作为兑使，尉迟晓等人就这样被留在了大明城，呼延遵顼只让人来说：想明白了再入朝觐见。便是连遣人回朝商议都不应允，这个答案何等显而易见？这不就是要强迫他们送质吗？质子一入，不得不与之相收尾；与相首尾，则命召不得不往，正是见制于人。然而不送质，现今兑国有与离想对抗的资本吗？虽说陛下登基至今已有五年，一直在筹备此事，只是这又岂是三年五载的事情？
尉迟晓的脑海中忽而有一道光亮闪过，暗道一声糟了，立时让人寻卢江过来议事。
卢江来时，尉迟晓正静静的抄手立在窗边，她身如松竹，黑色皂衣笔直垂下，尽显上官威仪。
“辰君，你找我？”卢江进来问道。
尉迟晓说道：“怕是有变。银汉，你使一可靠之人，今夜悄悄回国禀报质子一事。依照道理来说，即便我等不同意质子之事，也该允我等之中一人回朝禀明此事再议，而如今这样怕是离国另有打算，一定要让陛下早作准备。”如斯肃穆，如秋风肃杀。
卢江也明白了，这是要借质子一事行兵戈之实，他整肃道：“我明白，这就去办！”
“等等，还有一事，”尉迟晓唤住卢江，“让所有人暗中戒备，随时准备出发，表面只作无事。”
“好！”卢江应声便去。
尉迟晓仍旧临窗而立，抄在袖中的两只手紧紧交握。这或许就是她最后一次来大明城，而她的家国，怕是永远都回不去了，现如今也只能竭力一搏。
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拓跋北：字开阳，离国昭武校尉。
呼延遵顼：离国大汗。
呼延延宁：离国北院大王，掌兵权。
呼延仁先：离国南院大王，掌内政。
作者有话要说：1。褙子：汉族服饰名。形如中单，但腋下两裾离异不连。多为对襟，不施袗钮，男女均可服用。
2。鞑靼：泛指北方少数民族，从明朝开始指被打出中原的蒙古人。文中呼延、拓跋、耶律诸姓出自匈奴、鲜卑、契丹等民族，都曾在北方草原上活跃。
3。宫帐：仿辽制，辽人建国，仍住帐篷，不修宫室。
、前尘往事
“看，这样不就有理由了。”威严而懒散的声音从黑暗的角落里传出，整个宫帐灯火通明，唯有那个角落像是被光明遗忘了。
“大汗英明。”应答者的声音冰冷，与北地的寒山烈雪正好相称。在灯台的照应下，一举一动都无法闪躲。
“你，似有不满？”御座上的人身体前倾，面容暴露在烛光中，除了呼延遵顼自然不可能再有别人。
“臣不敢。”那声音因冰冷而波澜不惊，当然，冻住的水本来就不会有波澜。
呼延遵顼发出几声意味不明的笑声，干涩而又嚣张的从他的嗓子里划过，他摊开面前的竹简，说道：“我这有一件非常要紧的工作需要你去做。”
“谨遵大汗之命。”
呼延遵顼眯起眼睛，“不问我是什么工作？”
在已经被怀疑的时刻，乖乖听话是最好的选择。“大汗英明果觉，臣等只需服从。”
“很好。去吧。”
竹简被扔到她的脚前。
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彼时，从御书房中走出来的文珑显得忧心忡忡。事情已经在安排了，言节即刻便要出发，不知道能不能赶得上。即便已经预料到，文珑也没有十足把握。
过了寒衣节的金陵已经转凉，柔软的空气中多了湿冷的寒意，文珑拢了拢墨狐皮衣领向御史台走去。金陵城的皇宫名为应天城，分内外两重，内里是后宫嫔妃的宫室，外城则是承乾殿、御书房及各个衙门。文珑每日来往，本是很熟悉了，今天因着天气不好，议事之后轩辕舒硬是让人送他回御史台。引路的小内监哈着腰走在前面，边走边说：“大人注意脚下，昨天刚下了雨，今儿天又冷，地上可有点滑呢。”
将要入冬的江南时常弥漫着这样湿润的水雾，连同天空都变得似真似幻，宫楼殿宇都在这水汽之间迷蒙着。
这样的迷蒙之中，忽而就见远处有一人款款走来。弱柳扶风的纤细腰肢，不是言菲又是哪个？远远望去，她似乎比之前更瘦了，细柔的腰身像冬日里烧火的枯枝，稍一用力就会折断。言菲由远及近走来，看她走的方向很像是去太尉府衙的。她的面容不似往日娇媚，昔日若桃花娇艳的面颊上多了一分憔悴，明亮的杏眸大得有些不协调，脸颊也更加尖锐。她孤身一人，不知何故连个婢子都没有带，在这硕大的皇城，显得格外空落。文珑心里忽的就揪起来，他不自觉的向前迈了一步，却在下一刻握紧双手，再没有多走半分，他对跟随的小内监说：“长宁郡主许是去找太尉的，一个人恐怕不妥，麻烦公公跟去看看，我这里横竖也快到了。”
