山（Ebal）和基利心山（Gerizim）其间有一个重要的城，就是示剑（Shechem）。至于南部山区是犹太（Judea）。虽然斜坡很陡，但在整个圣经时代，藉着梯田原理，而有妥善的农耕。然而向着死海这方面，其斜坡是干旱不毛之地，而形成犹太沙漠。除了隐基底（En…gedi）绿洲及较不重要的可居地之外，这片荒漠绝少长住居民。就在这附近的死海，发现了价值连城的死海古卷。
四、海洋区域
在巴勒斯坦本土山地和地中海之间，有一条海岸平原。海岸线以明显的流动沙的为界，但在其附近的内地，却是合适的可耕地。海岸平原在一处被切断，是迦密山脊（Carmel）它形成了直到地中海的突出崎岖地，其纬度约与加利利海相等。在这山脊之北，有美好的以斯德伦谷地，向东、向西有角度的延伸着，向南到现在的特拉维夫（Tel Aviv），是美丽的沙仑平原（Sharon Plain），今日已零星点缀着果园。在沙仑之下方，是非利士人长期统治的一块美地。地中海风自此开始向西横扫，而扩大了平原区。此地也是以厚冲积土壤为主，所以农作物生长极佳。雨量向南渐少，但仍然足够迦萨（Gaza）之农业。旧迦萨会是这地区重要的大城，稍北的亚实基伦（Ashkelon）是主要港口。「士非拉」（Shephelah）这名字，是指使于海岸平原和中央山地之间，逐渐陇起的土地，亦适于农耕。
虽然整个巴勒斯坦之西边为地中海，但它却从未像一般人所想像的那样，影响巴勒斯坦的生活，主要是因为缺乏天然海港。海岸笔直，因此只在亚实基伦、约帕（Joppa）、多珥（Dor）和亚柯（Acco）有一些船只，但也是很有限的。以色列人也做点打鱼和买卖，他们多半倚靠北方的腓尼基人，因为那有好的海港，如推罗（Tyre）、西顿（Sidon）和比布罗斯（Byblos）。
五、气候
巴勒斯坦位于亚热带地区，适产柑橘类水果，如橘子、柠檬、葡萄等。一年有几次雨季，湿季自十一月至四月。早雨落于十一月，冬天的大雨在十二月，一月和二月下，自三月到四月初雨量则渐次减少。当雨季停的时候，热带沙漠风就开始吹，使土壤很快就干了，必须再等六个月后，才再下雨。植物速成褐色。雨量随地区而改变，沿海地区和北都高地最多雨。许多小溪只在下雨时，才有流水。惟有较大的河流，才能四季不枯，例如雅姆克、雅博河、亚嫩河、撒烈溪和雅鲁河（Jalud），全部流入约旦河谷地，以及亚尔公河（Yarkon），自特拉维夫流入地中海，但连这些河的水位，在干季也甚低落。
第五节 历史分期
以色列史可分七个时期：第一是族长时期，从亚伯拉罕到雅各的第十二个儿子——各支派的首领；第二是埃及时期，包括自雅各的后代进入埃及，到出埃及；第三是旷野漂流和征服巴勒斯坦；第四是士师时期，当时各支派，因共有对上帝的信仰、祖先的遗产及在示罗地（Shiloh）的中央会幕，而联合一体，却又散居各处，分别生存；第五是联合王国时期，从扫罗王到所罗门王；第六是王国分裂时期，直到主前七二二年撒玛利亚城陷而结束以色列王国，及主前五八六年耶路撒冷陷，而结束犹大王国；第七是被掳及被掳后的时期，直到主前第四世纪末。
注释：
注 一：自由派学学者谈到以色列史，普通都是从出埃及记开始，只粗略地提到族长时代。例如：M。 Noth；NHI或B。 Anderson， Understanding the Old Testament （Englewood Cliffs；N。J。：Prentice…Hall，Inc。；1957）。
注 二：大部分学者定其年代为主前二千年左右，就是在强大的第十二王朝兴起之前。他站在王面前，公开指责王，指出社会的缺点，建议改进。参考J。 Breasted；The Dawn of Conscience（New York：Chas。Sctibner's Sons；1935），一九七～一九八页；文章内容，参考ANET四四一～四四四页。
注 三：年代也大约在主前两千年。他预言当时政权会衰败，并指出下一个政权的名字。参考Breasted，见前；以及ANET，四四四～四四六页。最近Van Seters（The Hyksos；1966，一○三页）把易扑卫（Ipu～wer）和尼弗洛呼（Nefer…rohu）的年代都定在第十三王朝。
注 四：文章内容和讨论，参见A。Lods，“Untablette inedite deMari，interessante pour I'histoire ancienne du prophe… tisma Semitique；〃Studies in Old Testament Prophecy；ed。H。 H。 Rowley（Edinburgh：T。＆T。 Clark，1950，一○三～一一○页。
