看到自家老爷气得脸色发青，咬牙切齿的样子，林平也有些惴惴的，不知接下去的话还要不要说，可若不说，那苏夫人指不准还会生出什么是非来，到时候可就真的晚了。想到这，连忙又小声道，“就连小少爷户籍上，记下的……父亲，也是他家的。是个叫苏佑安的书生，不过十年前已经故去了，家里倒没有几个相熟的亲友，就连本家，也离得很远。”
林如海的脸色更黑了，沉沉得就跟石墨似的，那石泉苏家到底是个什么人家他不在乎，可那两个字，实在是膈应，一抬头，见林平还在原地候着，眉更是一皱，道：“还杵在这做什么，还不快与我速速备车。”
林平却没有动，犹豫了下，道：“老爷前儿应的许知州家筵席，正是明日，若是……”
林如海脚步一顿，慢慢从震怒中缓过神来，去年自己得以御点这两淮巡盐御史，是皇恩浩荡，一年来他更是兢兢业业，好容易才在官宦盐枭间挣扎出一道缺口，这位许知州已在任上三年，是自己费了偌大心力才争取到的盟友，要是……想到这，脑台更是一阵清明，心里暗叹这子嗣之事还真成了他的魔障，若非林平提醒，险些就出了纰漏。
细细想了想，后日并无要紧公务，便道：“既如此，明日赴宴回来再去吧。”
林平连忙应了下来，刚要拉着林继善退下，却听他忽然插话道：“眼下正是新春，老爷后日得闲的事，或许太太也是清楚的。要是问起了，知道您这么匆忙地出门，怕会记挂着，就是小姐心里想来也是关心的。”话点到即止，不用说得太明白了，太明白，反而容易叫老爷生出什么误会，以为他心里向着太太就不好了。
☆、探花郎大闹生辰宴
敏妹？
林如海愣了下，心里盘算开了。苏轩之事想要越过敏妹委实不易，可敏妹和苏云岫之间的纠葛，他是知道的。那场贵妾风波过后，敏妹便病了一场，还没好全又赶上母亲的病，侍了近两年的疾，母亲走后，她的身子也拖垮了。他虽也曾疑心宋氏的事有几分真假，可看到她在母亲跟前这般委曲求全、任劳任怨的，想着事过境迁，人也散了，这心思也就淡了。谁知造化弄人，只是眼下，他也难有两全之法。
思忖片刻，林如海还是决定暂先不提：“太太那里，我自有打算。”
父子俩闻言，便应了是，躬身退出屋子。一出来，林平就皱眉道：“你先前那话什么意思？老爷太太的心思，是那么好揣摩的？别到时反惹得一身骚。”知子莫若父，他当然听得出，儿子怕是存了些旁的心思，看他还一脸满不在乎的，忍不住拿手狠狠戳了下他的脑门，“你这混小子，正经差事不干，净琢磨些有的没的，咱们是老爷的奴才，老爷待咱父子恩重如山，那些个小心思，你给我通通收起来。”
“爹，你瞎说什么？我怎会不清楚自己的身份？”他林继善是林家的家生子，连这名字都是老爷赐的，怎会做对不起老爷、对不起林家的事，父亲真是多虑了，“您放心，儿子心里清楚着呢，您慢走，儿子去前院做事了。”
林继善走后，林平还在原地叹气，儿大不由人，不过一转念，自家儿子的心性他还是清楚的，想来也做不出有损林家的事情，些许小心思，应当误不了什么，便也随他去了。毕竟，往后的日子，总是他自己过的，自己这个爹也帮不了什么。
