阎一石一步一回头，惦记着走的急，没把烟枪给带出来。而河子却默默地低头走路，一句话也不吭。
“娃，我鱼儿从小就疼你，”阎柳氏又在说：“她的心里只装了你一个，你贵贱不敢辜负了我娃呀……”
河子“哗哗”地淌着水，不知道该说什么好，心里就有一种奇怪的念头闪现：“二十多年哩，人人都说鱼儿娘受过刺激，脑筋不够用哩，可现在听她说话，句句是道理，思路清晰得很，哪像个憨憨糊涂人？”
正想着，就见根子抱着杏花，向高坡上去，旁边围了很多人，又说又笑，热闹非凡。
阎玉水手里拿根树条当拐杖，冲阎立木、阎五家的、阎孙氏等人吼道：“笑甚哩？傻了么？快到高坡上去呀！”
阎五家的停了脚，捂着嘴道：“哎呀呀……玉水嫂子，杏花大姑娘哩，咋能让人家抱着，成何体统？”
阎玉水这才搞清楚人们为甚而笑，紧赶几步，举着棍棍就打根子和杏花，吼道：“咋就恁懒散？杏花呀，快下来，人都笑咱哩！”
杏花却将根子脖颈搂得更紧，侧身嚷道：“让他们笑去好哩……我不怕我不怕……还不是没人抱她们，心里痒痒，”又肆无忌惮地冲人们喊：“想看就看，想笑就笑好哩——我杏花就喜欢根子嘛，你们能把我咋……”话没说完，嘴儿就在根子脸上狂吻起来。
人们笑得更厉害了，说道：这假下子也不背人，也不害羞，真是少见的泼辣货！
根子刚满十八，脸上长出一圈若隐若现的络腮胡子，见杏花光天化日之下当着众人如此这般，羞得直躲脸眼道：“皆在看哩！咱还活不活人？让人作践死哩！”
“哈哈哈哈……”杏花亮起银铃般的笑声，又喊道：“让他们看去好哩，谁看谁不要脸！”
阎玉水气得几乎发了疯，刚向前赶几步，就摔倒下去，棍儿也没了，还呛了几口泥水，爬起来就咳着吼：“根子呀，快放下你姐！她已经许给蛤蟆滩王家老大哩，闲话说出去，让王家咋办呀……”一路追，一路叫。
在纤班的大力帮助下，鲤鱼滩的父老乡亲皆都转移到了高坡之上，你瞅瞅我，我看看你，谁也没有少下，就都含泪啼声，感谢起纤班来。
阎赵氏作为庄主，一连救出四五个老汉和细娃，这会儿喘着粗气对人们说：“如此看来，河伯又发脾气哩——要不然，咋会突然惩罚咱哩？”
围拢过来的阎玉水捋捋头发，擦去脸上的泥水，望着洪水浸泡的田地道：“几十年前，咱供的桃花的确老哩……”顿了顿，才从回忆中把思绪拉转来，又说道：“如此看来，河伯又想要新媳妇哩！”
“不给不给！”阎赵氏打断她的话说：“咱怕他河伯干甚？咱有鲤鱼娘娘保佑哩！”说完，将阎柳氏、阎吴氏等病弱之人交给阎立木、阎立土照顾，带着阎一石、阎玉水、阎五家的、阎孙氏等村里主事的人，随鱼儿来到高处的鲤鱼娘娘庙，虔诚地跪在蒲团上，祈祷起来：
知人知心真娘娘啊，
愿您快快显灵来；
一求黎民保平安，
二求庄稼莫受灾，
三求……
“河伯发脾气”的说法颇有道理。这场大洪水来的突然，退的也迅速。
在黄河三滩之中，由于鲤鱼滩占据的位置比较好，地势也高些，所以受灾不甚严重。
听上游下来的难民讲，此时的禹王滩，可是一片泽国，许多房屋在大水中被泡倒塌，商家堆放物资的库房也有许多被淹掉了。