注 五：A。Guillaume， Prophecy and Divination Among the Hebrews and Other Semites （London： Hodder ＆ Stoughton，1938），四二～四三页，可找到和希伯来的预言类似的东西，如以下之神论：「如希伯来先知一样，女祭司代表伊施他尔神（Ishtar），用第一人称说话。经常命令『不必害怕』，还应许给予帮助，除灭王的仇敌，确定女神的伟大，都隐含希伯来的预言在内。」
注 六：反映出这地名是希腊人取的；米所波大米的意思就是「河与河之间的地」
注 七：一般认为它们在亚伯拉罕的时代，分别流入波斯湾。但是它们所带的大量泥沙，淤积波斯湾沿岸，致使当时的海岸线与目前的海岸线，相距一百哩以上，这两条河目前就在这冲积地带合流入海。
注 八：有关地理方面的佳作，参考Y。Aharoni， LB，三～五七页。
注 九：此四支流是The Bareighit，the Hasbany，the Leddan；and the Banias。，它们的长度不等，大约自五又二分之一至二十四哩长。
注 十：开直、挖深约旦河的工作在一九五七年完成，使得呼勒湖和附近沼泽地区的水枯干，因此重获一大片肥沃的耕地。
注十一：约旦和以色列都取水，特别约旦从雅姆克河未流入约旦河之上游取水；以色列则直接从加利利海取水。
注十二：浓度是百分二十五，成分包括盐、钾、镁、钙、气化物、溴化物。
注十三：这地名现在只限于指各地的南部。但圣经中用这字，包括远至北方的加利利海。（参考申三17；书三15；撒下二29）。
第二章 族长的背景
第一节 历史的准确性
考古学研究的证据，使许多自由派的学者，改变他们对旧约之历史准确性的尊重。这方面也许在有关族长时代的资料，比其他更显著。在近世之前，他们不仅怀疑亚伯拉罕、以撒（Isaac）和雅各的活动，而且不信有这些人存在（注一）。今天他们都已相信这些人存在过，且其活动也大部与创世记的叙述一致（注二）。促成这种新尊重的态度，有许多证据，在此仅能略举一二：
一、名字
有一方面关于古代文件中的名字，与创世记所用的相似。例如雅各的名字，以Ya'qob…el的形态出现，而指十八世纪上米所波大米（Upper Mesopotamia）的查加巴沙（Chagar…bazar）文件中的一个人物；也是指杜得模西士三世（Thutmose 巫）的名册中、巴勒斯坦之一地名；另外字形是Ya'qob一har，表示许克所斯（Hyksos）一族长之名（注三）。亚伯拉罕的名字出现于十六世纪巴比伦的文件中，其字形是Abamram，在马里出现的则是另一个字形（注四）。一篇马里的文章，使用亚伯拉罕的兄弟拿鹤（Nahor）的名字，而以Nahur的字形，来表示哈兰（Haran）附近一城市。马里的文件，更谈到一个民族，称之为Banu…yamina（印便雅悯Benjamin）（注五），也使用许多名字，这些名字的字根与迦得（Gad）、但（Dan）、利未（Levi）和以实玛利（Ishmael）相同。较迟的亚述国文件，说到两个城市，Til…turakhi和Sarugi，这与他拉（Terah）和西鹿（Serug）字根相同，前者是亚伯拉罕的父亲，后者为其更早的祖先。这些人名，以及其他可以再举出更多的名字，都出现在二千年代前半（即二○○○至一五○○之间）的文件中。虽然没有实据证明任何一个名字，即是指圣经中某一个特定的人或地方，但这些名字确实显示，创世记的记录是使用当时的命名体系（注六）。
二、风俗习惯
还有关于当时风俗习惯的证据，有些族长的活动，在摩西律法的观念及后来的习尚来看、似乎很奇怪，但若以二千年代早期的风俗，特别是努斯文件（Nuzi Texts）（注七）所记载来看，我们就可以了解。例如亚伯拉罕会担心，是他的仆人以利以谢（Eliezer）而不是儿子，为继承人（创一五1～4）。创世记的记录暗示着若没有儿子，这种继承法是正常的，而努斯文件有这样的例子，这些文件显明，无子嗣的父母亲，收养一仆人为儿子，这仆人就在他们有生之年服侍左右，若不生子，在他们死后，这仆人就是继承人（注八）。另外，撒拉（Sarah）将其婢女夏甲（Hagar）给亚伯拉罕为妾（创一六1～4），似乎也很奇怪，但努斯文件却提到这种习俗，在当时是很平常的。