那是在卢江弯弓射雁的几日后，纳贡的队伍行至慈州。慈州小城，距边境不甚远，战略位置不甚重要，城中负责守备的是一校尉，说起来这校尉也还有些名气。此人复姓拓跋，名北，字开阳，十年前以弱冠之龄高中武状元，很是得意了一时。却不知什么缘故，十年前便因熟识军略被拜为校尉的他，而今还只是一个校尉而已。
兑国使者一行至了慈州，早早便有人传报，拓跋北也照礼仪迎接进城。初见拓跋北，尉迟晓就是一怔，不过她眉间的一抹郁色也便是一扫而过。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿飒爽，颇有几分豪气，更难得的是举止谦谦，正是君子风貌。只是那眉宇之间，没由来的让她想起一个人，一个素来轻薄无状的人。
尉迟晓作为正使，下车见过拓跋北，彼此叙话。而后由拓跋北亲自引至驿馆，又安排好从人不提。
待到一应事情妥当，如是、我闻服侍尉迟晓更衣休息。
其间，我闻无心说道：“今天那个拓跋校尉倒是与……”话到此处她忽然惊觉，小心抬眸，正看到小姐眼中的不豫，忙将那个名字咽了下去。
不豫也只是瞬时，尉迟晓已然恢复了平日疏朗淡雅的神色，只道：“长相倒不像，只是有几分相像，也只是几分罢了。”
如是忙转过话题说道：“那个拓跋校尉也奇怪，听说他曾经着实得意过一阵，后来也没有被离君不喜，为何到如今还只是昭武校尉这样的散职。”
离国模仿中原官职，校尉原应是八人，分别是中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲。这昭武校尉只是一介散职，很不入流。
尉迟晓说道：“你们今天可有仔细看拓跋校尉的眼睛？”
“眼睛？”如是不明白。我闻也偏过头想不出个所以然。
尉迟晓道：“拓跋校尉眼神澄净，非善谋之人。”
“小姐是说……”如是说道，“拓跋校尉毫无心机，在朝堂不好混迹？”
尉迟晓没有答她，说道：“这样的人也有这样的人的好处。给我换件颜色鲜艳的衣裳，按照规矩，拓跋校尉今晚应当宴请来使。”
兑国的服色是轻舞飞扬的襦裙，有半臂、高腰各式，适宜南地夏日炎炎。我闻从行李中拿出来的就是这样一件齐腰襦裙，黑红竹节绣梅花样式，再配上褙子 、披帛，艳色中又不失端方。尉迟晓看了摇头，“我们入乡随俗，去取那件束腰起肩的丝罗长袍来。”
束腰起肩的窄袖长袍是离的服饰，离国原是北方少数民族，为了骑马御寒多着厚重的窄袖长袍，女子也不例外。只是多年来离已汉化，原有的服饰虽没丢，质地却因渐趋中原、气候炎热而换成了丝、纱、麻一类的轻薄面料。轩辕舒父皇惠宗，大皇兄昭宗时期都与离交好，互通有无，因而兑的富家女子也常有离国服饰。
我闻听了小姐的吩咐取来的便是这样一件衣服，正红金丝沟边的长袍上镶了珍珠、玛瑙点缀，又有银钿包边，华美艳丽。尉迟晓极少穿这样娇艳华贵的衣裳，没想到穿上亦是好看，一扫她平日的寡淡端庄。再加上如是一双巧手，以珠粉、眉黛妆点，为尉迟晓平添了不少少女的娇俏。
“小姐还是这样好看，平日里太素净了些。”如是说。
尉迟晓道：“平日为官，自然是要穿官服，即便私下里也不能失了威仪。这件还是我昔日在抚宁家中的衣裳，未想今日能派上用场。”
尉迟晓虽这样说，但此时的如是和我闻还不懂这件衣裳的用场，直到两月之后。
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是夜，拓跋北确实按照惯例宴请正使尉迟晓，副使卢江。卢江着武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，质地做工考究，样式却是寻常的。
卢江先到了半刻，正与拓跋北谈笑，说到兴处哈哈大笑。就此时，门上来报正使尉迟晓已到。
拓跋北先站起身，准备出去迎接。他刚走向门口，就见尉迟晓翩然而来，红衣迎风，颈如蝤蛴，飒爽又不失娇艳。她的眼眸犹若寒星，深邃得像是无月之夜的星空，为她添了一份超凡脱俗的神采。连和她相处惯了的卢江也愣着站起来，半晌才赞道：“你这样还真是蛮好看的！”
拓跋北看着她几乎不能相信，这是下午见时那个着墨黑皂衣、戴进贤冠的女使君。尉迟晓嫣然一笑，对热辣辣刺来的眼光只作不见，如常宴饮，侃侃谈论歌舞宴乐。
离国近日正闹饥荒，拓跋北虽尽力安排，也很是俭薄。尉迟晓和卢江都不在意，觥筹交错之间相谈甚欢，也算宾主得宜。
尉迟晓和卢江次日还要率众人赶路进京，筵席有一个时辰也就散了。拓跋北送二人到驿馆，尉迟晓依礼谢过，便往内走。我闻在一旁扶着她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到卢江进了驿馆，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
