利人时，曾获得了功勋勋章。在一次大战后至二次大战爆发前期间，他曾写了一本卓越的手册《步兵进攻》。在1940年的法国战役中，他曾不顾个人安危和疲劳，率领第七装甲师一直打到英吉利海峡沿岸。最近，在12月，施蒙特曾给希特勒看了——份隆美尔设计的有关法国战役中有图解说明的师的大事纪——这位未来的“沙漠之狐”还是个能干的对外联络员。
1941年2月6日，希特勒在柏林向隆美尔和驻罗马的武官恩诺·冯·林特仑将军下达一个简单命令。指示林特仑请求墨索里尼把在利比亚的所有意大利机械化师置于隆美尔的新指挥之下。那天傍晚，希特勒翻着英国美国的周刊画报，给隆美尔看他的在昔兰尼加的敌人是什么样。这些杂志和关于男孩历险的书是希特勒情报的主要来源。“你的专家应当多读些卡尔·梅的书，少上点课，”1942年10月，他反驳空军的陆军元帅米尔契时说，“这样，他们在这场战争中才更有用处！”隆美尔接到指示为轴心国守住的黎波里塔尼亚，钳制英国，阻止他们突围跑到法属突尼斯。隆美尔后来在旅馆里写道，“首先见到了陆军总司令（勃劳希契），之后见到元首。时间很紧。我的行李随后就要发走……想到仍然有失败的种种可能，我一阵阵地头晕目眩。要初见成效，还得几个月之后！” 2月9日，墨索里尼把战术指挥权交给隆美尔的协议交来了，经过一段拖延之后，隆美尔的第一批部队和装备，于12日开始在的黎波里登陆。这仅仅是开始，等他的非洲军的最后一批部队集合在那里，也该是4月或5月了。
由于受雷德尔海军上将、维希的模棱两可的态度，以及地中海局势恶化的刺激，1941年1月间，希特勒向佛朗哥将军重新施加压力，迫使他改变对直布罗陀的看法。他不理解西班牙独裁者为什么拒绝了他给予的物资援助，因为英国人肯定—一他争论道——最后使西班牙失望。墨索里尼来到伯格霍夫时，希特勒也 劝他在即将到来的一次私人会见上给佛朗哥施加压力：直布罗陀在轴心国手里会使整个北非的困境大为改观。在西属摩洛哥的空军墓地和两个德国师，将很快使魏刚将军保住地位。
1月18日，在萨尔斯堡，里宾特洛甫向他的驻马德里大使简略地说明要对西班牙首领采取强硬路线，但是这新的方法也没给他们占有直布罗陀带来多少助力。佛朗哥当然对希特勒已制定的攻打希腊和俄国的严密时间表一无所知，攻打直布罗陀的代号是“菲立克斯”，如果它能发生，就必须把它挤进这个时间表里，所以在以后的两周里，里宾特洛甫在打给马德里的电报中，表现得越来越烦躁。20日，大使从马德里发来电报说，佛朗哥巧妙地避开了中心议题——“至于西班牙是否会参战，没有问题，这已经在汉达伊定下来了，仅仅是个时间问题。”如果德国在西班牙参战前不把食品送来，那么这些食品就到的太晚了。大使曾回答，如果期望德国在西班牙参战前送来装运好的食物——例如想要得到被拦劫在里斯本船上的那十万吨可望而不可及的粮食，那么，必须允许德国给西班牙参战规定个日期，佛朗哥必须预先同意这一点。
里宾特洛甫的手法很难满足佛朗哥的自尊心。大使受命向佛朗哥宣读六项要点，其中第一点是，“没有德国元首和意大利领袖的帮助，就不会有什么今天的国家主义的西班牙。也不会有什么意大利首领。”如果佛朗哥不丢掉他的“犹豫态度，”那么，国家主义的西班牙的末日到来就只是个时间问题。佛朗哥气愤地谴责这是不公正的：他从未犹豫过，而且他仍想参战，但是这位大使给里宾特洛甫发电报说，佛朗哥似乎比以前更犹豫了。里宾特洛甫给这位大使发电报，要他再次去见佛朗哥并宣读一份电报，开头是：“只有西班牙立即宣战，才对轴心国有战略意义。”（这是不愿接受的真理）假如得到必要的允诺，德国会立即从里斯本运出十万吨粮食。在对里宾特洛甫的较早些时候提出的新方针，新办法的冗长答复中，西班牙政府心平气和地使柏林回忆起德国在前一年夏天的拖延——德国在9月还没有派出西班牙曾要求的经济专家，西班牙人还提出德国最高统帅部没有考虑西班牙南部冬天遇到的恶劣天气。这时，里宾特洛甫把刻毒的话都倾泻在他的大使身上，因为他让佛朗哥绕过了西班牙是否同意马上参战的问题。
1月28日，约德尔向希特勒指出，即使他们在2月1日重新开始准备“菲立克斯”，在4月中旬以前发动对直布罗陀的实际进攻也将是不可能的，这意味着成百门大炮和参战部队就不能在
