「「咦——！」」
黑乃淡淡地说出这项绝望般的事实——珠雫将会战败。
史黛菈与有栖院闻言，不约而同地发出惊呼。
一辉虽然面有苦色，却不否定也不惊讶。
因为他早已理解这项事实。
「…………一辉，这是真的吗？〈抽足〉真的无法可解？」
「不，〈抽足〉本身当然有破解法。只要自己主动正视『觉醒意识中的潜意识』即可。嘴巴上说当然容易，真的要实行却难上加难。」
举例来说，假如眼前有个男人拿枪举着自己。
而那个男人很明显对自己有敌意，指头也扣着扳机。
这种状况，不论是谁都会死盯着枪口不放。
因为自己可能有生命危险。
一旦面临这种情况，谁会去注意男人的耳环？
会有人去注意耳环是哪个厂牌吗？
怎么可能。
人的意识会将之归类于无所谓的情报，放弃辨识。
但是若想破解〈抽足〉，必须在如此紧急的情况下自己移开视线，离开枪口转而去注意耳环。
这就是正视「觉醒意识中的潜意识」。
「珠雫现在正是处在性命关头，若要在这种状况刻意忽视对手，必须要累积一定的训练，让自己能自由控制自己的身体与意识。」
真要举例的话，例如一辉或史黛菈或许能办到。
因为两人在精进武艺的过程中，已经能近乎完美地掌控自己的身体。
珠雫却并非如此。
她在魔力控制方面可说是一流，但是说到掌控肉体，她却是个外行人。
因此每当她认为自己漏看了什么，就会想更加集中。
而她的视野便会因此越来越狭窄，「潜意识」的黑雾会更加浓厚，完全是恶性循环。
「说实话……这场战斗对珠雫来说，太严苛了。」
「怎么会…………！」
一辉当然不想去想像珠雫会战败。
但悲哀的是，珠雫与刀华这两名B级骑士的实力太过悬殊了。
更别说从比赛开始到现在，珠雫一次也没办法有效攻击刀华。
即使是在她最擅长的远距战也是如此。
若是她拉长距离去战斗仍然只能维持平手，这场胜负就很难说。
珠雫想借由维持远距离，压制住敌人来取胜，几近不可能。
刀华一定会一点一滴拉近距离，而且是近得足以致命。
那个距离——正是〈雷切〉的射程范围。
「……如果珠雫在远距战中有能与〈雷切〉抗衡的杀手锏，或许还有获胜的可能。但若是没有的话…………」
一辉刻意不再说下去。
但就算一辉不说，史黛菈也听得出来那之后的内容。
「～～～～！」
不可思议。
对史黛菈来说，珠雫是情敌。
她明明只是个碍事的存在——
但是史黛菈却清楚地了解。
现在的珠雫是抱着什么样的心情在战斗。
她究竟是怀抱着多么强烈的思念，在面对这场战斗？
正因为她们深爱同一个男人，史黛菈更是感同身受。
所以——
「珠雫————！加油——————————！！」
一句加油不可能左右胜负。
史黛菈心知肚明，却还是忍不住心中的冲动。
◆◇◆◇◆
史黛菈高亢清亮的声音，响彻整座冷清的会场。
当然，她的声音也传入珠雫耳中。
情敌的加油声敲响了她的耳膜。她真心祈求珠雫的胜利，所以她呐喊着。
珠雫听见这声呐喊，握紧了拳头，紧得仿佛要瘀血似的。
（就算你帮我加油，我也不会高兴！）
珠雫眉宇勾起，倔强地想着。
为了忽视心中感受到的，那抹心痒难耐、难以形容的感情。
她能感觉到，自己若是真的接受了史黛菈的支持，两人之间的关系会产生某种决定性的变化。
但是即使她再怎么想无视，史黛菈的声音确实触动珠雫心中某种情感。
她不想输给史黛菈。
（史黛菈同学绝对会参加七星剑武祭。）
她是破军唯一一名A级骑士。
她的实力比珠雫现在对抗的〈雷切〉更高一阶。
她不可能在校内选拔中被刷下来。
而胜过史黛菈的一辉，同样会进军全国。
珠雫比谁都了解兄长的强悍。
因此她对这件事实深信不已。
既然如此——
自己怎么能输在这种地方。
（我也要赢，并且向前迈进。我要跟哥哥，还有大家一起前往七星剑武祭的会场——！）
珠雫在这瞬间，原本因为居于劣势，心中萎靡不振的斗志再次熊熊燃起。
她施展治愈术治疗伤痕累累的身体，抬头挺胸，再次瞪视着眼前的敌人。
