有所指地道：“澹宁何需如此客套，以前往来得少，只因从不曾获知，今后，自然就不会了。”说着，抬眸扫了秦子浚一眼，微哂道，“再不济，林某总也是你的长辈。”
这是在数落她罔顾了父子天伦？纵使是她拦阻的，怎也不想想缘由何在？说句不好的，若非她当日毅然离府，就那阴霾遍布的内宅，眼下还有没有苏轩都两说呢。苏云岫眉一挑，正欲开口，手上一暖，苏轩握了握她的手，请她安心，扭头道：“林大人说笑了。轩虽自幼丧父，族亲稀疏，但十二年来，亦有慈长照拂，纵然不是如何煊赫人家，但也清白周正，富贵不能淫的道理，自然是明白的。”说罢，也不管他如何神色，回头朝旁观两人咧嘴笑笑，道，“娘，秦叔叔，孩儿还有些功课尚需温习，便先回房了。”径自朝林如海不失礼数地见礼后，转身便离开。
秦子浚略一沉吟，也跟着起身道：“我随他去看看，若有什么不明白的，也好替他释疑讲解一二，总不至白担了他这声慈长。”也不顾林如海脸色如何，朝他拱手一礼，“林大人，请恕秦某失礼，无法在旁奉陪了。”
☆、慧贾敏终察事端倪
屋里很快又只剩下苏云岫和林如海两人，面对满桌渐渐冷透的饭菜，一时竟无人开口。
良久，才听林如海长长一声叹息，道：“澹宁他……何时知晓的？”他可以确信，上回在乐善堂时，苏轩仍是懵懂的，并不知情，只月余功夫，就如拔高的竹节似的，陡然成熟起来，除了身世一事，再不可能有旁的原因了。
苏云岫早就打定主意决不会松口，断然否定道：“林大人的意思，民妇不明白。”
“只你我二人，你又何必再遮掩？”林如海深深看了她一眼，道，“听说当年，你回慈泽庵又住了近三月？”离开佛庵已是夏季，来年正月初三生的苏轩，这当中难道还能再变出一个生父来？摇摇头，不禁又是一声叹，“林某知这些年，是我林家对你不住，你纵然心里有怨有恨也是应当的。往后，我定会多加补偿与你，你也莫要再徒生什么事端了。石泉终归不是澹宁的归处，也没有他的先辈族亲，还是少去得好。”
苏云岫心里猛一跳，这是派人跟踪她了？若不然，怎会昨日方回，今日便有了这番说辞，脑中百转千回，面上却不露分毫，淡淡道：“林大人玩笑了，我朝以孝治天下，身为人子，祭奠亡父，天经地义，怎好少去？”
林如海不禁皱眉，目光倏地锐利起来，沉声道：“有些事，我虽不愿说与人听，但并非不能。莫非你当真想拿澹宁的前程与林某赌一局，还是笃定了我不敢张扬？”如果他当真不顾一切地揭露苏轩身份，莫说是县案首，就连科举之路也难了，保不齐还得再摊上私造户籍、淆乱科举的大罪，难道她就真的这么狠心，宁可弃苏轩未来于不顾，也不愿让他认祖归宗？
“张扬什么？”苏云岫猛地抬起头，眼里、唇畔满是毫不掩饰的嘲讽，嗤笑道，“是告诉官府，林府如何对待老夫人的救命恩人，还是林大大威逼孤女弃良成奴？国法律例条条道道，请问林大人，哪一条规定，佛堂孤女就一定得堕落成贱籍？难不成衙门老爷还能因我不肯自甘下贱为奴为婢而治我的罪不成？”
她原就想到自己瞒不过太久，可即使真的查到了些蛛丝马迹又能如何，林如海真的会揭露出来么，到那时首当其冲的便是他林家了，语气略一缓，道，“林大人官居要职，简在帝心，民妇也相信，大人定然不会信口雌黄，诬陷无辜百姓。”
