不喜欢他的样子。他看起来像虫而不像人。高而瘦，还戴着大墨镜。 正在拍摄影片的乔治大声喊，‘啊，隐形人！’——他转身，看着我们。
“那人把医疗提袋放在桌上，背对着我们，然后走到桌子的另一边。马库斯舅父对他说了句话。但他从未说话，都是马库斯舅父在说。除了壁炉架上钟的滴答声及电影摄影机的嘎嘎声外，没有任何其他声音。我认为马库斯舅父说的是，‘你现在已完成了你以前做的，你还要做什么？’此时那人是在桌子的右边。他迅速地从雨衣口袋取出一小硬纸板盒 ，并从盒中抖落一颗像我们小时候常吃的蓖麻油胶囊那种肥胖绿胶囊。他迅速地俯身，把马库斯舅父的头向后扳，强迫他吞下胶囊。”
玛乔莉·威尔斯停止讲话。她的声音颤抖；她把手放在喉咙上，清了清喉咙。她无法不看双扇门，终于把椅子转过去面对着门。艾略特跟从她。
“是的？”他催促。
“我禁不住，”她说；“我可能跳了起来或叫了一声。我不该这样做的，因为马库斯舅父曾警告我们不可对我们看到的事感到惊异。此外，似乎没什么不对的事；马库斯舅父吞下胶囊，虽然他似乎不喜欢——他怒目注视那张裹着的脸。
“马库斯舅父一吞下胶囊，戴着大礼帽的人就收拾手提包，作了个闪身的姿势从落地窗出去。马库斯舅父在桌边多坐了几秒钟、吞咽了一下子，把巧克力盒推到别的位置。然后没有任何警告，他扑通地向前倒下。
“不，不！”玛乔莉叫，此时人群间起了一阵骚动；“那只是假装，那只是表演的一部分，那表示表演结束。因为马库斯舅父倒下后不久，他微笑地起立、过来、关上双扇门 ——那是落幕。
“我们打开这房间的灯。英格拉姆教授敲敲双扇门，要求马库斯舅父出来谢幕。马库斯舅父拉开门。他看来——容光焕发，你知道，一副很满足的样子；但也相当懊恼。他把一张折起的纸塞进外套胸前口袋里，然后轻拍它。他说，‘现在，我的朋友，取铅笔和纸来，准备回答一些问题。’英格拉姆教授说，‘顺便问，你那模样可怕的同伴是谁？’马 库斯舅父说，‘哦，那是威尔伯；他帮助我计划整件事。’然后他大叫，‘好了，威尔伯 。现在你可以进来了。”
——但没有任何回答。
“马库斯舅父又大叫，依旧没有任何回答。终于他生气了，走到窗边。你瞧，这房间的一扇落地窗是打开的，因为那是很温暖的晚上。两个房间的灯都亮着，我们能看见房子和树间的草坪。丑小鬼的所有配件都躺在地上，大礼帽、太阳眼镜和有医生姓名的提袋；但我们看不到威尔伯。
“我们在树另一边的暗处发现他。他脸朝下躺着，失去意识。血从他口、鼻流到草地 ，他的后脑勺也湿湿的。打他的火钳躺在他旁边。他已昏迷了一段时间。”
她的脸不自主地扭曲。她解释：“你知道了吧，戴着大礼帽、太阳眼镜的人根本不是威尔伯。”
5 代理人
“根本不是威尔伯？”艾略特问。
他相当明白她的意思。戴着大礼帽的那古怪人物开始在他的想像里移动、翻搅。
“我还没讲完，”玛乔莉平静但难过地告诉他，“我还没告诉你发生在马库斯舅父身上的事。
“那是发生在我们发现威尔伯躺在那里之后，症状已产生多久我不知道。他们扶起威尔伯，然后我抬头看，发现马库斯舅父不太对劲。
“老实说，我觉得想吐。我知道这都是我的直觉，但我实在没办法。我在那一刻就知道发生了什么事。他靠在树干上，身体弯成一团，喘着气。房里的光穿过他身后的树叶。 我无法很清楚地看见他，但光照在他的侧脸，皮肤看来粗糙而带铅色。我说，‘马库斯舅父，怎么了？有什么事不对？’我必定是尖叫喊出声。他只是用力地摇摇头，做了个彷佛要把我推开的姿势，然后他开始以一脚跺地，你能听见他混合哀鸣和呻吟的呼吸。我跑向他，英格拉姆教授也跑向他。但他甩开英格拉姆教授的手，然后——”她说不下去。她双手往自己脸上打，接着捂住眼睛，又打了一巴掌。
克罗少校从钢琴旁走向她：“镇定一点。”他粗声地说。
波斯崔克督察长沉默不语；他交叠两臂，好奇地看着她。
“他开始跑，”玛乔莉狂乱地说，“我永远忘不了那一刻，他开始跑。来回、上下，但每个方向只能跑几步，因为他无法忍受痛苦。乔治和教授试图抓住他、压制他，但他逃走，跑过落地窗进书房。他在书桌旁倒下。我们扶他坐到椅子上去，但没说一句话。我出去打电话给乔舅舅，我知道他在哪里；埃斯沃斯太太正临盆。当我在打电话时，乔舅舅进来了，但太迟了。此时你能闻到弥漫房间的苦扁桃味。我仍认为还有希望。但乔治说，‘死 了，老先生死了，我知道他已经死了。’而他确实已经死了。”
