父母在几年前——确切地说是到１９７３年５月之前——一直住在那儿。你爸爸是个核反应堆技术员，１９６０年那起事故中他在场，于是就提前退休，因为他受了伤。你本人大约是在这起事故发生一年后出生的，即在１９６１年６月１４日。你在爱达荷州的肖肖尼瀑布刚认识了两个女孩子：苏依和多罗蒂。你不清楚更喜欢她们俩中的哪一个。这些都对吧？”
弗莱迪·迈克马瑞跳了起来。他刚说几句话就打算抗议对方对他了如指掌的叙述，可是没说几句话他就觉得透不过气来。蒙特尼说的大多数情况都很容易查出来。对此并不需要任何千里眼似的特异功能。可是他与两个女孩子有联系这件事却是除了他自己没有任何人知道。
“从哪儿，从哪儿……”弗莱迪结结巴巴地说。
蒙特尼摆了摆手说：“我对你的了解恰如你对你自己的了解。首先，我知道你有一种非常特殊的才能，一种你还从来没有跟别人讲过的才能。”
弗莱迪脸色变得苍白，他又坐回沙发上。他的双眼发出可怕的光，这时候他问蒙特尼：“这一切都是怎么回事？”
蒙特尼并不理睬对方提的那个问题，他接着说：“你只需闭上眼睛并且希望自己在爱达荷州的肖肖尼瀑布——然后你就真到了那儿，对吗？人们称这叫心灵迁移能力，而你就是一个非常出色的心灵迁移者。你迄今为止克服的最大距离是多少？”
“二百……”弗莱迪匆忙回答，可是马上又语塞。
“英里。”蒙特尼满意地点点头说，“这对于开始是好的，距离还可以提高。”他站起来继续说着，一边在房间里踱步，“自从你认识到自己这一才能之后你就开始梦想成为一个伟大的人物。你可以为我干——开始给你每个月一千美元以及附加费，钱数不限。”
他转身看着弗莱迪。
“没错，”弗莱迪用格外肯定的声音承认，“几年来我一直梦想成为一个伟大的人物。但是，我还梦想着通过干净的途径来达到我的目的。我觉得您提供的途径不够干净，否则您就会坦诚地去找我的父母。我不稀罕您的上千美元和附加费用，因为我不喜欢您。”
他转身走出门。蒙特尼没有阻拦他。良久，他用愤怒的目光盯着被弗莱迪·迈克马瑞关上的门。
然后他闭上眼睛，集中精力考虑着什么。
弗莱迪这时候已经离开了宾馆。他大脑里一片混乱，以至于无法固定考虑一个问题。他钻进车里，把车违章停在马路中间，想开车去他父母那里。
正在这时候，一个陌生的力量就像一个锤子一样砸向他的意识。思维的混乱顿时烟消云散，弗莱迪只有一个愿望：回到陌生人那儿去。
于是他又把车开回宾馆前下车，从惊讶的沃尔夫莱先生身边走过去，走上楼梯。
蒙特尼房间的门敞开着。弗莱迪没敲门就走进去了。
蒙特尼朝他微笑着。
“真乖，我的小伙子。”他说。
他仔细打量弗莱迪好一会儿。小伙子长着呆板的、玻璃一样的眼睛。蒙特尼期望每一个置于他的精神控制之下的人都长着这样的眼睛。
蒙特尼命令道：“现在回到你的父母那儿去，告诉他们，我把你带到宾馆是因为我把你和另外一个人混淆了。在今后的二十天中你要和往常一样。但是不许你进行任何心灵迁移跳跃。而且和到现在一样别告诉任何人你掌握了心灵迁移能力。但是二十天之后——注意日期是８月７日５点钟——你将通过心灵迁移能力到达盐湖城。你认识那座高大的摩门教教堂吗？”
弗莱迪点了点头。
“好，我将站在教堂大门口等你。别忘了：你可以通过我成为一个伟大的人物，但是我始终在你的上方。”
按照约定，在第二十天，弗莱迪·迈克马瑞从加尔迪纳消失，再也没有人看到他。谁都没有把他的失踪与那位二十天以前离开的加尔迪纳陌生人联系起来。
警察在寻找弗莱迪·迈克马瑞，没有找到他。当警察最后放弃对他的寻找时，他那位因为事故而身体每况愈下的父亲故去——人们说是因为忧愁而死。
可是，克里福尔特·蒙特尼还在继续召集具有特殊才能的人。他到每一个在过去的三十年内出现过强烈的反应堆辐射的地方，因为他知道，放射现象不仅可以在消极的意义上改变人的遗传特征。
