有一次，秦昭王闹病了，人民群众都很惦记他，有一个小区（叫做“里”）的居民就杀牛给神仙看，为秦昭王祈祷。群臣入贺说：“大王，恭喜您啊，百姓都很爱您啊，某某小区的居民为您杀牛祷告呢！”秦昭王说：“这帮人犯法了！牛只能腊月祭祀的时候才能杀，这是法令规定的。现在不是时候，杀什么牛！他们是很爱寡人不假，但是寡人因此就修改法律，以徇私于他们，那就是‘法不立’（意思是法律没有了尊严，有法不依）。有法不依，是乱亡之道啊。”于是，按照法令，秦昭王把“里正”（相当于居委会主任）罚了两副铠甲。秦国不但法令严密，而且也执行有力、一丝不苟啊。
所有这一切，范雎都是知道的。
当邯郸大战结束的时候，范雎的恩人郑安平先生，带着部属两万人在邯郸城下投降了赵国，消息传来，舆论大哗。在秦国的历史上，率众投降，这还是第一次。不但郑安平需要夷灭三族，就是推荐他当官的人——范雎，也要受职务连坐，以同罪罪之，即夷灭三族：范雎一家老小三族：父族、母族、妻族，都是死路一条。
秦昭王这时候很为难。不杀范雎的话，就“法不立”，杀了的话，又不忍心。当年范雎帮助自己，击败魏冉、宣太后的“太后党”，获得了君主的权柄，功不可没啊。正犹豫的时候，范雎穿着罪人的衣裳坐，在一个草垫子上（用麦子杆编织的），像孔乙己那样爬着来请罪了，老泪纵横地请求秦昭王杀掉自己，以正国法。我知道您爱护着法律，就像护爱着自己的眼睛。
秦昭王鼻子一酸，挥挥手说：“算啦，你为秦国做了十二年的相国，寡人岂敢伤应侯之意。”范雎被封了侯，叫应侯。侯等同于封君。
于是秦昭王好言安抚，赦免了范雎。同时秦昭王下令，谁敢再嚷嚷着处罚相国范雎，寡人以郑安平之罪罪之。大家都一缩脖子，赶紧禁声，舆论这才平息下来。
可是，真是祸不单行，范雎的另一个大恩人——在河东郡当郡守的王稽，也出事了。王稽这个人比较狂，三年不上计。上计是战国时代的一种考核制度，地方官到中央汇报工作。另外，当信陵君、景阳（惊弓之鸟的家伙）的魏楚联军追击秦国败兵，直打到山西西部的河东郡，围攻汾城的时候，王稽与魏楚联军眉来眼去，也想学郑安平的投降保命之道。这事被人捅到了咸阳，秦昭王大怒，当即把王稽下狱，随后诛死。
范雎这回害怕了，因为王稽也是他推荐的。任人不当，又要被连坐了。咸阳的舆论再次大哗。范雎这回即便有两个脑袋，也不够被砍的了。他战战兢兢地上朝看动静，秦昭王未置一词，只是临朝而叹。范雎全明白了，索性主动把话挑明：“大王，臣听说‘主忧臣死’，大王今朝有何忧虑，下臣敢请其死罪。”
秦昭王说：“如今诸侯咄咄逼人，有图谋秦国之势。而我们白起新死，郑安平、王稽等人内叛，内无良将而外多敌国，我是以叹息。”
白起的死，郑安平、王稽的叛，三件事跟范雎都有关系。秦昭王的话，明显是在责备范雎执政不利，并且似乎后悔一时失计，杀了战神白起。这都是范雎从中忽悠导致的啊！
范雎心想这回完了。他踉踉跄跄从朝堂退下，看见咸阳的大街正在步入冬天。整个城市运行得加倍小心，范雎感到内心的茫然也像冬季整面的天空，连恐惧都没有了。人在临死的时候，反倒不怕了。这时候，就听大街上有人嚷嚷：“燕国高人蔡泽，如今已至咸阳。此人乃天下弘俊辩智之士，一入咸阳，必夺范雎的相位！范雎赶紧避位让贤吧！”
