之后。可是随着时间的变化，这些人越来越发现所谓的舆论声势不一定是虚的，骂人也是有可能把人骂死的。
现阶段而言，哪怕中央近卫军在湖北跟叛军大打出手，但是外界依然没有看好新华宫能够继续把控局面。而对中华帝国政治权力最大冲击的两个因素，其一是民间的游行、罢工、示威，甚至还有许多暗中破坏的小动作；其二则还是北洋内部许多官僚决心推翻帝制，并且这股决心还能追溯到目前的总理段祺瑞身上。
既然段祺瑞是坚定不移的反帝制者，那么不管湖北能打出什么结果，帝制必然还是要结束。湖北的胜负无非是决定取消帝制之后由谁来执掌统治权。若是中央近卫军败了，那必然是曹锟进京重组北洋政府；若手曹锟罢了，或许袁世凯还能在脱掉龙袍之后继续穿上大元帅服，最最不济也能稳坐幕后来操作北洋政府。
只是在这一切的最后，北洋内部的矛盾或许可以告一段落，但是经过湖北这场大规模的内斗，无论胜出者是谁，又该如何面对接下来的新一轮的国内矛盾呢？尤其是占据长沙养精蓄锐快有半年之久的护国军，还有南方诸省正在各自酝酿着不同的争权夺利的阴谋轨迹。这一切的一切并不是收拾残局，而是北洋这个残局会留给谁来收拾？
所以在那些一直叫嚣着反帝制的官僚阶级当中，他们根本不在乎湖北会战究竟孰胜孰负，当初袁世凯选择走这条道路的时候，便已经让很多人感到大失所望。哪怕许多人从一开始只是附庸曹锟，争取利用曹锟来达到反对帝制的目的，但是从始至终就没打算引起北洋内部的自相残杀。按照所有人的估测，事情发展应该是汉口的曹锟发布反帝制宣言之后，袁世凯应该顺应民意乖乖的下台。随后一切便能更容易的发展。
只可惜有时候还是太过托大，明明已经猜出以袁世凯的性格绝不会轻易放弃，可偏偏还是有那么多人愿意孤注一掷。结果就弄成现在这样骑虎难下的局面。
虽已经是春末，不过夏季似乎距离的仍是很远，北京的天气又是风又是沙，干燥和冰冷。
袁世凯的身体状况其实已经到了强弩之末，私底下许多下人们都在议论纷纷，认为大皇帝陛下的身子骨就像是如今的北洋一样，里面的精气神早就被挖空了，只剩下这副空皮囊，也不知道究竟能撑到什么时候。
袁世凯自己同样心知肚明，阳寿能够拖延到今时今日，当真可以算的上是一个奇迹。医官处无论是西医还是中医，无论是一份月还是现在的五月份，从始至终都认为袁世凯的身体状况命悬一线。好好调养或许能熬过今年的冬季，如果再有些许的刺激，只怕一切再也回天无术了。本来袁世凯的臣属、子女们都打算用尽一切办法来让其不受刺激，甚至都巴不得采用欺骗的手段来暂时熬过现在这一关。然则袁世凯这五个月来一直就让军参处的人驻在厢房，每天都亲自处理来自全国各地的公务。
也就是说，国内任何的风吹草动，他都能第一时间亲自了解真相。
而北京、天津一带越来越严重的罢工、罢x市、罢课运动，首当其冲的就变成了一股怨气，一直萦绕不散的聚集在袁世凯心头。好几次听说保定、石家庄那边事情闹大了，甚至还发生了一系列流血冲突，导致很多报纸纷纷痛批官府野蛮残暴的行径。面对外界如此激烈的抨击，每当此时袁世凯都险些晕到了过去。
之前在河南集结的中央近卫军一直没有动静，甚至还发生了极大的内部动乱。
这件事更是让袁世凯差一点就卧床不起，经过连续三天三夜的施救，勉强算是将其从鬼门关又拖了回来。好在事情并没有变得太过恶劣，尤其是在进入五月份之后，袁世凯的神色和情绪总算是有所恢复。如今也能重新走下床榻勉强的活动一番。
最起码就目前而言，可以将之前怀疑袁肃与南方有所串通的质疑统统抛在脑后。只要袁肃能专心致志的来打这一场仗，不管这一仗会打成什么样子，终归能给人一份希望。
待在袁世凯身体和精神状况转好之后，段祺瑞在这一天下午的时候又再次来到怀仁堂，向袁世凯呈请了关于取消帝制的相关议程。从一月份到今天，取消帝制的安排段祺瑞一天都没有掉以轻心过，相反一旦有机会便不遗余力的向袁世凯进言。
之前因为河南一直按兵不动，袁世凯倒是有一些借口可以搪塞，之后又因为病倒了一阵子，又把这件事耽搁了下去。可今天显然是再也找不到其他的借口，不仅如此，段祺瑞见面之后所进言的语气也愈发坚决。
“关于仪式，典礼，政府公告，国会复法，劝退，退位等等，章程全部拟定清楚，昨日已经分发到各部门准备就绪。我这边已经跟众阁员以及东交民巷的各国使节全部派发了请柬，第一场新闻发布会就定在本月的二十五日。”