阎赵氏一听就急红了眼，十分惦记娘家的情况。她对阎大浪说：“咱这洪水退哩，村里的事，我叫侄子立木、立土清淤修路，用不了几天就弄毕哩。到时候，父老乡亲该下种下种，该干甚干甚，你没事时帮村里照看照看。”边收拾包袱边道：“我贵贱要回一趟娘家，不然咋行？”
“别去，”阎大浪拦住她道：“到处都是水，都是泥，河上也不好走，上了岸也坑坑洼洼，我不能让你去呀！”
“莫事莫事！”阎赵氏说：“我又不是细娃，回去看看，三五天就回来哩，看把你急得又瞪起眼来！”
阎大浪说：“这几日，我总是眼皮跳，心里七上八下，怕是要出事哩，你先别去了吧！”
俩人正争执不下，阎玉水和阎五家的来了，说道：“发这么大洪水，赵家说不定真受大损失哩，人之常情，嫂子该快快回去看看！”
见村里人都这么说话，作为相公的阎大浪就不好再强行阻拦，将衫衫披在肩上，点燃一锅烟，边抽边说道：“那好，我送你下滩……”
女人们分别，总是嗦个没完。阎五家的等人跟着阎赵氏一起，说了半天话，告别过几次，复又追上来继续嘱咐再三。
走在前面的阎大浪有些不耐烦，说道：“你们皆回去吧，我一人送她走即可！”好不容易打发走父老乡亲，俩人在蒿草之间穿行起来。
走着走着，阎大浪住了步，指着一蓬蒿草道：“还记得么？想当年，你下河滩来召唤我，咱俩第一次操事，就在这窝窝里边……”
“对呀对呀，”阎赵氏脸红了，说道：“一晃儿快二十年哩！看到它，我觉得就像昨天才发生那事一样！如若当初我没有遇上你和纤班，这辈子算是白瞎哩！我……”话没说完，阎大浪便猛地扑过去，将她摁倒在蒿草丛中，嘴里喷着热浪，喃喃道：“我这是咋搞的？甚时候都想和你睡……”又笑道：“嘿嘿……转眼咱俩可就老哩，可我的心还像年轻时一模一样，操事劲头咋恁大哩？”
阎赵氏平躺在那儿，一手搂着他的脖子，一手抚摩着他满是疙瘩肌肉的胳膊，说道：“就你有这心思呀？我比你想得还甚哩！只要你纤班出外拉纤，我心里就烧得坐立不安，晚上总在听着河滩有没有歌声……你呀你，可把人折腾死哩……”话没说完，就觉得他急不可耐地脱她的裤子，急忙道：“别别，来红哩，弄到处都是，让我回去咋见人？”硬是推开了激动不已的阎大浪。
俩人重新从草窝中站起来。
阎赵氏心里颇有些内疚，不由可怜起阎大浪来，动情地说道：“对不住哩……你干熬几天，我回来咱美美操，三天三夜也不出门……”
3 阎赵氏回门半月有余，阎大浪心里老惦记着她，任何纤活都不接。适逢下游商家要为禹王滩赵家送货，他便欣然承诺下这趟纤事。
水还是很大，纤班拉着满载货物的船队过虎狼湾时，最后一条小船，却被大漩涡吸住，怎么拖也拖不出来。
商家在船上急得哭喊起来：“阎班主，这咋办哩，快想法子吧……”
掌舵的阎大浪见此危情，叫道：“快用刀，把栓小船的绳子割断！不然就危险哩……”
商家按照他的嘱咐，如此这般，舍弃了尾船。
一瞬间，就见那小船倾覆下去，翻了几个滚，被漩涡旋得无影无踪了。
船队终于出了虎狼湾。商家对纤班十分感激，给了阎大浪一个金元宝，正说着“了不起……了不起……”就听滩上响起了雄浑的纤班号子：
嘿呦嗨——嘿呦嗨
