三月二十二日；有斥候飞马来报；夏军主力已于二十一日下午进抵酸枣。
第二天一早；李世民又一次接到窦建德的书信；信中要求唐军退回潼关；归还所侵占的郑国土地；与夏国重修前好。
李世民立即召集众将官开会；商讨应对夏军的方略。众人为窦建德强大的兵力所震慑；纷纷提议回避他的锋芒。独有宋州刺史郭孝恪提出异议。
〃王世充穷途末路；马上便要投降了；窦建德这时候才从遥远的北方赶来救援；未免太晚了些。这是天意要让两位枭雄同时灭亡啊。〃他走到地图面前；右手指向虎牢；〃我军应该固守虎牢城；坚决地把他的军队拦截住；然后瞅准机会出击；必定可以把他一举消灭。〃
主簿薛收站起身来；表示赞成郭孝恪的意见：〃王世充据守东都；府库充实；所率军队都是江淮精锐；当下他最大的困难在于缺乏粮食。他现在是求战不得；想守又无法持久。窦建德亲率大军远来救援；带的都是最精锐的力量；想一举置我军于死地。如果我们放他进入东都；让这两大强敌顺利会师；那么；河北的粮食将被转运来供应洛阳；战争便不是即将结束了；而是刚刚开始；我军将士就不知要到哪一天才能班师；中国统一的日子更是遥遥无期了。〃
李世民点头称是。薛收又来到地图前；指指画画；进一步地发挥郭孝恪的意见：〃现在我军应该分兵两路；一路继续围攻洛阳；在城外深沟高垒；如果王世充出兵求战；我军应坚决避战；另一路由大王您亲自率领东进；第一步占据成皋；整顿好队伍；等到窦建德的军队到达时；我军凭坚固守；以逸待劳；一定可以在成皋把他打败。窦建德既然被消灭了；王世充便可不攻自下。这样；不过一二十天的时间；便可以擒获两大枭雄。〃
李世民又点点头；但并没有开口说话。
民部尚书萧蠫被皇帝李渊派来兼任秦王府司马；他和屈突通、封德彝等人对郭孝恪和薛收的建议表示异议。封德彝起身；一条条地归纳了他们几位的意见：〃我军久困于东都城下；师疲兵老；王世充据守着坚城；一时不易攻克。窦建德又乘胜而来；兵强马壮；气势逼人。我军腹背受敌；形势对我很不妙啊！不如退保新安；等待敌人疲惫不堪时再作反击。〃
李世民目光严峻地向在场的将官一一看去。众人知道他要讲话了；便停住了讨论。
〃王世充的军队连打败仗；粮食也快要消耗光了；他君臣上下离心；不用再费力攻城；我军便可以坐等他的灭亡。〃李世民从容不迫地说；面对如此重大的军务；他说话的声调并不高昂；依旧是那么柔和、平稳。〃窦建德新破孟海公；将士们都很骄狂；我军占据虎牢；扼住了他的咽喉。他如果冒险与我交战；我消灭他便很容易。如果他狐疑不决；不敢向我进攻；那么；二三十天内；王世充粮食吃完；将自行崩溃。我军分在东都城下的兵力又可以抽调到东线去；在兵力和在气势上都将彻底压倒窦建德。所以；我军一举歼灭两大枭雄是很有把握的；就看我们如何行动了！〃
李世民将目光转向封德彝等人；分析起他们的退却建议的负面效应：〃如果我军不及时赶过去；让敌人攻占了虎牢；河内一带各州县都是刚刚才归附过来的；人心未稳；必定守不住；两大强敌顺利会合；他们的力量便会大大地增强；哪来的疲惫可以供我利用？〃
屈突通总觉得有些不放心；在一种莫名的恐惧左右下；他再次请求主动解开东都之围；令唐军退据险要地带；依据形势发展再做应对。李世民摇头表示否定。
〃我已经拿定了主意！〃李世民沉声向众人宣布；〃就这样决定了！〃
