「好，好，」埃勒里终于开口，他轻松地吸了口气，朝愣在那里的年轻人走了几步，「你真的是到处活动啊，科克？这种老套的夜间拜访是什么意思？」
唐纳德突然完全放松了，似乎他片刻都无法再承受这样紧张的压力。他在靠近的一张丝绒座椅上坐下来，拿出烟盒，点上一根烟。
「好吧，」他发出短促而绝望的笑声，「我在这里，当场逮捕我吧！奎因——由你来，或其他的人都可以。」
「命中注定，」埃勒里低声说，「是你命好，年轻小伙子，更鲁莽的警察可能会——会怎么做？对了——狠狠揍你一拳，再问你问题。你太走运了，要不是我的胃敏感，没有带枪的习惯……可真是个坏习惯。科克！夜探淑女的闺房，你在自找麻烦。」
埃勒里舒舒服服地在科克对面一把黑貂皮的长椅上坐下来。他拿出自己的烟盒，心不在焉地掏了一根烟，点着。
两人沉思着抽烟，沉默了一段时间，彼此凝视谁也没有低下眼皮。
埃勒里咽下一口烟说：「我为失眠所苦，你呢？你这么做是为了什么？」
科克叹了口气：「继续说啊。」
埃勒里慢条斯理地说：「你不想讲？」
年轻的科克勉强笑了笑：「很奇怪，此刻我一点也没有谈话的心情。」
「我很奇怪，我想谈。平和的气氛，两个聪明的年轻人独处，抽着烟——最完美的聊天气氛，科克。我常这么说——当然是最独到的看法——美国人需要的其实不是五分钱一根的好雪茄，要的是那些受文明影响的瞎扯闲聊。你不想变得文明点，你这个不开化的家伙？」
年轻的出版商从鼻孔中喷出烟来，然后他突然倾身向前，胳膊肘抵住膝盖：「你在耍我，奎因，你到底想要什么？」
「我要问你，」埃勒里声音干涩，「还是同样的问题。」
「说清楚点！」
「好，看来我得说得更专业些。刚刚，你在艾伦·塞维尔小姐的梳妆台里到底找什么？」
「我不会告诉你，而且我不会改变——」科克坚定地说，眼中闪过挑战的光。
「可惜，」埃勒里说，「我好像已经失去说服力了。」之后是一段长时间含蓄的沉默。
「我想，」科克终于开口了，眼睛看着小地毯，「你会害我。」
「我？」埃勒里十分惊讶地说，「我亲爱的科克，你真令我伤心。你知道我不是警务人员，我哪里这么有本事让人倒霉？」
烟烧到科克的指间，他下意识地用手指捏熄了烟头：「你的意思是，」他慢慢地说，「你会让这件事过去？你不会告诉别人这件事吧，奎因？」
「我是这么想的。」埃勒里徐徐地说。
「真的，你说真的？」科克整个人弹起来，像重获新生似的，「你真他妈的够意思，奎因，我——我不知道该如何感谢你。」
「我知道。」
「噢。」年轻人以截然不同的声音说，他又坐了下来。
「听着，你这优柔寡断的傻瓜！」埃勒里高兴地说，把烟弹到窗外，「你不认为你被自己的秘密所折磨，就是因为你太自负了？你本来就是个很诚实的人，科克，要搞阴谋你既没有敏锐的观察力也没有技巧。为什么不干脆说出你心里棘手的困扰？在这桩麻烦的案子里，你犯下最大的错误就是你不够信任我。」
「我知道！」唐纳德道。
「现在你终于明白了？打算要告诉我了吗？」
科克突然闭上憔悴的双眼说：「不！」
「为什么不？你告诉我，该死？」
科克站起身，开始在地毯上大步地来回走：「我不能说，因为——」话不情不愿地吐出来，「因为那不是我的秘密，奎因。」
「噢，原来如此，」埃勒里平静地说，「对我而言，这绝不是什么新鲜的事了，老友！」
科克停住脚步：「你是说……你知道？」他的声音流露出深深的痛苦和绝望的悲哀。
埃勒里耸耸肩：「如果是你的秘密，你早就说出来了！没有一个男人愿意在自己所爱的女人面前，形象被扭曲，却不采取任何措施——除非，他的沉默是为了保护另外一个人。」
「你不知道，」科克喃喃地说。
「保护另一个人，」埃勒里看起来很同情，「假如我不能看出你要保护的那个人就是——你的妹妹玛赛拉，我怎么对得起自己擅于察言观色的天赋呢？」
「老天，老天啊，奎因……」
「我说对了，是玛赛拉，对吗？……她知道她可能会碰到的危险吗，科克？」
「不！」
「我不这么认为！你企图救她，也许是从她自己手上。你真是个见义勇为的家伙，科克。这是穿着耀眼的盔甲的骑士的事，我真没想到人间还有你这种人。其实我满赞成金斯利说的，『只要错误还没有被匡正，骑士的年代就永远不会成为过去。』当然，这对女性的吸引力格外大，你的乔显然也不例外……不，不，科克！别咬牙切齿，我不是和你说笑，我很认真。我想，你还是坚持不合作，是吗？」
