彻彻底底沦为了流民。
等到炮火刚刚结束，这些流民们只能呆呆的坐在街道两边，或相互依偎着哭泣，又或是木讷无动于衷，更多的则是为今后的生计感到绝望和懊恼。
只是悲惨的事情并没有全部结束。炮火只是第一阶段，而在炮火中幸存的那些守城军警、士兵们，很快便形成了第二轮的灾难。反正麻城是守不住了，手里既然有枪那就要好好利用，索性在从城中逃跑之前好好的捞一笔，为日后的生活先安排好着落。看着满大街流离失所的老百姓，不少人手里还抱着一些家当，自然成了下手的最好机会。
转身变成劫匪的军警士兵们，疯狂的劫掠那些刚刚从炮火下逃生的老百姓们，老百姓稍有反抗立刻就被当场屠戮。这些军警士兵们蛮性大发，值钱的东西自然顺手拿走，不值钱的东西也都直接摔在地上毁损掉。老百姓们哀哭不已，本以为侥幸逃脱，却没想到仍然难逃贼手，还不如这些家当直接不用带出来得了。与其留给这些禽兽不如的东西，索性让炮火摧毁。
至于那些原本就没带出来家当的老百姓，这会儿稍微心理有了几分平衡。人性就是如此。
可是好景不长，毕竟这些逃跑出来的老百姓身上并没有太多值钱的东西，搜来搜去也就是那么一丁点，根本还不够士兵们抽几口大烟。为了得到发泄，或者说为了尽可能在这个混乱的时刻占有更多的便宜，这些士兵更是选择变本加厉的进行奸X淫和任意的杀戮。
一时间，整个麻城县竟沦为了人间地狱。
对于没有权力、没有出路、更没有依靠的这些星斗小民们来说，他们的生命俨然要比草芥更不值钱。一方面要遭受近卫军的袭击，另外一方面还要忍受本地军警的劫掠和破坏，纵然这天底下的日子再苦，好歹只要能有活下去的希望，老百姓们来说好歹还是能够得过且过。最可怕的莫过于一点活下去的希望都没有了。
而此时此刻，那些许多正遭受劫难的老百姓心中就是这样的痛苦心态。
他们都是最普通、最基层的人，没有生存的希望也没有结束生命的勇气，什么好死不如赖活，什么宁为太平犬不为乱世人，这些话在这个时候都是屁话。甚至还有人觉悟着认为这都是那些高高在上的统治者，用来愚民的手段罢了，老百姓就是想死都不让其死，一定要做到继续活下去继续接受剥削和压榨方才满意。
生不如死这句话，在这个时候是真正意义上的体现。
城外的第一路军驻地，陈文年和司令部的一众幕僚齐齐来到帐篷外面，举目向着麻城方向看去，远处的火光已经将黑暗的天际烧得通红。
“虽然这么做有损名声，不过战争就是这样，绝不能有妇人之仁。当务之急自然要以军务为先，至于城中的损坏待到我们进城之后再做安抚即可。”放下手中的望远镜之后，陈文年表情略显几分严肃的说道。
“陈大人所言极是。如今郑州那边物资充裕，从北方调派下来的经费也源源不断，对于城中的老百姓们来说无非是长痛短痛的选择罢了。正所谓长痛不如短痛，只要能熬过这一劫，终归还是有好日子到来的。”一旁陈文年的副官李潜正色的说道。他这番话当中或许有拍马屁的成份，但同时也带着几分寄望。
“你说的对。”陈文年对副官的话感到很满意。
“司令，是不是立刻下令进攻？”一名站在身后的团长立刻问道。
“再等一会儿吧，现在城中的火势这么猛烈，只怕兄弟们不好施展拳脚。再等一会儿，差不多凌晨两点钟时进城。”陈文年一边看着自己的怀表，一边说道。
“要不然先派一支部队迂回到东南和东北两个方向阻截敌人，只留正南方让敌人逃跑。省的这些敌人到时候蔓延得到处都是，反而会有遗祸不浅。”李潜进一步说道。
“没错，李副官说的很多，陈大人，不如就派我的团过去吧。”赵山河点头赞同道。
“也好，不过只是适当的阻截，关键还是在于恐吓敌人。毕竟咱们现在这边只有三个团，兵力总得先集中起来才是。这样吧，两边各抽调一个营的兵力，带上重机枪和信号枪，如果真有什么意外再发信号求援。”陈文年有条不紊的布置道。
“明白了。”赵山河马上应道，随即转过身去安排相关的兵力调配工作。
在随后的两个钟头时间里，第一路军上上下下为发起针对麻城的最后进攻忙碌着。
炮兵提供的大规模火力压制，为接下来的进攻提供了极大的优势。之前在郊区和北城陷入苦战的士兵们，这会儿多多少少恢复了一定的士气。士兵们在接到准备再次发动进攻的命令之后，一个个都鼓足了底气，这次势必要完成攻占麻城的任务。子弹填入弹仓，清理枪膛，检查刺刀，所有人表情坚毅也坚决。