范雎看见舆论都在跟自己作对，偏偏生出了几份垂死的激愤，骂道：“好个狂徒蔡泽，老夫倒要看看你如何夺得了老夫的相位！”
邯郸之难八
范雎和蔡泽的舌战，被后来司马迁纪录在他的《史记》里。蔡泽逆反心理很强，由于地位卑微，所以颜色“倨傲”，把塌鼻子翻着，拿白眼仁看人。范雎恼怒地说：“这位反方的同学，能不能谦恭一点。我范雎也是辩士，力能摧百口之辩，尚且没有你这么傲气。你到处嚷嚷要夺我的相位，岂有此事乎？”
蔡泽点点头说：“Yes。”
范雎说：“那就请反方同学首先发言吧！”
“吁！夫四时之序，成功者去；盛名之下，不可久处┅┅”意思是，夏天的辉煌完了以后，就要让位给肃杀的秋冬。你享受某种大名的时间已久，就该尽快换一种职业生涯了。读过老子《道德经》的人，一下子就会明白蔡泽选择了道家理论作为自己的利器，想说服范雎功成身隐，激流勇退。
这可不太容易，就像要说服正在频频得手的赌徒，赶紧拿着本儿下桩回家一样。谁肯听呢？于是蔡泽接着说：“相国您知道吗？所谓‘飞龙在天，利见大人’——龙飞在天上，确实很得意。但是‘亢龙有悔’——你老在天上飞，燃料用尽了，就成了亢龙了（相对于潜龙来讲，亢龙是飞得过高过老的龙），你就要regret了，从天上掉下来了。”所以，蔡泽的寓意是，您不如识趣点，在秦国飞一阵子，就赶紧迫降吧。不然，老秦昭王把您脑袋割掉了，飞机失了事，一头载在地上，就身败名裂了。
呵呵，我们说，蔡泽也是不甚好读书。他引用的“亢龙有悔、飞龙在天”两句，都是《易经》开篇第一节的，可见这家伙读书也就只读了前几页。范雎岂能不明白这个道家的这些道理，心想蔡泽的陈词滥调也不过尔尔，就凭你个“亢龙有悔”，我就一下子迫降，把相位让给你吗？哼哼，你书背得不错，可那又怎么样！
范雎哼哼着。
蔡泽于是又举真实的例子吓唬范雎：“秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，他们三人的死法，您还记得吧。”
范雎当然知道，这三个人死得都很难看，两个是被车裂了尸体，一个是宝剑抹了脖子。蔡泽举得这三个苦主，都是因为不能激流勇退，终于死在事业的顶峰，没能安全下桩。
范雎明白蔡泽的用心，于是偏要和蔡泽唱反调，极力鼓吹这三个人死的好，我也要跟他们学，偏不激流勇退。范雎说：“这三个人死的很好阿！商鞅事奉秦孝公，尽公而不顾私，信赏而治国家，设刀锯而禁奸人，披心裂胆，以利百姓，为秦国擒杀将破敌，攘地千里，不亦雄哉。吴起事楚悼王，言不取苟合，行不取苟容（意思是坚持原则，不跟别人套近乎、拉关系，坚决跟老贵族对着干）。而越国大夫文种，当主子困辱之时，尽忠而不懈，当成功兴霸以后，富贵而不骄。此三个君子，都是忠义的最高点，人间的最高典范，虽死又有何惧。人固有杀身以成名，只要死的是义之所在（意思是生时坚持了自己的政治立场），虽死而无恨。视死如归，何为不可哉！”
范雎是豁出去了，死我也要死在工作岗位上，硬是不退休，哪怕八马分尸，看你怎么样，怎么抢我的相位。