科克太阳穴上的血管因愤怒而突起，前额渗出颗颗汗珠，但是他说不出话来：「不，」立刻又改口说，「我是说——是！」他抬起头，像一匹得不到休息的马在缓绳的牵制下烦躁不安。
「我确信你本来曾打算在谋杀案发生的当晚把一切告诉我爸爸。然后我们发现尸体，你就退缩了。你曾打算征求我的意见，不是吗，科克？」
「是，但不是关于……这些。是卢埃斯……塞维尔那个女人……」
「所以，这个和你妹妹有关的秘密与你那迷人的艾伦一点儿瓜葛也没有？」埃勒里站起来很快地说。
「不，不，我没有这么说。噢，天啊，奎因！你不要让我为难，我就是不能再说了。」
埃勒里站起身来，走到打开的窗口，他莫测高深地望着下面闪烁的霓虹灯。然后转过身来，轻快地说：「既然我们的辩论比赛已经到达高潮，我们最好在闺房的女主人回来大吃一惊之前先离开这儿，你可以走了吗，科克？」
「可以。」科克含糊地说。
埃勒里替他开门，并且把灯关上。他们在黑暗中穿过起居室，回到走廊。走廊里一个人也没有，他们在走廊上站了一会儿。
科克说：「好啦，晚安！」声音干巴巴的，然后步履艰难地走向楼梯，没有再回头。
埃勒里目送着科克低垂的双肩，直到它们消失。
埃勒里装作若无其事地转身，机敏地用眼角瞄了瞄身后的走廊。可能会……但是他什么也没看见。
埃勒里在原地等了五分钟，没有人突然出现，甚至没有人从走廊远远的那端望过来，他竖起耳朵张大眼睛……整个走廊还是像教堂般的寂静。所以，他毫不犹豫地，把手上的钥匙插进门锁中，敏捷地进入卢埃斯的房里。
即使是隔着黑暗，他也知道自己又遇上麻烦了。他确定，他看见一个人。而且，这双娇小脚踝的主人就是看到他和科克从房里出来的乔·谭波。
第十四章 从巴黎来的男人
化名卢埃斯的艾伦·塞维尔，清晨2点哼着华尔兹轻快地回到她的住所。她看起来一点也不像才被警察监视了几个小时的女人。
她的腋下挟着一个咖啡色纸包裹的小包裹。
「露西！」她愉快地大叫，「露西！」她的声音回荡在起居室里。没有人回答，她的貂皮大衣从她身上滑到地板上，她慢慢走向客厅继续哼着歌。打开灯，棕色的双眼缓缓扫过四处。突然，声音停了，她美丽的脸上浮出一丝怀疑。第六感告诉她有些事情不大对劲，她想象不出是什么事，但是……她的双眼如着火般闪着光，她大步冲向前，猛地拉开卧室门，啪的一声把灯扭亮。
埃勒里·奎因先生微笑坐在丝绒椅上，面对着卧室门，双腿舒适地交叠着，肘边的烟灰缸里满是烟蒂。
「奎因先生，你这是什么意思？」她沙哑的声音带着威胁。
「完美的进场，卢埃斯小姐！」埃勒里愉快地说，站起来，「我是就事论事。这个开场白不够好，太老套了，你不觉得吗？」
「我是问你，」她尖声地说，「三更半夜你在我屋里干什么？」
「我相信，你是在暗示如果我早点来，你就不反对了？真谢谢你……」他伸展弯曲的手臂，斯文地打了个哈欠，「真是漫长的等待，卢埃斯小姐，我相信你已经发现我父亲的迷人主意了。」
她抓紧身边一张椅子的椅背，防卫的面具逐渐脱落，小包裹仍挟在她的腋下。
「原来这是个诡计，」她慢慢地说，「他把科克的珠宝还给我，不停问我很多问题……」她的眼神在所有的家具间搜寻，企图发现混乱的迹象，当她看到梳妆台最下一层的抽屉被打开时，微微瞪大了双眼，「我看你已经找到了，」她挖苦地说。
埃勒里耸耸肩：「你很傻，亲爱的小姐。我以为像你这样经验丰富的女人，应该会挑一个更隐蔽的地方。没错，我找到了，这是为什么我会在这该死的躺椅上等你回来。」
她迟疑地朝他移了几步，好像是不知道该说或该做些什么。
「哦？」她终于喃喃地说，诡异的步伐朝梳妆台又侧行了几步。
「那把点二二手枪己经不在那儿了，」埃勒里说，「所以你最好坐下，卢埃斯小姐。」
她的脸色变得苍自，一言不发，顺从地转身回去在长椅上疲倦地坐下。
埃勒里开始若有所思地在地毯上来回踱步：「时间已经到了——把事情解释清楚——从头说起。你一直在玩一个危险的游戏，亲爱的，现在，你得付出代价。」
「你要我说什么？」她声音嘶哑地说，声音中没有任何挑衅的意味。