接下来的进攻战可以用风卷残云来形容，大多时候士兵们并不在意城中的敌军，相反则是城中的火灾。进城之后的三个营几乎有两个营被分配到抢救火灾，另外一个营则在废墟之中建立一条通道，然后慢慢的向城中央渗透。来到中心城区时，只见许多流离失所的老百姓都聚集在街道，相互团抱，一个个表情木讷，似乎已经完全麻木了。
对于看到身穿着不同军装的士兵出现，只有少数老百姓们表现出几分惶恐之态，大部分人也只是无动于衷。反正能抢的东西早先让城内的土狗子们全部抢走了，许多妇女被糟糕之后这会儿也不知道人在哪里。命如草芥，那就只能像草芥那样任人宰割。
不过毕竟是袁肃的嫡系部队，而且从进入新兵营训练到分配进入作战单位，一路走过来这些士兵全部接受的是正派思想。他们自然想那些旧军、巡警之流，在发现这些老百姓之后，除了从他们口中打听敌人的动向之外，并没有任何扰民的行为。
不仅如此，后续跟上来的部队还遵照上面的命令，对老百姓进行安抚。提供一些水和干粮，让老百姓们先把今晚熬过去。正因为此时此刻尚且还是深夜，士兵们能做的很有限，只能口头传达了一些关于天亮之后会妥善安置的消息，让老百姓们尽可能聚集在一起，方便善后时进行统计和统一安顿。
对于进城的这些近卫军有这般行动，在接连遭受磨难的老百姓心中自然造成了极大的反差效果。尤其是近卫军的士兵们还会到大街小巷搜查，将那些正在释放兽性的土兵全部逮捕起来，一一押解到街道中央当场进行枪决。这一幕引得围观老百姓们纷纷叫好，或多或少让人们恢复了一定信心，也尝到了一定报复。
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第105章，会战序幕
麻城攻克的消息第一时间传到了在信阳的总司令部。
袁肃本来没有打算看这份作战汇报，尽管臆想中的麻城之战应当是轻取得胜，并不会拖延到四天之久，居然比进攻随县还要显得坎坷，实在叫人感到不是那么痛快。当然，他可以相信进攻麻城的时间是有这个必要，好在还是拿下了县城，对整个大局计划并没有太大影响。
不过这份电报是之前参谋副官李典先行看过，然后又交由第一副官杜预过目，最终才交到袁肃手上。无论是李典还是杜预，都提示袁肃应该抽点时间仔细看一看这份汇报。
最终在晚上的时候，袁肃还是在睡觉之前安排了一点时间来过目这份电文。
关于麻城作战的汇报重点自然不是在作战的过程，问题大部分是集中在民生问题上面。
无论是第一路军的进攻，还是城中叛军的防守，都从来没有为老百姓的生存着想。为了尽快结束麻城之战，陈文年悍然下令覆盖炮火来射击城区，密集的炮火引发了火灾，也导致了许多无辜老百姓流离失所甚至命丧到场。
哪怕第一路军后续部队进城之后，都有对县城的老百姓进行安抚，并且还从军用后勤资源当中分出相当一部分来用作战后重建，但是目前军队的名声实在难以为继。民间但凡提到当兵的，就彷佛是在谈论牛鬼X蛇神一般。在中国似乎从来就没有任何正儿八经的军队，中央军也好、北洋军也好、护国军也好、北洋军事改革委员会也好，都是乌合之众，都是鱼肉百姓、祸害一方的大灾难。
看完这份汇报电文后，袁肃本想了解一下就罢了，没必要真正为这件事投入太多的精神，可是随后上床入睡时，却无论如何也没办法睡着。在他的心理面，无论是这个时代还是今后的二十一时代，每一个时代老百姓们都有苦难要煎熬、忍受，纵然每一个时代的统治者都会做出一定的改善或者努力改善，但实际上他们所做的所有改善和努力改善，全部都是先于统治利益来做考量。
袁肃他自认为自己的思想境界远远还没有到达那种无私的高度，利益始终在刺激人类的欲望。只不过他曾经是社会基层的一个星斗小民，对于星斗小民所承受的负担和遭受的剥削，以及面临各式各样的不公平，理所当然深有体会。如今自己虽然没有极大的权力，但也到达了一定权力的高度，内心深处还是煎熬着不希望受到“享受”的诱惑，而堕落成像其他统治者那样只会唯利是图。
如果真有机会来改变这种一直在循环的压榨、剥削，他一定会不遗余力的去尝试。
之所以会想到暂时不去理会这件事，并非全然是现在没有机会，只是现在更多的是没有精力来做这件事。对于他而言，郑州事变是一次重要的变故，自己好不容易完成了一定程度的逆转，为今后摄取更多的权力和地位打开了前路的大门。而现在尽管手里已经握可以做出改变的权力，但是这远远还不够。