“真倒霉！”克罗少校咆哮。话虽不恰当，但很真诚。波斯崔克督察长沉默不语。
“威尔斯小姐，”艾略特说，“此时我不想给你太大压力。”
“我没问题。我真的没问题。”
“你认为你舅父是中了那绿胶囊里的毒？”
“当然。他无法说话，因为毒影响到他的呼吸系统神经；但他指着自己的喉咙。”
“他当时没吞别的东西？”
“没有。”
“你能描述此胶囊吗？”
“嗯，如我所说，它看来像我们小时候吃的篦麻油胶囊。像葡萄那样大，由原凝胶制成。你以为它们下不了喉咙，但它们轻易滑下喉咙。这附近许多人仍会服用这种胶囊。” 她停止讲话，瞥他一眼，脸红。
艾略特当作没看到她脸红：“我们来谈谈当时的情况。你认为就在表演开始前，有人击昏埃米特先生。”
“我是这么认为。”
“某人披上奇怪的衣服，连马库斯·切斯尼先生也认不出他，然后这人在表演中扮 埃米特先生的角色。切斯尼先生吞下胶囊是表演的一部分，但这人以毒胶囊取代无害的 囊？”
“噢，我不知道！不过我认为如此。”
“谢谢你，威尔斯小姐。我暂时不再打扰你。”艾略特站起来，“你知道英格拉姆教授和哈丁先生在哪里？”
“他们在楼上和威尔伯在一起。”
“要他们来这里，好吗？哦，还有一件事！”
她已站起身，看来烦躁不安，却不急着走。她用询问的眼神看着他。
“过些时候，我会要你就你在表演中看到的每件事详细说明，”艾略特继续说，“但有件事我们不妨现在说。你描述此人的一部分衣着、雨衣等等。但他的裤子和鞋子呢？”
她怔住：“他的……”
“是的。你刚才说，”艾略特边忍着耳鸣边说，“你总是注意鞋子，这人的鞋子和裤子如何？”
“那光是直直照在桌面上，”玛乔莉在略微踌躇后回答，“因此接近的地面相当暗。 但我想我能告诉你。是的，我确定。”她眼中的光辉变得更加凝定，“他穿着普通礼服裤子——黑色，侧面有深色条纹，以及漆皮晚宴鞋。”
“今晚在这里的所有人都穿着晚礼服吗，威尔斯小姐？”
“是的。应该说，除了乔舅舅外的所有人。他有外诊病人要照顾；他说如果医生穿 晚礼服去看病人，会对病人有不好的心理影响。他说病人会认为医生心不在焉。但你不认为——”
艾略特微笑，虽然他认为那是虚伪。
“附近有多少人习惯于用晚餐时穿礼服？”
“就我所知，没有人，”玛乔莉说。她显然变得更加慌张，“我们自己通常也不会。 但今晚马库斯舅父要求我们盛装用餐。”
“第一次？”
“嗯，自我们有许多客人以来，这是第一次。但英格拉姆教授很难算是客人，乔治也很难算是客人。”
“谢谢你，威尔斯小姐。克罗少校或督察长有问题要问吗？”
两人都摇头，但是波斯崔克看来相当凶恶。玛乔莉若有所思地看着艾略特片刻，然后 她走出去，轻轻关上门；但他认为他看到她发抖，明亮房间里静悄悄。
“哼！”克罗少校出声，“你知道，”他接着说，锐利小眼盯着艾略特，“我不喜欢那女孩的证言。”
“我也不喜欢。”波斯崔克说，然后慎重地解开交叠的手臂。
“表面上这是个过程清楚的案子，”克罗少校咆哮，“有人偷听并看到切斯尼和威尔伯·埃米特在准备，于是知道表演的内容。他击昏埃米特，扮演他的角色，并以毒胶囊取代无害的胶囊。凝胶溶解需一两分钟。所以切斯尼在吃胶囊时不会察觉到不对。也就是说 ，他不会立即喊出他被毒害，或试图阻止凶手。凶手能从容逃走，留下伪装服饰在屋外。 当凝胶溶化，毒会在几分钟内杀人。一切都非常清楚。是的，显然。但——”
“啊！”当警察局长讲出“但”字，波斯崔克咕哝着说，“为什么击昏埃米特？嗯， 先生？”
艾略特突然意识到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他从未想到他是个精明的人。督察长来回走动，有时往墙上靠。现在他以露骨、怀疑的眼神看着艾略特，彷佛来回搜寻的探照灯。