既然主帅已经作出最后决断；众将官便纷纷表示服从。然后大家开始讨论同时进行两线作战的一些具体细节。
李世民紧皱双眉；嘴角浮现出刚硬的线条。他一边倾听着各位将官的发言；一边不时地察看面前的地图。虽然否定了屈突通的意见；但他内心里仍然对屈突通充满了好感。现在屈突通又围绕李世民带兵东征后如何继续围困东都发表意见；主张不能像薛收所说的一味避战；如果王世充胆敢出战；便给他以迎头痛击；让他知难而退；李世民听着；不断地点头；嘴角一弯；冲他作出了亲切的微笑；在他讲完后；李世民的神色又不自觉地恢复了严肃。智者千虑；必有一失；重要的是能够讲出不同意见。意见的多种多样与最后决断的坚定并不矛盾。最后决断只有建立在权衡了各种利弊而不是一时冲动的基础上；才是深谋远虑的。作为主帅；必须有一帮武将文臣总向他提出逆耳忠言；他对军机要务才会考虑得比较周全；行事才会稳健。在这一点上；父皇和他的思路高度一致。父子俩一道搭建了陕东道大行台；它收罗了本时代最优秀的；汇聚了四方英杰。
第十三章、虎牢关（2） 筑东阳
——有像屈突通这样品质高尚、具备几十年战斗经验的老将军。他有两个儿子呆在洛阳王世充的军中；临行前皇帝李渊对他说：〃东征的事；现在要委托你操办了；但你两个儿子怎么办呢？〃他回答说：〃臣已老迈；实在不能当此重任。但自从皇上您将臣身上的绳索解下、恕臣不死之后；臣便在心中发誓；要以身报效国家。这次出征臣愿充当先锋；两个儿子如果战死了；那是天命使然；臣绝不会为这些私情影响国家大事。〃李渊叹息道：〃忠义之士；内心竟坦荡到了这种地步啊！〃老将军真乃国家柱石；他的优点不在于多谋善断；而在 于执行军令的坚决与可靠。高明的主帅必须善用人之所长。只要你拍板决断；将方案交由老将军这样的人监督执行；保管没错。
——有来自隋炀帝身边、具备多年行政经验的封德彝、宇文士及。嗬；他们可是叛逆者；但都是聪明绝顶的人物。别看封德彝现在犯了糊；数月前；在说服父皇不要收兵回关中一事上；他代我陈情；可是议论风生、头头是道。
——有做过县令的殷开山。可惜；刘文静已经永远离开了……好了；不要多想。当年在晋阳谋划举义时；我才十八岁；便靠着这几位县令为我提供行政经验。还有刘弘基、长孙顺德这样的太原起义老将；赤胆忠诚；心无嫌猜。他们秉性忠厚；时常代其他将领陈情；挨了训也不记在心里；颇有助于军心和睦。
——还有房玄龄、杜如晦这样干练的谋士。元帅府的日常军务；我只指出个大概；由他们草拟方案；传达并监督到位；尽心竭力；知无不为。每平定一方枭雄；众人竞相收罗珍宝；独有房、杜二人招揽贤才；延入幕府。对于那些谋臣猛将；房、杜二人都诚恳地与他们结交；使他们对我大唐产生亲和；愉快地将智慧和勇力贡献出来。房、杜二人本身的才干也是当今天下一流之选。上次宇文士及入朝后回来说；父皇曾专门问起我的奏章一般为谁所起草；他回答是房玄龄。父皇当即夸奖道：〃房玄龄每为我儿子陈述一件事；虽然远隔千里；但条清缕细；都和当面谈论一样。〃房玄龄善谋；杜如晦善断；两人都有宰相之才啊……啊；远了；远了；姑且不去想它。