“林某之事，自然不劳苏夫人费心。林某眼下只是好奇，苏夫人当年究竟是何时偶遇的那苏佑安。”林如海手指轻轻敲打着桌面，一下一下的，富有韵律，似笑非笑地看着她，道，“若是三四月里，那便事发于慈泽庵，林某特意问过昔日的师太和众比丘尼，那三月里你从未离开过；可若到仲夏方能相识，澹宁之事又作何解。夫人素来聪慧不亚于男儿，想必也能为林某解疑。”
苏云岫心底一沉，错过的时间，是她无论如何也难掩饰的地方，眸色微转，争锋相对：“云岫亦是好奇，林大人如此处心积虑地想要认澹宁为子，不知又当作何安排。”
林如海定了定身，不落痕迹地挪了下身子，面上笑意也跟着真实几分：“此事你不必担心，澹宁是我独子，又怎会亏待他？”话到这有意地停顿片刻，见她神色淡淡，精神却十分集中，心中微安，慢慢地吐出了下文，“虽说当初因大师批命，不得不养在外姓人家，可眼下已过年限，等过府后，我便让他记在太太名下，就是正经的嫡子……”
这是他很早便想好的法子，甚至早早地同世交的高僧隐约提议过，也是旁的人家确实有过的案例，只要慎重缜密些，圆得过苏佑安的问题也应不难。林如海侃侃而谈，说得花团锦簇，苏云岫却听得满心怒意，贾敏，当年之事，没齿难忘，还想夺走她的儿子，真是妄想。清楚了他们的打算，再没心思跟林如海周旋机锋，直接端起一盏茶在手里，也不管茶水业已凉透了，沁心的冰。
如此行径，林如海自然心中有怒，有心发作，可念及她是苏轩生母，又苦心抚养至今，更不愿因她而和苏轩再生间隙，他要的，是一个能挑起林家大梁的子孙，可不是心存怨愤一心想毁了祖上根基的后代。想到这，便也知趣地离开。只是在出了院门后，又找来林平细细叮嘱一番，安排最得力的人手留在苏家母子身边，既是谨防失踪逃离，也好就近保护，不叫两人出了差池。
在林如海从容平静地提及贾敏时，远在千里之外的贾敏，似是夫妻心有灵犀，也在谈起他。
屋里燃着暖暖的海狸香，贾敏半倚在紫檀折枝海棠春睡图纹贵妃榻上，多日操劳，让她的脸色有些苍白，虽敷了面粉，眼底仍有些淡淡的疲色：“嬷嬷，你说老爷这是怎了？原答应今日在家陪我和玉儿的，可一转眼，却又出门了。以前，虽偶也有这样的事，可那都是上峰急招，或是衙门临时有要事脱不开身，可眼下，府衙里都封了印，会客的帖子也早排好了，又会有什么事，能叫他连夜动身的。”
陪嫁李嬷嬷也觉蹊跷，提议道：“不若……让锦绣去前面问问，林管家日日跟在老爷身边，他家小子想来也是清楚几分的。”提到这，不由佩服地看了眼她，暗道，不愧是自家主子，早早地便让锦绣跟那林继善瞧对了眼，这可不就派上用场了么。
贾敏略一斟酌，暗忖若是叫锦绣去问，这话传几人口，难保不会变味，眼下府里老爷和林平都不在，让林继善过来一趟也无妨，便道：“让锦绣去前院看看，二管家在做什么，就说我这还有些年里的事不清楚，找他过来问问。”
李嬷嬷会意地点点头，走到外间吩咐锦绣过去一趟。锦绣红着脸应了，小跑着出了院子，不多时，便领着林继善一道过来：“太太安。”
“起吧。”贾敏虚抬了抬手，又让锦绣搬了个绣墩给林继善，见两人视线交错，颇有几分意思，嘴角的笑意也跟着浓郁了许多，道，“你和锦绣的事，我记在心上呢，原打算忙完年里就跟老爷提一提，选个好日子把你俩的好事办了。锦绣这丫头，在我跟前这些年，也有不浅的情分，乍离了她，还真有些舍不得呢。”
