外交官被一个个地迎进来，又被送出去。罗马尼亚的皇太后谈起了欧洲其他君主的问题，谈起了丹麦的克里斯蒂安堂兄，以及她的兄弟乔治二世国王和希腊的皇太子保罗，唠叨得没完没了，接着，在1月又来了保加利亚首相，一星期之后又来了鲍里斯国王，仍然答应加入三国公约，但他真担心一旦德国踏上保加利亚，俄国人（可能还有土耳其）就会入侵他的国家，俄国人正大声叫嚷说，保加利亚在他们的势力范围之内。安东奈斯库也来了，重申了罗马尼亚愿意为希特勒战斗，但现在请求给些水雷和大炮，用来保卫黑海港口康斯坦察（七十万吨德国石油在那里贮存）不受俄国攻击。瓦尔特·赫维尔给希特勒带去一卷接一卷的调查局的监听材料和调查的绝密卷宗。这些材料使希特勒确信土耳其目前不会介入。他仍然命令把派往“马丽他”的师分成三个组——一个保卫罗马尼亚免受俄国入侵；一个在保加利亚东南部，说服土耳其不要干预；一个真正用在反对希腊的行动上。
对于现代化军队，没有任何地形，象巴尔干国家那样不能一显身手。他的军队还没有进入保加利亚，他们就得在将近一英里宽的多瑙河的湍流上架起浮桥，现有的一座铁路桥，每天只能通过六辆火车。道路在冬天实际上是不能通行的，冰雪融化时就变成了泥淖。横跨在巴尔干的无数条溪流和沟渠上的桥梁摇摇欲坠，承担不住一支军队加在上面的重压。
不过，德军克服了这一切障碍：“马丽他”行动的前几个星期，穿便衣的德国参谋官和“大众汽车”被送到保加利亚各地，监督加固桥梁和平整路面的工作。战役结束时，希特勒在帝国国会上讲道：“这个战役仅仅用了三周就胜利地平息了两个国家的战火，在小径上，沿着辙印行驶，在被破坏的路上，越过凹凸不平的山坡和石砾，通过最狭窄的岩石小道，渡过怒吼的激流，爬上耸入云霄的山间要隘，跨过破坏了的桥梁和光秃秃的山腰！”
1941年初，巴尔干诸国大概有两件事等着希特勒：一是在罗马尼亚的普洛耶什特油田，目前它完全在英国皇家空军轰炸机所及范围之内，尽管雅典政府现在仍然拒绝给从他们所需要的飞越上空的许可，二是在希腊北部的萨洛尼卡，第一次世界大战中，协约国曾从那里给奥匈帝国以致命的打击。这一次，一定不能发生那样的事了。1918年时没有在界线外边等待坐收渔人之利的强国，这一回有个苏联，他的双眼紧紧盯住了达达尼尔海峡。
希特勒召集他的主要军事顾问和里宾特洛甫，在伯格霍夫开了战务会议。会议于1月7日开始，9日以希特勒的一个重要的秘密讲演结束，在讲演中他概述了宏伟战略的基本依据，其冗长与坦率是自1939年高谈阔论的讲演以来不曾有过的。凯特尔和约德尔已经在伯格霍夫；雷德尔的作战处处长，办事认真，勤奋好学的知识分子库特·弗立克海军少将和哈尔德的代理人保罗斯在8日也参加了会议，9日下午讲演开始时，勃劳希契和陆军作战处长阿道夫·豪辛格也同空军参谋长（耶舒恩纳克可能是希特勒的1941年1月9日讲演的注释者，注释至今尚未发麦，是我在他的代理人霍尔曼．沃尔多的文件中发现的。）耶舒恩纳克将军乘车驶过大雪覆盖的车道，来到伯格霍夫。耶舒恩纳克身材细长，头脑冷静，一位就其年龄而言，能力杰出的残忍的参谋官：十六岁时就是第一次大战时的步兵中尉，后来是战斗机驾驶员，现在仅四十一岁，就有一种典型的西里西亚头脑——一种粗陋，头脑简单的态度，既没有能力也不想和他意见不同的人争论。就是这个耶舒恩纳克曾满有把握地预言，英国在德国空军的轰炸攻势压力下会屈膝投降。就是希特勒也不接受这一观点：他承认，英国人民的“坚强”是完全没有预料到的因素。
至于英国，希特勒早就判定，入侵将是一种“犯罪”，除非这个国家瘫痪到能使希特勒的军队取得象1923年因为德国未能按时赔款时，法国在鲁尔取得的那种轻而易举的胜利。他阐明，“德 国空军的恐怖轰炸意义很小，而且成功的前景渺茫”。德国空军必须集中增援海军对英国的进口封锁和集中进攻军火工业中影响全局的部门。这种联合攻势到1941年7月或者8月可见效果，英国已经承认军火生产有百分之十的损失，而且由于她的铝进口正遭到遏止，希特勒怀疑，如果没有美国的直接援助，英国空军是否能扩充。稍稍分析一下原材料的情况，就可以把有关英国军事力量正在得到加强的谣传不当做一回事：德国以前生产的生铁是英国和法国生产的总和，目前，她每年生产二千四百万吨，而英国还不足八百万吨。德国生产的铝则多得多，作为一个独裁国家，她能调动更多的储备劳动力，英国失业人数实际上在增加，这是敌人的工业不景气的可靠证据。德国的海军封锁刚刚开始：五十艘潜水艇正在训练中，到1月份，有三艘可以服役， 2月份有五艘， 3月份八艘，6月以后，每月可以有十五艘新的潜水艇投入服役。希特勒断定，“英国本土的最终毁灭是不可避免的。”
