。
「不过还真是相当惊人呢。没想到她居然能和我们的公主殿下平分秋色。」
「是啊，两人之间真的连一点优劣差异都分不出来。除了黑铁跟史黛菈以外，居然还有这样一位人才。今年的一年级生真的太出色了。」
泡沫的确认同这一点。
而在他认同了这点的同时，露出游刃有余的笑容。
「——但前提是，她得一直保持在远距战才行。」
没错，一辉面露苦色的理由在此。
从方才的战况来看，马上就能发现这残酷的现实。
刀华在交叉距离内拥有绝对支配力。
想在交叉距离内击败她，几近不可能。
因此黑铁珠雫的胜算只有唯一一点，那就是把战况控制在远距战之内。
既然如此……她绝不能只战成平手。
方才的攻防战，珠雫必须取得七比三左右的优势，这场比赛才有胜算。
但是她最后却没办法给予刀华任何一次有效打击。
换句话说，只从稍早的攻防战来看，珠雫的胜算是五五波；但是以长远的角度来观察这场战斗……〈深海魔女〉与〈雷切〉之间已经出现决定性的差异。
而且——
「而且刀华根本还没认真起来。」
珠雫不但身为B级骑士，其魔力控制更是逼近A级，是一名拥有一流魔力控制能力的水术士。
即使在七星剑武祭中，也很难得才能碰上这样一名杰出的对手。
这样的经验非常难能可贵。
因此刀华刻意不深入进攻，成全珠雫，在远距战中一战。
为了亲身体验一流水术士的攻击，从中学习。
「刀华应该很高兴吧，能在七星剑武祭之前碰上这样的对手。」
「没错，不过学习时间差不多该结束了。她身为学生会长，明明不太喜欢拖延时间，今天的比赛却意外拖得有点久呢。」
◆◇◆◇◆
如同彼方所言，战圈立刻发生异状。
从刀华的脚边开始，〈冻土平原〉产生出来的冰面开始飘起淡淡水气，逐渐溶化。
刀华以雷术士的能力，操纵庞大电力，利用从中产生的焦耳热间接促使〈冻土平原〉无效。
接着她举起〈鸣神〉，刀尖朝向珠雫。
刀尖闪耀着光芒，珠雫从中感受到锐利的杀气，足以贯穿心脏，使她的神情紧绷了起来。
但是珠雫并不只因为这道压力，才显得表情紧绷。
（到底发生什么事？）
珠雫远远与刀华对峙，心中的疑问如影随形。
这道挥之不去的疑问，是来自于稍早的攻防战中，刀华的最后一招回击。
（那招奇袭，她为什么有办法反应过来？）
〈深海魔女〉的魔力控制能力远远凌驾〈雷切〉。
只要提到魔力控制，就连A级骑士的史黛菈都得敬她三分。
珠雫对自己的伪装非常有自信。
而且这次奇袭还是从人类的绝对死角——也就是从头顶而来。
即使人类能感觉到身后的动静，也没办法意识到来自于头顶的攻击。
这就是人类的生物构造。
但是刀华却理所当然地反应过来，将冰之墓碑一刀两断。
（难不成……她看得见某种我看不见的事物吗？）
正当珠雫打算继续思索那项事物的同时——
忽然一阵徐风吹拂，下一秒珠雫便看见刀华出现在自己眼前，挥动〈鸣神〉。
「！？！？」
珠雫见到这一幕，不禁瞪大双眼，差点失声惊叫。
这也不能怪她。上一秒敌人明明还与自己相隔数十公尺之远，下一瞬间却出现在眉睫之间并挥刀而下。
「唔————！！」
即使珠雫再怎么惊讶，还不至于僵在原地动弹不得。
珠雫马上下意识将身体向后一仰，闪过横劈来的刀光。
紧接着全身空翻一圈，左手撑向地面。
并且在左手手掌中引爆高压水泡，借力使自己的身体远远逃离刀华。
她的动作不止于单纯的回避，全都来自于她那异常冷静的判断。
但这却是动用她脑中所有的理智硬挤出来的最后一分镇定，并且豪赌一场才得到的结果。
她的大脑仍然陷入极度混乱当中。
（我完全搞不清楚啊！）
她还没办法理解眼前到底发生了什么事。
她的目光紧紧盯着刀华，一秒都未曾离开过。
但是刀华却没发出一丝声响、气息，静悄悄地跨越数十公尺的距离，蓦地出现在珠雫眼前。
『哎呀！黑铁选手刚才的回避真是惊险万分啊！
她应该能轻松应付东堂选手的动作，到底发生什么事了！
她刚才看起来好像在发呆的样子呢！』
（我在发呆？）
珠雫听见播报员这么一说，讶异地皱起眉头。