林继善心中一喜，偷偷看了眼锦绣，见她小脸红扑扑的，煞是好看，连忙起身道：“多谢太太成全，小的今后会好好待她的。”
“你也是我看着长大的，哪还能信不过？”贾敏微微叹了口气，道，“记得我刚来林府那会，你还不到十岁，虎头虎脑地跟在林管家后头，这才一晃眼功夫，就能帮着你爹一起伺候老爷、打理前院了。老爷跟前，若没有你们父子俩，我怕也是万难心安的。”
话到这份上，林继善哪还不明白什么意思，犹豫了片刻，含糊道：“老爷去年夏日巧遇了位十二年前的故人，昨儿许是有什么要紧事，便去杭城了。”
十二年，杭城，贾敏眸色微闪，摆手让他退下，暗自揣摩道，前回为他私截年货，今朝又爽约出府，这位故人究竟何许人也。敏锐地就觉察到来人不善，隐忧重重，如果不弄清楚了她真是寝食难安：“李嬷嬷，你替我去查一查，这几月府里往杭城来回的，都有些什么人，细细甄别过了，再回来说与我听。”
☆、小苏轩如是为母谋
端茶送走林如海，苏云岫独自坐在屋里凝神沉思。不多时，秦子浚和苏轩便回来了，秦子浚道是铺里有事便告辞离开，苏云岫心里有事，想也没想便送客了。晃过神，忽然想起先前他的神色有异，似惊似怒，与平日大相径庭，不免觉得蹊跷，再一细看，苏轩正惴惴地打量着自己，心知两人先前必定发生了些什么，直接问道：“方才又出了何事？”
苏轩咬了咬下唇，轻声答道：“我把林大人的事，同秦叔叔说了。”说着，偷偷抬头瞄了她一眼，暗度她到底是赞同还是不高兴，可那淡淡的不辨喜怒的神情叫他心头一慌，忙不迭解释道，“孩儿思量着母亲既不避讳秦叔叔，自然是极信任的，与其一头雾水地混淆着，倒不如跟他说个明白，往后，母亲心里有事，也能多个人说道。”只是话到最后，已渐低渐轻如喃喃咕哝。
苏云岫没答好，也没答不好，只蹙眉看他：“那先前他这般行色匆匆的，又是为何？”
这下，倒轮到苏轩不解了：“秦叔叔不是跟您说了，往铺里处理事情去了？”先前明明应得好好的，还劝秦叔叔多休息呢，怎么一转眼功夫，就什么也记不得了。
铺里都封存了，伙计们也都回家过年去了，哪还有什么要事？苏云岫略一沉吟，便明白了其间缘由，心里委实感动秦子浚的用心，暗暗决定改日也同去乐善堂看看。
再见秦子浚时，苏云岫愣了愣，这脸色憔悴的，是一宿未眠？心里便觉十分愧疚，歉然道：“又连累你了。你……唉，要我说你什么才好，就算事再多，也不能这样熬着，要是累垮了可叫我如何是好？这档子事，缓缓就是了，不用急于这一时半刻的，总是你的身子要紧。”
秦子浚深深看了她一眼，在她不自在前便将视线移开，温和一笑：“也不全为了这些，放心罢，我心里有数，你不必担心我。”昨晚，他睡得并不晚，可却辗转着如何也睡不着，脑中总不自觉浮现出云岫和那位林大人的身影，和苏轩那段石破天惊的真相。苏轩竟是林如海的骨肉，这个认知，让他错愕半日也没回过神来。其余的往事，苏轩语焉不详，但他大致也能想象得出，云岫是多么骄傲的女子，怎会草草委身，更不消说与人为妾了。