这些文件也指出，假如婢女因此生了一个儿子，则婢女和其儿子均不被赶出家门，当撒拉要求亚伯拉罕赶逐夏甲和以实玛利时，这点也是他不愿如此的原因之一（创廿一9～11）（注九）。后来拉结（Rachel）和利亚（Leah），也照样将她们的婢女给雅各为妾（创卅1～13。）另外努斯文件也可以解释拉结为何要拿他父亲的神像——家庭的偶像（创卅一19、34、35），这些偶像代表继承权。显然在雅各来到拉班（Laban）家中成为家中一份子之后，拉班也有了儿子（创卅一1）。拉结这样做，是想保持雅各仍是家中最主要的继承者。努斯文件更显示，一般人认为口头的祝福，是牢不可破的。有一出土的法庭记载，提到一位父亲给儿子们的祝福，法庭认为这祝福不可更改。这件事，可解释为何以撒给雅各祝福，虽然牵涉到欺骗，但他却拒绝以扫（Esau）恳求变更祝福。这也使一般在创世记中的祝福，保持重要的地位，如挪亚（Noah）（创九25～27）和雅各（创四九1～29）的祝福。
三、巴勒斯坦的环境（注十）
第三方面的证据，是关于族长时代迦南地的一般环境，与族长故事所反映的一致。亚伯拉罕可以逍遥自在到处迁居安营，不受干扰，也使用这块土地，畅行无阻放牧羊群。他不必先买地，到撒拉临终时他才买下麦比拉（Machpelah）的洞作为坟地（注十一）。有一次，他不得不与其侄儿罗得（Lot）分离，去寻找足够的牧地（创一三5～12），然而这并非由于当地居民的压力。意思就是说，亚伯位罕迁移的区域，北自示剑南至别是巴（Beersheba），均人口稀疏。巴勒斯坦考古学的研究和埃及的咒诅祷文（Execration texts of Egypt）（注十二）印证当时情况确实如此，特别是主前廿二到十九世纪之间，也正是亚伯拉罕、以撒和雅各活着的时期（注十三）。廿世纪的辛奴亥故事（Tale of Sinuhe）（注十四），也描写有一些人，像亚伯拉罕一样，过半游牧的生活方式，带着牛羊，在迦南地区，自由迁徙。考古学更显示族长故事的城市，如多坍（Dothan）、示剑、伯特利（Bethel）和耶路撒冷（Jerusalem）等，在那时都存在，以及死海附近的约旦河谷地，正如罗得的故事中所指的（创一三1～12），确是有许多城市。
四、远程旅行
最后的证据是关于近东在族长时代，是否有远程旅行。这方面的显示与族长故事所描述的一样。亚伯拉罕的旅程超过一千哩，自迦勒底人（Chaldees）的吾珥（Ur），直到迦南南部（创十一31～十二9）。后来他差遣他的管家以利以谢，到上米所波大米的哈兰，即离家以北四百哩之处，为他的儿子以撒找媳妇（创廿四1～10）。后来雅各为了逃避以扫，也旅行到这一带，成立家室，获得产业，而回到迦南南都（创廿八～卅三）。许多考古学研究的文件，显示像这样的旅行，在当时是很平常的。从马里的一些信件，看出其使者曾过访巴勒斯坦的夏琐（Hazor），一直到米所波大米南都，甚至以拦（Elam）（注十五）。更早有加帕多文件（Cappadocian Texts），出于小亚细亚（Asia Minor）的迦腻色（Kanish），也谈到赫人（Hittites）和亚述之间的广泛贸易关系。亚述人的贸易殖民地处于赫人之间，在那儿亚述的货物与当地的商品交换（注十六）。更早一些，当亚喀得时期（Akkadian），撒珥根（Sargon译者注：指第一撒珥根）和他的孙子拿蓝辛（Narim一sin），在米所波大米南部曾率领远行军至地中海洋，而且至少曾断续地拥有一帝国，其版图从那儿一直延伸到波斯中都（注十七）。
第二节 亚伯拉罕蒙召的意义
神对亚伯拉罕的呼召，造成神与人类关系的改变，在此之前，神与全人类的关系是一般性的，没有所谓与众不同的拣选的国家。因此，当人类不顺服，神以洪水惩罚。但自从亚伯拉罕蒙召起，这种普世性的途径改变了，神的工作不再是一般性而是特定性。他单拣选一个人，将他分别出来，而给予个别的指示，其用意在于使亚伯拉罕为祖先，建立一个新的蒙拣选的国家。大部分的人曾拒绝神的路，而一度丧失了他们的机会。现在神要造一个特别的民族，藉他们的效力，完成他的救赎计划，藉他们写成圣经——神的话，也藉他们使神的生命之道——耶稣基督适时降生。就这样，神实现了他所赐给的救赎，虽然世界大半是邪恶的，然而当救恩完成而预备好之后，对全世界都有效，并且神要再度在所有人类当中做工。
第三节 亚伯拉罕的年代
在圣经和圣经外的资料，都记载亚伯拉罕的年代。学者中，特别在保守派和自由派之间，对这些资料的估价，颇有差异。自由派学者的结论也各不相同，其年代自十五世纪后半期（注十八）