小内监应了一声。
文珑又道：“切莫说是我托您的，郡主近日……”
他正在想措辞的时候，那小内监已经省事，“奴才明白。”
“去吧。”
文珑远远的见那小内监去了，才举步往御史台行去。
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远在离国大明城的尉迟晓临窗而望，驿馆窗外树木稀少，夕照下昏黄的天空近在眼前。日已经西斜，橙色的圆盘一分一秒的靠近驿馆外的围墙。她刚刚送走离派来质问的使者，内容千篇一律，送质，仍旧是送质。只不过“送质”两个字在离使的口中如此轻易，她敷衍得也如此轻易。她交握的双手又紧了一分，事情便是她猜测的那样了吧？
她科举之时从未想过自己有朝一日将陷于此种危地，那时他与她说：“为官辛苦，与我走吧。”那时她还年轻气盛，笑言道：“将身家寄于他人手中，岂非不智？”听了这句话，一贯没有什么正经的人竟那般郑重的对她说：“我以唐氏宗族起誓，必护你此生无忧。”
然而，会这样对她说的人已经不在了，而她也不再是当年那个娇俏纯真的少女。此时此刻，作为兑国的太常，即便她手无缚鸡之力，也要拼尽全力维护家国。
一身劲装的卢江踏进屋内，看到的就是那紧握双手回首眺望的一幕。
“准备好了吗？”尉迟晓问道。
“随时可以出发。”卢江说。
“去问过从人中有哪些是家中独子，你今夜带他们秘密回国。”
“那你呢？”卢江快语。
尉迟晓直面他，说道：“我若走了，离国便知你们出走，到时候谁都走不了。注定是有人要死的，那个人不如就是我。”
“本大爷答应日冉要将你平安带回，大丈夫一言既出驷马难追！怎么能把你扔在这儿？！”
尉迟晓微笑着摇了摇头，“去吧，日冉能明白的。”
卢江说道：“近日城内已有异动，怕是不出十日就将以我国不肯送质为由大举进犯，如果不走，到时候你岂不是要做离国祭旗的祭品？”
尉迟晓道：“能活一人是一人，若都走，便是一人都不可能活着回去，何必连累大家？况且跟随我们而来的从人也不能全都回去，命都是一样的，我怎能不留下？”
权衡利弊，保全生力，选择最优答案，才是将帅该做的事情，而非儿女私情。卢江能给出的答案仅仅是一句干涩的“我知道了”。
太阳在二人的对话中完全没入了地平线，北地的冬夜只余寒风响彻，冰冷得穿过大街小巷，发出令人胆寒的呼啸声。
卢江已经去准备当晚出发的事宜了，只待夜深便要潜出城去。尉迟晓仍旧独立窗边，毫不在乎灌入她衣襟的寒风。如是和我闻悄悄走进来，彼此对视了一眼。如是说：“小姐，天晚了，这么冷的风要生病的。”
尉迟晓微不可见的轻叹，稍掩了窗牖，对她二人说道：“你们想回金陵吗？”
如是、我闻二人跟随尉迟晓多年，自然明白小姐的意思，双双跪下道：“奴婢愿与小姐同生共死！”
“我原也可以让银汉将军带你们一起走，只是你们二人虽会骑马，却不比久经沙场的兵士，若你等随他们一同出逃，恐怕会拖累行程。我不得不考虑将士的性命，还望你们不要怪我。”尉迟晓长身而立。
二人齐齐叩首，“奴婢不敢！”
尉迟晓上前扶起她们，“若有机会，我一定送你们二人逃出大明城。”
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夜越来越深了，再过半个时辰便是一天中精神最为倦怠的时刻，到时候卢江便会带人出逃，一切都在计划之中。而她，大概在拖延数日之后，就会被送上断头台了。
尉迟晓摊开信笺，提笔一字一句的书下遗笔，家中诸事还需交待。她父母早亡倒是不必担心孝道了，但作为家主，抚宁尉迟家的事由必得安排清楚才行。好在她还有一位旁支的堂兄颇能理事，应当也不需要太过担心。至于朝中，文有吾思、武有言节，她虽为太常也不需过虑。
尉迟晓边想边写，不消片刻，微黄的笺纸已经被挺拔秀丽的小篆填满。她忽而想起，那年他就坐在她身旁看她写字，手中不老实的卷曲起她的鬓发，他说：“你很适合小篆，小篆挺拔而秀丽，正如你一般，刚柔并济，秀外慧中。”从那以后，除了奏折之外，她便只写小篆。
想到此，尉迟晓不由挽起嘴角。就在这样的回忆中死去，也算是幸事了。
“小姐，该用饭了。”如是低低的说。她和我闻二人已将饭菜端来，两个做工简单的食盒放在桌上。
用不用其实也没什么分别，能活几天尚不一定。尉迟晓没有将这样的话说出口，拂衣在桌旁坐下，用起了晚膳。