他的纷繁思绪，苏云岫自然不知，来回打量着他的面色，有些倦意，倒也没瞧出旁的，略松了口气，仍不放心地道：“要不，你回屋里再多躺会，好生养养神，今儿我留在这，前头的事你不必太过担心，若当真处理不了，我再喊你也就是了。”说罢，也不理会他怎么回答，径直推开他，往案桌后的官帽椅上一坐，舀起一份册子便看了起来。
秦子浚不由无奈地抚额苦笑：“云岫，你真是……”他不过是有些疲惫，哪需要这般兴师动众的。嘴里叹着气，心底却悄然生出几分甜意来。
苏云岫扬眉一笑：“还不快回去睡了？难道你还不放心我这甩手掌柜弄脏你的案子？”
“我哪敢这么想。”秦子浚笑着摇摇头，倒也没再推辞，顺从地到了临近的偏房歇息，却只休憩了个把时辰便回来了。两人一道边商议边处理，待弄完北上的计划，已是夕阳西斜黄昏无限。
“先喝碗百合莲子垫垫肚，我先前已差人备车去府上，再过会澹宁也该来了，在这里用了饭再回去吧，省得错过了饭点，你又没了胃口。”秦子浚知她平素胃弱，大夫曾交代过饭前最好先用些甜羹奶茶垫垫比较养胃，晌午过来帐房之前，他就先去厨房吩咐了一声，文火炖了一下午，才亲手捧到她跟前。
苏云岫道了声谢，伸手接过，一面喝，一面笑：“你这模样，真比关叔关婶还啰嗦，要不是我先认识的他们，还真以为你们是一家子呢。”
“谁叫你总不在意自个儿？”秦子浚笑容温醇如佳酿，施施然顺着她的话茬往下续道，“既如此，改明儿我便过去拜访一下关叔，一道替你立个章程出来，也不枉费你这句一家人，若是澹宁得暇便也拉上他，省得你又折腾上胃口。”对于苏云岫的身子，他们都是一样的看法，那就是决不姑息。明明胃寒体虚，却偏爱用些冰粥凉果，还振振有辞什么“能吃是福”，也不怕再病上一场。
两人玩笑着又争辩了几句，便听到屋外有人说是苏轩来了。一进屋，就笑嘻嘻地过来请礼问安：“孩儿见过母亲，见过秦叔叔。”把手里书袋往桌上一摆，眼神在两人之间打了个转儿，落在苏云岫手里的汤盅，笑得更是灿烂了，“还是秦叔叔厉害，娘在家里，总会忘了饭点，关叔关婶他们都劝不好呢。”
秦子浚笑谑地看了苏云岫一眼，一脸“连孩子都知道你不乖”的打趣神情，让苏云岫不知该气还是笑，只好板着脸冲始作俑者道：“混说什么，还不快把作业拿出来，让你秦叔叔帮着看看，别又两手空空地回去。”
苏轩正要再言，被秦子浚笑着打断了：“好了，澹宁，还不快听你娘的，小心她真的恼了。”颇为失望地叹了口气，苏轩只得把要出口的话又重新咽了下来，倒是乖乖地依言去翻书册，听话的模样，让苏云岫又一阵无奈。
秦子浚的学问极好，经史子集信手拈来，苏轩素来佩服他的学识，两人一教一学，倒是相得益彰。
听秦子浚询问了几句苏轩的学业，又为他一一释疑，提点了些四书上的学问，苏云岫只笑着在旁喝汤，四书五经，她原就读得不全，《大学》、《中庸》之类，听得就头晕眼花，更不消提讲解了。看他们一问一答，正认真着，便摆摆手，示意暂先不开桌，等两人讲得差不多了，才一起往花厅用饭。苏云岫素来不讲究什么食不言寝不语的规矩，秦子浚也渐渐习惯了她的做法，三人边话家常，边开饭，倒不知不觉地比往日多用了小半碗。
坐在马车上，苏轩仍抱着书，回味先前秦子浚的详解，自言自语地道：“秦叔叔待我真好。”说着，忽然像是想