冷自予忙摇头，敏感地察觉到对方的情绪波动。
“我找宝贵表哥，有话对他说。”
桑姐姐的神色立刻认真起来，盯着他的眼睛问：“找大少爷？是冷家让你找他？是冷家老爷，还是那个未过门的冷小姐？”
她自己都不知道，她问的似乎太多了，而且超越她应该问的范畴。
冷自予把头摇得像拨浪鼓，有些着急的道：“都不是，是我自己有事要找表哥，很急的事。宝贵表哥在家吗？”
“他——”桑姐姐顿了一下说，“他不在家。你说说是什么事，奴婢替你转告吧。”
“那，表舅母在家吗？”
桑姐姐又是犹豫了一下，不过，这种犹豫只停留在眼底，轻易看不出来。
“老爷和夫人也出去办事了。再过三天就是迎亲的日子，这会儿大家都忙得不可开交呢。”
“哦，这样啊……桑姐姐，那你替我转告一下，表哥带回来的那个秀才书生打了人，被带进府衙里去了，外面风言风语传得很难听，把知秋姐姐和宝贝表姐都扯进去了。”
桑姐姐着实的、大大的、吃了一惊！
她压抑着声音，有些尖细轻颤，追问：“什么？！你仔细说说……”
半晌之后，桑姐姐垂下有些上挑的细长眼眸，将冷自予送出了门，并嘱咐：“这事儿你对谁也不要提，我悄悄儿的找机会告诉夫人和大少爷，你快回冷家吧，去吧。”
☆、017 前夕1
整个苏州城的街头巷尾，似乎都在窃窃私语。
唯有处于话题核心的两户人家，却仿佛无知无觉。
冷家夫妇本来就不太出门，该采买的东西也都差不多了，临时要买点什么，就让冷自予去办，他现在是冷家最能办杂事的人，事实上，他比冷景易夫妇办得更利索，毕竟是男孩子，对苏州大街小巷都熟。
至于项家，除了忙着布置准备元宵大婚，不知什么缘故，反倒比平时都少出门。
唯一闲着的项宝贝也心情不好，懒洋洋躲在自己的闺房里想心事。
直到正月十四，元宵前夕，项沈氏才叫人到冷家报信。
冷自予开门看到来人，先欢快的低喊一声：“桑姐姐！”
“爹，娘，是项家使唤人来。”他一边提高声音通报，一边忙把那桑姐姐往堂屋里引。
桑姐姐愣了一下，发觉几天不见，这男孩历练稳重了些，也变得大方了些，连措辞语气都与从前有点不同。
她正要抬脚进屋，却被冷自予拦住。
“桑姐姐稍候，我爹还没应呢。”
“……嗯？”
还有这讲究？桑姐姐愕然。
这时，冷景易从书房坐到了正屋前堂，声音淡淡的传出：“进来吧。”
“桑姐姐，你快进去吧。”冷自予笑得讨好，眼睛没离开过她的脸。
他陪她一同进屋，向坐着喝茶的冷景易垂首禀告：“爹，她是在宝贵表哥跟前服侍的丫鬟，也是项家的厨娘，叫桑柔。”
想了想，他又补充一句：“我表舅母和宝贵表哥都极器重她的。”
冷景易点点头。今天项家应该已经开始摆宴席，请头天贺客吃细便饭，虽说不会十分的忙，但人手应该也没什么空闲。桑柔突然跑过来，自然是有事情的，所以，他看着她，等她说明来意。
桑柔瞅着冷景易，愣愣的竟一时忘了该怎么开口。同为文人雅士，同样四十左右的男人，她以为都是像项家老爷那样……怎么这个文人出身的老爷会那么威严、冷硬？
冷景易微微皱眉。
冷自予拿眼角觑着干爹，又瞄桑柔，悄悄伸手指戳了戳她的手臂。
桑柔猛醒过神来，有些畏惧的低下头去，禀道：“冷老爷，我家公子前两日去城外庄子办事，不小心被一头牛撞闪了腰，一时半会儿站不起身，所以今天的宴席都没怎么请人，明天又是成婚大喜的日子，怕是不能来迎花轿，夫人觉得过意不去，特地遣奴婢来和冷老爷说一声，请您多包涵包涵。”
竟然会有这种事……？
冷景易虽然觉得奇怪，但更关心女婿的情况：“宝贵他的身子要紧。可请了大夫？”
“请了跌打郎中看过，说是伤得不重，但须静卧几天，可真是不凑巧呢。”
“若是平常外伤，看个跌打郎中也行，既然是撞到了腰，还是谨慎些的好，要不，我随你去一趟项家，去给我女婿搭脉诊断一下，看看有没有伤及内脏……”
没等冷景易老爷“半路郎中”的瘾发作完，桑柔就急忙摇头摆手：“不用了不用了……冷老爷，我家公子真没事！”
冷自予看看她，垂下眼皮插嘴道：“爹，宝贵表哥身体好着呢，以前也经常磕磕碰碰的，有一回被驴踢了下面……”