他所做的与佩利·罗丹几年前所做的事情没有什么两样：他招募了一个变异人的军团。与佩利·罗丹的根本区别在于：蒙特尼并不问人们是否愿意为他工作。在同对方一起呆到不足五秒钟的刹那间，他就把他们的大脑模型复制到自己的大脑里。在此之后，他就能够了解对方的思想活动，即便对方已经在离他数千公里的地方，他也能越过这一距离把他们完全控制在自己的力量之下。
因为蒙特尼曾经是一个变异人——他把最富有能量的传心师和催眠师集于一身。为此他是一个绝对的例外。
由他控制的人称之为“头领”。绝大多数人并不认识他本人。他知道自己在做一件危险的事，只需一点错误就足使其垮台。他知道，他的帮手一旦为他做事就无法逃脱他的手心。不管他们在哪儿，他都牢牢控制着他们。
弗莱迪·迈克马瑞是他的第一个牺牲品。
五年后的１９８１年７月，蒙特尼已经拥有了足够富有战斗力的变异人，来实施第一次袭击。
第一次袭击的目标是一个仅仅因为成功而引起蒙特尼愤怒的人。
那就是对佩利·罗丹的袭击。
第二章
佩利·罗丹已经连续辛勤工作了几天。
他和克雷斯特收集了所有材料，根据他们的观点，里面可能会隐藏对那位陌生人的说明。然后工作几个小时，把这些材料输送到那台复杂的阿尔孔密码机里，最后把这些资料交给正电子脑来进行鉴定。
可是并没有得出什么结论。
正电子脑认为，在这次袭击的背后有一个经济势力。它用经济的手段企图破坏第三势力，然后把它搞垮。
正电子脑指出，这股陌生力量的目的很简单，就是要“统治世界”。
佩利·罗丹叹气道：“这会使我们停滞不前。”
过去几天来局势变得更加严峻起来。参观泰拉尼亚空间研究所的一些科学家一夜之间便消失得无影无踪。有人偷了一套微型驱动装置的元件，然后逃跑了。
这位陌生人非常活跃。惟一可以牵制他的就是第三势力的变异人，因为他显然是利用变异人来工作。
但是，即便是变异人也不可能同时出现在各个地方。把他们安排在合适的位置是只有事先猜出陌生人计划的那个人才能完成的任务。
佩利·罗丹和克雷斯特以及正电子脑都没能成功。
罗丹通过秘密渠道让人传出给泰拉尼亚防御部队的必要信息。全球庞大的间谍工具就在半个变异人阿伦·Ｄ·默坎特的领导下。他在第三势力的最初几个月里起到了非常重要的作用。
阿伦·Ｄ·默坎特立即开动他的信息机器。他在通知后的第二天就已经向佩利·罗丹提供了第一个信息。
加利福尼亚一家机械厂开始用最小范围的广告来将一种机器人控制的农用机械投放市场。佩利·罗丹认为这一说明非常重要，决定亲自出马。在从阿伦·Ｄ·默坎特那儿得到消息几个小时之后，他已经动身前往美国。
他没有错误地径直前往机械厂的接待室，而是先在一个中档宾馆安顿下来，休息一天。然后，他才同阿伦·Ｄ·默坎特的两个特工联系。
该城叫萨克拉曼多。就在向罗丹提供信息的同时，阿伦·Ｄ·默坎特派了两个最有能力的工作人员上路了：陆军上尉法利纳和中尉里希曼。
罗丹在一家咖啡馆里与法利纳碰头，这时候里希曼在城里巡逻、保持警惕。
法利纳是个矮胖的男人。人们从远处就可以看出他的意大利血统来。他并没有过分敬重地问候罗丹，但这样一来他显然情绪更好。
他们俩得知没有人窃听之后，法利纳断言：“干得太好了，没有人知道您在萨克拉曼多。”
罗丹笑了。
他从来没有不采取安全防范措施就上路。两个出色的化装师把他的脸进行了一下修饰，他们的技艺如此精湛，以至于目光敏锐的老相识才能认出罗丹来。出于安全和舒适的考虑，他没有戴假胡须和假发。罗丹知道，正因为如此才存在着有人认出他的可能。法利纳能找到他有两个原因：第一，他们约好在这家咖啡馆里见面，第二，罗丹身上有个记号：他的额头左侧有一块伤疤。
“有什么新情况？”罗丹问。
“没什么，”法利纳沮丧地回答，“拉莱装扮成一个殷实的商人。”
“拉莱？”
“是的，农用机械厂的厂长。他便宜销售了自动犁。自他开始销售这几天以来，他的顾客人数翻了三四番。顾客们对他赞不绝口。”
“您看了这东西的内部了吗？”
“当然，但是什么都没有找到。我们不知道拉莱把设计图纸放在哪儿？如果他……”
法利纳思索片刻。
“如果他……”罗丹帮他想。
“我是说，如果他把设计图纸放在家里，”法利纳继续说，
“里希曼查明，拉莱的公司在开始销售之前收到一大批铁路运输来的货物。”