船过虎狼湾
脚下莫打颤
抬起头 用足力
拼命闯死关
嘿呦嗨——嘿呦嗨
……
河子、根子和师兄们一起，迈着坚定的步伐，齐心协力，终于把那批重要货物拉到了禹王渡码头。
接货的是老熟人赵四爷。他从来都为人和善，什么时候都眯缝着一双象眼，客气有加，礼节周全。打恭之后，他对阎大浪笑道：“阎班主，洪水之后，接到第一船货，真是万分感谢！”
阎大浪也速速回礼，声如洪钟，说道：“恭喜恭喜，理所应当呀！”
寒暄毕，赵四爷就让伙计把阎大浪他们接上街面来，乐呵呵地向赵家大院走去。
赵家经商已经百年，尤其是以前与李家联合，生意越做越大。他们的货物，皆销售到了蒙古国和阿拉伯世界，成为当时颇有名气的大晋商。
纤班这次拉的食盐，是从赵家在关公故里运城经营的七大盐池运来的。
由于政权更替，国家对北方广大地区无暇顾及。这样一来，晋、陕、豫、甘、宁、青六省的食盐，基本上都由他们供应和调配。
他们从南方的江苏，浙江，安徽等地收茶，并不制作中国传统的红茶、绿茶、花茶，专门而是将茶梗茶叶经过严格发酵和处理，压制成长城砖一样的模块，谓之“砖茶”，或者叫“茯茶”。
这是由市场而决定的。
因为俄罗斯人、蒙古人、新疆的维吾尔、哈萨克人、克尔克孜人，以及陕西、宁夏、青海的回族人，大都喜欢吃牛羊肉。而吃过之后，要喝特别酽的浓茶。哈萨克牧民、克尔克孜牧民和蒙古牧民，都要和着这种茶熬制喷香的奶茶。所以，光经营茶叶一项，赵家就富抵北方，财达中亚。
阎大浪、河子、根子等纤班的人走在这水旱码头的街面之上，有人在排涝，有人在补路，商家在晾晒货物，还时不时便能遇到头缠白布、身穿长袍的人。
显然，赵四爷对这些人都很熟悉，举手投足也十分客气，彼此鞠躬问安，甚至还能热情地互相交谈。
河子好奇地问：“赵四爷，这都是哪里的人？眼睛皆是蓝的，鼻子恁高，胡子恁长，和咱长得皆不般同？”根子也盯着这些人边走边说：“世上竟有这样的怪人哩……”
赵四爷眯缝着象眼，告诉他们道：“这是伊朗人，也就是唐朝所说的波斯人，皆是跟咱做生意的。”
河子看见这些伊朗人一边走，一边牵着高头巨峰的大骆驼，又是稀罕无比，急切地说道：“哇！你看它三瓣嘴哩，像兔子似的，总是在没完没了地嚼东西。”
赵四爷笑道：“你说错哩！这叫骆驼，可不跟兔子般同呀！在沙漠旱地里，不吃不喝，十天半月也死不下！”
河子听后，咂咂舌头，又瞅瞅这高大的怪物，顿时觉得：上游的确是热闹非凡之地，甚也新鲜，甚也吸引人。
正看着走着，河子感到自己的腿被绊了一下。
仔细一瞅，他见街边有个八卦旗旗，旗下有一个简易的小摊案，案前坐了一位戴着黑石头眼镜的瞎子；这人头戴八瓣瓜皮帽，拿着一把写有“通天达地”四字的折扇，把竹竿放在了街路之上。
阎大浪和根子等人急匆匆往前赶，而河子却听见瞎子喃喃说着：“天乾地坤，承德载物，仁者乐山，智者乐水……步履匆匆，必有灾祸……”
在这儿，年轻的河子，觉得一切都很新奇，一切都很好玩，听瞎子一顿念说，便不由自主停下步来。
“看甚呢？”根子回头叫道：“快走，咱不理这算命瞎子……”