自己不可能在比赛中发起呆。
但是从播报员的实况内容听来，自己以外的人看起来似乎就是这么一回事。
〈雷切〉的攻击与一开始完全相同，但是自己却漏看了。
（怎么可能有这种事。）
不论如何，如果还像刚才那样很不妙。
她必须更加集中，不能再漏看第二次。
珠雫强烈地提醒自己，接着将意识集中在眼球上——
刹那间，便见到〈鸣神〉的刀刃迫在眉睫，即将挥下！
「————唔！？！？」
珠雫完全来不及闪避，〈鸣神〉彻底斩裂她身上的制服。
『糟————糕啦！此时的黑铁珠雫选手居然正面承受东堂选手的斩击！
而且伤口相当深！这会成为她的致命伤吗！！！？』
此时每个人都认为胜负已定，但是下一秒——
珠雫的身体忽然褪去色彩，化为单纯的水液泼洒在战圈之中。
而真正的珠雫早已站立在刀华身后，而且拉开了相当长的距离。
『居、居然是水分身！黑铁选手再次漂亮地回避〈雷切〉的长刀……不！』
播报员顿时语塞。
因为她见到珠雫左手染上的鲜红。
『她的左手滴着鲜血！她并没有完全回避攻击！黑铁选手终于中刀了！〈雷切〉东堂刀华选手击出本场比赛第一道有效伤害！』
「唔…………！」
（完全看不到她的动作……）
珠雫压住左手上浅浅划开的伤口，轻声低吟。
刀华到底是使了什么把戏？
她究竟是用什么方法隐蔽自己的行动？珠雫完全无法理解。
但是左手滴下的点点鲜红，宣告唯一一项明确的事实。
（我根本没办法看清楚敌人的一举一动……！）
没错。就在这个当下，两人之间的实力抗衡出现了显而易见的破绽。
◆◇◆◇◆
一旦打破势均力敌的情势，战况转眼间便一面倒向刀华。
珠雫迫于守势，只能在战圈上四处逃窜。
但是〈雷切〉的速度奇快无比，只要珠雫反应一慢，便会使回避的动作负担更大。因此她只能眼睁睁看着体力一点一滴消耗，现在的她疲惫不堪，仿佛轻轻一推就会倒地。
『这究竟是怎么一回事？一开始〈深海魔女〉与〈雷切〉还称得上是平分秋色。
现在〈深海魔女〉却光是闪躲便疲于奔命。
到底是什么原因，让两位的实力产生这么大的差异呢！？』
播报员疑惑不已。
她完全不懂现在的战局，珠雫为什么会漏看刀华的行动？
到底是什么原因，使得这场比赛转为一面倒的局势？
但是在场所有人都了解到一个事实。
那就是——这场比赛的赢家已经确定了。
『她怎么不快点投降……』
『这对手对一年级生来说果然负担太重了啊。』
『一开始两人不分上下的时候，我还以为搞不好会赢呢。』
『怎么了？你要回去啦？』
『是啊，反正早就分出胜负了。会长（那个人）果然很强。』
会场的气氛渐渐冷却。
一开始的热烈已经消失无踪。
是的，仔细想想，不管一年级有多么优秀，终究只是一年级生。
破军最强的骑士怎么可能败给这种对手。
虽然会场内一开始充满着意料之外的兴奋感，此时全场只徒留一阵失望、扫兴的氛围。
其中史黛菈则是仿佛呻吟般地询问一辉。
「……一辉，珠雫到底怎么了啊？」
「你说怎么了，指的是什么意思？」
「看就知道了吧。她突然明显反应不过来对手的动作。」
「史黛菈说得没错。会长只是普通地行动而已，她却好像完全没看见。」
有栖院同样对珠雫的行动感到疑惑。
当然，一辉也是。
但是一辉比两人察觉更多内情。
「……事实上，大概就跟艾莉丝所说的相去不远。」
「咦？」
「珠雫是真的看不见。我之前曾经看过跟现在一样的状况。」
一辉初战前的当下，在报到处遇见〈夜叉姬〉西京宁音。
「那时候，西京老师突然就逼近眼前。明明我的视线不曾移开，她却在不知不觉间扑进我的怀中。我认为她使用的『体术』，恐怕与〈雷切〉方才的技术是同属一种。」
「啊哈哈，不愧是黑铁小弟，你果然发现啦？」
斜上方忽然传来说话声。
一辉抬头一看，两名女子缓缓沿着磨钵状观众席走下阶梯。一名是身穿和服的娇小女性，美艳动人；另一名女子则是身着西装，英气逼人。
「呦齁——好久不见？」
「西京老师，还有理事长。两位怎么一起来了？有什么事吗？」
「没什么事，只是刚好看到你们，打声招呼罢了。」