林管家的感慨暂且不提，话分两头，钱塘这边，因年前诸多是非，苏云岫不免心力交瘁，石泉清静，便想在这多住几日，往苏佑安灵前说说话，心里倒也舒服些。母亲的改变，苏轩看在眼里，记在心上，自然也愿意留在这，何况，他也有许多话想同苏叔叔说。于是直到初二那日，两人才往回钱塘。若非来日是苏轩生辰，怕还能再住些时日，到过出年方归。
这些年，秦子浚一直留在乐善堂里，逢年过节也不曾离开，更极少听说他往家里捎信送礼，怕他只身一人太冷清，往年苏云岫便会邀请他往家里一起贺岁，这次两人去了石泉，却没想竟会留在那边过年。一回到苏府，便差人往秦子浚那里走一趟，请他明日过府一道帮苏轩庆生。
初三那日一大早，苏轩穿着一身大红棉袄过来，规规矩矩给苏云岫磕了个响头：“孩儿给母亲请安。”
待他行完礼，苏云岫连忙将他拉到身边坐下，看他唇红齿白的，像从年画里出来似的，甚是精神，不由玩笑道：“一年到头也没瞧你穿几回红衣裳，今儿这一打扮，还真是个俊哥儿，往后也不知能迷倒多少姑娘家呢。”话还没说完，便瞧见他的脸唰地红了，不自然地垂下头，听到母亲笑得更开怀了，恼羞成怒地转过身去：“娘，您就知道取笑儿子。”
苏云岫倒也见好就收，自家儿子脸皮薄，要真恼了也不好。在屋里说会子话，便听屋外有人进来，说是秦子浚到了。两人便一道去了花厅。秦子浚今日换了身绛色长袍，称得整个人分外挺拔俊朗，送了苏轩一套湖笔，苏轩连忙欢喜地道谢收下，苏云岫在旁无奈道：“他哪用得了这个，一般的就够用了，偏你每年都送他，不是笔墨砚台，就是书卷画轴，也不嫌浪费。”
秦子浚微笑道：“左右不过是些俗物罢了，我这一年到头也用不了多少，倒不如给澹宁，也能物尽其用不是。”
相识多年，她怎会不知秦子浚平素最喜收集这些，一年到头的花销，大多都丢在这上头了。“你哪，我说不过你。”苏云岫笑睇了他一眼，道，“不过，我这当甩手掌柜的，给你备了份年礼，虽说迟了几日，你可不能嫌弃不要。”说罢，朝屋外随侍的下人吩咐道，“去我房里，将那册还初道人手抄本取来。”
秦子浚眼神一亮，意动道：“可是那醒世笔记？”见她点头，也心知是特意为自己备下的，便不再推诿，坦然收下了，道，“能遇到如你这般的东家，还真是人生一大幸事，连我这点子喜好，也尽能满足了。”
苏轩在旁插话道：“那书册娘淘来后，连我都不让碰，说是特意留给秦叔叔的，怕我给弄脏了。改明儿，您可得借我看几天，也叫我沾几分雅士文气。”
“澹宁若是喜欢，留下也……”无妨两字还未出口，便被苏云岫瞪了回去，“你就知道惯着他。”
“秦叔叔，君子不夺人所爱，这是娘千辛万苦替你寻来的，我又怎好硬生生地抢来？”苏轩连忙撇清道，他可真的没有这样的心思，只是想借阅几日罢了，要真被误会了，不说母亲生气，就是他自己心里也过意不去的。
话到这里，秦子浚也没再往下说，见礼的事也随之掠过，三人在弥勒榻上小坐了会，聊了些书上的学问，和石泉的见闻，大多是苏轩在讲，秦子浚和苏云岫听着，偶尔插上几句，倒也聊得开怀。估摸着时辰，苏云岫便去了厨房准备吃食，每岁生辰，她都会亲自下厨，给苏轩煮一碗长生面，去年到岁末这么多是非，这个生辰她心里格外在意，只盼着能多讨个吉利，让他来年顺遂些。不止是面讲究，就连一应的菜肴，也都选了些有彩头的，木耳烤麸、蒜香蒿菜、酱香鲤鱼、糯米芝麻球、冬笋干贝沙参汤之类的，色泽鲜亮多彩，上了桌，倒也十分可人。
