反倒是甫见面就互相没好感的准婆媳二人，在这个问题上，观点出奇一致。
冷知秋暗自弯了弯嘴角，点头道：“就听姆妈的意思。”
她心里乐开了花，如果嫁到项家，夫妻和睦也就罢了，若是不和睦，两年就能回家陪着爹娘，这真是太好了！
看她喜上眉梢，冷景易夫妇直摇头：这傻孩子！
项沈氏则是膈应得差点捶胸口：好哇，看这样子是巴不得悔婚呀！老娘的儿子那么优秀，你以后别给老娘后悔！
好在这“君子协议”项家最多赔掉二百多两银子的礼金，真要说吃大亏的，应该属冷知秋。就是她那副态度，实在让项沈氏无法释怀。
“行了，事情就这么定了。两位亲家，我还有事忙。”
说着，项沈氏就板着脸离开了。
她的脚步和她的脾气一样，像两只风火轮，走过冷知秋身边，带起一阵风。
冷知秋怔了怔，准婆婆身上有一股很好闻的花香，清新、甜润，仿佛刚从花丛中打了个滚再出来，空气中都带了点嫣红的碎片。
好意外……
“唉——”父亲叹息。“知秋你这孩子，看把事情闹的！要不是‘宝贵’还挺不错，爹也不想要这门亲了。”
“唉——”母亲也叹息。“女儿你真是要愁死你爹娘了。这亲还要不要结呢……？”
“咳！”边上有个人小心翼翼的干咳了一声。
一家三口这才注意到，旁边角落里还有个人，跟项沈氏比起来，这个人真是太没存在感了，一直老老实实呆着不吭声，竟然让大家完全感觉不到他。
那是个十三四岁的男孩，眉眼生得精致之极，可惜有些女气，身子骨也瘦弱，穿得又不多，整个人细伶伶的。
他站在那里，就像路边的一根草……
冷刘氏和善地冲他招了招手，他便乖乖的凑过去，低头等吩咐。
“知秋，这是你弟弟。他原本叫张小野，如今你爹爹刚给他改了名字，叫冷自予，以后便是你的自予弟弟。自予啊，那就是你的知秋姐姐。”
冷自予转头飞快的瞄了一记冷知秋，顿时面红耳赤的把头低得更低，几乎埋到胸口去了。
一声蚊呐般的轻唤：“姐姐。”
冷知秋愕然。
这一天真是过得朵朵奇葩。
先是那莫名其妙的牛皮糖书生，接着是悍妇婆婆登门，这会儿又从哪里冒出来个“弟弟”？
冷景易解释道：“是这样的，知秋——他是项家老爷的表外甥，父母都不幸过世了，一直寄养在项家。元宵迎亲那天，按照风俗规矩，要你的兄弟背你上花轿，可惜这些年我和你娘也没能给你添个兄弟姐妹的……你婆婆听说这事，体贴我们的难处，把自予过继给我们做儿子，也就是你的弟弟。以后他就是我们冷家的一份子，知道了吗？”
原来如此。
冷知秋又再仔细打量那男孩，彼此陌生，自然谈不上什么感情，也生不出亲切的感觉，只觉得他似乎很内向，总垂着眼皮，完全看不到他心里想些什么。
“弟弟。”她淡淡的唤了一声。
冷自予受惊地抬了抬脑袋，又是一声蚊呐般的“嗯”。
冷刘氏叹口气道：“亲家母想得还是很周到细腻的，以后知秋不在我们身边，好歹还有自予膝下承欢。她是个办事的人儿，就是脾气差了点。”
说起来，冷刘氏就忍不住数落女儿：“你婆婆是个直肠子，有些话是不中听，做小辈的要懂得谦让孝顺。你这孩子平时都好，怎么偏生要和自己婆婆顶嘴？真正不像话！”
冷知秋道：“刚才她忒不把知秋当人看，孩儿一时生气，这会儿知道错了，以后尽量多和她亲近便是。”
至少，项沈氏有些特质和言行让她有了少许改观。也许，准婆婆面恶心善也未可知……
“说出去的话，泼出去的水。事情到了这地步也无可挽回，我们做父母的可不想女儿嫁出去两年，就被休回家。你以后好自为之。”冷刘氏道。
冷景易夫妇也知道她不较真的时候，比谁都好说话，看她态度恢复软和，也就不再训斥她。
“弟弟住在咱们家么？”冷知秋的注意力落在便宜弟弟身上。
“正是要和你这个姐姐相熟几日。一会儿你们姐弟一起把西厢房边上那间小坡屋收拾干净，就给自予住。”冷刘氏安排道。
内事，她做得主。
冷景易不管这些，只问冷自予：“孩子，平日里有没有随着你项家表哥念书？”
项家表哥，自然就是指项宝贵。
☆、013 疑惑
念书？跟着表哥？开什么玩笑……
他嗫嚅不答。不是不想回答，而是不明白新认的爹为什么要这么问。谁都知道，项家是什么样的门风，表舅爷平日里写几个字都是偷偷摸摸的，更何况“念书”？
