铜钱，送去长街裁缝铺还债。
冷自予到了裁缝铺，正撞见孔令萧被扭送去了苏州府衙。
裁缝铺里三层、外三层围满看客，隔壁，跟项家不对路的花寡妇倚门摆出妖娆性感的S造型，吐着唾沫星子给大家说种种风流韵事。
“……那天呐，这风流书生就在前面那里，喏，就是那面点摊子前，和一个小娘子撞见，就好比西门庆见了潘金莲，王八对了绿豆，那是看对眼喽！”
人群爆发出一阵哄笑。
“接着呀，这书生是急不可耐，当街就搂搂抱抱，那娘子也是半推半就，随后就进了裁缝铺。这两人正打情骂俏，没想到风流书生的另外一个小姘头找来了，哦哟，那叫一场好戏，两个姑娘争风吃醋，就为了这风流书生，差点没打起来……”花寡妇编故事编得眉飞色舞。
有人急不可耐的问：“那小娘子长得美么？是哪家姑娘？”
花寡妇等的就是这个问题。“美，当然美呀，整个苏州城也找不出第二个的大美人儿！就是那跑船的项宝贵将要娶进门的新媳妇！”
哗！人们激动了。好劲爆的桃色新闻！
项宝贵可是鼎鼎大名、妇孺皆知啊，虽然常年不在苏州，但一旦露脸出现，必定惹得众多女性争相围观，上至八十老太、下至八岁女童，全部通杀。
这样一个人，还没娶过门的媳妇却已经给他送绿帽子，人们能不激动么？
冷自予大吃一惊，突然想起，姐姐冷知秋前天的确出门上街去了。
“你说的当真？”他忍不住开口问。
花寡妇认得他，冷笑道：“唷，小哥儿来得好巧，别是项家那位宝贝小姐叫你来打听消息的吧？若论才貌，宝贝姑娘可不好跟她未来嫂嫂比，但这会儿风流书生遭难了，宝贝姑娘正好可以英‘雌（ci）’救美，说不定那风流书生会感激涕零，以身相许哟~！”
说到以身相许，花寡妇抛了个极度暧昧浪荡的眼神，吓得冷自予浑身一阵鸡皮疙瘩。
“什么什么？你刚才说的小姘头就是项宝贵的妹妹？！”人们可不管什么英“雌”救美，只关心绯闻主角的身份。
小姑和嫂子争风吃醋抢男人，苏州第一美男戴绿帽，这比裁缝铺斗殴事件，要有趣多了。现在，没人关心书生为什么要打裁缝，只关心几个主角互相之间那不可言说、错综复杂、剪不断理还乱的神秘关系。
花寡妇一把捂住嘴，佯装懊恼的样子，连连喊道：“哎呀，我什么都没说哟~！大家千万别当真！”
当不当真不是重点。
过了个春节，大家嘴巴正吃多了盐，咸（闲）得慌，有这样的绯闻事件，当然是立刻交头接耳、添油加醋、一传十十传百的进行扩散。
传到后来，冷知秋和项宝贝的贞操都碎成了渣。
冷自予急得额头冒汗，想想这事必须告诉干爹干娘和表舅母，当然还要告诉表哥。
他跑到西城项家，却见大门紧闭，敲了半天的门，才有个容长脸、身段柔软、约莫十七八岁的姑娘来开门。
“小野？你怎么来了这里？”
“桑姐姐。”冷自予一看到她，脸上就红了，乖顺的低下头去。
那姑娘将他拉进门，反手立刻关上了。
她也不带他继续往里走，只在前庭天井拉住他的手问：“你不是去了冷家做小少爷？这才两日不到就跑回来，可不大好。你新认的爹娘知道么？”
冷自予摇摇头，抬头和她平视，眸光闪烁。
“桑姐姐这两日好么？”
“嘿，你这孩子，桑姐姐自然是好的，怎么，才两天工夫，你就想念桑姐姐了？”姑娘取笑他。
“嗯。”冷自予不否认，但脸上却红得更厉害。
“难道你就是特地来看你桑姐姐的？”姑娘脸上掠过一丝不耐烦。
冷自予忙摇头，敏感地察觉到对方的情绪波动。
“我找宝贵表哥，有话对他说。”
桑姐