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金陵的冬刚刚到来，空气并不很冷，只是在早晚时候裹挟着湿气的寒雾会悄悄的渗入骨逢，让人从里到外都凉下来。
朦胧的月色从湿凉的薄雾后透出一抹光辉，犹如被层层水湿的薄纱包裹，不肯露出真实的面容。文珑单手扶栏，独自站在廊下，眼眸微垂，目光落在栏杆边的桂树上，厚重的皮草由他修长的身形挑起，在廊灯下晃出一抹皮毛的光华。
“公子，夜里凉，您还是进屋吧。”秋月抱着的斗篷与她不相衬的厚重，全然遮挡住她的半身。
文珑隔着栏杆托起一片伸展过来的桂树叶子，“不知道辰君能不能回来看今年最后的桂花。”
“尉迟大人吉人天相，自然是能回来的。”秋月将斗篷与主人披上。
“但愿。”文珑轻叹，“如果我还能上阵就好了。”
秋月听到这句话心里一黯，她和兄长冰壶自小服侍公子，公子当年在战场上的英姿她虽然没有亲眼见过，也听兄长屡屡提起，而今公子却是连骑马奔袭都会喘咳不已。秋月思绪飘荡也只有那么一瞬，随即劝道：“公子运筹帷幄，能不能上阵都是一样的。”
文珑笑道：“你怎么知道我运筹帷幄？”
秋月道：“小时候兄长在外面跟人打架，每次打输了，只要回来能得到公子两句提点再去都会赢的。”
文珑笑出声，“那是多小的事情了，冰壶现在也不会再输了。好了，床铺好了吗？”
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因用了生石灰涂墙的缘故，卧房里干燥而温暖。四壁悬挂青色锦绣遮挡墙壁以作装饰，条案上的龟背鹤足白瓷香炉里熏出茶饼幽微的香气。
秋月并了两个近身的大丫鬟服侍文珑更衣，先宽去皮衣，再摘下腰间的香囊环佩，而后是腰带、外衫。每脱去一件就有一个丫鬟，或去挂好，或是收起来。若秋月吩咐“洗了”，便又有一个丫鬟规规矩矩收拾好，给洗衣房送去。屋内通共站了五、六个婢子，忙而不乱，各有规矩。
“公子，秋月有件事情想问。”秋月说。
“问吧。”文珑平举双臂让她们把月白的绸缎寝衣穿上。
秋月瞅了瞅几个小丫鬟，问道：“今日秋月听公子话里的意思……尉迟大人会做我们府上的夫人吗？”
这话问出口，房内的丫鬟都竖起耳朵听着，秋月这问题显然不是为自己问的。现在文府上只有两个通房的大丫鬟，连个像样的侍妾都没有，也难怪她们关心未来的文夫人。
文珑笑说：“我担心她是真，只是并非如前时所传，再者辰君也无意于婚姻之事。”
“怎会？”秋月询问，“凡是女子总归相夫教子才好，不是这样吗？”
文珑笑言：“对秋月而言自然如此，到时我一定给秋月找个好人家。”
几个小丫鬟笑起来，秋月双颊绯红，扭着身子不依，“公子打趣我！”
文珑安抚道：“好了、好了，是我说冒失了。辰君有她的想法，不然也不会入朝为官了。”
服侍好公子更衣，秋月带着丫头们下去。文珑静卧床上，一时也睡不着，朝堂的事，离国的事，思绪纷乱间，他忽然忆起数年前的往事。
那还是陛下登基第二年的事情，他的伤刚好不久带着菲菲到玄武湖泛舟。深春的金陵已经很暖和了，菲菲还是担心他着凉，一件一件的往他身上加衣服。他正努力找理由说服对自己忧心不已的长宁郡主，忽然菲菲停下了动作，伸手指给他看，“你看那边的画舫里是不是去年新登科的状元尉迟晓？”
文珑顺着看过，果然对面画舫的船头站了身着湖绿齐腰襦裙的新科状元，她身边还站着一个男人，男人手握折扇，鹅黄衣衫，远远望去风流不羁。兑国尚水德 ，天子服制为黑色。倒是比邻的巽尚土德，巽国只有王公贵族才能穿鹅黄衣衫。
彼时文珑并没有多想，而是对言菲说道：“尉迟辰君现为太学学正 ，你不呼官职也就罢了，好歹叫一声表字，怎么好直呼其名。”
“好嘛！”言菲娇嗔，“谁让你说这个了，我是让你看那！”
文珑望去，见那鹅黄衣衫的男子将折扇给了身边的侍从，他正拉弓搭箭，弓弦上扣了两支羽箭，双箭齐发，一支将远处白莲根茎射断随即落入水里，第二支紧接着插入断莲的茎部，时间算得分毫不差，少一分莲花便也落了水，多一分却射不到如此精准。再看那第二支箭，好似着了魔道，竟自己往主人手里去，连带着那朵莲花也一同被拉上了画舫。
言菲羡慕不已，很想让文珑照样给自己也射一支，又想着他身上的伤在床上躺了一年才刚刚好，只央求着过去那边画舫问问是怎么一回事。
文珑吩咐舟子划过去，隔着半丈向对面船上拱手。还未及文珑问话，尉迟晓手持莲花福下身，