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以上繁复的宫争过程是正史简练几句话的演绎。《汉书》有云：“鸿嘉三年，赵飞燕谮告许皇后、班婕妤挟媚道，祝诅后宫，詈及主上，许皇后坐废。……赵飞燕为皇后，妹为昭仪。”
第五部分赵氏的著名败德
赵飞燕做了皇后，成帝对他的宠爱却渐渐衰减，而其妹妹赵合德则受到成帝的备加宠爱，被封为昭仪，住在昭阳宫中。其宫内不是“金碧辉煌”四个字可以形容的：“中庭彤朱而殿上髹漆。切皆铜沓（冒）黄金涂。白玉阶，壁带往往为黄金红，函蓝田璧，明珠翠羽饰之，自后宫未尝有焉。”然二者皆无子嗣。古代“母凭子贵”的思想是非常严重的，特别是深处嫔妃成群的后宫之中，因而生子就成为巩固和提高自己地位的重要条件。为此，二人不惜冒险与其他男人偷情，以期生出挂在成帝名下的孩子。特别是赵飞燕，因为后期的失宠，更成为野史方家争相渲染的对象。与冯无方、庆安世、燕赤凤等数十名男子的关系也成为后世艳情的着笔所在。绥和二年春，即公元前７年，成帝暴病而亡。由于成帝身体素来强健，又值４５岁之盛年，民间都归罪于赵昭仪纵欲无度。皇太后下令大司马王莽等官员对成帝死因进行调查，赵合德最后自杀谢罪。
成帝死后，赵飞燕无依无靠，虽然哀帝即位后仍尊她为皇太后，但是她开始受到攻击。哀帝即位数月后，司隶校尉解光就上书皇帝，指责赵飞燕姐妹谋害成帝两个亲生儿子。奏章中讲到了许美人的故事。
许美人住在上林涿沐馆，皇上数次召她到饰室，一年数次召幸，有时留数月或半年之久，元延二年（前１１年）美人怀孕了，当年十一月产下一儿子。皇帝下诏靳严带儿科医生及五种和药丸散，送到美人住处。后来，于客子、王偏、臧兼听昭仪对成帝说：“你常跟我说你从中宫回来，如果是从中宫回来的话，许美人的儿子是怎么生出来的？难道许氏还要被立为皇后吗？”说着她很悲愤地用手自己打自己，用头去撞击柱子，又从床上滚到地下，痛哭失声，不肯吃饭，说道：“你今天怎么安置我？我要回家去！”成帝也生气地说：“今天有意将事情告诉你，你反倒怒气冲天，真是不可理喻！”成帝也不吃了。昭仪见如此，只好说：“陛下早知如此，为什么不吃饭？陛下曾发誓说，决不负我，今天许美人竟生下儿子，您负约了，这是为何？”成帝说：“正因为与你们有约，所以不立许氏。我一定不让天下女子超出赵氏，你不必担心就是。”接着，成帝诏使靳严持绿囊盛书信送交许美人，并对靳严说：“美人一定送东西给你，你收下放在饰室中帘南即可。”许美人用一苇子编织成的匣子放置所生之子，将匣子封闭，与绿囊所盛书信一起交给靳严。靳严依成帝吩咐，将匣子与书信放置饰室中帘南后即离去。成帝与昭仪坐，命于客子开启匣子。匣子还未解开，成帝就令于客子、王偏和臧兼出去，自己关上门，独与昭仪在室内。不一会儿开门，命令于客子三人将匣子封好，与绿色缯囊一起放置于屏风东。吴恭受命，将匣子与绿囊交给籍武，封缄上盖有御史中丞的印签。他对籍武说：“告诉你，匣中有一死儿，你埋于隐蔽之处，不要让别人知道。”籍武于是在监狱的院墙边挖一小坑，将小孩子埋葬。
解光在讲述完这事后，以汉元帝处理长陵付夫人的事件为前例，以《春秋》断案，说道：“赵昭仪大逆不道，其罪过比许谒还严重，其亲戚皆在尊贵之位，迫近朝廷，群下寒心，这样不能够惩恶崇谊以示范于天下。请事穷竟，丞相以下议正法。”
哀帝于是下令免去赵飞燕亲戚一干人等的爵位，贬为庶人，家属贬到辽西郡。议郎耿育上疏，对上述解光所奏案情持怀疑态度，并为赵飞燕做了一番申诉。由于汉哀帝因为赵飞燕的关系才得以继承皇位，加上她有恩于傅太后，所以，终哀帝之世，赵飞燕还是保住了其皇太后之位，但是王氏一脉皆有怨言。
元寿二年（前１年）六月，哀帝驾崩。王莽挟持太皇太后王政君下诏，废赵飞燕为庶人，赵飞燕当天就自杀了。
第五部分为赵氏略做正名
以上是正史对赵飞燕姐妹谋杀皇子一事的详细叙述，但是正如孟祥才教授所指出的几个疑点，赵氏虽不值得同情，但是历史不能虚构：首先，本案列举的证人虽然超过十名，但却拿不出物证。许美人生的儿子死后被籍武埋于狱楼垣下，案发后照理应掘取尸骨以为证，解光等也没有做。没有物证，这些证人的证词的可靠性就使人生疑。