“大人少待。”
拓跋北认得这是今日与尉迟晓同来的近侍，想必是在兑国太常面前得脸的人，也就停下马细细听她说话。
“姑娘有何吩咐？”他问。
如是道：“我家小姐与校尉大人一见如故，今夜月色正好，想请大人过往同赏。”
“这……”拓跋北不置可否。
“大人莫要推辞，我家小姐久闻大人盛名，今日难得一见，故而来求。”
“何谈来求？”拓跋北说道，“再说我也没什么盛名。”已是而立的人的脸上竟浮现出少年人才有的羞涩单纯。
如是想起尉迟晓下午的话来，心道这拓跋校尉果然是一恪纯之人，又加了把劲儿说道：“大人勿谦，我家小姐也是想着今日一别不知何日再见，故而特命我来相请，万望大人赏光。”
如是几次三番相请，言辞恳切，到底是求得拓跋北入了驿馆后院。
夜凉如水，四方的院子上空繁星微光，唯一轮明月生辉。院中石桌上放了翠绿的青瓷酒盏，桌旁站着长裙曳地的女子，灯笼下是与方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，纱衣褙子，朦朦胧胧，随风轻飘，如梦似幻。
“这是在家中惯常的衣裳，让拓跋校尉见笑了。”尉迟晓让过身请拓跋北在石桌旁坐下，举动之间发髻上的步摇微动，在清凉的院落里划过点点微光，正是银簪上镶嵌的夜明珠的光华。她声如莺啼，腮凝新荔，美目眇兮，顾盼神飞。
拓跋北看得呆住。尉迟晓微微一笑，纤纤玉指端起玉壶斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北双眼痴痴随着她的动作转移，从云鬓香腮移到那一抹露出的白皙上。他听到酒水之声，回过神来，到底还记得风度礼制，收回目光对尉迟晓行过一礼坐下。
尉迟晓端起酒盏敬过，“久闻拓跋校尉英明神武，今日幸得一见。”举止娇柔，却如北方女子一般将酒豪爽饮下。
拓跋北亦是北人，从姓氏便知是与离皇室同属鞑靼 的少数民族。他见一女子都如此豪爽，自然也满饮一杯。
尉迟晓年年出访离国，对当地的风土人情很是熟悉，便与拓跋北攀谈起来，多有倾慕之意。转眼酒过三巡，她才说道：“早闻离以武勇立国，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。”
宴上本来已喝至微醺，就算鞑靼人善饮，此时拓跋北也有几分醉意，他本就是实心肠的人，不免说道：“哪里有什么得意，不过混日子罢了。”
尉迟晓故作惊讶，“怎会？拓跋校尉可不是武状元出身？”
“是又怎样？耐不住奸臣当道！”
离君宠信佞臣，尉迟晓也有所耳闻，但却说不上奸臣当道。离国分设南院与北院，南北院掌事称为“大王”，分管汉人与鞑靼人一干少数民族，是离的首辅。别人不说，而今的两院大王皆出皇族，都是一等一的贤臣，不仅政绩卓着，且年高德勋，极有威望。
尉迟晓听到拓跋北如此说，只是说道：“在朝为官不得意之时也是有的。来！我再敬校尉一杯！愿校尉早日飞黄腾达！”
有美人倾慕，拓跋北自然从命。
两人饮了一回，尉迟晓又道：“早年晓在金陵便听闻过校尉盛名，校尉少年得志，勇冠三军。武举时大人虽年少，却无一人能出其右，正是晓所仰慕的英雄。容晓再敬大人一杯！”
拓跋北苦笑，“哪里是什么英雄，混日子罢了。”
尉迟晓道：“有道是：时势造英雄。校尉只缺天时而已，以晓愚见，来日若有天时，以大人之能，封侯拜将也是早晚的事。”
“天时又谈何容易！”
“大人此话差矣，后燕成武帝慕容垂十三岁首战功成，可谓少年英雄。后来虽屡立战功，却郁郁不能得志，遭受排挤投奔前秦。成武帝当时可知自己日后能中兴燕国，建立后燕？他能从秦都邺城逃出，建立后燕，安知不是天意眷顾？”
拓跋北听闻此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉迟晓举起酒盏，“大人器宇轩昂，有勇有谋，来日必得天意眷顾！晓再敬你！”
这一夜尉迟晓引经据典，直将拓跋北夸赞得天上有、地下无。二人饮到月上中天，拓跋北醉卧石桌，尉迟晓才命人他送回府宅。
拓跋北走后，如是、我闻服侍尉迟晓休息。
慈州的驿站只是寻常制式，一应不缺，却也是平常百姓家用的东西。
如是给尉迟晓换着衣服说道：“这拓跋校尉看起来一表人才，实际上也就不过如此嘛，看见小姐挪不开眼不说，还竟说些不明事理的话。”
尉迟晓淡淡一句，“谁都是凡人，安知我不会如此？”
我闻道：“小姐可从不这样。”
尉迟晓笑道：“那只是因为我是女子，不能那样盯着男人看罢了。”