『喔喔！黑铁选手就算只能一味防守，但是她仍然还没放弃比赛！
她治疗身上的伤口后，打算再接再厉！
她是否发现了什么胜算呢！？』
她才不是发现什么胜算。
她只是下定决心而已。
……自己没办法察觉刀华靠近。
珠雫的确不懂刀华是怎么做到的，但她已经十分清楚自己没办法阻止刀华接近。
那么——她就不能光是固守城池。
她当初的战术是打从刀华起步的那一刻，就将她钉在原地，以便维持远距战。但既然自己没办法察觉对方接近，这项作战就不可能成立。
即使自己龟缩在远距离外，战况也只会越来越艰难。
现在剩下的唯一活路，便是转守为攻。
对手是〈雷切〉。
破军首屈一指的骑士，她手中持有的，是交叉距离中绝对不败的一刀。
倘若胜算只剩下这唯一一处——————————
（我就要攻破这不败的交叉距离！）
珠雫在心中做好觉悟，紧紧握住〈宵时雨〉。
刀华可不在乎珠雫下了什么决心。她只是残忍又无情地，再次施展〈抽足〉，滑进珠雫意识的隙缝中——
刹那之间，珠雫有所行动了！
她握紧〈宵时雨〉刺向冻结的地板，咏唱道：
「〈白夜结界〉——！！」
〈冻土平原〉的冰随着这句咒文，转眼间从固体化为气体，形成烟雾（Smoke）般的白色浓雾，彻底吞噬整个战圈！
珠雫改变想法。
既然自己看不见对方，那就让对方也看不见自己。
〈冻土平原〉在焦耳热跟前，只是一片毫无用处的冰原。那么就气化〈冻土平原〉的冰，化为能见度不到一公尺的浓雾，散布至战圈的每个角落。
这阵魔法浓雾之中，只有施术者珠雫一人能够自由行动。
就算视野不清，这片浓雾也如同珠雫身体的一部分。
珠雫能借由浓雾感知一切，战圈上的所有人、事、物，分别身在何地何处，全都一清二楚。
珠雫也能正确捕捉到刀华的位置，她正身处在迷雾中束手无策。
「〈绯水刃〉。」
大气中的水分仿佛呼应着珠雫的声音，集中至〈宵时雨〉的刀刃处，形成日本刀大小的大刀。
这是以高压水流循环凝聚而成的刀刃。
有一句成语叫做「滴水穿石」，水滴只要绵延不绝滴在岩石上，甚至能在岩石上穿孔开洞。
而水滴聚集而成的高压水流，甚至能化作刀刃，足以斩断钢铁。
这颗地球的大地，本身就是水流切割出来的雕刻作品。
这片大地上不存在水斩不断的物体。
珠雫以卓越的魔力控制力将这份大自然的力量压缩成刃——
（一决胜负吧————！！）
她朝着刀华直奔而去。
这是有勇无谋的突击吗？不，她的心中深信自己的胜利。
一开始来自头顶的奇袭。
珠雫至今不懂，刀华为何能看穿这一击？
不过若是想像那时一样，使用〈鸣神〉来应付这把〈绯水刃〉，那是不可能的事。
不论她手上的名刀有多锐利，水终究是「液体」。
而〈鸣神〉则是「固体」，固体是不可能有办法切割液体的。
〈绯水刃〉会穿过〈鸣神〉的刀刃，斩裂刀华的身体。
珠雫已经预见这幅画面了。
因此她满怀自信地踏进〈雷切〉的攻击范围——
「咦…………」
在刹那间，珠雫看到了。
刀华在这片浓雾之中，不可能看得见珠雫，但现在她的双眸却映着珠雫的身影，摆出拔刀术的姿态。
收纳〈鸣神〉的漆黑刀鞘上，布满肉眼可见的闪电激流。
她知道。
珠雫在影片中看过这个画面无数次，并且铭记在心。
在这道夺目光彩之后，施放出来的招数。
将所有敌手毫无例外地全数一刀斩杀，东堂刀华的家传宝刀——！
「————〈雷切〉。」
电浆迸散，白光烧灼着世界。
压倒性的热能在刹那间施放出来。
主动上前挑战的珠雫无法停歇。
只能费尽浑身解数挥下〈绯水刃〉。
在〈雷切〉惊人的速度面前，水流刀刃一瞬间便灰飞烟灭。
仿佛至今的一切都已经命中注定一般——
黑铁珠雫的心愿——就被这唯一一刀彻底斩裂。
◆◇◆◇◆
刀华拔出电浆密布的〈雷切〉，就在这一瞬间。
这一刀刀速远远超越音速，炸碎周遭的气流。
炸裂的暴风以东堂为中心狠狠炸开，吹散了〈白夜结界〉的浓雾。
余波甚至波及观众席，满是裂缝的会场更是伤痕累累。