“噗——”冷景易老爷生平头一回失态，竟然将茶喷了出来。
桑柔急得伸手去捂冷自予的嘴，却把脸半扭过去，对着冷景易扯出尴尬僵硬的笑容：“冷老爷，您就放心吧，除了明天迎亲不能来，我家公子再休养个两天，肯定又是活蹦乱跳的。”
冷景易的脑海中下意识拼凑了一下书生被牛撞、被驴踢的画面，顿感精神分裂。
他抽了抽眉梢，挥手道：“罢了，改日我再与女婿会面。迎亲的事不要紧，告诉亲家母，我冷景易不是迂腐之人，那些个繁文缛节，不用计较。只要宝贵早日康复便好。”
“多谢冷老爷。”桑柔松了口气。
——
冷自予陪着桑柔出了堂屋，正要送出门，桑柔却突然轻声道：“都说你那姐姐长得好，真想瞅瞅，她在家么？”
冷自予闷头嗯了一声。
他本来介意外面的风言风语，不太想见到冷知秋，再加上她得空便是闷在屋里看书，他若找她有事，又少不了被她教训这个教训那个，还催促他看书识字，真正无趣得紧。所以，他便总躲着她。
但桑姐姐既然想看看准新娘子，他只好将她领到小厢房门外，对里面道：“知秋姐姐，项家桑姐姐来了，能进去稍坐么？”
房内，冷知秋正一边打绺子，一边瞌睡泛上来，手支在榻沿，身倚在床柱，将醒不醒的随口应了一声：“进来。”
桑柔笑吟吟进得屋，眼波一转，一个娇滴滴让人呼吸停窒的绝世美人便撞进了眼底，惊得她目瞪口呆，笑容僵住，心如刀割，喉如刺鲠。
难怪项宝贝得不到书生青睐，郁郁寡欢；难怪那眼高于顶的孔令萧也会当街调戏，甚至为她动手打人，进了府衙大牢。
大少爷若是将这样的女子娶进门，只怕就算已经不贞洁，也会宠爱有加吧？
当时当刻，她有一种冲动，恨不能在那白玉无瑕的脸颊划上几刀，又或者诅咒她突然生病、长上满脸的痘疮……
“桑姐姐？”冷自予看她咬着嘴、瞪着眼、撑大鼻翼吸气的样子，担心地握住她的手晃了晃。
他已经快两年没拉过她的手了，很欣喜于没被甩开。
冷知秋倒是比桑柔更快脑子清明起来，放下打了一半的绺子，“姐姐，知秋该当如何称呼？”
冷自予替桑柔回答：“桑姐姐是服侍宝贵表哥的，也是项家的厨娘。”
“噢。”冷知秋了然的站起身，将梳妆台旁的圆凳搬出来一些。
桑柔瞅着她的动作，轻软舒缓，真是从未见过的雅致。
桑柔以为冷知秋是搬凳子给她坐，谁知冷知秋自己坐了下去，手肘支在妆台上，淡淡看着她道：“桑姐儿，多谢你平日里照拂我弟弟。”
冷自予和桑柔这才注意到，冷知秋的目光瞥的是两人交握在一起的手，慌得急忙松开。
“桑姐姐自小就待我极好的。小时候，宝贝表姐总欺负我，我又爱哭，都是桑姐姐在帮我。”冷自予解释得飞快。“还有，桑姐姐做的菜可好吃了，比鸿兴斋的还好！”
冷知秋诧异地抬眸眨眨眼，感情弟弟来的这几天瘦了不少、不怎么吃饭，原来是因为嘴巴刁？
桑柔像找回了魂一般，恢复笑眯眯的样子。“我们伺候人的，当不得这样夸。冷姑娘果然生得俊，真盼着明天大婚，赶紧儿的来项家，我们天天瞅着冷姑娘这样的美人，饭也不用吃，觉也不用睡，真是有眼福了~！”
☆、018 前夕2
总有人夸，数你夸张。
如此浮于表面的赞美，听着实在没什么诚意。冷知秋对于这种情形，都已经习以为常到麻木的地步了。
她不去接桑柔的话茬，淡淡的问：“项家这番着你过来，有什么事么？”
桑柔既讨了个没趣，又觉得冷知秋和她父亲一样，有着名门大户出身的宠辱不惊和尊贵。在这种人面前，怎么滴都会自动矮下好几分、不得不低头。因为这个原因，她的牙根更酸更痒了。
因为冷知秋转移话题开口问了，桑柔只好又说了一遍项宝贵被牛撞伤的事。
冷知秋偏头想了想，对于“准相公”，实在没什么心疼的感觉，反而觉得蛮有趣搞笑，她便不客气的笑了出来，眸子微眯，自言自语道：“我长这么大，还没见过真正的牛是什么样子的呢，有这么高么？有这么大么？”她兴致勃勃的比划问。
养在深闺，岂知天地广阔？还是父亲丢官回乡，她这金丝雀才出了笼子，才发觉外面的世界有多大。
冷自予哈哈笑起来：“知秋姐姐你笨死了！牛都没见过？这么高、这么大的是猪还差不多！牛啊，跟你的个头差不多高，有这~么大！”