他不知道冷景易一家子多年不在苏州，这次回来也不是什么衣锦还乡，加上冷景易夫妇本来就不喜欢东家长西家短的聊闲篇，那天看孔令萧来下大礼，就认为是新姑爷“项秀才”，哪里会去想这其中别有曲折？
冷景易却只当这孩子内向、木讷，心想“宝贵”这样的人才，随便指导一下，这孩子也不至于如此笨拙。
“怎么？你表舅、表哥平日里都不曾教你？”
这回，冷自予总算给了点反应，点点头，又摇摇头。
“……”
冷家三口面面相觑。
冷景易捻须喟叹：“自予啊，以后做了我冷景易的儿子，就不要总低着头。”他的目光瞥向冷自予乱绞衣服的手，“也不要和自个儿衣裳过不去，两手平放垂于身侧，抬起胸来，眼睛看着你爹——对，如此才是个恭谨大方的少年儿郎。”
冷自予紧张地按他的话抬头、放手、挺胸、平视，脸色都发白了。
这一折腾，倒是立刻减去了几分忸捏的女孩子气，真正有点男孩样子。
“嗯，自予，现在你和爹说说看，都读过什么书？”冷景易看着干儿子的眼睛追问。
冷自予愣愣的回答：“读过……什么书……我只认得自己的名字……啊，不对，那个已经不是我的名字了……”
他的新名字，还不知道长什么样呢。
“……”冷景易捧茶喝的手一抖，差点没摔了茶杯。
怎么会这样？
三个人脸上都是疑惑，但冷自予今天刚进门，也不好盘问太多。
冷知秋道：“爹，您把弟弟吓坏了。您是两榜进士，肚子里有大学问，教自予的话，岂不是大材小用？还是把弟弟交给我吧，我来教他读书写字——等女儿嫁了人，您再慢慢教他不迟。”
说到最后一句，父女俩都敏感地心酸了一下。
离元宵成亲只有六天不到，留给这一家人相聚的时光不多了。
——
冷知秋带着弟弟一起收拾坡房。
一干起活来，冷自予就不那么拘束了，别看他弱不禁风的样子，手脚却极麻利，想来是项沈氏调教出来的。
偶尔，他还忍不住反过来指导知秋：“那个桶要托一只手在桶底，这样省力……姐，这么多盘子你搬不动的，拿下两个吧……哎！”
话音未落，冷知秋果然出事，因为错误高估自己的能力，她搬多了盘子，超出负荷的手臂一酸，盘子就往地上滚。
不料，冷自予居然一个箭步冲上来，赶在盘子落地前，将四个盘子全都抢在了手里，动作之敏捷，简直匪夷所思。
在那一瞬间，他自信而果断，动作老练得……就像是专门练习过一般。
冷知秋愕然不已。
冷自予放下盘子，搓着手不好意思的嘿嘿笑了一下，转眼工夫，他又变回了那个木讷害羞又有些女气的男孩，继续忙自己的。
倒是经过这么一个小插曲，两个原本陌生的半路姐弟，悄悄的拉近了距离，彼此都有些熟悉起来。
过了一会儿，冷知秋幽幽的问：“弟弟，项家到底是个什么样的人家？我怎么越来越糊涂了……”
“表舅家，很好啊。”
这回答真是言简意赅。
“……家里有多少人？”冷家人口最多的时候有将近七十人，她的丫鬟就有六个，各司其职。项家是小户人家，应该人口不多，但愿和现在居住的老宅子差不多清净。
冷自予停下活计，站直身板，四十五度角侧向上、仰望离头顶不足一尺距离的斜坡瓦房顶，掰着手指头数：“嗯，有表舅，表舅母，宝贵表哥，宝贝表姐，三爷爷，小英子，桑姐姐……我现在不算在里头了……嗯，还有一个叫沈天赐的表叔叔经常会来做客，一做客就会住个十天半月的，差不多也是表舅家的人了。所以，一二三……一共算八个人吧。”
什么三爷爷、小英子、桑姐姐、表叔叔的，冷知秋听不懂，她也没兴趣多打听，只问弟弟：“他们待你好么？”
冷自予羞涩的低头笑了笑，点点头。
冷知秋瞅着他，“你刚才想到了谁？”为什么要害羞呢？
“我没……”冷自予吃了一惊，脸反而更红了。
这时，冷刘氏在屋外喊：“知秋，来帮娘盛饭。自予，去洗洗手，该吃晚饭了。”
这几句喊，声音不高也不低，但温暖。
这个家因为多了一个新成员，变得比往常热闹一些，但并不嘈杂。
冷知秋仔细为父母和弟弟盛好饭，再为自己添上一碗，看到桌上的菜肴颇丰盛，虽然不好跟从前比，但看得出母亲为新弟弟的接风宴，是颇花了心思的，还从鸿兴斋买了几样大菜压场子，堪称是近三个月最奢侈的一顿饭了。