“正是，巡官，”克罗少校同意，“正如波斯崔克所说，为什么击昏埃米特先生？ 什么不让埃米特在表演过程中给切斯尼毒胶囊？如果谋害者知道表演的内容，他只消把胶囊掉包就行了。为什么要冒险击昏埃米特，穿着惹眼的衣服在众目睽睽下进入这里？他只消以毒胶囊取代无害的胶囊就行了，干嘛让自己冒这些可怕的险？”
“我想，”艾略特若有所思地说，“那是此案的关键。”
“此案的关键？”
“是的，先生。在排演准备时，切斯尼先生从未打算吞下任何胶囊。”
“嗯哼！”克罗少校在略为踌躇后说。
“他只是要假装吞下它。你知道了吧，这场表演是一连串的陷阱。你们可能也曾在大学的心理学课程里受过类似诡计的玩弄。”
“我没有。”克罗少校说。
“我没有。”波斯崔克督察长咕哝。
艾略特的火气升起，不只为他们的话生气，也为房间里升起的敌对气氛生气。他想知道他们是否认为他在虚张声势。然后他决定不骂人，尽管耳鸣不止。
他继续说：“老师取来一瓶液体、品尝、扮鬼脸，说里面的东西很苦。然后他把瓶子给你。瓶子里面装的是有色的水。但，如果你不小心，你会因老师的话而发誓东西很苦。 或者东西真的很苦，而他只是假装品尝。他要你也品尝，除非你仔细观察他的行为，否则你会把水喝下去。
“那很可能是发生在这里的事。切斯尼先生警告他们留意陷阱。记得吗？威尔斯小姐说当胶囊塞入切斯尼先生的嘴巴时，切斯尼先生看来惊讶而懊恼。很可能他给埃米特的指示是假装给他胶囊，而他会假装吞下胶囊，但凶手强迫他吞下胶囊，就是这样。为避免破坏表演，切斯尼未作抗议。”艾略特摇头，“如果在他准备的那张问题表上，我们没发现 ‘我吞下胶囊花了多少时问？’之类的问题，我会很惊讶。”
克罗少校仔细聆听：“神明在上，这很合理！”他松口气地承认，但盛怒与为难之情则溢于言表，“喂， 巡官，如果事情是这样，我的天，我们在面对疯子吗？”
“看来像是，先生。”
“让我们面对事实，”克罗少校说，“这屋子里有个丧心病狂的人。”
“啊，”波斯崔克喃喃低语，“往下说！”
警察局长温和地说：“首先，一个外人怎会知道他们今晚在这里安排了一场观察力试验？他们自己都是到晚餐时才知道；若说一个外人刚巧在窗外听到切斯尼和埃米特的谈话 ，似乎也不太可能。一个穿着礼服黑裤和晚宴鞋的外人在他们盛装用餐的晚上在附近闲荡 ，则似乎更不可能。我承认上述看法并非最后的结论，只是揣测性的。但——你了解困难了吧？”
“我了解。”艾略特绷着脸回答。
“如果是这屋子里的人干的，会是谁呢？乔·切斯尼在外看病人；如果他直到晚上十二点钟才离开病人，他显然不是凶手。威尔伯·埃米特几乎被凶手杀死。此外，只有两个女仆和一个厨子，而她们不太可能是凶手。唯一的可能！是的，我知道这听来有点疯狂——但只有一个可能，即凶手是在这房间里看表演的三人之一。这意味着凶手在黑暗中从这里出去，拿棍子打埃米特，穿上衣服，给切斯尼一颗毒胶囊，趁灯亮前爬回这里。”
“不，先生，这听来是有可能的。”艾略特就事论事地回应。
“但我们还知道什么其他的呢？”
艾略特没回答。他知道他们不可现在下结论。在验尸之前，他们甚至无法确定马库斯·切斯尼是如何 死的，只知道大概是死于氢氰酸中的氰化物。但警察局长所说的可能性他已想到。
他环顾音乐室。它大约十五平方尺大，嵌灰色挑金镶板。落地窗覆有深灰色厚重鹅绒窗帘。至于家具，房间里只有大钢琴、留声机、通往走廊的门旁边的高柜橱、装上锦锻的四座小型安乐椅，以及两个脚凳。中央相当空，只要小心回避窗边的大钢琴，一个人能不撞到东西地通过黑暗的房间。地毯相当厚，走在上面是听不见脚步声的。
“对了，我们来实验看看。”警察局长说。
电灯开关在通往走廊的门旁的柜橱后面；艾略特按下开关，黑暗降临。灯很亮，以致枝状吊灯电蜡烛的幻影在黑暗中仍在艾略特眼前摇晃。即使窗帘打开，在阴暗天空的背景下，仍然看不清物件。窗帘拉紧时会发出嘎嘎声。
“我在挥手，”警察局长的声音自黑暗中传来，“你能看见我吗？”
“看不见，”艾略特说，“别动，我要开双扇门。”
他摸索道路、回避椅子，然后找到门。门很轻易就能打开且几乎不发出声响。向前走八九尺，他发现桌子，他用手摸索铜灯。他旋转开关，