而芙蓉的这两头鹞鹰居然有母鸡大小，自然更为不平凡了，一经停在肩上后，周应龙神色一变。
他是识货的，知道这一对猎禽确非凡品，神骏英武，也只有帝王之家才豢得起，但随即又笑了起来道：“格格，你这一对鹞子恐怕是只有样子好看，它们连一头鸽子都没有抓回来？”
芙蓉笑笑道：“它们抓鸽子回来干什么，飞行通信鸽子肉粗筋老，它们还不屑尝呢，这两头畜生每天非两头肥鸡不饱，别的鸟儿它们只有扑杀的兴趣。”
周应龙不信道：“它们把六头信鸽都扑杀了？”
“不错，它们受过严密的训练，如果不把任务完成，那怕追到天边，也不会回翔的，而且它们的眼光特历，根本无须招呼，你放出第一头鸽子，它们已经闻声远翔，飞在云霄等候着，来一头扑一头，来两头扑一双。”
周应龙道：“我的鸽子是分两处方向放出的，一组飞向长白玉龙寺，另一组则是飞向了海岸，自有最近的连络站，它们最多只能扑灭其中一组而已。”
芙蓉笑一笑：“我拿出证据来，你就死心了。”
她揭开鹞鹰颈下的一个小囊，探指进去，挟出了一堆纸卷笑道：“它们所受的训练就是截取信鸽的通信，因此只要把纸卷儿带回来就行了，一二三四五六……七八，周应龙，我走了眼，只看见有六头鸽子离开，想不到你还多放了两头，好在没漏过它们的拦截，八封通信都在这里。”
展开一张纸条，借着火光念道：“二文得江南陈四之助东去，悉将不利于琉球，京中荣华与杜云青驾舟随之，想必早有预谋，疲等携有火炮，极为犀利，应龙于万不得已时，将杀熊以降。周应龙，这不假吧？”
周应龙脸色如土。
旁边的扶桑武士大熊一郎却沉声问道：“周君，你说不得已时，将杀熊以降，那是什么意思？”
周应龙淡淡地道：“没什么意思，这是我与王龙寺之间的连络，跟阁下没关系。”
大熊一郎怒道：“怎么没关系，你说的杀熊以降这明明是指的敝人。”
周应龙道：“不错，因为你是绝对逃不过一死的，与其让人家杀死，不如死在我的手下，还可以帮我度过这一次离开，阁下何乐而不为呢？”
大熊“郎怒道：“放屁，为什么自己不让敝人杀了，也度过一次离开呢？”
周应龙冷笑道：“大熊先生，我杀了你，可以争取到对方的好感，你若是杀了我，反而会激起仇意，因为这儿都是我的同胞。
你也不必生气，更不必怪我不讲道义，易地而处，你也会同样做的，只是现在鸽书已经被人截回来了，此事已无必要，自然也无须为这个问题争辩了，还是打点精神应付目前的状况吧！”
大熊一郎道：“敝人没有什么好打点的，反正只有一死而已，只是看死得值不值得而已。”
周应龙耐住性子道：“大熊先生认为如何才死得值得？”
大熊一郎道：‘“敝人身为剑士，最好的死法，莫过于死于敌人剑下，其次则是死于自己的剑下，这两种死都还值得，最不值得的就是像我的两名弟子，糊里糊涂死于卑鄙小人的暗算。”
周应龙听得脸上微红，因为大熊一郎的话明指着在骂他，可是他却无以为答，只有苦笑一声道：“大熊一郎，照现在这个局势，只有放手一战，制住了那个荣华格格，才可以协制高猛不发火炮。”
大熊一郎沉吟片刻才道：“周君，敝人自信可以制住那个女子，只是你的这些手下究竟还有多少能用的？”
周应龙想了一下道：“我绝对信得过的只有十名。”
大熊一郎冷笑道：“你平时吹嘘玉龙寺规矩如何之严，绝对无人敢反叛，一出了事就靠不住了，跑掉的那些不说了，连这将近三十个人中间，你只能控制十个人！”
周应龙道：“如果是对付别的人，他们绝对不敢有异心，但是此刻荣华格格是代表朝廷，在职份上还是我们的上司，他们当然要考虑一下了！”
周应龙苦笑道：“你一定要如此说也未尝不可，不过玉龙寺行事自我系统，概不受任何外力影响。”
大熊一郎沉吟片刻才道：“好，把你认为靠得住的十个人召齐站在一边，其余的人也不必去管了，一概任由他们志愿行动吧，只是敞人在出手时，却不能让人一边捣乱插手，影响到敝人的出手。”
周应龙点点头，望望那三十几名弟兄，却感到十分为难，因为十个名单他是叫不出口来的。
如若明白宣布了，另外的人或许有真正支持自己的，未能列名，岂不会因此感到失望，反而促使他投降对方了！”