一落座，苏云岫便将面碗推到各自跟前，道：“先吃长寿面，凉了，面就该糊了。”面下了锅，她才想起应该等宴过三巡再煮的，又怕弃了寿面不吉利，也只得将错就错，早早地端上桌先用。
两人倒也不觉得奇怪，纷纷拿起筷子。秦子浚将碗里最长的一根挑给苏轩，笑着说了声“平安喜乐”，便低头慢慢吃了起来。苏云岫也跟着拣了根给苏轩，也说了句祝福的话，看他小心地挑着面，一点一点往嘴里送，不由会心一笑，也跟着吃了。
苏轩年幼，碗里的面又多，还得仔细着不能让面在中途断了，吃得自然极慢。两人便含着笑等他，屋里静静的，只听到苏轩偶尔轻轻吞咽的声响，眼看就快要吃完，屋外忽然有人进来：“夫人，有位扬州过来的林大人，说是有要事找您。眼下正在客厅用茶，您可要过去看看？”
一听到“林大人”三个字，苏轩心里咯噔一声，手中竹箸一使劲，面断了。
苏云岫的脸色顿时沉了下来，便是秦子浚也不由拧了眉，寿诞用长生面，寓意长长久久，身体康健，这都吃到了最后几口却忽然断了，委实太恼人了些。
☆、县案首直面生身父
苏云岫只觉怒意盈天，这该死的林如海，简直跟她八字犯冲，早不来晚不来偏偏赶这当口，把好好一个生辰宴都给搅合了。竹箸往桌上一搁，苏云岫站起身来：“我倒要听听，他今儿又能有什么说辞。”
“娘，孩儿随你同去。”苏轩忽然开口道，低头看了眼还残留在碗里的半根细面，飘着两三粒葱花，白绿相间，清晰在目，却叫人有些不忍直视。
苏云岫蹙眉看他，满脸的不赞同：“你安心待在这就是，凑哪门子热闹。”她可不愿这些个糟心事，让苏轩也跟着麻烦。
嘴唇紧紧抿成一条线，苏轩起身走到她跟前，盯着她的眼睛，眸底满是倔强之色，一字一顿地又重复了一遍：“孩儿要与你同去。”
苏云岫张了张嘴，不知该如何再劝。难道真的要让他一起去面对林如海？这念头刚一冒头，身子忍不住晃了晃，打小捧在手心的孩子，当真要让他去面对如此不堪的风浪，这叫她如何舍得？虽然她心里也明白，迟早总会有这一天，可私心里仍盼着晚些，再晚些。也盼着自己能快刀斩乱麻地解决了林如海的麻烦，只要他不再搅事，苏轩也就没事了，可眼下……
屋里的气氛略有些凝滞，秦子浚默默地坐在一旁，看两人都僵持在桌边，轻咳了一声：“云岫，澹宁既然坚持，你便随他去吧。”母子俩的对话，他虽听得云山雾罩，但大致的分歧在哪也听明白了，见苏云岫面色上仍有几分不愿，进而深劝道，“幼鹰总要独自面对外面的风雨，才能真正长大。你这般护着，又能护他到几时？澹宁也不小了，他心里会有分寸的。你也该放宽心，相信他能处理好这些。”苏轩的懂事和早慧，是他这三十余年里所见的孩童里，极为出挑的一个，若非如此，他也不敢这样劝解。
听了秦子浚的话，苏轩的眼睛顿时一亮，恳切道：“娘，孩儿知您一番苦心，可若是孩儿遇事就逃，毫无担当，又怎配做您的儿子？”