在听完段祺瑞的这番话之后，袁世凯原本稍微有了些许起色的身体状况，一下子由内而外又有了一阵急剧变化。好在段祺瑞筹备退位的事情不是一天两天，之前一直都在一点一点的安排和计划，事先也曾许多次的打过招呼。唯一感到不适的，那就是以前或许还有机会可以拖延可以逃避，然则今时今日却已经到了要执行的阶段，再也无从拖延或者逃避了。
袁世凯自然没有太多的异议，除了故作深沉的思索了一阵，甚至思索之后还是给出了肯定的答复，其他的念头也只能是藏在脑海深处的念头罢了。
在送走了段祺瑞之后，袁世凯的情绪一下子忧虑和无奈起来。
不得不说，当初在走投无路的时候，当真是没有想得那么多，只知道能尽快请来段祺瑞稳定北洋内部的局面。可是现如今情势看上去虽然还是那么恶劣，可好在也有几分僵直，不仅如此，把话说回来那个情势既然没能尽快恢复，要段祺瑞出山又有什么意义？当初做出的让步承诺又有什么好处？
哪怕段祺瑞一直在强调，目前国内之所以反对的声浪越来越严重，祸根就在帝制上面。
但袁世凯心中仍然有反驳的理由，那就是在曹锟没有闹事之前，国内大部分省的老百姓还是拥戴帝制。在他看来如今最大的危险不是帝制，而是汉口那些反动分子。也因为如此，他对曹锟简直是恨之入骨。
有了这样的念想，袁世凯心中不愿意放弃帝制的欲望便越来越强烈。他非但不愿意放弃帝制，更是还要怪责段祺瑞不把精力放在整顿北洋大局上还，偏偏还要跟自己对着干。
第107章，保存名义
这时，夏寿康从隔壁的军参室走了过来，看到袁世凯满是懊恼之色的坐在靠窗的位置，心中多少是猜出了一些情况。他跟随袁世凯这么久，从新华门总统府到新华宫的大皇帝秘书处，袁世凯心里的想法根本不难度测。再加上刚刚才送走段祺瑞，段祺瑞在这个时候来找袁世凯，所为的事情自然少不了是关于退位改制这个项目。
微微叹了一口气之后，夏寿康迈步走到袁世凯面前，说道：“陛下，不管段总理刚才说了什么事，眼下这会儿还是要保重身体才是，其他的琐事毋须太过记挂在心上了。”
袁世凯长长的叹了一口气，并没有立刻接过夏寿康的话，先是沉默了一阵。
就在夏寿康认为袁世凯是不太想说话，意欲转身离开时，袁世凯这才用一种很迟钝的口吻说道：“有些事怎能不记挂在心上？本以为一切都能在自己的掌握之中，又或者最起码不会变得像现在这般糟糕。到头来才发现，原来这一切从一开始就是失策的，一切变化的这么迅速、这么快，唉，你不会懂得。”
夏寿康当然不可能不明白袁世凯的意思，他顺着袁世凯口吻说道：“事到如今，陛下担心这个也是无济于事。倒不如往好的方面去想一想。即便做不了这个大皇帝，只要湖北那边能拿下曹锟逆贼，陛下还是能继续出任大总统。更何况，这会儿也确实需要尽快平息民间激动的情绪，不能让舆论事态变得再恶劣下去。尤其是要先从我们北洋内部做起，总得让瀛台那些被拘押的官僚们有一个台阶可以走下来。”
袁世凯一听到“舆论”和“瀛台”，脸色顿时愈发难看起来，他拄着拐杖的手不由的更加用力起来，但是几经病痛折磨的身躯根本没有那么多气力，越是用力反而越是颤抖不已，连带着整个身体都有几分晃动。
“真想不到，连梁士诒也……”勾起心头旧恨，袁世凯总觉得自己无法平息这股怒气，若是换在十几年前自己身体状况还不是这么差的时候，他一定会采取更强硬甚至更恐怕的手段来教训这些忘恩负义的杂碎，“平息他们的不满？哼，真是可笑，没有我，这些人根本什么都不是。当真是吃着碗里面的想着锅里面的，人心不足啊，人心不足啊！”
对于北洋内部那么多官僚纷纷联名反对帝制，这可能是给袁世凯心头造成的最沉重的一记打击，比起曹锟、护国军之流来说，没有什么是自己身边那些亲信的背叛最能体现事态的严重性了。袁世凯不是愚蠢的人，夏寿康同样也能看出其中的端倪，如果这些人当真是反对帝制，那在帝制执行之前就应该群体站出来进行反对。
可事实上呢？朱启玲是帝制筹备处的主要官员，张謇事先也没有任何言论和表态，梁士诒更是鞍前马后的为之导向，并且表现出坚决拥戴帝制的样子。偏偏在帝制推行之后，这些人才如同，马后炮一样纷纷站出来反对。