其次，封建皇帝个个希望有子嗣继承皇位，成帝既然与许美人和曹宫生有儿子，且自己又完全了解其内部，怎么会在赵昭仪挟持下杀害亲子呢？许美人的名份实实在在，她与成帝生出儿子是天经地义的事情。
最后，成帝活了４５岁，嫔妃成群，却无一人生子，这说明他本人无生育能力。否则，无论赵飞燕姐妹怎么一手遮天，也不能使成帝断子绝孙。
那为什么会如此网织罪名于赵氏一族？孟教授的解释是：赵飞燕姐妹出身卑微，她们的发达靠的是汉成帝的色令智昏。不过，成帝在世时虽然给了她们的外家以封侯的赏赐，但并未给他们任何实质性的权力，根本无法使她们形成盘根错节的权力网络，与王氏外戚集团相比实在不可同日而语。赵飞燕姐妹当年的盛气凌人、飞扬跋扈，靠的是成帝至高无上的权位。成帝一死，她们立即陷入孤立无援的困境。特别是，由于她们在成帝当国时不知检点，树敌太多，与其他外戚、嫔妃间积怨太多太深。及至成帝寿终正寝，宿敌们一齐出来向赵飞燕姐妹身上泼脏水，有些趁机落井下石，众口铄金，使她们百口莫辩。事实上，对她们来说，自我辩解的权力已经被剥夺了。作为大司马大将军的王莽，在成帝死后，早就纠合一班朝廷官吏在以“治问皇帝起居发病状”为名逼赵合德自杀；在哀帝死后挟太皇太后王政君以解光罗织的罪状逼使赵飞燕步其妹后尘。解光上奏所谓二皇子被害案恰恰是在哀帝尊赵飞燕为皇太后，并封其弟侍中驸马都尉赵钦为新成侯之后的数月，此时赵飞燕地位已经稳定下来。没有王莽背后支持，身为司隶校尉的解光恐怕不敢拂逆哀帝的意志向赵飞燕家族发难。而王莽支使解光编造此一假案，目的仅仅是为清除赵氏亲族在朝中的那点可怜的势力制造借口而已。
但不管怎样，正如辛弃疾于《摸鱼儿》里所唱的——
君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土。
至此，赵飞燕的故事已该落下帷幕。清代张问陶赋诗《美人篇》曰：美人实无罪，溺者自亡身。佛罪逮花鸟，何独憎美人？
第六部分汉和帝之后——邓绥
东汉中晚期，是一个很莫名其妙的时代，一个很迷茫的时代，它上承让后世非常缅怀的盛世西汉，又下启充满英雄史诗色彩的三国，而夹在这两段历史中间的它就显得有点不伦不类。如果将这段时间置于绵绵几千年的帝国史长卷来看，它虽然称不上国祚沉沦、黄钟毁弃，但由宦官与外戚交织出来的政治又让后世的我们拼凑出了一个瓦釜雷鸣的年代，而邓绥——这个在当时垂帘听政的皇后，就是其中必须浓墨重彩的人物。
少小有妇德
汉和帝刘肇的皇后邓绥，生于汉章帝建初五年（８０年），卒于安帝建光元年（１２１年），享年仅４１岁。邓绥是南阳（今属河南）新野人，鉴于南阳在历史上，特别是东汉王朝的特殊地位，因此我们有必要荡开一笔，简要地介绍一下邓绥的故乡：南阳。
古谣有云：“河南帝都多近臣，南阳帝乡多近亲。”那么，南阳是如何发展成这等态势的呢？
西汉时候的南阳在政治上的作用不大，其崛起是在两汉之际，而在东汉政权的建立和巩固中逐渐壮大声势。当初反对王莽的刘氏起兵时，就是在南阳建立了更始政权。在光武帝刘秀统一全国的南征北战中，南阳人是其主力军，不管是文臣还是武将大多为南阳人，如刘赐、刘歙、刘嘉、刘信、刘祉、邓禹、贾复、陈俊、朱佑、李通、岑彭、杜茂、马成、吴汉、任光、马武、彭宠、邓晨、来歙、韩歆等。刘太祥在《南阳汉文化的特色及形成原因》一文里提供了这样的一份数据和描述——“（东汉官吏中）南阳籍官吏１２２人中，光武、明、章帝时期为５３人，和帝、灵帝时期５１人，中平元年以后１８人，说明南阳人一直到桓、灵帝时仍兴盛不衰。光武帝朝南阳人任三公的就有１０人，九卿１３人。三公之一的大司马是全国的最高军事统帅，公元２５年由吴汉担任，一直到公元４４年止，共１９年。从公元４４年到５１年由刘隆行其职，达７年。后大司马改为太尉，由南阳人赵熹自公元５１年担任，长达６年，公元６５至７５年又任该职，共担任了１９年，这又说明军权一直掌握在南阳人手中”。由此可见南阳人在东汉政治上的主导作用。