略加沉思，周应龙才道：“各位弟兄，你们想必已经看见相当危险了，兄弟自知必死，却不敢要求各位也陪着送命，而且兄弟对各位的忠贞都并不怀疑，所以兄弟给各位两个任务，概由自择，凡是愿意留下一决死战者，就站在兄弟这边来，否则就下去，伪作投降于对方，然后伺机把发生的事通知玉龙寺，这是件很重要的工作。”
这个方法很绝，看起来冠冕堂皇，实际上却阴狠之极，因为他把话挑明，使得想投降的人处境困难了。
他们即使是真的想投降，为了他这一番话，也将受到了怀疑与注意，而最糟糕的却是想作投降之下，使得他们通知玉龙寺的工作，徒增许多困难。
所以他这一声宣布后，居然没有一个人离船跳水，周应龙笑道：“多谢各位支持，兄弟十分感激。”
他又转向大熊一郎道：“大熊先生，你看见了，这么多的人不惜一战，可知事犹可为，我们还是不错的。”
大熊一郎却淡淡地道：“周君，这些人未必全是为了效命而留下，也可能是为了建功而留下来的。”
周应龙脸色一变道：“这……怎么可能呢？”
胡大为在旁朗声道：“为什么不可能，如果我们不忘根本，要效忠朝廷，这可是建功之时。”
周应龙厉声道：“胡大为，密探工作最忌者就是反覆无常，能一变就能再变，对投降过来的人，谁都不会重用。”
胡大为道：“反覆无常只能算在你们自己身上，我们人寺宣誓的，第一句就是誓死效忠大清朝廷，不惜任何牺牲，以捍卫皇室，忠贞不二……，难道你忘记了？”
周应龙气得浑身直抖道：“我不信有这种忘恩负义的人，现在的局势根本就是两回事，是朝廷先负我们。”
芙蓉道：‘周应龙，你根本是在强词夺理，玉龙寺的一切无不仰之朝廷，取之朝廷，就是这些人，也都是以朝廷之名征选而来的，每年化费了难以计数的帮银，肥甘美旨，供养着你们，最后却养成了朝廷的祸害，玉龙寺的作为，如果不是越规，朝廷怎么会对你们进行征剿。”
周应龙辞为之夺，窒了一窒才道：“格格，这是上面的事，朝廷应该跟上面论去。”
芙蓉冷笑道：“玉龙寺的上面只有一个白龙道人，他等于明挑着告诉你们要控制朝廷，就是为抵制消灭这种叛国之徒。
你们反而受他的盅惑利用，公然反叛朝廷，此罪之不可如是矩者，白龙不去说他了，你是这两条船上的领班，我已经向你表明了身份，宣申了朝廷的旨意，也曾明令号召你们每一个人归化朝廷，你们再执迷不悟，就不能怪我了。”
周应龙发觉越说下去，人心越浮动，只得大叫道：“格格，你找上我们实在没意思，玉龙寺的力量我们知道得很清楚，朝廷的力量，未必就能保证我们的安全，投降是死，不投降也是死，这是朝廷养士之道。”
也亏他在紧急中能抓住这一番歪理，但也说中了一些人的心事，这正是他们感到惶惑的地方。
芙蓉道：“我已经明白地告诉你们，朝廷要对玉龙寺申张挞伐，你们是第一批遇上的，也许玉龙寺私蓄的杀手会对付你们，朝廷无法对你们的安全作充分的保障，可是你们要记住，你们被送到玉龙寺去的初衷，就是为朝廷效死的，死于国事，朝廷有一份施表忠恤，死于乱事，则将成为叛国之徒，祸延家人，你们慎重考虑一下。”
船上一片默然，芙蓉叹道：“我知道你们在玉龙寺积威之下，心生畏惧，不敢有所表示，现在讲究忠贞之道，是对你们太苛求，因为玉龙寺教给你们祟尚权势，那我就给你们一个抉择好了，你们认定在朝廷与玉龙寺之间，那一方较为有利，那一方较为占优势，斟酌一下吧！”
每个人的脸色都是冷漠的，但显见的，他们心中都在作着盘算。
芙蓉冷冷地道：“我只给你们一次机会，立刻表明态度，否则我就以叛逆论处，杀无赦。”
周应龙道：“格格，如果我们归顺朝廷有何保障？”
芙蓉厉声道：“没有你的份，你早已失去了这种资格，我在远处就对你提出了宣召，要你受招抚，你阳奉阴违，表面上拖时间，暗中却派水鬼下去想鉴沉我们的船，意图反抗，我用火炮轰击后，你仍然不知悔悟，想让我上船后，擒住我作为人质，这证明你已恶性重大……”
周应龙耸耸肩道：“格格，这可不能怪我，玉龙寺委派了我这个领班，我上京去报备过，结果你居然不知道，可见我们的地位并未为朝廷所承认。”