5月中旬腾出来用于“巴巴罗沙”。希特勒告诉约德尔，他们必须执行“菲立克斯”计划，但是可以看出他仍寄希望于墨索里尼在 2月12日和西班牙首领的会谈。他提前几天给西班牙首领写了一封私人信件，信中提议，在危机时刻，拯救国家的“不是深谋远虑，而是大胆的心胸。”这富有诗意的呼吁给西班牙的现实主义领导人没有留下印象。14日里宾特洛甫往伯格霍夫打电话，传达西班牙首领的口信，意大利驻柏林的代办刚把此文送给外交部。希特勒的高级秘书弗劳来因沃尔夫把电话消息用速记写下。要求越来越高了，很清楚希特勒不能接受，佛朗哥已十分清楚地表明西班牙将不参战。要给西班牙军事和经济援助，汉达伊秘密议定书要重新改写得十分明确，以便使西班牙得到整个的法属摩洛哥，攻打直布罗陀要由西班牙部队执行，也许要德国支援一下。墨索里尼得到的总印象是西班牙决不会宣战。无论如何，佛朗哥没有实践对希特勒的诺言。里宾特洛甫驻希特勒处联络官瓦尔。特·赫维尔在那天的日记中写道。“从罗马打来墨索里尼会见佛朗哥的电报。如我们所料，是否定的。元首打算停止支援西班牙。他们就要失败。”
“晚上，我们围在炉边和元首坐了很长时间，”赫维尔在日记中继续写道：”元首谈论他的津贴——一个中级文职人员的津贴！他打算写书——《我的奋斗》第三卷……题目定为《食言集》，还要写关于腓德烈大王、路德以及拿破仑的书。”那天下午的早些时候，他曾花了两个半小时力劝南斯拉夫首相参加“三国公约”。现在席格蒙·威廉·李斯特陆军元帅的第十二军团在罗马尼亚的准备工作进展得如此之快，以致一旦需要，第二天即可在多瑙河上——和保加利亚接壤的边界——架桥。但是，在占领保加利亚上牵扯到许多悬而未决的事情，更不用提攻打希腊了，这迫使希特勒还要作一番抉择；直到那个月末，他才最后允许开始架桥。
南斯拉夫首相表示，他的国家不象11月时那样热心于参加轴心国了。他能做出的最大贡献是在意大利和希腊之间进行调停。希特勒指出，期待英国撤离他们现在在希腊的据点纯属幻想。“只有在我们的俯冲轰炸机和装甲军团出现的时期，他们才会匆忙逃出希腊，象我们历次用这样的手段对付他们时那样。德国没有任何不利于希腊的要求。在这里和在别处一样，英国是一切灾难的根源。”（倘若意大利不攻打希腊，就不会造成灾难。但是赫维尔在1941年1月2日给他的一位朋友写信时，是在重复他主子的意见：“我们被迫粉碎和消灭了这么多我们不想粉碎和消灭的东西，而且是为着欧洲的文明和日耳曼民族的主宰地位本不应该消灭的东西，这真是件憾事。”）希特勒补充说，他当然从在法国缴获的盟国文件中（文件即将发表）知道了希腊人竟然到了把他们的国家拿出来给英国当前线的地步。他没有提及最近监听到的一份法国外交官从贝尔格莱德发出的报告，那份报告透露了他与南斯拉夫外交部的国务秘书的谈话内容：“
5月份以前南斯拉夫一直在设法赢得时间。英国已经向她保证， 5月以后英国的军事力量和美国的军事卷入，将改变整个局势。”
“英国将被彻底打败，”希特勒警告他的南斯拉夫客人，“如果英国人现在宣称他们是打过持久战的国家，并以拿破仑的战争作其理论根据，那么请允许我指出，那时英国之所以能坚持下去，只是因为有普鲁士人为他们战斗”（指布鲁克及时赶到滑铁卢战役）。南斯拉夫人提出一项建议，即他们和保加利亚，土耳其建立一个巴尔干集团，但是这将使任何把英国从希腊赶走的进攻成为不可能，希特勒个人把它看作是“英国的圈套”，不予以考虑。当南斯拉夫人离开伯格霍夫时，他们说，他们要向在贝尔格莱德的摄政王汇报，然后告诉希特勒。“马丽他”要按此事的后果而定，希特勒神经紧张不无原因。
向俄国接壤的边界调动军队正出现第一个高潮，但是目前队伍还仅仅是缓慢行进；大约3月中旬前，就将出现第二个高潮。如洛斯堡曾指出的，德国的铁路运输网比俄国的优越得多，等真正的比赛开始时，德国每天可以集结七个师，而俄国只是五个师；“巴巴罗沙”的师越是在大西方不动越好——“德国部队开始集结时，俄国越是出乎意料。”整个的军事行动象个谜，扑朔迷离，交织在一起，每一项行动都是由参谋总部在进攻前的最后几周里安排好顺序和时间。只有谜底被揭开时，斯大林才会发现希特勒已经准备好要进攻俄国了。