英国当然意识到这一点，也意识到只能在这里——在大陆上——把德国打败的事实。“英国”，希特勒就象在法国失败以来一向断言那样，“靠她对美国和俄国的信念才支撑住”。很多迹象反映出她对斯大林的恳求：两周前，丘吉尔把安东尼·艾登指派到外交部，希特勒怀疑安东尼·艾登早已宣布他的思想是亲布尔什维克的。从监听和其他材料中，希特勒意识到英国正在莫斯科准备外交提案，英国已经宣布她对达达尼尔不感兴趣，而俄国自
1940年夏天以来要求得到达达尼尔领土的呼声逐渐增高，这未必是巧合。斯大林是希特勒敌人中的最聪明、最谨慎的一位——必须这样看他，他是个铁石心肠的讹诈者，为了他的需要，他会毫不犹豫地撕毁每个写好的条约。俄国的向西方推进会导致斯大林无孔不入地利用德国或她的盟国的暂时困难，英国也会千方百计地怂恿他。
希特勒意识到，除了将来在俄国的阵地外，德国现在的阵地是坚不可摧的，起码在即将到来的一年里如此。挪威不会遭到入侵——至多英国可能发动某种带有破坏性的无足轻重的袭击。被占领的法国想要结束战争；未被占领的那一半仍然梦想改变命运，但是，一旦那个“仇德分子”魏刚将军宣布北非支持同盟国，希特勒就开始那早已准备了的“阿蒂拉行动”，以占领这一地区来夺取在土伦的法国舰队或使其不能行动。关于西班牙，他仍然没有决定下来：佛朗哥不止—次地践踏他在直布罗陀问题上许下的诺言，如果英国被击垮，他也只不过是同意参战而已——这个诺言已传到英国人的耳朵里。在巴尔干，只有罗马尼亚的友好是诚心诚意、无条件的，安东奈斯库已经给希特勒留下了“想象得出的最好的印象”。保加利亚是忠诚的，直到最近她才不担心俄国的干预，但是，她会及时加入“三国公约”。土耳其在这个时候不会采取任何行动。匈牙利目前可以利用。南斯拉夫是平静的。波兰也不成问题。
因此，俄国一定是英国的最后希望。“只能等我们把这最后的希望在大陆上粉碎时，他们才能认输。”希特勒说，英国人决不是傻瓜，他们一定意识到，如果他们输了这场战争，就会失去使他们的帝国团结一致的精神支柱。“反之，如果他们能渡过难关，集结四五十个师，而且如果美国和俄国帮助他们，那么德国处境就岌岌可危了。决不允许发生这种事情”。他曾—直认为应该首先摧毁敌人的最坚强的阵地。“所以现在必须打败俄国”。如果到那时英国还不屈服，德国只需在东方留下大约五十个师，她的陆军可以削减，为实现空军和海军的建设计划，为防空工事，为把工业疏散到英国轰炸机抵达不到的地域提供劳动力。同时，俄国的失败会使日本能够给美国施加压力，那样，罗斯福会重新考虑该不该攻打德国。
既然一定要打败俄国，那么，现在就必须打败它。“的确，俄国部队是没有头脑的泥塑巨人，可是谁知道将来他们会是什么样子”？他认为俄国的军火工业在发展上有问题，仍是瘸腿。（
1941年4月，希特勒才第一次知道庞大的苏维埃军火工业是怎样的先进。）必须以迅雷不及掩耳之势，彻底打败苏联，在任何情况下，都不能允许俄国人在第一次残忍的突破之后重新集结起来。他再次要求首先迅速占领波罗的海沿岸。将军们的战略目标是歼灭俄军，夺得最重要的工业地区，毁灭其余的地区以及占领在巴库的油田——在里海地区。尽管后一项要求宏大而新奇，但是不该使他们气馁，希特勒提醒他们，他们的军队在法国战役中也曾在几个星期里行军走了很长的距离。他得出结论：“到那时将证明德国是攻不破的。幅员辽阔的俄国将供给数不清的宝藏。德国不必把它全部吞并，但一定在政治，经济上统治他们。这样，如果必要，我们将获得将来能与整个欧洲大陆战斗所需要的一切，我们将是不可战胜的。当我们打这场战役的时候，让欧洲吓得屏住呼吸吧！”从此时到1941年6月，希特勒在公共讲演中从未提及俄国。
墨索里尼仍然不愿意会见希特勒。这没什么奇怪的，因为1月