蔡泽一下子没词了，只好胡说一些很含糊的话，什么“主圣臣贤”咧，什么“君明臣直”咧，都和论点不搭界。范雎冷笑地看着他，以为不值得反驳。蔡泽胡说了半天，才逐渐找回了自己的思路，讲道：“留下历史芳名却不幸被五马分尸，固然值得敬佩，但无论如何，不如身名俱全，是上上选择。”
范雎说：“这话倒不错。我同意！”
于是，俩人经过一番言语交锋，都对互相的口才产生了敬佩，甚至有了一种言语投机的感觉，气氛也从剑拔弩张开始变得略为融洽了。
蔡泽于是从颜色倨傲，改成苦口婆心的口气，又说道：“正如您所说，商鞅为秦国修明法令，统一度量衡，劝民耕种，修理地球，习战阵之事，终于兵动而地广，秦无敌于天下，当他功名成就，却以车裂而死。
“白起也是一样。他率数万之师与楚人战。楚人地方数千里，持戟百万，白起一战而克鄢陵，再战而烧夷陵，又北攻强赵，坑马服君之子（赵括），诛屠四十万之众，前后攻拔七十余城。白起却不知明哲保身，遂赐剑自刎于杜邮。吴起为楚国变法，淘汰无用的贵族，减损不必要的官员，塞私门之请（不许走后门，不许拉帮结派），终于兵镇天下，威服诸侯。当他功名成就，却被射死，车裂肢解了尸体。越国大夫文种，为越王勾践深谋远虑，终于报夫差之仇，北擒强吴，东南称霸。功劳彰显，却被勾践忌惮，终于负心地杀害了他。这些奇怪的现象，都说明了这样一个道理：功成而不去，祸害将不旋踵而至。范蠡就明白这个道理，于是超然避世，带着漂亮美妹绝迹江湖，永为陶朱公，作一方大款，颐享天年。
“如今，相国您早年在魏国的冤仇已报，恩人郑安平、王稽的恩德也已报答，作为您个人来看，已经心满意足，应该见好就收了。所谓日中则移，月满则亏，进退盈缩，与时变化，谁不懂这些，终将亢龙有悔（飞得太高，摔死了）。
“如今，相国您功彰万里之外，威盖四海之内，声名光辉传于千世，正是商鞅、白起、吴起、文种最风光的日子，您却不早行变化考虑，窃为相国所不取也。当初，苏秦、智伯，都是比您还聪明的人，躲死避祸的道理他们也都懂，技巧也都会，但就是一味惑于功利，贪求不止，终于苏秦被车裂于齐，智伯断首于晋。如今您的功绩，尚不能与苏秦、智伯、商鞅、吴起、文种相媲美，可是您的私家之富、官爵之贵，已经有过于这五人，所以您的危险将是更大，死得将更难看，我窃为相国深感危险！”
范雎听到这里，完全已被反方同学的发言所惊服，巴不得立刻让出相位，生怕晚了一步，自己也像苏秦一样，第二天就被抓出去，到农贸市场办了车裂，为天下所笑。于是范雎耸身而起，长揖一谢：“反方同学发言甚善。我听说，‘欲而不知足，失其所以欲；有而不知止，失其所以有。’（意思是，我对A有所欲望，但不知足，终将彻底失去了A）。幸亏先生教导，范雎敬受命也（我听你的咧）！”
第二天，范雎一大早起来就赶紧洗脸（生怕出门晚了会被车裂）。他瞥见青铜的镜子里，自己的容颜也确实苍老了。为秦国苦心积虑了十二年，结局却是这样仓惶。他追忆着昨天谈话的细枝末节，想象起微雨寒村的图画来：一枝夏日清晨的花开在野外人家的房檐下，花的瓣没有露水，他在花下扶着老婆和小蜜徜徉。这是他想像中的退休后的闲居生活。被功利的樊笼所围困得已经太长久了，我累了，我不知道自己，比一只黎明跳闹的黄鸟，是否来得更聪明。