理事长·新宫寺黑乃回答了有栖院的疑问。
西京与新宫寺两人只是来见识一下选拔战开战以来，唯一一场B级骑士之间的对决。
而西京会开口搭话，则是因为一辉一行人开启了有趣的话题。
「……宁音老师，你说一辉果然发现了，也就是说一辉的推测是正确的吗？」
西京点头肯定了史黛菈。
「嗯。那一招叫做〈抽足〉，是一种结合古老武术的呼吸法与步法，所产生出来的技巧。而实际演练的话——」
「……咦？」
西京从距离史黛菈五公尺远的地方，转瞬间便出现在史黛菈眼前，近得足以感受到对方的气息，并且——
用力揉捏史黛菈丰满的双峰，还从下往上一抬。
「咿咿！？」
「嗯，大概就像这样吧？哎呀，你胸部可真大啊，而且超软的～？」
「呀啊啊啊啊！你、你你你做什么啦！！」
「我想说揉一揉你的，搞不好妾身的胸部也会变大。」
「你想变大就揉自己的啦！」
「妾身的小到根本没得揉啦！混蛋！」
「居然恼羞成怒！？」
黑乃无视两人打闹，直接询问一辉。
「黑铁，你应该早就看穿〈抽足〉的个中奥秘了吧？」
一辉则是点了点头。
「大概吧。如果现在叫我做出同样的动作，我应该办得到。」
「一辉，这招〈抽足〉到底是什么啊？」
「该怎么解释呢……人类只要还算在生物的范畴，就不可能像机器那样，将眼前所见、耳朵所闻的一切详细地辨识出来。即使大脑确实能看到、听到那些事物，人的意识也不可能去仔细辨识。若是将眼睛、耳朵所接收到的一切全部经由大脑一件一件辨识、分析，脑浆会负荷过热。因此人类的大脑会将优先度低的情报塞进『清醒意识中的潜意识』，借由放弃辨识这些情报来减轻大脑的处理负荷。
而〈抽足〉这种体术，则是借由某种特殊的呼吸法及步法，将自己的存在滑进对方的『潜意识』当中。而效果就如你所见，珠雫明明看得见东堂学姊，却没办法察觉她。珠雫的大脑与双眼确实捕捉到东堂学姊的行动，意识却将之归类于不必要的情报，因此无法辨识。甚至到了性命受威胁的前一刻，她才勉强反应过来。」
「正确答案，真亏你能理解得这么透彻。」
黑乃佩服地感叹着。
一辉的答案一分不差。袭向珠雫的奇妙现象，一辉完美揭开了它的神秘面纱。
是的，个中奥秘就在于觉醒意识中的些许潜意识之中。
不能让对手发现，必须小心翼翼地进行半步呼吸（注1），并且轻移身躯，便能从意识的隙缝中悄悄滑进潜意识，开启意识之锁。（注1 半步呼吸：源自于禅修的经行，以每一呼吸走半步的方式前进。）
这就是古流步法〈抽足〉。
「因为我已经看过一次这种体术了。」
而且刀华的〈抽足〉比西京更为粗糙。
所以一辉才得以看穿其中的构造。
「不过我没想到，居然有学生会使出和〈夜叉姬〉相同的招术。」
「她会同样的招数是理所当然的。宁音跟东堂都是师承同一名骑士。〈抽足〉原本是那位骑士最擅长的技巧。」
「原来如此。顺带一提，那位师傅的大名是？」
「南乡寅次郎。」
「是那位〈斗神〉南乡吗……！」
一辉一听见这个名字，脸上是藏不住的惊讶。
〈斗神〉——南乡寅次郎。
〈大英雄〉黑铁龙马终生的劲敌，现年高龄九十岁的现役老骑士。
是名副其实的「活传说」。
「南乡老师似乎是在中学生合宿时相当关照她，之后她就开始接受南乡老师的教导。」
「唔，给、给妾身等一下，小黑！妾身可是一次都没有当那老头是老师喔！」
「少害羞了，你的那双高脚木屐还不是模仿那一位的打扮。」
「才才才不是咧！妾身只是看到电视购物说，穿着这个就能治好便秘才买的啦！」
「原来那是按摩拖鞋啊……」
西京用力挥动和服的长袖子，死命否定黑乃。黑乃则是吐槽一句：「你还是老样子，一说到那个人就很不坦率。」然后她再次看向一辉。
「话说回来，既然你已经清楚搞懂这招的套路，你应该也很清楚，你的妹妹没办法破解〈抽足〉。」
「「咦——！」」
黑乃淡淡地说出这项绝望般的事实——珠雫将会战败。
史黛菈与有栖院闻言，不约而同地发出惊呼。
一辉虽然面有苦色，却不否定也不惊讶。
因为他早已理解