尽，那章大人却仍是一副油盐不进、装傻充愣的模样，心里就七上八下，片刻不得安宁。
这小儿子平素再是不得他喜欢，可终究是他纪家的骨肉，如何能眼睁睁看着他锒铛入狱。
周氏这时已经被丫头扶起来，抹了眼泪慢慢镇定下来，知道自己再不好添乱，只一双眼睛殷切切地看着他。
纪大老爷蓦地站起身，看她一眼道：“也莫太过忧心，身份摆在那，量他不会伤人，我这就去林大人家里走一遭。”
这林大人便是前任青天大老爷，与纪家算是有些交情，现任章大人不卖情面，老交情的林大人却不好不卖。
林大人已是花甲之年，吃好睡香体健不说，整日里最大的爱好，便是修剪园林，侍弄花草。
这日照旧钻在园子里摆弄，下人便报，“纪家大老爷来了。”
他心底称奇，不及换身衣袍，出来就见纪大老爷候在厅里，一副焦虑不安的模样，见他一来赶忙就迎上来，揖了一礼，“今日实属唐突，还望老兄见谅，小弟有一要事相求。”
林大人本还要同他侃上两句，一见他神色有异，便放下取乐之心，引他进了书房。
纪大老爷道清了整件事情的前因后果，为这么个不省心的儿子，林大人不免也长吁短叹起来，“这事我倒是闻见了风声，只当你轻易便可解决，没想……倒是我疏忽了，你且先回，我派人细细再去打探一番，明日再予你答复。”
纪大老爷一宿不曾睡好，赶在林大人用完早饭后，便再次登门。
林大人请他坐下，待丫头上了茶退下，才没头没脑地来一句，“你可是得罪过薛家？”
纪大老爷懵了片刻，才道：“老兄何出此言？倒是不曾有过。”
“那就奇了。”林大人捋捋胡须，“那受害之人，正是薛家的下人，没道理为着个下人打抱不平，就不顾忌两家因此解仇？”
“原来如此。”纪大老爷一瞬回味过来，怪不得章大人不为所动，原是薛家在背后捣鬼！
只这薛家为何要这般做？
临走前林大人还给他出主意，指路他亲自登门拜访一回，探明了薛家用意，总好比在家中蒙头转向的好。
为着不显唐突，纪大老爷回府就派人送去一张拜帖，因是当务之急，时间便约在了当日下午。
两人草草用过午饭，周氏顶着一张憔悴的脸问道：“老爷这时候去薛家做甚？”又似想到了什么的，声音一下变得尖锐起来，＂江儿出事，可是薛家害的？”
纪大老爷这会子急着出门，没空同她解释，周氏却只当他这是默认了。一时气的浑身颤抖起来，待纪大老爷远的再瞧不见身影，扬手就将手边的茶盏重重摔在地上，“果然是那个扫把星！”
柳红紫霞两个听得明白，对视一眼，才又各自在心里叹气：佟姑娘怕是要不好过了。
……
纪大老爷进了薛府，薛府下人怠慢无礼不说，光说他在这会客厅里等候许久，不说薛家主人，光是连个府里像样的管事都未见着。厅里除了几个随侍的丫头外，便只得他这一个客人。
纪大老爷心下恼火非常，暗道这薛家果然是粗俗无礼的暴发户人家，竟是这般不讲究礼节，半点待客之道也无！
许是见纪大老爷面色沉下来，厅里几个丫头心下微有些发憷，背着他相互使了个眼色，才有两个丫轻手轻脚退出去。
须臾，便捧了茶进来。
纪大老爷碰也不碰，心下冷哼一声。压了压火气，正要打发个丫头再去传话，厅外就响起了脚步声。
“叫纪老爷久等了。”金大作势哈一哈腰，动动眼珠子，面上笑容可掬，“实在不巧，老爷清早便出门办事去了，这会子还未回来，二爷昨晚上吃多了酒水，这会子正倒在榻上养精神。原说躺一躺便能好的，谁想这时候脑袋还疼着，不好亲自出面会客，因此特派了小的前来问候一声。”
纪大老爷原以为正主来了，谁想竟是来了个狗腿子，还一张口就一大堆托词借口，态度敷衍轻慢，恶劣至极！心里本也怄着一口气，这时间更是到了忍无可忍，当即拍案而起，“休要再应付敷衍，只去跟你们二爷说一声，怎样才肯罢手！”
金大却是半点不憷，面上敛去笑意，倒是显得一本正经起来，“小的心下不明，倒是临走时，二爷让小的传一句话给您，说是纪老爷家的外甥女儿倒是不错，很一副温柔小意的模样，咱们二……”
“无耻之徒！小人之举！”不及金大话道完，纪大老爷便怒不可遏地拂袖离去。
金大望着那暴怒之人渐行渐远的背影，无辜地摸摸鼻子，“……那就等着替纪二收尸罢。”