范雎急急地找到秦昭王，准备把自己的A献出去，也就是把相位献出去，以求保命：“大王，臣昨日见了一位燕国辩士，此人对于三王五霸的功业，有真知灼见，足以担任秦国相国之政。臣请特意让位避贤。”
秦昭王觉得范雎能这样引咎辞职，最好。郑安平、王稽叛国事件，弄得秦昭王很被动。秦昭王因此案而杀了范雎，或者不杀范雎，都不如让范雎先下野，从此躲开舆论的攻击，来得最妙。于是他接受了范雎的辞呈。范雎则摸摸脑袋，硬硬地还在，欢天喜地地卷行李回老家去了。
可是，事情并没有这么简单，范雎想退出江湖，躲避是非，但有人的地方就有江湖，你怎
么退得出。按湖北出土的秦竹简《编年记》记载，范雎还是在同年（公元前255年），死掉了。秦简上说：“昭王五十二年，王稽、张禄死”。秦昭王是不是听了旁人的闲言，于是追上去，在路上或者乡下的隐居处，赐范雎毒药而死，具体就不得而知了。但范雎的死，显然是受王稽叛国案牵连的，不然不至于把这两人的名字并称。
潇水曰：圣人为而不恃，功成而不就，这大约就是蔡泽的道理，也是道家的道理。商鞅、吴起、文种，都是因忽略了这一点而死的。而范蠡、曾国藩之徒，则侥幸避开。范雎，则晚了一步。
范雎与秦昭王的友谊，是弥久而且深长的。俩人当初见面时，一见如故，曾经共同把许多个不眠的夜晚坐穿，苦心策划着对付魏冉的“太后党”势力，终于帮助秦昭王摆脱了“窗边族”的悲哀地位。范雎是继商鞅之后，为秦国屏除贵族势力干扰，深化法家改革的又一人，功莫大焉。但是，范雎个人气量狭小，在白起事件、郑安平、王稽事件上立场选择不当，颇多牵连，终于贻害了一世的英名，亦是白璧之瑕。
秦昭王晚年久围邯郸不下，而白起又消极怠工，郑安平、王稽变节投敌，终于使老秦不能得志于邯郸，以至于遗丧了一气吞并六国的战略优势，六国的统一被再次推延三十年。这里秦昭王的颓丧和恼怒，是可想而知的。于是，白起和范雎这两个责任人，终于都没得好下场。我想，秦昭王在举起屠刀，杀白起、范雎之时，一定万念俱焚，心潮澎湃，好比一个破了产的奶牛公司老板，气急败坏之下，屠杀了自己所有的老奶牛。
而蔡泽，可谓明晰天下形式，善于把握机会，一言而折服范雎，勇夺大秦国相位。范
雎推荐他见秦昭王，俩人一席长谈，秦昭王大悦之，拜为客卿，不久提拔为相国。这在秦国历史上，是提拔速度最快的。从前的张仪、商鞅、范雎等布衣相国，都是经过了若干年的考察立功之后，才逐步提升为执政相国的。蔡泽提拔得这么快，跟秦昭王患了老年急躁症，是有关系的。
而事实证明，过于草率地急速提拔蔡泽，对蔡泽本人和对秦国都是不利的。秦国是个
赏功任官的国家，蔡泽无功受禄，舆论不服。于是蔡泽根本调动不了自己的属员和朝内大臣，大臣们纷纷运动，想把他捣下去。蔡泽成了瘸脚的鸭子，只好在数月以后，主动辞交了相印。
后来，蔡泽逗留在秦国，伺机建点儿功业。到了秦始皇时期，他终于出使燕国，吓唬
燕国人一番，把燕太子丹调到了秦国来作人质，算是为秦国谋得了燕国这个盟国，有助于执行了远交近攻的路线。大约蔡泽