“从哪儿发来的？”
“从盐湖城。”
“跟踪了没有？”
法利纳摇了摇头说：“没有，因为没有时间。”
罗丹思索着。这从一开始就是一个谜：机器人操纵的犁具和泰拉尼亚的失窃案会有关系。一家简单的机械厂，毫无疑问，它并没有完成特殊任务的装备，它居然能在如此惊人的短时间内把可以销售的产品投放市场。
“您认识拉莱本人吗？”罗丹问。
“不，但是我从近处看见过他几次。他给人第一眼的是一种好印象。”
“那么看第二眼呢？”
法利纳撇了下嘴道：“印象就不好了。他是个圆滑的家伙：友善，但诡计多端。”
罗丹已经把他的计划想好了。
“您今天下午就去拜访他，以非常感兴趣的买家身份出现。”他向法利纳建议，“我们将想出点儿对策来了解他的行动和反应的方式。我们一知道消息就由我来完成此项任务的第二部分。”
“同意。”法利纳回答。“里希曼干什么？”
“他要在盐湖城找出供货商。”
几乎就在同时，大都市纽约的一个人（他因为后背有点畸形而看上去可怜巴巴的）经历了下面这件事：
他在一家快餐店里吃午饭。他买了一大块儿很薄的牛排、绿豌豆和炸薯条，放在一个大托盘里，然后在一个靠窗的桌子旁坐下，桌旁的椅子全是空的。大约过了五分钟，就在他断定那块儿牛排绝对不够他吃时 ，第二个人——年轻、高大伟岸、英俊潇洒的小伙子——也坐到了他的桌旁。
“在角落里倒霉了吗？”过了一会儿他问。
在这个地方人们习惯把华尔街叫做“在角落里”。
那个年轻人板着脸，把目光从他的盘子移开，打量着他对面的人。
“这跟您有什么关系？”他有些不客气地回答。
可是对方并不罢休，他语气温和地说：“我在关注这种事。或许我能帮助您。”
“您？”
对方的话里包含着侮辱和轻蔑。
可是那个被侮辱的人只是点头说：“是的，我。”
这并非夸海口，因为那个驮背、其貌不扬、稀少蓬乱的金发已经花白了一大半的男人是霍默·Ｇ·亚当斯——世界上最大的工业康采恩·考斯迷克总公司总裁，他同时还是第三势力的经贸部长。
“我了解几个骗取生手钱财的花招儿。”亚当斯接着说。他边说边玩儿着火柴盒，“当然，我也知道该怎样帮助人们得到钱。”
那个年轻人有些尴尬地在盘子里乱戳。他问道：“您听说过联合航空公司的事吗？”
亚当斯惊讶得跳起来问：“我的天，您买了联合航空公司的股票？”
年轻人点了点头，“四天以前。”
亚当斯觉得没有必要对年轻人进行详细解释，他只是问：“您损失了多少钱？”
“全部。”年轻人支吾着说。
亚当斯微笑着问：“是多少钱？”
“大约一万二千美元。”
亚当斯点了点头说：“对于您这个年龄的人来说是个不小的数目。顺便问一句，您叫什么？”
“我？……爱默尔·布拉德莱。我是个技术绘图员。这笔钱是我继承下来的。”
他看着亚当斯，希望驮背的小个子也能自我介绍一下。
“我叫亚当斯。”亚当斯不以为然地说。
在美国叫亚当斯的人超过一百万。人们根本不可能只靠名字来把他和考斯迷克总公司联系起来。
“您能给我出什么主意？”布拉德莱问道。
“没什么主意。”亚当斯最后回答，“您损失多少钱我准备借给您多少钱，以便使您能够再试一次。”
奇怪的是，布拉德莱似乎对这个机会不感兴趣。
亚当斯想，或许他把我当成了一个愚蠢的狂妄自大的老头儿。
布拉德莱问：“现在马上就借给我吗？”
亚当斯摇了摇头说：“如果您有时间请您到我办公室来。您在那儿可以拿到钱。我们还会一起研究一下交易所的股市行情，好让您知道该买哪一种股票。”
他拿出一个小日历，撕下一张纸，在上面写了几行字。然后他把这张纸递给布拉德莱。
“考斯迷克总公司？”布拉德莱问，“您就是……”
亚当斯笑着摆摆手道：“毫无关系。我们一共有十个亚当斯，而谁跟总裁都没有关系。您来吗？”
布拉德莱冷笑着问：“您此话当真？”
法利纳闷闷不乐。
他轻蔑地打个手势说：“什么都没有。您没有能够控制百分之三十斜坡的全自动十铧犁。而这是最主要的部分，他们会因此而笑话我的。”
罗丹也大笑道：“就是这个主意。您跟拉莱谈过吗？”
法利纳点了点头说：“大约谈了二十分