埃勒里精明地盯住她：「情报，辩解……我必须说，我很难形容我对你的惊讶，甚至对你有点失望。艾伦，你真行，居然想暗中找你那把点二二来对抗？哼！我想你决定投降会比继续抗争来得好多了。」
「我能说什么？」她往后一靠，晚礼服的摺层使她全身呈现一道长而优美的曲线，「你赢了，我很笨，就这样！」
「尤其是对付像我这样的绅士，」埃勒里说，「我同意你的看法。你不只是笨，艾伦，而是笨到家了。你就这么大意把这些信放在卧室里，为什么你不把它们藏到墙上的保险箱里？」
「因为不管是墙上的，还是哪里的，保险箱总是人们第一会找的地方，」她不自然地笑着回答道。
「杜潘的理论，对吗？」埃勒里耸耸肩，「还有，像你们这样的人都对武器太过信赖，我想你认为点二二就够防御了。」
「我通常，」她说，「把它放手袋里。」
「但是今天晚上，当然，你到警察局里去是为了那批贵重的珠宝，确实是如此，也许我的判断有点草率，艾莲妮……好，亲爱的，时间不早了，虽然我很喜欢这种一对一的自然的谈话，但是我更想好好睡个觉。为什么？」他忽然话锋一转，「你把名字从塞维尔改成卢埃斯？」
「这似乎是个有趣的别名。」她欢快地说：「我想你一定知道卢埃斯是塞维尔倒过来拼成的名字？」
「噢，那个呀，当然，这又如何……」
她机警地坐直身子：「你不是指……你该不会以为……」
「我怎么想，怎么认为，那都不重要，亲爱的女士，我只是机器_上的一颗小螺丝。」
「但是那是很久以前的事，很多年前了，」她支支吾吾的，「我相信你不是……不可能有任何一点微小的关系，在名字和……」
「剩下的事会弄清的，现在，卢埃斯小姐，谈正事吧。我已经找到这些信和证据的副本。用不着我告诉你，你的小把戏已经玩完了，而且，你也已经输了。」
「掌握这些——不能算是严格意义上的文件，奎因先生？」她眼中闪烁着光芒，「你知道的只是证实这些证据，但是你无法抹灭我脑中对于发生了什么事的认知，你明白吗？明显，唐纳德·科克先生对于我保持平静而恼火，你认为呢？」
「又想反抗了，」埃勒里低低地笑了，「亲爱的，你又错了。你的话——而且是一个有长期犯罪纪录的女人说的话——人们是不会相信的，如果我想我证明我找到的这些文件是你所有的，而科克，他知道你手上不再握有这些文件，他也会很愿意证明，因为你曾对他敲诈勒索，所以……」
「哦？」她微笑着，伸直她又白又长的手臂，「但是他不会的，你等着瞧吧！奎因先生！」
「继续抵抗吧！我为我说你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推测——科克唯一关心的是要你保持缄默，如果事情发展到必须逮捕或审判之类的事，他也无法阻止你在公开的法庭上把事情抖出来？」
「你很聪明，奎因先生。」
「好了，好了，别拍马屁，让我举出反证吧，」埃勒里冷冷地说，「如果真的上法庭，这件事势必要被说出来。既然事情一定要被抖出来，科克又无法阻止它被说出来，那他一定会对你报仇，亲爱的小姐。你会被关进监狱——丑陋的美国监狱——好多好多年。你又打算怎么办呢，艾伦？」
「就我所了解，」她靠近他低声地说，「你是在提议一个协定，一桩沉默的阴谋，奎因先生？你不会反过头来起诉我的沉默吧？」
埃勒里欠了欠身：「我再度请求你的原谅；我低估了你敏锐的洞察力，我建议……请不要再靠近我了，亲爱的。因为，虽然有时我可以进行严格的自我控制，今天时机却不对，我只是个普通人，我的道德约束力在清晨2点最弱。」
「我会喜欢上你——深深地，奎因先生。」
埃勒里叹了口气并匆忙退后一步：「呃，那梅惠斯【注】的影响力。亲爱的！我常说汉密特和怀特·菲尔德相信，一个侦探其实有数不清的机会可以建立在自己的性吸引力上，其实是大错特错了。其他的信念都被摧毁……所以，你同意吗，卢埃斯小姐？」
【注】梅惠斯：系美国著名影星，以胸部丰满著称——注
她冷冷地注视着他：「同意，我看我已经成了笨蛋。」
「无论如何，还是个迷人的笨蛋。可怜的科克，他一定和你有很销魂的一段。顺便问一下，」埃勒里说，唇上的微笑与他的眼神不符，「你认不认识一个人？」
「什么人？」
「一个巴黎人。」
「噢，」她很快又戴上面具，「不