金大回身就去汇报战果，薛二爷哪里是吃多了酒，倒在榻上精神不济，这会子明明悠悠哉哉地歪在罗汉床上，边上还跪着两个服侍的丫头。
薛二爷听见他回来的脚步声，眼睛也不睁开，含糊就问一句，“怎样？可是被气走了？”
“二爷英明！可不就是！脸都叫气青了！”金大狗腿地凑近。
“起开！”薛二爷想也不想，朝着他大腿根上就是一脚踹上去，“浊气逼人！”
金大嗷叫一声，正委屈地揉着大腿上的软肉，才又听了薛二爷语气轻松肆意地道一句，“倒是难为他这个读书人了。”
“嘿！”金大揉着大腿，听了这话又忘了之前挨的一脚，不怕死地又凑上来，“二爷怎地不急？奴才瞧这纪老爷是个正人君子，怕是不会同意将佟姑娘送进来？”
“哪个许你呼她闺名了！”薛二爷照着他脑瓜就是一掌。
眼冒金星的金大好不委屈，“那该唤甚！二爷给奴才说说！有话好好说不成，非得这样动手动脚的，奴才便是下人，那也是有血气的！再说奴才也未唤佟姑娘闺名啊！要依这个，不知您还须揍多少个人才算罢休！”
“咳咳！”薛二爷咳嗽两声，见他一个大男人故作委屈地瘪嘴，颇觉刺眼，不耐烦地呵斥一声，“给爷闭嘴！再给我唠叨，便将你送出去！”
金大赶忙恢复过来，挺直腰杆，整顿头面，又恢复了平日正经模样。前不久就有一个爷看上了他，问二爷讨要了几回，好在二爷还未使唤腻味他，将他保了下来，可那位爷如今还惦记着。
二爷自来行事肆意，没准儿哪日心血来潮真个将他送了出去，那他才要哭爹喊娘呢！
“二爷，可怎办？”言归正传，金大又忧心起来，连带着岔开了话题。
“能怎么办。”薛二爷状似无意的来一句，“宽限他一日，后日若是还无举动，你便再往衙门走一趟。”
金大会意地笑起来。
☆、第15章 歹意起
这一日，纪府里注定不安宁。
周氏两个再是想要瞒住，可府外有关纪二爷惹出人命一案，却是逐渐沸扬起来。
纪大爷也闻到了风声，自书院回来的路上，便听到不少有关弟弟的传闻，虽得几个同窗一路上宽慰开解，可一双紧锁的长眉便再未松开过。
带着两个书僮行色匆匆地赶回家，进府就朝上房去，天将暗下不久，纪大老爷坐在桌前却无心用膳。
正在这时，长子挺身而入，纪大老爷索性搁下碗筷，站起身对他招手，“回来的正好，早想送信叫你回来，咱们到书房去。”
要说纪大爷原还存着半信半疑的心，这时间见到父亲此番神色，心思一沉，彻底信了。
“可怎么是好？”纪大老爷将事情的前因后果细细道了一遍，便是那薛二的无耻要求，也一五一十地告诉了他，“果真是一人得道，鸡犬升天，这薛家要不是出了位娘娘，如今哪有胆子冲咱们纪家叫嚣！”
纪大老爷语气愤恨中又夹杂着几丝羞愧与惆怅，他纪家往日风光，如今却是越加萧条起来，原因无非就是子弟多数平庸无为，再少有那等出息之人，更加别提能有那在朝为官的。
纪大老爷一连叹出好几口气，发觉长子长久未吭一声，心下有疑，便朝他望去。
这一看，才发觉他一张平日里不苟言笑的俊脸，早已经面沉如水。
纪大爷沉声道：“薛二此人，品行极端恶劣，他既提出这般无耻要求，若未达成，只怕不会就此罢休。恐怕他很快就会再出下招……”
“那该如何是好？”纪大老爷是又愁又恨，“他这是蓄谋已久，只等咱们钻入圈套，好杀我们一个措手不及！实在是卑鄙无耻啊！”
“眼下攸关弟弟安危，自然耽误不得，我这就连夜返回书院，请求裴山长出面周旋。”纪大爷话音一顿，继而又郑重地道，“还望父亲切莫走漏了风声，就怕娘……咳咳……”纪大爷点到为止，再次嘱咐，“佟姐儿自幼可怜，父亲定也不会希望将她送入虎穴……”
这裴山长原是太子太傅，早自今上登基那年，就自请回乡。今上于他是百般挽留，他却仍然执意要走，今上最终只好作罢，许了他意。
如今已过去这么些年，纵使两地相隔，路途遥远，可宫里年年都会送来无数珍稀贡品，足见今上心中对其敬重程度。
能请动裴山长出面自然是再好不过，纪大老爷总算露出一点笑意，待听到了后半句时，不免又生出几分恼意来。“爹是怎样的人你还不清楚，你只管放心的去。”
纪大爷好容易家来一趟，屁股还未坐热，人就又走了，惹得杜氏空欢喜一场。