如果说是因为护国军的事情，所以才让这些人后知后觉的认识到帝制原来是一场失败的政治变革，是不可能实现真正的民主或者这些人的政治利益。显然这只是一个借口而已，因为任谁都知道护国军最开始的声势根本并不严重，甚至连两广的民众支持护国运动的少之又少。完全是因为随后北洋内部的矛盾重重，才使得护国军得以喘息，并且发展到今时今日。
即便是今时今日，护国军的声势仍然是排在汉口之后，根本没有成气候。
正因为如此，才让袁世凯意识到，梁士诒、张謇、朱启玲这些人从一开始就是有预谋，而这个预谋便是恩将仇报的意图推翻自己，从而获得更多的政治利益。这种让亲信、心腹在背后捅一刀的感觉，怎能不叫人感到痛心疾首？
见袁世凯情绪波动愈发显得激烈，夏寿康担心影响到袁世凯的身体状况，赶忙劝止道：“陛下何必为这些宵小之徒大动肝火？这是不值得。如今新华宫这边已经接管了交通银行和梁士诒所有公产，待到这件事彻底平息下来后，秋后算账也不迟。”
袁世凯忽然转移了话题，显得很严肃也很迫切，他望着夏寿康说道：“如今我新华宫依然掌握着国库和北方诸省的资源，为什么，为什么就不能以帝制的姿态来解决目前国内的动乱？段芝泉口口声声说是会帮我，可是这会儿呢？这会儿在前线作战的兵都是我的兵，带兵的人也是我的人，他段芝泉能帮了我什么忙？”
夏寿康早就知道袁世凯心里肯定会有这样的想法，他做为袁世凯现在身边比较有分量又比较倚重的人来说，自然还是希望能支持袁世凯继续走帝制，如此多少还是能够改善并且提高自己的政治地位。正是因为有这样的念想，在听完袁世凯说出这样一番话之后，他微微叹了一口气，说道：“陛下，如今也有颇多的无奈。这会儿若不能让段大人站在我们这边，那势必会让段大人站在曹锟那边，到时候反而会更加不利。”
袁世凯之前自然是一直受到帝制的蒙蔽，所以才会有这样不客观的想法，现在听夏寿康这么一说，顿时又有陷入了一阵懊恼和失望之中。
“你说的对，或许，这就叫引狼入室吧。”
虽然他了解段祺瑞的为人，这个老部下不会把事情做的太绝。可有些事并不是说说就好，毕竟一次两次的让段祺瑞失望的话，也不能确定到底会让段祺瑞变成什么摸样。这个时候局势已经很糟糕了，若是真得走错了这一步，只怕必然会后悔莫及。
“不过，如果陛下真的想要维持帝制，未尝不是没有办法。”略作了一番停顿之后，夏寿康缓缓的又开口说道。
对于袁世凯而言，这番话就好比是黑暗中忽然看到一丝亮光一般。他脸色顿时恢复了几分精神，举目望着夏寿康，用一种迫不及待的口吻问道：“可有什么办法？”
夏寿康不疾不徐的说道：“诚实的说，这个办法也不能算是办法，因为有太多不确定的地方。关键还是要看湖北那边作战的情况，还有南方护国军会有什么下一步的行动。”
袁世凯有几分迷惑，又问道：“到底是什么意思？不管是什么办法，只要能有机会保住帝制，好歹是一份希望。”
这个时候夏寿康反而又有了一些后悔，他一时脑热为了安慰袁世凯才说有希望保住帝制，可等到冷静下来之后又觉得自己的想法太多不切实际，也太让人感到很不靠谱。更重要的是即便真的有这个可能性，就怕到时候还要付出更多的代价，到最后袁世凯能获得也仅仅是一张空头支票似的帝制名义罢了。
不过现在袁世凯这么急切的追问，他也感到无路可退，只能说道：“唉，在下的想法其实有很多需要推敲的地方。依在下来看，当务之急陛下只要能先拖延住宣布退位的议程，随后再集结更多的资源来打好湖北一战。只要湖北的战事能控制在一个月之内结束，到时候便能还有剩余的力量来对付护国军。”
听得夏寿康这么一说，袁世凯似乎有几分明白了过来，他说道：“你的意思，还是在军事上下手，只要中央近卫军势大，就足以维护中华帝国的皇权，是吗？”
夏寿康点了点头说道：“正是如此。只是正如在下之前所说的那样，这件事有很多不确定的地方。中央近卫军在湖北开战的确是占了一定的优势，而且这几天发上来的电文也都是一路捷报，但这仅仅只是一个开始。无论是近卫军还是我们这些坐镇后方的文官，几乎都认为这必然会是一场两败俱伤的战争。就算依照目前的形式，近卫军很有可能会成功镇压汉口逆贼，但是之后呢？”
他没有把话说完，说到这里的时候只是长长的叹了一口气。
就连袁世凯本人也很清楚，纵然中央近卫军集全北洋是精华，又有全北洋所有资源的支持，但到底还是要面