私船，逃过南湖营水军的耳目，便在大孤山与大姑塘一带交货，不走湖口，更不用在九江钞
关纳税，化整为零，从此地走陆路偷运至府城，可获利多倍，因此，大姑塘可说是昌险家的
乐园，是黑道朋友的安乐窝。当然，在外表上看，这座村镇与其他的村镇并无不同。
已牌末午牌初，本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。
大踏步向镇上走，他后面，跟着四名伙计，五个人头戴雨失，赤着上身，露出一身如坟如丘
的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。
鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，官府不向渔民直接抽税，责成鱼
牙子一并缴纳，鱼牙子的地位，与农民的所谓粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取
钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。
钱粮收不齐，官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好，便会倾家荡产。因此，鱼牙子与粮绅皆必须
生有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，与凉飕飕的血液，催取时方能予取予求。也因此，
这种人最易引人反感。
江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，抓住就杀。最后这个衙字，也作“牙”字
解释。鱼牙子，也属于牙的一种。
鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽，提
起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声，“好汉”。而附近的渔民，也都对这位湛
四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确是个够朋友称公道的好
汉。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些少魄力与大公无私的情操，那是
绝对办不到的事，但湛四爷办到了，而且声誉极隆。
下了好几天雨，街上行人希少。小街狭窄，开店的人多，只有码头附近比较繁荣，以食
店与客栈为多，客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商，食店的顾客自然也是那些
鱼贩，当然也有不少渔民光顾。
踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫：“四爷，店里面有位公于爷，着小的请
四爷前往喝二杯。”
湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”
“小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”
“哦！你先走一走，我就来。”
“好，小的这就去回覆一声。”
湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好歇息，今晚有批货
到来，得辛苦整夜呢。”
“四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。
“不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。
姑塘食店是本镇规模最大的老店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大
窗向外望，烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊．旅客们登岸进食，皆以姑塘
老店为目标，店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下硷便
在此地泊舟。
今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末启航，因此有不少客人上岸，
据船家说，有两艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客
人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解释。
楼下食客不多，皆是些嗜好杯中物的渔民，鱼鲜已经售出，在此喝二杯老酒，三五知己
把盏穷聊打发日子。
湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。
“咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。
“是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。
“哦！少见。”
踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫，
佩了长剑，挽发未加冠，一双虎目神光炯炯。
厢角的横几前，坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯拂胸，手握一支洞箫，慈眉善
目，身材修长，年约八十上下，依然龙马精神，
两个小的极为出色，一男一女。男的是个十一二岁小童，女的也只有十四五岁，眉目如
画，像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，星目半闭，颊旁绽起两个笑涡儿，似已沉醉在自己
的弦声中，不知人间何世。
其他十余副座头中，只有五张桌有人一看穿着打扮，像是船上来的客人。
小伙计将湛四爷往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一礼，立动招呼笑道：“是湛
四爷么？兄弟冒昧，恕罪恕罪。请坐下谈谈，兄弟有事请教。”
四爷回了礼，趋客座坐下，笑道；“在下湛必达，请问兄台尊姓大名？”
“在下姓龙，名飞。”
湛必达脸色一变，重新离座行礼道：“久仰久仰，原来是龙大侠侠驾光临，失敬失
敬。”
龙飞回了一礼，笑道：“四爷不怪兄弟鲁莽，尚请不必拘礼。”又转向店伙道：“上酒
菜，一起上。”
湛必达呵呵笑，说：“龙大侠是客，兄弟作东……”
“那里话？兄弟已经叫了酒菜。”
“呵呵！龙大侠远道而来，理该兄弟作东。兄弟去请店东弄几味本地特产来请尝尝。稍
坐。”湛四爷笑着说，急急走了。
卖唱的三老少互相以眼色示意，老人点点头。
片刻，四爷重行返席，笑道：“敝镇小地方，找不到山珍海味，只有一些土产，等会儿
龙大侠别见笑。早些天便听说龙大侠在府城一现侠踪，兄弟事忙，未克进城候教，抱歉抱
歉。”
“兄弟来得鲁莽，四爷包涵一二。”
“不敢当，兄弟即使派乘八人大轿，也难请到龙大侠呢。龙大使何时来的？”
“刚来不久，从府城来。”
“哦！听说龙大侠与七星盟闹得不太愉快，但不知到底为了何事？”
“为了一个凶手，也就是兄弟今天专程前来请教四爷的原因。”龙飞不动声色地说，不
住打量对方的神色。话说得客气，心中却冷笑着付道：“好家伙，你这不是明知故问，存心
敷衍么？”
湛四爷也不动声色，笑道：“龙大侠客气了，兄弟不敢当。龙大侠如需兄弟效力，只要
兄弟力所能逮，敢不尽力？”
“兄弟这里先行谢过。兄弟人地生疏，不得不借重四爷的鼎力。”
“一句话，兄弟不才，相信还不至于令龙大侠失望，但不知……”
酒菜陆续送上，店伙打断了四爷的话，说：“四爷，座头要不要加屏风？”
“不必了，咱们并不是做见不得人的事。”龙飞含笑接口。
“咱们要细谈，打发那卖唱的走开。”四爷低声向店伙吩咐。
“不必了，那老头子不挡。”龙飞低声说。
酒菜送上，一盘烧石耳，炒咸笋，炸纹鱼，蒸石花鱼，都是庐山的特产。
酒过三巡，龙飞敬了对方一杯酒，重拾话题，淡淡一笑道：“兄弟上次在庐山石门涧的
事，相信四爷必定有所耳闻。”
“不错。但人言人非，兄弟不知其详。”
“兄弟追踪一个凶手，这人投入了七星盟。”
“龙大侠行道江湖，侠名四播，行侠仗义，宇内同钦，朋友遍天下……”
话未完，厢座上弦声一紧，白发老人在弦声的引领下，以裂石穿云中气充沛的嗓音唱
道：“相诚遍天下，知己能几人？君不见，浪淘尽天下多少英豪……”
四爷大为不耐，粗眉深锁怪眼彪圆地说；“老伯，小声些好不？”
白发老人停唱，笑道：“好，好，小声些。小老儿嗓子如牛吼，确也不悦耳。丫头，给
你弟弟奏琵琶，你给客人们来唱一曲动听的歌词，好不好？”
“爷爷，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈地说，娇嫩的嗓音宛如出谷的黄莺。
小后生接过琵琶，珠走玉盘的弦声随指而起，前奏一落，柔婉的旋律随指飞扬，小姑娘
慢声唱道：“把酒花前欲问君，世间何计可留春？纵使青春留得住，虚语，无情花对有情
人。任是好花须落去，今古红颜能得几时新？暗想浮生何事好，惟有清歌一曲倒……”
歌声未落，邻座一名健壮如牛的酒客大为不耐，“砰”一声掌拍在食桌上，不耐大叫：
“别唱了别唱了，鸡狗叫，小丫头唱来毫无味道，等你长大了再唱好了。”
小姑娘脸色一变，白发老人长眉轩动，说：“客官，你到底是要唱些什么？”
“甚么也不要唱。要唱就找位大姑娘来，唱些哥哥妹妹才够味。卖唱你也不长眼睛，弄
一个黄毛丫头来唱，难怪你只配在这小地方鬼混。”