早自他跨进府门，杜氏便得了消息，特意好生打扮了一番，一面通知厨房做了一桌子他爱吃的菜，一面命丫头备好热水，供他回来了随时都可净身。事事布置妥当后，正满心欢喜的地等他过来，谁想又来丫头小心翼翼报一句，“大爷走了……”
一颗热乎乎的心，登时叫一盆凉水浇了个透，杜氏心灰意冷，一桌子的佳肴也成了糟糠，全赏给身边伺候的几个用了。
“奶奶莫要胡思乱想，兴许大爷这是有要事去办也未可知。”崔妈妈犹豫两下，才又低声道，＂外头可都在传，说是二爷害死了人……”
杜氏脸色微变，一下坐直身子，“哪个同你说的？消息可准？老爷太太那处为何没有动静？”
“府外传的沸沸扬扬呢。”崔妈妈又道，“老爷太太哪里又是没动静，只怕是想瞒着，谁想，纸是包不住火的……听说二爷前日就被官府带走了，大爷这般反常，想是为着二爷一事……”
杜氏听完，心中一时半是担忧半是埋怨，“这就近秋闱前后了，偏偏又生出这样糟心的事来，就不知可会有影响。”
崔妈妈亦跟着叹气，杜氏方又道：“老爷太太既是不愿透露，咱们就只作不知。”
这厢杜氏院里闻到了风声，佟姐儿院里亦隐约听到些细枝末节。
这碧霄馆里，近来本就冷清，出了这样的事儿，更加要不得了。
罗妈妈三个心里头再是担忧，到了佟姐儿面前并不流露出来，只一味说些吉祥话安抚她。
佟姐儿并不知事情始末，只听人说表哥被官府带走了，便是往日心中再恨他没个正形，不学无术，这时间知道他在里面受苦，一颗心俱被担忧占满，实在忍不住了，暗里也为他落了几回泪。
罗妈妈一进屋，就见她眼圈微红，知道定又是想哭了。
心里叹一口气，连忙上前劝解，“姑娘可别再哭了，莫要坏了眼睛，大爷才将回府来了，想来就是为着二爷一事。”
“妈妈说的可是真的？”佟姐儿偏头拿起绢帕按了按眼角，抿一抿嘴，眉头才舒展一点，自顾自说，“大表哥是个秀才的身份，想来定能救表哥出来。”
罗妈妈见她总算不再掉金豆子了，心里舒出一口气，陪着应一下，“是，定会安然无恙的出来。”
再说周氏这头，纪大老爷自薛家回来后，便在书房里坐了半晌，到了饭点才出来，上桌不久，大儿子又回来了。因此，她几番想要问话，都未问成。
心忧儿子安危，便偷摸着掩在窗下偷听，早春的夜里还很有一些凉意，她在窗下不过听了片刻功夫，整个人由里往外就都快烧起来。
气的她几番想要冲进去质问两人：到底是江儿重要还是那个扫把星重要！
忍了又忍，最后才压下怒意回到院里。
心里不仅怨上了父子两个，对那害的她儿子遭罪的扫把星更是恨之入骨。
纪大老爷一心盼着长子请了裴山长回来，谁想等了一日，裴山长没等来，却是等来了衙门的传唤。
纪大老爷满心不是滋味的再次步入衙门，章大人这回一改前态，竟对他温言良语的道歉起来，“昨日狱头看守不当，几个死刑趁机跑出来闹事，竟是一连打伤了好几个犯人……咳，令公子也受了点小伤……”
这章大人最是个风吹两头倒的性子，他虽得了薛家示意，密室里还摆着薛家送的黄金白银，起先双方早已商议好，吓唬吓唬纪家便算了事。
因此，章大人前两日还硬气，这时候却有些收敛起来。毕竟起初未想过要伤人，这纪家再是不如往日，可百足之虫死而不僵，并非是他这个刚上任不久的新官好得罪的。
况这纪家如今虽无人在朝为官，可不见得往后没有，家中不正有一个得中秀才的嘛。章大人一时心下悔起来，暗恼这薛家人太过鲁莽，是有多大的仇才要这般狠下毒手。
纪大老爷无心同他多话，沉着一张脸叫他带路。章大人这回没在摆谱，爽快的领了他去。
一路上不少犯人隔着牢笼伸头张望，有的疯疯癫癫伸手踢脚要来扯人，有的坐在地上或是眼神呆滞，或是阴测测地盯着行人看，耳边充斥着皮鞭抽打在血肉上发出“啪啪啪”的声响，伴随着一声声惨叫与狱头阴邪的谩骂。
纪大老爷脸色微变，跟着章大人来到一处牢笼，不同于其他关押了多人的大牢笼，这一处里面只得一个。
纪大老爷瞪大眼睛看向倒在地上不醒人事的儿子，一身上好的锦袍上染上一小块血渍，趴在铺了稻草的地上，看不清他的脸。
许是父子连心，纪大老爷扶住牢笼强忍住心下不适，过一会儿，阴寒地开口：“再问一次，章大人何时放了我儿？”
“纪老爷何苦为难我？”章大人哭丧起脸来，心里却想这薛家给的钱财也收了，这时候要是不接着演，薛家反悔