芙蓉冷冷地道：“名单是白东岳扣下了，所以我才不知道，但是我如知道，不但不会批准，反而立刻将你拘禁，职权可对一省之督抚不经奏报而逞行逮捕下狱，再行交付有司鞠讯，地位是何等重要，岂可由人私相授受，玉龙寺只不过是受命训练侍卫人员，却无权任命职务，你们大胆大妄为了。”
周应龙不自然地干笑道：“格格，玉龙寺认为我力可胜任，朝廷却不信任我，我当然要忠于玉龙寺了。”
芙蓉冷笑道：“你这个说法尤其混帐，原来你的忠贞是唯利是图的，那么有人许你更高的职务，你不是又要背叛玉龙寺了？”
周应龙淡淡地道：“那还要看看是谁？周某要知道对方确实要有那个权力才考虑，我为玉龙寺卖力，是因为我知道玉龙寺有这个权力。”
芙蓉道：“你现在已经知道玉龙寺的权力并不可靠了！”
周应龙冷笑道：“未必见得，朝廷如果真的把王龙寺不放在眼中，大可以明令解除撤消，何必还要偷偷摸摸地干呢，可见朝廷对玉龙寺还是很忌讳的。”
芙蓉笑道：“你迷信玉龙寺的权力倒也难怪，因为朝廷过去对玉龙寺确是过于纵容，不过你也明白，朝廷的尊严绝不会让另一股势力在暗中把持的，玉龙寺不在乎掀起一场大乱，朝廷却不能不顾及天下百姓，让他们无端受到战乱的伤害，所以朝廷才一再地容忍，但容忍是暂时的。
朝廷只是在筹划如何能不经兵战而再祸于无形，现在朝廷既已决定对你们不再容忍，自然是筹备妥当了。”
周应龙道：“那玉龙寺为求自保，必须要采取行动，我对格格的一切也不算冒犯了。”
芙蓉笑道：“当然不算，因为你已经没有机会了，只有负隅一拼，可是别的人还有机会。我不能让别的人在你的逼迫下送死，所以才再宣布一声，有谁若是仍然效忠朝廷，就站到胡大为那儿去，既往不究。我仍们承认瓣侍卫身份，否则就以叛逆论处，杀无赦。”
她说完这番话后，那些人还是没有动。
周应龙大笑道：“格格，没有用的，这些人都是忠于玉龙寺的。”
胡大为立刻道：“不见得，至少胡某就有一个弟兄在那堆中间。”
芙蓉道：“他为什么不表示立场？”
胡大为道：“格格，请原谅，属下等所奉的指示是地必要时才可以表明身份，现在尚非其时。”
芙蓉道：“要等到什么时候呢？”
胡大为道：“属下交代过他，等候一个最佳的时机，刺杀周应龙，再行表明身份。”
这番话使得周应龙的脸色一变，看看身边的人，觉得每一个人都不可信任了。
可是芙蓉却一沉脸道：“不行，王者之师，堂堂正正，不以诡谋，今天我已有足够的信心可以击杀每一个叛徒，不须要动那些手段，胡大为，你立刻把那名弟兄召到你身边，还有别的心存观望的人也是一样，这是你们最后一次表明心迹的机会，如果此刻不表明立场，回头搏杀开始后，杀无赦！”
她斩金截铁的态度，以及充满了信心的神情，使得周应龙那边的人个个为之一凛。
于是在一个人移步走向胡大为时，其他的人也跟着移动了，顷刻之间，跑到这边的有十之六七，只有不到十个人站在周应龙的身边。
那个东瀛剑士大熊一郎仍是双臂抱胸，长刀在腰，一派从容之状，冷笑道：“周君，这就是你们所谓的玉龙死士，无坚不摧，所向无敌的玉龙死士，搏战尚未开始，人家只凭几句话，就把你的阵容击溃了。”
芙蓉朝那八九个人看了一眼道：“你们是决心与朝廷抗拒，不畏一死了？”
胡大为则微愕道：‘谢大力，你是怎么了？”
一名青年剑士抱剑躬身道：“启禀领座，这七名弟兄都已经与属下取得连系，早就有意表示效忠朝廷了，因为属下见到周应龙身边已经没有别的人了，所以才没有叫他们过来，留此共擒周应龙伏罪。”
这个结果更为惊人，周应龙骇道：“什么？谢大力，你才是胡大为同组的人？”
谢大力笑笑道：“不错，周应龙，你以为这几个人都是你的心腹，但是我偏敢向他们游说，把他们拉过来！”
周应龙吃吃地道：“你……你用什么方法把他们说过去的？我实在难以相信。”
谢大力道：“没什么方法，我只分析一个事实，你带着我们在江南一带作威作福，对地方督抚都不假辞色，在你以为是显示玉龙寺的权势，但是我们却不是这等看法，如果一个人只学了几年剑法，毫无寸功，只因为投在玉龙寺，就可以使一省督抚低头，这绝对不是好现象，听任此风发展下去，天下焉有不乱，朝廷如非昏庸，断然不会允许这种情况存在。”
周应龙道：“可是朝廷并没有作任何表示呀！”
谢大力笑道：“朝廷派遣我们打人玉龙寺，就是要对