如是、我闻撑不住笑弯了腰，尉迟晓面上却只是淡淡的。
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第二日照旧一早出发，拓跋北循例到门口送行。尉迟晓与他话别，并不提前一晚院中对饮之时，不过是说些“有劳迎送”之类的客气话就上了车。车马行出三步，尉迟晓挑帘回望，正对上拓跋北看过来的目光。她舒开眉梢，微微一笑，恰到好处的在宽解期许的笑容中添上一抹媚色，而娇媚之间又似有留恋。她见拓跋北眸中不舍之色大增，满意的合了帘子。
纳贡的队伍又行了半个月，便来到了离国的都城大明城。离君，后世称为离刺宗的呼延遵顼并没有宣旨召见使臣，只让人安排了驿馆暂住。
这也是惯常的规矩，离作为上国要摆出上国的姿态，总得要使臣等上几日方有大国高高在上的威仪。况且现在离约定纳贡的寒衣节，还有五日。
尉迟晓每年都来，已经习惯了离国的这种态度。驿馆一应供给不缺，尉迟晓倒有些乐得逍遥的意思，每日都拉着卢江到街市上闲逛。
离分南北枢密院本是要将汉人与鞑靼人分别而治的意思，因而大明城起先也分汉人所住之地，与鞑靼人所住之地。不过近年来离国渐渐汉化，分治的区域不再明显，汉人和鞑靼人也可以通婚，只不过政策上还是鼓励鞑靼本族嫁娶。
尉迟晓和卢江现在所走的南市原本是汉人居住贸易之地，现今也有鞑靼人在此买卖。街市两旁多有店铺，百姓来往川流好不热闹，街边又有等候雇佣的牛车软轿。
尉迟晓至此幽微一叹。
卢江问：“你叹什么？”
尉迟晓说：“如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延宁都是首屈一指的名臣，看这集市便知。”
卢江身负帅才，稍一想便明白了。离国有这样的名臣在，即便呼延遵顼傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何况论战力，兑实在逊色。
“如此，只能劝陛下暂且忍耐。”卢江若耳语一般压低声音说道。
尉迟晓摇头，如自语一般喟叹：“如果有他在，或许可以问一问。”
卢江刚想说话，尉迟晓就笑道：“看我都说些什么。”笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣节当日，离国有使节来唤兑使上殿觐见。
离不同于兑，虽已汉化，却住不惯高楼殿宇，而是在城中拉起帐篷，一如草原之上。大汗住的帐篷格外大些，远远便能看见宝顶，是为“宫帐”。 宫帐外有号角鼓吹，又有铁甲红衣侍卫列于两侧。尉迟晓端方向前，目不斜视，其后随着副使卢江，又有小吏捧着朱漆托盘上盛礼单紧随其后。
按照礼仪规程，尉迟晓作为兑国使者拜见过上国君主，奉上礼单，说明数目，然后由离君呼延遵顼象征性的说上几句礼制上应景的客套话。
不过，这次的召见，着实有些特别，特别之处就在呼延遵顼说的话上。
“你们国家可有意巩固与我大离盟约？”呼延遵顼单手倚在御座上，后背靠着椅背，身体已经从宽大的座位上滑下了一半。他手中握着一卷竹简，现在兑国已经少有人再用这种厚重的东西书写，不过，离国之地倒仍保持着这样的风俗。
尉迟晓答道：“我朝一直与贵国友善，今后亦当如此。”
呼延遵顼闲适得与一旁侍立的内监说话，根本不去管尉迟晓说了什么。如此轻慢来使，卢江按耐不住，刚要说话，便被尉迟晓拦住，递给他一个稍安勿躁在眼色。
此时站在御座右下方的南院院大王呼延仁先说道：“贵国与我朝自先帝始，多有往来。我朝秉承先祖，亦求同存异，取以汉法，贵国何不循我朝之法度？”
这是要将兑国化进版图的意思。尉迟晓方想说：汉法治汉，兑无鞑靼人，无需学鞑靼之法。
呼延仁先没有给她说出话的机会，紧接着就说：“听闻贵国君上膝下独一幼子，聪敏仁孝，何不往我朝学而习之，以示两国友睦。”
尉迟晓微微一笑，若寒星一般的眸子没有一丝退让之色，“吾主之皇子学鞑靼之法，可治鞑靼人乎？”
此语一出，满朝哗然。卢江心头称快，这不是说皇子学了鞑靼治国之法，就要将离并入兑国的版图吗？
尉迟晓端然一礼，“秉承受教，请君上置换文牒，不负晓通两国友睦之使命。”
北院院大王呼延延宁素尚武勇，说起话来可没有呼延仁先这么客气，上前一步便说：“既然有互通友睦之使命，贵使不如多留几日，好好想想如何友睦吧！”
尉迟晓刚要答话，呼延遵顼大手一挥，“退朝。”
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作为兑使，尉迟晓等人就这样被留在了大明城，呼延遵顼只让人来说：想明白了再入朝觐见。便是连