湛四爷脸色—沉，推椅而起，走近酒客沉声道：“阁下，你说够了，吃饱了没有？”
洒客傲然卑视着他，放下筷子问：“你有何指教？”
“在下请你下楼。”
“什么？你在对谁说话？”
“对你。”他冷冷地说。
酒客站起一脚将木凳踢开，双手叉腰厉声道，“瞎了你的狗眼！你敢对太爷爷说这种
话？”
湛四爷居然不介意，仅冷冷地说：“卖唱的也是清清白白的人，他们规规矩矩谋生，与
你者兄既无利害冲突，亦无恩怨可言；俗话说，光棍不挡财路；你老兄不愿听，一句话就算
了？犯不着出口损人．对不对？念在你不是本地人，好来好去，你走吧，阁下。”
酒客勃然大怒，手一扬，一耳光抽出。
湛四爷不是善男信女，左手架住来掌，右掌疾挥，“劈啪”两声暴响，反给了对方两记
正反阴阳耳光，出于之快，令人难以分辨他的手法。
酒客“哎”声惊叫，退了两步—脚挑出。
湛四爷更快，手一沉，“玄乌划沙’’向下一拂，指尖闪电似的刮过对方的肋骨。
“哎唷！”酒客狂叫一声，砰然坐倒。
湛四爷冷冷一笑，说：“阁下，下楼会帐，你请吧。”
酒客坐在楼板上，不住揉动着肋骨，咬牙切齿的说：“在下学艺不精，没话说。青山不
改，后会有期，阁下亮万，我姓胡的记下必有后报。”
“在下姓湛，名必达。在大姑塘，你找我湛四决不会令阁下失望。场面话已经交代，你
该走了。”
姓胡的酒客一咬牙，踉跄爬起下楼走了。
湛四爷在怀中掏出一锭银子，送给白发老人，歉然一笑道：“老伯，在下深感抱歉，但
此人不是敝镇弟兄的，请勿认为敝镇的人欺负外乡。敝镇小地方，没有几个人听得懂古名贤
欧阳修的定风波。十两银子略表心意，老伯你也走吧。”
白发老人淡淡一笑，欠身谢道：“四爷一番好意，小老儿感激不尽。一念之慈，天必佑
之。小老儿为四爷祝福，谢谢，谢谢。”
“老伯，这一双佳儿女，是……”
“是老朽的一双孙儿女。”
“老伯好福气。”
“四爷谬赞了。”
“浪迹风尘，终非了局。老伯如果有亲可投，还是投奔亲友早晚安顿，免得耽误令孙的
前程。”
“只是……老朽举目无亲……”
“老伯的口音像是湖广人。”
“小地方，湖广辰州。”
“哦！老伯远至敝地……”
“沿途卖唱，打算找地方安居，可是孙儿女年纪小，老朽又老了，身无一技之长。苦
咦！四爷。”
湛四爷沉吟片刻，问道：“老伯既调教出令孙女唱出欧阳修的词调。定非等闲，不知老
伯是否饱读诗书……”
“这个……小老儿略识一二。”
湛四爷堆下笑，说：“在下孤家寡人一个，但却有几位不成材的小堂侄，荒村小镇的
人，不敢奢望功名富贵，但认识几个字不会吃亏。这样吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在
下择日扎聘老伯至舍下安顿，束备之事，老伯但请放心。在下会替你老人家找几个学生，保
证老伯一家子生活无虑。”
“这个……”
“老伯暂且不必允复，相信老伯需要从长计议，不宜操之过急。老伯暂且在对面客栈安
顿，如何决定，只消知会店东一声，在下便可替老伯安排。在下有事待办，事了再与老伯商
量。”
“四爷盛情，老朽铭感五衷。四爷请便，老朽先至客店安顿。”
“老伯请便。”
湛四爷回到食桌，龙飞微笑着颌首道：“四爷隐才市井，不脱英雄本色，难得。”
“谢谢龙大侠夸奖，其实这算不了什么。本镇的子弟雄悍有余，少谈书不明事理，确也
需要请一位夫子教道他们明辨是非。兄弟这一辈子已经毁了，下一代岂能重蹈覆辙？心中有
所感触，因此希望那位老伯留下。”
“太平盛世，四爷干这种行业，确也风险太大。”
“太平盛世？”湛四爷苦涩地笑，干了一杯酒又道：“龙大侠只要到南昌走走，便知今
天的江西到底是谁家的天下了。宁王已请复护卫，兵强马壮甲士如云，而且赣地绿林好汉，
皆与王府通消息。以鄱阳的水上好汉来说，鄱阳蛟胡家兄弟与凌家兄弟，进出王府居然成了
王府的心腹，目下各地秘密建造战船，招兵买马人心惶惶。咱们如不趁早多赚几个钱准备后
路，早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵！这些事说来无趣，不说也罢。”
“咱们江湖人，不过问这些事。”
“龙大侠高见．佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。”
“四爷之意……”
“龙大侠是大名鼎鼎的英雄豪杰，行道江湖去暴除奸，主持正义，扶危济贫，像这种有
关干万生灵的大事，龙大侠居然不愿插手过问，而仅斤斤计较一两个宵小毛贼的好坏。未免
本末倒置，兄弟期朗以为不可。”
龙飞脸色一沉，不悦地说：“四爷话中之意，对龙某的行事极为不满了。”
湛四爷淡淡一笑，泰然地说：“兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不遗力想到就说到而已。
老实说，你龙大侠找上门来，先礼后兵的盛情，兄弟感激不尽。”
“咦！你……”
“不错，兄弟是一方之霸，一镇的市并小流氓，明里是奉公守法的鱼牙子，暗中是走私
贩子的主持人，但自问平生不曾做过伤天害理