——还有来自四方各阵营的武将。秦琼、程咬金来自李密和王世充；尉迟敬德来自刘武周；翟长孙来自薛仁杲；他们都身经百战；有万夫莫当之勇；而今集聚在我的马军中；冲锋陷阵的能耐堪称天下第一。当然；还有李世；现在他在虎牢；他可更厉害了；智勇双全；众将中就数他能独当一面；将来必定是前途无量。
——还有薛收、郭孝恪这样来自四方的智谋之士。薛收饱读诗书；原来躲藏在首阳山中；哈；那可是伯夷、叔齐隐居的地方哟；本来准备响应我义师；却被蒲州通守尧君素劫持了母亲王氏；被迫投到尧君素的麾下；后来瞅准机会；翻城投奔大唐。房玄龄把他推荐给我；我即日召见；考了他一番军国谋略；他侃侃而谈；很有见识。我便任命他为秦府主簿；兼任陕东道大行台金部郎中。在军旅中；他跟在我身边；每有檄书布告要写；他当场挥墨；立等可就；无须删改。而那个郭孝恪；少有奇节；被李密提拔于微贱之中；配合李世驻守黎阳；见多识广。今日两人献擒获窦建德、王世充之策；眼光十分独到；所筹划的方略简易可行；真是天下奇计啊。我对此本有朦胧的想法；被他们这样一补充阐发；如同嫩苗得到了阳光雨露的滋润；长出了金黄的麦穗。我如一举歼灭两位枭雄；当为二人记首功！
统而观之；在行军元帅府内；可以说是猛将如云；谋臣如雨。有时候；李世民甚至觉得这里便是一个小朝廷。行台——本来就是小朝廷嘛。在统管全局的过程中；他渐渐揣摩到一些处理军国大事的要义。在他的治下；军纪严明；办事公正；任人唯贤。有此三者；即便是大朝廷；又何忧而不治？小朝廷；能治小者才能治其大……当然；当然；这只能在心里想想；口中不能说。那个恶少式的弟弟；齐王元吉；正古怪地在一旁盯着我呢。元吉不务正业；脸上总是阴阴的；谁知他在想些什么。我已经答应了父皇；要好好管束元吉。元吉在我麾下倒也很乖；没敢轻举妄动；不过打仗挺卖力……还算没丢我皇家的脸……
大计已定；细节已圆。李世民又沉思默想了片刻。在沉默中；他的仪态肃穆而安详；充满了不可言说的威严。全场一片静谧；连掉颗米粒都可以听见。
李世民随即轻声下达了军令：唐军分为两部分；一部分由齐王李元吉为主；屈突通为副；继续围守东都。另一部分由李世民率领着开赴东线战场。
为了抓紧时间；午饭后；李世民立即率精锐骑兵三千五百人向虎牢驰去。其余步骑定于当晚开拨。这时候太阳正当头顶；骑兵们绕过北邙山；抵达河阳；直趋巩县而去。
王世充站在东都城墙上；望见了这支骑兵卷起的漫天飞尘；但不知它要做什么；也不敢轻率出击。
三月二十五日；李世民进抵虎牢关；与李世会师；得知窦建德的大军已经逼近虎牢关；当夜就研究敌情；制定作战计划。
第二天；李世民率领精骑五百从虎牢关出发；东行二十多里；前去侦察窦建德军营的动向。他决意通过实战来检测夏军的战斗力；便在半路上留下队伍；由李世、程咬金、秦叔宝分别率领着；埋伏在大道两旁；自己仅仅带着三人继续向前挺进；三人中；一人是尉迟敬德；另两人是侍卫陆冲和沈大树。
第十三章、虎牢关（3） 筑东阳
〃我拿弓箭；〃李世民对敬德说道；〃你执长槊相随；即便敌人有百万大军；又能拿我们怎么样！〃
哦；他终于要试一试与敬德一道孤军作战的梦想。
〃青骓啊；你可要稳阵点。〃李世民对胯下的战马温柔地说道；这是一匹苍白色的座骑 。〃你可不要随便跳起了；〃青骓的跨越能力很强；可以一跃飞过七八丈的壕沟。〃要耐住性子；听从我的指挥。〃青骓虽然没有久经战阵；但轻快活泼。〃我要带你参加一场血腥的厮杀；让你看到你的同类是怎样失去它的主人。〃