2月1日，冯·包克陆军元帅向希特勒汇报时，他们的谈话扯到了这样一些问题：未来的重大决定以意大利的灾难所提供的风雨飘摇的局势为基础。攻打俄国将转移世界对非洲灾难的注意力。事实证明英国是个棘手的问题，现在还谈不上入侵。但是“英国的人民不是傻瓜，”希特勒说，“尽管他们的所作所为象个傻瓜！他们会意识到，一旦俄国也挨打并被消灭，继续战斗就没有意义。”包克也相信，如果俄国人坚持原来的立场战斗，他们就会被打败；他想知道俄国是否能被迫停战？希特勒回答说，德国占领乌克兰，莫斯科和列宁格勒后会出现这种结局；他们不如此，德国军队必须向着叶卡塔琳堡前进。希特勒得出结论：“无论怎样，我很高兴，我们继续生产武器，才使得我们现在很强大，可以和任何人对抗。我们的物资已够多的了，已经不得不开始考虑使部分工业生产转向。我们德国军队的劳动力状况好于大战爆发时。我们的经济绝对稳定。”元首随即否决任何让步的意见—一并不是包克暗示要让步。他说，“我要打，”又说，“我确信，我们的进攻会象雹暴一样击倒他们。”
两天之后，冯·勃劳希契陆军元帅把参谋总长哈尔德带到总理府，拟定关于“巴巴罗沙”的陆军作战指令的提纲。哈尔德估计他们面对的俄国兵力约一百五十个师——总而言之，数量上比德国兵力多一点，但质量上却非常低劣。尽管陆军情报局相信俄四人可能有一万辆坦克，但是与他们自己的三千五百辆坦克相比，俄国的装甲车辆是些设计陈旧的杂烂货。“尽管如此，不能完全排除发生意外，”哈尔德提醒说——颇有几分颖悟，因为到1941年6月，红军在前线有九百六十七辆最新的T—34型坦克，而德国人却没有用来对付它的强有力的反坦克大炮。至于俄国士兵，哈尔德认为德国人在经验、训练，装备，组织、指挥，民族性格以及思想意识上，都比他们优越。希特勒当然同意，但是他怀疑陆军对俄国强大的劳动力储备和武器的潜在力的估计。不管怎样，他确信苏维埃的独裁统治遭到如此痛恨，年轻的俄国人尤其痛恨它，因而在德国的第一次胜利猛攻之下，它就会崩溃。至于苏维埃的武装力量，他说，他有几分军火生产专家的才能，他“单凭记忆”作了十分钟的关于1928年以来俄国坦克生产的统计讲座，证明了在加工过程中每—种型号的坦克的装甲板是多么薄。
希特勒批准了陆军的指令，但再一次强调了波罗的海沿岸和列宁格勒。比起俄国人在别的地方溃退来，后者尤为重要，因为这个北方堡垒将为战役的第二阶段提供尽可能好的供应基地。芬兰将在北方战区援助，她兵分两路，一路打大北方的摩尔曼斯克铁路，一路打波罗的海的列宁格勒。希特勒知道哈尔德刚和芬兰的相当于哈尔德职务的人E．海因里希斯将军在柏林进行了第—轮谈判。希特勒确信，虽然由于芬兰希望避免与美国和英国的对抗，她的政治战略未定，但是芬兰人也将成为理想的盟友。希特勒曾对他的下属们说：“他们是有胆量的人民，至少我将在那里有个很好的侧翼防御。完全抛开这一点，有渴望复仇的同志也总是件好事……”
陆军的时间表产生了迄今为止希特勒显然没有想到过的有趣的副作用。3月中旬从西欧向东方调集军队的第二个高潮一开始，实际上“阿蒂拉”（紧急占领维希法国）就将成为不可能。随着4月中旬第三次高潮的出现，宠大的运输计划开始了，除了作为“分散入侵英国的注意力”的大规模假军事行动外，部队的集结再也无法骗过世人的耳目了，而当4月25日曾在德国中部重新装备和休整的装甲师开始了第四个也是最后一个向东方集结的高潮时，入侵英国将成为明显不可能的弥天大谎。希特勒完全同意哈尔德的话，并且倍加赞赏。“等‘巴巴罗沙’开始了，全世界将吓得屏住呼吸——呆若木鸡！”
陆军的指令立即颁发了。次日，雷德尔海军上将宣布海军担当较为次要角色（海军的主要敌人仍然是英国）。后来，雷德尔对海军部讲，海军在“巴巴罗沙”的主要任务将是建立一个通往列宁格勒的供应线。
大概到现在没有任何重大战役不是以大量的情报为基础的。情报机关给希特勒——更不用说他们的下一级指挥部了—一仅提供了关于俄国人的最不充足的情报。他们只有一件事有把握：德国战士的先天优越。其他一切都是谣言，推测，不可靠的计算的产物。卡纳里斯海军上将告诉凯特尔，谍报局在俄国什么也没有得到。没有间谍活动的条件。地图是不存在的。陆军的