他或许可以改变一个麻城、一个随县、一个郑州、一个信阳，然而却是没办法改变全中国。当务之急他只有足够的铁石心肠，用一切可以运用的手段来借着眼前的时机，进一步的扩大自己的权力。只有等到站在权力最高的位置时，才能着手推行改变整个中国的行动。
这原本是一个很好的理由，也可以当作一个很好的借口，聊以心理安慰。
而袁肃现在之所以睡不着，还是内心深处隐隐约约的有所担心，担心会不会真等到自己掌握更多的权力时，就变的如同其他野心者那样，把良心完全置诸脑后，只顾着想尽办法来满足个人的利益。
次日一早，袁肃精神状态不是很好，不过还是强打着精神来到司令部。
按照目前各路作战部队的进程，接下来很快就应该投入大规模作战阶段。第二师已经在襄阳北部就位，并且先头部队业已展开与吴佩孚部队的交锋，随时都有可能扩大战争规模。蒋百里和第一兵团的兵力在五月一号便在孝感发起了进攻。如今麻城也得以攻陷，三方进攻全部准备就绪。
袁肃很快召开了参谋会议，讨论了关于此次三方作战应该发动到什么规模，以及对整个战场规模进行预先估算。通过最近半个月来的小规模作战，以及各方面的详细数据，参谋会议很快就模拟出此次三方作战的各阶段情况。按照此次作战的目的，袁肃自然是希望能尽快结束这场战争，省的北洋内部反对的声势会越来越严重，弄到最后反而在政治上彻底失去了主动权，从而也会导致军事上的彻底崩盘。
既然现在近卫军的兵力和装备都优势于叛军，那就有足够的底气来打一场大规模作战。
这不仅是军事上的优劣，更是经济和后勤上的强弱。袁肃相信只要战争规模足够庞大，单单在战争消耗上就能给汉口方面制造足够的压力。更何况他原本就想要用一种铁血的手法，来锤炼手里掌握的这支部队，用死亡来更换新鲜血液，从而凝聚更多的指挥权；用死亡来彻底清洗旧军衰弱的战斗力，让新生的部队更具有战斗力。
当即，他果断做出决定，按照最大规模的预测来执行这场作战，并且规定此次作战的代号为“湖北会战”。孝感的作战采取重火力压制，调集更多装备先进炮火的炮兵部队，来压摧曹锟精心打造的孝感防线。第一路军进攻武昌也要投入足够数量的兵力，不计伤亡代价的最大程度延伸进攻宽面。即便是担任牵制任务的第二师，也要把牵制作战表现更为主动，更有进攻的性质。
命令在当天便传达到湖北的三方部队。蒋百里和陈文年一开始就知道袁肃的意思，所以对于这份命令没有太多的惊诧，更何况从一开始他们就按照大规模作战来做提前的准备。
但是对于田文烈的第二师来说，多少是感到一阵压力。只不过田文烈是最忠诚于袁世凯的一员将领，从始至终都很清楚此次作战的重要性。既然担任主攻汉口的任务是由袁肃的嫡系部队来负责，他现在仅仅是牵制襄阳的敌军，如果连这个任务都不竭尽全力的话，那实在太没有颜面来表达自己的忠心了。
于是在接到信阳发来的命令电文后，反而是第二师这边最先展开了大规模进攻。双方在襄阳北部的新野大打出手，就连吴佩孚都被迫将事先准备在南线随时准备偷袭随县的一路部队，也集中来到北线这边，加强应对第二师野蛮性质的进攻。
第106章，又有野心
就在湖北会战揭开帷幕，一场北洋内部的大决战正式开始的同时，北京方面的局势同样有了几分微妙的变化。这份变化不单单是北京政治圈子对于湖北会战的态度，也不仅仅是外界风头正盛的反帝制舆论，进行到现阶段所造成的各方面压力。最主要的还是集中在新华宫内，所谓当权者对于前途的抉择。
不得不说，汉口北洋军事改革委员会预想的国内局势很正确，随着时间的推移，舆论声势越来越汹涌，尤其还是南方革命党人从中推波助澜，北洋内部胆小的官僚阶级和那些野心派的政治家们也都从中附和，所制造出来的反帝制声势一天比一天严重、一天比一天激烈。
对于袁世凯或者其他拥戴帝制的官僚们来说，舆论声势在热烈都只不过是虚的，这些声音确实能够带来一定压力，但是用一句俗话来说，“骂人是不可能把人骂死”。所以从一开始的他们还是能够安然来应对，尤其是在组建了中央近卫军以及邀请段祺瑞重新出山执掌大局之后。可是随着时间的变化，这些人越来越发现所谓的舆论声势不一定是虚的，骂人也是有可能把人骂死的。
现