暴风的气流异常猛烈，常人根本无法立于其中。
但是一辉即使身处如此暴风当中，他却是一次都没有闭上双眼。
他就在这四处恣虐的狂风之中，俯瞰下方的战圈——
他直到最后都不曾移开双眼……直到他亲眼目睹黑铁珠雫倒地的最后一刻。
『雷电一闪——！！东堂选手斩杀黑铁选手啦啊啊啊啊——！！
同时裁判双手交叉！比赛结束了——！！
黑铁选手虽然展现了她骁勇善战的一面，但是去年前四强的高墙更是高上一段——！！
最后成功征服这场B级骑士间的死斗，正是我们的学生会长！〈雷切〉东堂刀华选手——！！』
播报员宣告赢家的大名，拉下比赛的终幕。
骁勇善战——一开始的攻防战的确是远远超越学生应有的水准。
但是比赛本身却是珠雫完全的败北。
毕竟她一次都没有成功伤到刀华。
但是——即使如此…………
「那个，一辉。」
「我知道，艾莉丝。我确实看到了。」
一辉这么回应有栖院，并且注视着战圈中的一处。
他注视的那一处，是已经倒地不起的珠雫的右手。
她的右手紧抓着〈雷切〉的脚。
没错，她的确是完全败北了。但是——
「珠雫，你很了不起。」
珠雫自己是比谁都清楚敌我之间的实力差距。
即使如此，她到最后都没有放弃，战斗到最后一刻。
（……你变坚强了。）
总是摇摇晃晃跟在自己身后，那个幼小的女孩子竟然会——
一辉在今天的这个瞬间才真正感受到，四年的岁月转眼即逝。
以及——
「…………」
一辉注视着那道身影，栗色长发飞舞在空中，缓缓从战圈离去。
（她果然很强。）
珠雫那个时候绝对不是胡乱进攻。
她利用〈白夜结界〉夺走了对手的视野。
以及珠雫拥有的伐刀绝技中，最为锐利的一招，〈绯水刃〉。
她是施展浑身解数，认真地挑战〈雷切〉。
她预见了自己胜利的场面。
但是刀华却从正面斩碎这幅画面。
即使珠雫绞尽脑汁，思考出最佳的一步棋路，她本身却是比这步棋更加高明。
一辉曾经与〈剑士杀手（Sword Eater）〉仓敷藏人一战，他能理解。
这才是身处于七星高处的强者们。
能居于这个领域的人们，各个不同凡响。
他们是超越常人预期的超人们。
正因为如此，一辉这么想着。
——这座山顶，实在值得挑战。
（〈雷切〉东堂刀华……真想与她切磋一番啊。）
◆◇◆◇◆
闪光烧灼视野，而后则是深邃阴暗的黑夜来访。
珠雫缓缓从这片黑夜中趋醒。
「……唔。」
她睁开沉重无比的眼睑，朦胧的视野渐渐聚焦。
映入眼帘的景象，是保健室那白皙无瑕的纯白天花板。
「醒过来了吗？珠雫。」
以及同班同学那熟悉的脸庞。
「……艾莉丝。」
珠雫缓缓爬起身。
仔细一看，这里不是只有有栖院。
他的身后是珠雫的哥哥黑铁一辉，以及史黛菈·法米利昂。
她一见到这幅光景——
（啊啊，原来如此。）
珠雫马上就明白，自己败给刀华了。
「我输了啊。」
「「「……………………」」」
珠雫呢喃着。随之而来的是沉重无比的沉默。
别太在意。打起精神来。
他们同样跻身于这个只有胜负的世界，他们知道这些话语听在败者耳中，有多么冰冷刺耳。
这个世界对败者来说，不论什么话语都只是徒然。
「…………珠雫，那个、我说啊——」
「抱歉。」
史黛菈耐不住这阵哀伤的沉默，正打算开口说些什么，却被珠雫硬生生打断。
「能不能……能不能稍微让我独处一下？今天真的很累了。」
珠雫低着头拜托众人。
她现在什么也不想听，也不想见任何人。
……只想独自一人。
「我明白了……史黛菈，走吧。」
「…………嗯。」
一辉察觉珠雫的心情，带着众人离开保健室。
珠雫很感谢他的顾虑。
败北的不甘心渐渐在胸怀扩散，即将涌上喉头。
她绝对不想让兄长、史黛菈，甚至是任何一人，见到她那悔恨而颤抖不已的凄惨模样。
因为珠雫是个高傲的少女。
但是——
「……你怎么还待在这里？」
不知为何，有栖院仍然留在原地，柔和地微笑着。
「不知道呢。你觉得是为什么呢？」
「我说过了，我想独处一下。」
「嗯，人家有听