此外，河南的南阳在东汉有一大特产是不得不提及的，那就是庞大的后妃外戚集团。仅仅就小小一郡、短短时间而言，它前后就出现了五个皇后——光武帝的阴皇后、和帝的邓皇后、和帝的阴皇后、桓帝的邓皇后以及灵帝的何太后，这种现象是前所未有的。大量的后妃，必然会产生大量的皇亲国戚，而皇亲国戚在后宫里的不断循环，也就酿成了东汉政治上独特、庞杂的外戚现象。
言归正传，邓绥出生于一个显赫的家族。其祖父是东汉开国元勋邓禹，位极太傅；其父亲邓训为护羌校尉，于汉边疆为官十几年，所以在少数民族中享有极高的威望与声誉；其母亲阴氏，为光武帝皇后从弟之女，可以说一家显赫。因此邓绥从小就能受到很好的教育，她自幼就通晓经史，对孝顺的勤谨学习与实践更是不可或缺的。
史书上关于邓绥的记载从她五岁的时候就开始了。史书记载了这么一段小故事，邓绥五岁的时候，太傅夫人喜爱她，亲自给她剪头发，太傅夫人年龄大了，眼睛有点花，不小心就误伤到邓绥的额头。邓绥忍着痛不出声，旁边左右侍从见了后就很惊讶，问其原因，邓绥说：“我不是不痛，只是太夫人喜爱我才给我剪头发，我怕让老人家伤心，所以忍住疼罢了。”
邓绥６岁能读《史书》，１２岁通晓《诗经》、《论语》，其家中兄弟每次读经读传，都向她请教。邓绥从小志在典籍，不问治家的事情，当时母亲就批评她说：“你不学习女工做衣服什么的，反而这么用功读习经传，难道想要考取博士啊？”邓绥为了不违背母亲的教诲，于是白天修习女工这样的“妇业”，晚上诵读经典，家里人都戏称她为“诸生”。父亲邓训觉得邓绥很有神异，事无大小，都和邓绥详细商议。其见解，为诸兄弟不及。
第六部分四德并臻的完美皇后（1）
因为出身和品性的关系，邓绥的入宫之路是轻而易举的。
永元四年（９２年），邓绥本当入选宫中，因当时其父邓训不幸去世而予以作罢，邓绥日夜号泣，服丧三年之内，没有吃有盐的菜，面容憔悴，亲人几乎都认不出来。汉代谶纬史观非常流行，凡为“伟人”者，必有异象预兆，所以《后汉书》在记叙邓绥时，也有类似记载。史书称，邓绥曾经梦见自己摸到天顶，天色青青，浩浩荡荡，无边无际，好像有石钟乳一样，邓绥就仰起脸来用嘴接其乳汁。
于是家人就用这个梦去询问占梦人，占梦者说：“尧梦见过自己攀爬到天上去，汤梦见自己上了天后去舔天，这些梦境都是以前有过的圣王之占，这种征兆是贵不可言的啊。”又有相面的人见到邓绥后很惊讶地说：“这是成汤才有的骨格啊！”家人都窃喜，但不敢宣扬出去。邓绥的叔父邓陔说：“我常听说给一千人以活路，子孙可以封爵。我哥哥邓训做谒者的时候，朝廷派他去修石臼河，每年都救活几千人。天道可以相信，我家必定会蒙受这份福祉的。”当初，其祖太傅邓禹也曾慨叹说：“我率领上百万的军队，从没有任意杀过一人，我的后代一定会有光耀门楣的人啊。”
永元七年（９５年），邓绥又和各家的女子一起被选入宫中。邓绥身体修长，容貌体态也都非常美丽，是绝色佳丽，异常出众。永元八年（９６年）冬天，邓绥进入掖庭做了贵人，当时年仅１６岁。她恭敬严谨，一举一动都符合礼法要求；她侍奉当时的阴皇后，昼夜小心；她关心同级别的嫔妃，经常是宽人律己，即使是宫女奴仆，她也全部加以爱惜，施以恩惠。因此，得到和帝的嘉奖，可以说对她非常宠爱，在邓绥生病时，特别命令她的母亲兄弟进宫看护，照料其医药服用，而且不限定日期。邓绥就对汉和帝说：“皇宫的防卫至关重要，而让宫外的家人长期到宫内住，于陛下而言，您会受到宠幸偏爱的讥讽；于妾身而言，又会遭到不肯知足的诽谤。上下一齐受到损害，我实在不愿意这样。”汉和帝说：“别人都以家人能多次入宫为荣誉，贵人却反而为它担忧，约束和降低自己，确实是别人难以相提并论的啊。”每当有宴会时，嫔妃们都争着装饰自己，发簪耳环，闪闪发光；衣裳裙子，鲜艳明亮；只有邓绥一个人穿着素淡的衣服，身上无一饰物。她的衣服如果不巧和阴皇后颜色相同，就马上脱下来换别的衣服；如果她和皇后同时进见皇帝，就不敢正坐，只是站立一旁，行走时则弯曲身子，以显地位低下。当和帝有问题相问时，邓绥经常退在后面，不敢抢在阴皇后的前面回答。和帝知道邓绥劳心屈己，感叹说：“