苏云岫嘴里的苦涩更浓了，话虽不假，可临到头总会顾忌这，又顾忌那，恨不能替他生受了才好。然子浚的话，她不能不考虑，罢了，罢了，娇养的花朵总不敌风中劲草经得住风雨，享得住长久，终是长叹道：“为娘应下就是。”定了定神，让自己冷静下来，回眸看了眼秦子浚，略作迟疑，忽然对来人吩咐道，“如此，请林大人到花厅来吧。”回过头，果不其然便见秦子浚已然起身欲避让往别处，探寻地看了苏轩一眼，苏轩微怔，但很快就反应过来，朝她用力地点点头，心里略一松，便开口阻道，“你起来做什么？劝留下了澹宁，自个儿倒退了，不若陪我们娘儿俩一道会一会这位林大人罢。”
闻言，秦子浚身形一滞，讶然看她。苏云岫轻轻一笑：“你我相交多年，哪还有这么多可忌讳的？”关于子浚的品性，她素来是信得过的，虽说此事干系重大，又极为隐私，但她心底也委实有些没谱，身边能商议的，也只有他了。见他眉宇间仍有几分踌躇不定，又补充了一句，“而且，我也盼着日后能从你这多讨几个主意呢。”
“这……”看先前情态，这位林大人必定涉及到母子俩极私密的纠葛，纵使关系再好，总归，他也是个外人。外人，这个认知，叫秦子浚的心忽的一阵缩疼，却也真的迟疑了。
苏轩也在旁附和道：“秦叔叔，您也是看着我长大的，是我亲近的长辈，您若也不肯帮我，怕再也没人会了。”他的目光诚挚，言辞恳切，这些年，又是真真切切拿他当自己晚辈疼惜的，秦子浚终究再说不出推辞的话，只得点头应下了。
劝留了秦子浚，很快，林如海的身影便出现在门外。看到屋里的满桌菜肴，和正襟危坐的三人，林如海不由一愣，目光不自觉在秦子浚身上打了个转儿，不免又沉了几分，只一瞬，便又移开了去，落在苏轩身上，深深打量着这张与自己有六七分相似的稚嫩脸庞，心里陡升出几分愧疚和骄傲来，忽而，目光一凝，落到跟前的瓷碗上：“今儿是……”
苏云岫清冷地笑道：“自然是我儿的生辰宴，林大人贸然造访，莫非不是为了此事？”她就不信，林如海能挖出苏轩身世找上门来，还能不知道苏轩的生辰。
林如海这才回过神来，满心惦念石泉之事，倒真的疏忽了，不禁歉然道：“林某确实忘了此事，是林某的不是。”再看到满桌未动的饭菜，和碗里剩下的半根面条，心里更是内疚，更暗暗决心，改日定要好生弥补今日之过失。
苏云岫轻蔑地撇撇嘴，好一句忘了，这也能忘，那也能忘，怎么就不忘了苏轩身世？“林大人的这声歉，民妇可当不起。”
林如海心中苦笑，长生面断，难怪她这般置气，也知自己再如何辩解都无济于事，索性不再多言，将视线移到苏轩身上，温声道：“今日来得匆忙，不知是你的生辰，也不曾备礼。你想要什么，缺什么，便告诉我，回头我再补上一份寿礼，可好？”
苏轩站起身来，一丝不苟地朝他欠身一礼，道：“林大人美意，学生心领。然轩眼下事事顺心，无甚短缺，亦无甚他求，也就不麻烦林大人多心了。”顿了顿，又道，“轩与林大人不过一面之缘，往后也再难往来深交，自古无功不受禄，轩也万不敢收大人的礼物。”回过头，不意外地看到母亲怔然望着自己，眸底满是宽慰欢喜，朝她大大地露出个笑脸来：母亲，儿说过，此生只愿常伴您膝下，孝顺您，侍奉您，言犹在耳，怎会失信？
母子俩如此贴心对视，林如海的心情就不怎么美妙了。先前的回答，话里有话，他怎会听不出当中的弦外之音？不由将目光转向苏云岫，暗忖道：这话的意思是所有的事苏轩都知道了？再想到石泉祭奠一事，心里陡然紧绷，若是苏轩亦不愿，这事又该起波折了，面上却是平静如初，甚至还自己拖过把椅子坐下，若有所指地道：“澹宁何