李世民略略放慢节奏；与敬德持平；对他说道：〃敌人见到了我们就往回跑；算他们聪明。〃他的眼前；似乎涌现出一片血海。
四人驰到离窦建德军营约三里的位置；与窦建德的游动哨兵相遇。对方以为他们是唐军一般的斥候；只是简单地做了防备；也不特别在意。
李世民见敌军没有大动；便大声喊道：〃我是大唐秦王李世民！你们敢斗的便来；我与你们决斗！〃
说完；他引弓射箭；正中一员敌将的咽喉。
其余敌军慌忙逃回。窦建德军中大惊；急忙派出五六千骑兵前来追赶。
远远看去；敌骑黑压压的一片奔驰而来；身后拖起冲天的烟尘；大地都被马蹄踏得微微震动；侍卫陆冲和沈大树吓得脸都白了。
〃你们先走一步；〃李世民对两位侍卫说道；〃我与敬德殿后。〃
两位侍卫为难地看了看；知道李世民说一不二；便飞马驰去。
李世民和尉迟敬德放松缰绳；慢慢地向回走。追赶的敌骑渐渐要接近他们；李世民在马背上拉弓便射；将冲在最前的一人射杀。
追赶者恐惧地停下来；互相说了几句；勇气似乎又鼓起；再次冲上来；却又被李世民接连射杀两人。
敌骑再次停步；等到聚集起二十几人后；又硬着头皮突上前来。
李世民立马不动；箭如连珠；一连射杀了五六人；但仍有十几人躲过了飞箭；冲到他们身边；却被敬德持长槊一槊一个；全部捅死。
其余敌骑再也不敢轻易上前；只是停在那里；等着大队赶到。
李世民继续慢慢地向回走；当看到几千敌骑集中了一道奋勇追来时；他才和敬德放开缰绳；纵马飞驰。敌骑狂吼着；在后面紧追不舍；不久便被李世民引入了唐军的埋伏中。
李世、程咬金、秦叔宝从左、右、后三路率军突然杀出；敌骑猝不及防；大败而逃；唐军将他们一路赶回军营。这一仗杀死敌骑三百多人；抓获敌骁将殷秋、石瓒。
唐军胜利回到虎牢关。从两位俘虏身上；李世民对窦建德的军情有了大致的掌握。更重要的是；通过这次交战；李世民已清楚夏军虽然兵力众多；战斗力与唐军相比却有着较大的差距。
李世民令薛收写了一封书信；派使者送给了窦建德。信中说：〃赵魏一带的土地；一开始便为我大唐所有；却被你强横地侵夺。只是看你对淮安王很有礼貌；又将同安长公主送回来了；所以我大唐与你放弃旧怨；共结新好。那个王世充过去曾与你修好；却断了交；而今他危在旦夕；尽说些浮言虚词诱惑你；你竟率三军之众；为他人服务；将众多的资财耗费在遥远的路途中；你所选择的实在不是好方略。今天我的前锋与你的前锋相遇；你的前锋立即土崩瓦解。在大战之前；我们两家还不互相派使者沟通一下；心里多少会感到不安啊！所以我暂且按住我的兵锋；希望你能作出正确的选择；如果你没把握好这次机会；恐怕将来后悔莫及！〃
窦建德大怒；率主力全盘出动；进抵虎牢关前；却被唐军凭借坚城挡住去路；不得前进一步。时间一天天地过去了。
在东都；王世充获知秦王李世民已经转移到东线；便率军出城交战；唐军大败；行军总管卢君谔战死。王世充大喜；派出主力猛攻唐军壁垒；结果陷入了李元吉和屈突通设下的埋伏之中；被斩杀了八百多人；大将乐仁窻以及甲士一千多人都被俘虏。
窦建德的十几万大军被阻在虎牢关下不得前进；就地驻扎了一个多月。在这期间；夏唐两军进行了几次小规模的交战；每次夏军都没打赢。李世民又派王君廓率领一千多轻