冷自予进堂屋，冷知秋忙向他招手：“你来——”
趁着爹娘还没入席，她蘸了一点茶水，在桌上写：冷自予。
“看，这个是我们的姓，念做‘冷’，这个字是‘自’，这个是‘予’。你写写看？”
“不……”冷自予别扭着，却不肯动手。
“你是不是不爱读书识字？”冷知秋不悦的猜测。
如果是这样，她就不勉强他了。
“嗯。”冷自予不置可否的哼唧了一声，随后一屁股坐在了桌旁。
冷知秋刚要开口说话，冷自予却抢先用变声期的古怪嗓音道：“表舅家都不喜欢！”这一声低喊是带了情绪的，似乎有点不满抵触。
冷知秋微微皱眉，道：“是么？我不管他们喜不喜欢，你现在先给我站起来。”
冷自予被她严厉的眼神看得眼珠子躲闪不停，下意识就站了起来。
“爹爹和娘亲都没有入席，做晚辈的不可以坐下，这个规矩你要记住。”冷知秋看着冷自予退到凳子外面，抿抿嘴，稍缓了脸色，“还有，坐下也罢，站起身也罢，都要轻声，不要用那么大力气，像要把桌子掀了一般……待会儿吃完饭，要等爹爹娘亲吃好了，你才可以离席，知道了吗？”
冷自予低下头，似乎咕哝了一句什么。
嫌规矩多吗？“立这规矩，是儿女对父母的尊重和孝心，不是什么大户人家、小户人家故意摆的谱。你以后若是不好好替我孝顺爹爹和娘亲，我不饶你。”
冷知秋的话音刚落，冷景易就携着夫人的手一齐从书房到了堂屋，笑吟吟坐入席，又抬手让两个儿女坐下。
席间，冷景易话少，冷刘氏少不得频频温柔劝着干儿子和亲女儿，多吃这个，多吃那个。
冷知秋依着吃了不少，大赞母亲手艺进步神速，和一个月前天壤之别。
冷自予却不怎么吃，不晓得是因为怕生害羞，还是嫌饭菜不好吃，只拿筷子点了几下，最后就只顾着干吃白米饭。
其他三人互相看了看，想着他是初来乍到，也就不多说什么。
饭后，他倒是果真乖乖坐着，等到冷景易最后一个吃完离席，这才站起身。
冷知秋满意地伸手摸了摸他的后脑勺，夸道：“好弟弟，孺子可教也。”冷自予低着头，似乎很习惯被这么摸后脑勺，出奇的平静。
冷刘氏一边收拾碗筷，一边支开女儿：“等嫁了人，以后你就要伺候公婆和夫君。这几天好好在家享福，让娘伺候你。”
“以后不能常常侍奉您和爹，正应该孩儿多伺候娘亲和爹爹。”冷知秋不答应。
“今儿真不用。你去看看娘给你备的嫁妆，有一口漆了朱漆的樟木箱子，就放在我们大屋床下，里头有件东西你先看看，娘一会儿就过去找你。”冷刘氏一把抢了女儿手里的几只脏碗。
冷知秋不明所以，只好去了后进的大屋……
☆、014 红书
冷知秋进了后头正房大屋。
若是以往，爹娘的房间她也不陌生。今日坐在榻边，看着并排摆放的两个枕头，她突然有些心惊。
难道，几天后她也要和一个根本不认识的男人并排躺在一张床上睡觉？
那怎么睡得着……
想到这，她冷汗都下来了。
爹娘当初也是那样订亲成婚，然后就躺在一起？不会尴尬、难受吗？
饶是她性子随遇而安，也无法想象未来的日子该怎么过下去。她已经不止一次动悔婚的念头了，尤其是见到未来婆婆后，就觉得项家仿佛幻化成了一个黑魆魆的虎口，凶恶万分。
悔婚也罢，逃家出走也罢，都不过是满纸荒唐，将置父母于困境的不仁不孝。
冷刘氏进来时，就见女儿怔怔出神，脸色不太好看，以为她看了压箱底的东西后，才这样表情。
母亲体贴地拉起女儿的手，轻轻拍着，一边慢声低语劝解：“儿啊，你也不必害怕，女人活一世，总有这样一天，如同树高了，开花；花开了，结果，一切都是自然而然的事情。更何况，据你爹说来，你那未来夫婿端的是个可心的好人儿，不会伤着你的。”
冷知秋不知道母亲想岔了，牛头不对马嘴地接着她的话说：“知秋倒不是怕他怎样，就是觉着别扭……挺难堪的，若是……能够和他分……”
她想说“分室而居”，但这事要商量也得找未来的相公，和母亲说只会被训斥。
“分什么？”冷刘氏疑惑地看女儿。
“没什么，娘，弟弟的房间还没收拾好，我去搭把手。”冷知秋站起身要走。
“慌什么？把这拿去自己屋里。”冷刘氏忙从床底下拖出一口一尺见方的扁平小木箱子，捧给女儿。“这箱子你好