他张开两臂比划了一下，眉毛挑起，原本带着怯懦的眼睛难得闪闪发亮，露出点男孩的狂野本性。
看来，他应该蛮喜欢牛。
冷知秋却吃了一惊，“如此庞然大物撞在腰上，那还不把人给撞成两段？”
“没事的，宝贵表哥身体好。”冷自予很淡定。
跟身体好有什么关系？冷知秋愣了愣。项宝贵一个“秀才”怎么跟牛打上交道？书上写，牛性格温和，又怎么会去撞人？
因为想到这里，她就顺便问：“对了，项家平日做些什么营生？”
桑柔瞥一眼冷自予，“咦，表少爷没告诉过小姐么？”
冷自予急忙辩解道：“他们平日里根本没问起，不是我不告诉。”
冷知秋点头。
桑柔道：“老爷夫人在苏州城外沈家庄有五亩地，专门辟成了园子，培育花苗、树苗，再卖到大户人家园子里。夫人是种花好手，苏州城里的大户人家，有一半都是我们的熟客，他们隔三差五就会请夫人上门去栽培一些奇花异草。”
难怪未来婆婆身上有那么浓郁的花香味。
冷知秋笑道：“姆妈看似粗人，却做得好风雅的营生。”
她也喜欢伺弄花草，本想多问问城外园子里有什么奇花异草的品种，桑柔却说项家那边忙，她是厨娘，要赶紧回去做事。
冷知秋将桑柔送出门外就折返了。
冷自予却一直陪着桑柔走。
到大门口，冷自予道：“桑姐姐，其实你长得也很好看啊，而且你很能干，菜又烧得好吃，表舅母和表哥都很喜欢你，都离不开你的。”
他更喜欢，更离不开，不过这样的话，他从来都是放在心底。
他知道桑柔喜欢宝贵表哥，但桑柔入的是奴籍，做正房太太是永远没指望的。
桑柔笑得勉强，轻叹了声：“可惜不管怎样努力，我总归是个下贱人，这辈子都难出头。”
“桑姐姐，有件事你知道吗？”冷自予突然问。
桑柔不明所以，冷自予将她送出门外，这才贴着她的耳朵悄声道：“知秋姐姐她不想嫁给宝贵表哥，所以和表舅母约定了，若是两年生不出孩子，就和离……”
桑柔大吃一惊，“真的？”
冷自予点点头，又凑上去继续说悄悄话：“表舅母着急抱孙子，指不定会让宝贵表哥纳妾，或是收个陪房的侍妾，你是最合适不过的。”
他的话，带给桑柔莫大的希望。
桑柔眼底的阴郁淡了些，脸上似乎颇难为情的嗔怪：“你一个愣头瓜娃子，怎么说这个话？你懂什么？”
说着，她拿带着薄茧的纤细手指戳了一下冷自予的脑门。亲昵的，调笑的，熟悉的，总之，冷自予很享受这样的待遇。
他陪着走了整条念奴巷，目送桑柔离去，直到看不见了。
正要回冷家老宅，突然想起，哎呀，忘了问桑姐姐，她有没有把孔令萧的事情告诉宝贵表哥？怎么表舅家什么反应也没有？
等进了家门，却见冷景易负手立在庭院中，正皱眉等着他。
他立刻感到一阵心虚，头低了下去。
冷景易道：“那不过是个伺候人的奴婢，你也送这许久？成何体统？！”
“她与别个不同……”冷自予低声辩解。
“住口！”
是和一般奴婢不同。冷景易见过的人多了，那女子眼神浑浊又躲闪，分明是个僭越、狡猾之人。
冷景易露出恨铁不成钢的表情，这个义子，有太多让他难以接受的缺点。
女气，怯懦，内向，不懂规矩，不爱看书识字，气质也有些市井泛泛，总之，要把他教好，恐怕得费不少精神了。
“明日知秋大婚之后，你就给我好好读几本书，好好学些礼教。”
冷景易一甩袖子，去书房。
冷自予仰起脸看着他的背影，眼角倔强的微微上扬，眼神有些叛逆，不服的低声咕哝：“什么礼教，就是教出知秋姐姐这样水性杨花的‘大家闺秀’吗？”
冷景易没听清，回过头皱眉疑惑的问道：“你说什么？你说你姐姐什么话？”
冷自予却被他的脸色震慑住，不敢重复刚才的话，只好低下头去不吭声了。
冷景易盯了他一会儿，微微叹口气，心想，这孩子闷在肚子里的东西也不知道有多少，真叫人发愁，看来以后要多找时间和他相处。
——
这就迎来了洪元30年的元宵节，东城冷家嫁女到西城项家的大喜日子。
虽然两家都不是什么名门大户，但对于整个苏州城的人来说，这一天竟比苏州知府娶儿媳妇还要热闹，比苏州首富钱多多纳十三姨娘还要有话题争议。
这一早，刚交五更天，天光微微亮，冷知秋便起来去给爹娘请安，稍吃了点垫肚子的东西，便坐在梳妆台前，任凭母亲为她梳洗打扮……
☆、019 一波