5日一小批英国部队夺得了意大利在利比亚的巴尔迪尔要塞， 俘虏了五万五千意大利人。现在意大利在昔兰尼加只剩下五个师，在的黎波里塔尼亚还剩五个师。同时，希特勒调到地中海的德国空军在1月6日发动了进攻，击沉了一艘巡洋舰，毁坏了一艘航空母舰。最后墨索里尼同意在1月份前来会晤，但是要求对此切勿大事宣传，切勿让摄影师来——他甚至提议双方的火车应该在空旷的乡村的某个地方相遇。
希特勒寻找方法帮助意大利人摆脱他们自己造成的困境，又不损害墨索里尼在国内的威信。他考虑往阿尔巴尼亚派一个山地师和一小股由德国坦克和工兵组成的“阻挡部队”，帮助意大利人坚持守住的黎波里，德国驻罗马大使于9日陪同里宾特洛甫去伯格霍夫，他极力主张德国应该给意大利在地中海的战略以较大影响，但是希特勒凭着固有的特性，拒绝做出任何损害意大利领袖并因此而损伤“轴心国内的最有价值的纽带”的事情，即墨索里尼与他本人之间的相互信任。两天后，他签署了一个指令，命令陆军和空军准备支援意大利保卫阿尔巴尼亚和的黎波里塔尼亚。
1月19日上午10时，希特勒在萨尔斯堡附近的一个小火车站迎接了墨索里尼。接着开了两天会，并在积雪覆盖的上萨尔斯堡散步。希特勒和这位领袖进行了九十分钟的私人谈话，但是从其他会议记录中可以清楚看到，他所透露的只不过是9日对他自己的将军们所讲的那些话，但是他没有提及很快攻打俄国的计划。的确，他断言，只要那位聪明谨慎的斯大林活着，俄国就会信守她的条约。（根据弗立克海军上将所作的记录，1月9日，希特勒曾说明不想把自己的计划透露给意大利人，因为确有意大利国王会把这情报转给英国的危险）。但是，他确实披露了“在英国内阁秘密会议上，丘吉尔除了提到美国之外，又提到俄国可能会伸出援助之手”。然而，英国在未得到援助之前就将输掉这场战争。“英国人可能已习惯于在防空洞里过日子，或习惯于在房屋上不开设窗户等等，”希特勒的评论记录这样写道，“但是当他们的食物进口不再可靠的时候，他们将别无选择，只有投降。因此德国千方百计地尽可能多地沉没船只——特别是冷藏船，因为造这样的船要花很长时间。最近几周内击沉了三艘这种船，使英国在整整两周内没有猪肉供应。”
墨索里尼妥与希特勒并驾齐驱，在地中海独立战斗，这次会议使他的这种梦想破灭了。他接受了派往的黎波里“阻挡部队”的建议，但没有接受往阿尔巴尼亚派山地师的提议，因为他需要阿尔巴尼亚的港口空地容纳自己的增援部队。1月22日，托卜鲁克和二万五千意大利人落入英国人手中。现在整个的黎波里塔尼亚面临严重的危险。1月中旬派往北非的装甲专家汉斯·冯·丰克将军于2月1日在柏林总理府，用最悲观的言词向希特勒报告：意大利人在北非没有抵抗英国猛攻的意志。需要的不是防御性的“阻挡部队”，而是有能力向铺地而来的英国机械化部队发动勇敢反攻的部队。“奇就奇在”希特勒后来对他的下属们说：”意大利人一方面在尖声呼喊援助，甚至用最激烈的言词描述他们可怜的枪炮和装备，但是另一方面，他们又是那样有妒忌心，那样幼稚，不能忍受德国士兵的援助。如果我们的部队能穿着意大利的军服在那里战斗，我们的飞机在机翼上涂着意大利法西斯党的标志在那里飞行，那么墨索里尼才可能最高兴！”
两天后在和陆军，空军首领们开的会议上，希特勒又宣布说，意大利在北非的损失从军事上看没什么了不起的，然而，其政治和精神上的作用可能是毁灭性的，因为那时英国可以端着手枪逼着墨索里尼，强迫他媾和。相反，如果希特勒能在利比亚为轴心国迅速赢得胜利，这就可能加速达成巴尔干的和平协定。他决定派往北非的部队要超过“阻挡部队”的规格，他要往利比亚派一个轻步兵师和一个装甲师，设有一个德国军参谋部。谁该指挥这个非洲军呢？埃里希，冯·曼斯坦因和埃尔温·隆美尔被推荐给他。他选择了隆美尔（1942年8月，他向意大利大使阿尔非里解释：“我选择了隆美尔，因为他象狄特尔——他懂得怎样率领部队；而这一点对于一个在困境中战斗的军队指挥官，是绝对重要的，不论是在北非，还是在大北方。”）隆美尔，一个伍尔登堡校长的儿子，在第一次世界大战中打意大利人时，曾获得了功勋勋章。在一次大战后至二次大战爆发前期间，他曾写了一本卓越的手册《步兵进攻》。在19