瞎子身子动也不动，毫无反应，又喃喃道：“意气太重，必伤身心；不信则走，信则显灵……”
阎大浪被这句话拽住了脚，大笑一声，就大步流星拐回来，气宇轩昂地说道：“你这瞎子，怎知道我们步履匆匆，就有灾祸呢？你给算算看，准了，自然少不了你的银子！”
赵四爷见纤班执意要算卦，就眯缝着象眼，瞅瞅瞎子，想了想说：“这算命的好眼生呀，咱过去从没有见过……”又对阎大浪说：“你们要算，我也不阻拦。咱赶紧回家，我的哥哥们都等急哩！”
阎大浪挥挥手道：“就一卦，不耽误事！”这便冲瞎子发问：“你既然号称会算，说说我们是做甚的？到这水旱码头来干甚营生？”
瞎子干瘦如柴，额头光亮，两个太阳穴深深凹下，刚好将眼镜腿儿牢牢卡在太阳穴中间。
他摇晃着脑袋，用扇子扇着风，悠然说道：“脚踏街面，‘扑扑’作响——想必你们是走滩拉纤之人；腿杆‘忽忽’乘风，想必你们是要去赴宴……”
河子好生惊奇，想着这瞎子看也不看，怎么知道我们的行踪？脱口叫道：“先生真灵，先生……”刚嚷了半句，被阎大浪扯了一把，他便吐吐舌头，不敢再言语了。
阎大浪上前一步，又继续追问：“你说我们有灾祸，灾祸来自何方？”
瞎子依然摇着扇子，用拇指在食指上掐了半天，不紧不慢地说：“东南方向。”
“哈哈哈哈……”阎大浪仰天大笑道：“尽瞎谝！你再给说说，是何灾祸？”
瞎子根本没有被笑声打断，伸出四指，只说了四个字：“血光之灾。”
赵四爷等得不耐烦了，从口袋里掏出一锭银子，顺手扔在瞎子的小案之上，拉起河子和阎大浪便走。然后，转身丢下一句话来：“你这瞎子，好不省事！人家都挑吉利话说，你咋净说些凶险话？赶紧离开……”
纤班离开卦摊，东张西望，不知不觉，就到了高门耸立的赵家大院。
在阎大浪的眼里，赵家的确气魄非凡，光是并排相连的六座门楼，就占去了半条街道。而每个朱漆大门里头，又是门套门，院套院，既互相封闭，又环环相连；既高大雄伟，又错落有致，简直是一片浩瀚宫殿……
他暗自赞叹：“这气势，与蛤蟆滩的王家相比，一个是高山，一个就是不起眼的小土丘哩！”
许是出于保护的缘故，阎大浪贵贱不允许河子暴露自己是李家独苗的特殊身份。他明白，十多年过去了，赵家根本就认不出了这娃。一再叮嘱河子：“暴露了身份，你就回不去哩！你若造次，就别认我这叔哩！”到赵家还有个目的，他就是想要看看他的亲疙瘩阎赵氏。临进门，心里又在打鼓：“我和她恋了小二十年，可并不是赵家的女婿呀……”想到这儿，觉得人生一场，竟然如此尴尬。
冥冥之中，几乎被灭了门的河子，从来都把赵家当成亲人，心里积攒了太多太多的话等着向他们倾诉：“槐花，你长成大姑娘了吧……我真想见见你哩……”心里“砰砰”直跳，他的步子迈得又快又急。
然而，望着近二十年来又当爹又当娘，含辛茹苦抚养自己成人的阎大浪和纤班弟兄，他只好生生把那些心里话吞下肚去，坚定不移地说道：“叔，我不说我是河子！”
这院子很大——照壁后面，写着一个硕大“武”字；与其说这儿是院子，倒不如说是一个练功场；沿墙一线，兵器架上排满了刀枪剑戟，斧钺钩叉…