纵然中央近卫军是一支仓促拼凑起来的部队，内部矛盾重重，各部之间常年分开驻扎，又极其缺乏默契。之前又才刚刚经历了郑州事变的大变故，以至于内部人心更是一盘散沙。不过好在袁肃分工明细，考虑周全，把主次任务都安排的很到位，所以在行军作战上最起码能做到一定程度的令行禁止。
对于下面的其他几个师来说，反正他们要做都只是辅助性的进攻，真正担任主战角色的还是袁肃的嫡系部队。只要没是让自己当炮灰，其他一切都好商量。
到了五月二日，蒋百里的第五师先头部队已经抵达孝感前沿，侦查部队甚至还与孝感的守军发生了一些摩擦。而同样是在这一天，第一兵团的主力部队业已陆续抵达随县，并且紧随第五师东进的部队之后，开始向孝感发动进发。
不过孝感这边还只是小摩擦、试探性进攻的时候，倒是陈文年的第一路军在麻城大打出手。虽然麻城的守军并不多，大部分只是地方军和警察，但是汉口那边还是下达了死命令，不许麻城这边直接向近卫军投降。同时曹锟还专门派遣了两个团的援军前往麻城周边，全力骚扰第一路军的先头部队。所谓的大打出手，只是第一路军的先头部队与麻城地方军及援军之间的较量，但是阵势仍然打得很凶。
麻城的战事从一开始就似乎没有任何节制。当最前面的侦察部队在城郊与敌人发生接火时，紧随其后赶来的一名团长彷佛憋足了怒火，马上下令全团投入作战。重机枪、大炮能动用的全部用上，炮火、密集的枪声，铺天盖地的交锋起来。
好在麻城的敌军并没有提前布置阵地，仅仅是在郊区利用一些沙包、石块临时筑造起了一片防御据点。实际上根本就没有摆出想要严守的意思。不过表面上虽然没有严守的意思，但是真到了打起来的时候，守军方面也没有任何一触即溃的样子。
第一陆军的先锋团发起了两次冲锋进攻，不过却都被躲在临时据点后面的敌军打退，冲锋的部队甚至都没能靠近到城郊的地方。
先锋团团长恼羞成怒，一边派出侦察兵沿着城镇进行更消息的勘察，了解其他进城的地方是否也有敌军布防，又或者是否有其他的小路可以发动迂回偷袭作战。
从早上交战直至下午，虽然天气不算太热，但是前阵子连下了好几天的雨，这会儿却是艳阳高悬，多少是有几分不好受。到了下午两点钟后，先锋团这才暂时停止了进攻，耐着性子等待侦察兵汇报更详细的情况。
一直等到晚上，之前派出去的侦查部队才陆续返回。
正如之前所预料的那样，麻城的敌军将临近的几条道路全部布下了防守，甚至还威逼老百姓们上阵御敌。据说目前麻城城内的情况很乱，虽然不至于全部进城的地方都有敌人把守，但剩下的通道也必须迂回二、三十里路之远。
如今先锋团兵力不足，也不好分兵采取长途迂回作战，只能先发了电报到后方，催促后续部队尽快抵达。同时下令随团的三门大炮集中火力，无限制的向正面敌军的据点发起炮击，只要炮膛没有打火、炮弹没有打完，那就一直的打。
三门大炮虽然都是小口径的炮，但是先锋团携带的炮弹不少，再者麻城这边的地形十分开阔，正是炮兵发挥的最好时候。于是从下午开始，先锋团与正门的敌军隔着三百米左右对峙，而先锋团的三门大炮则在后方不停的吼叫。白天的时候连续炮轰一个钟头，然后休息一个钟头之后又紧接着继续开炮。即便是到了晚上的时候，三门大炮也是每隔一段时间进行半个基数的射击。
对于先锋团来说，既然已经大打出手，那就一定要把气势站稳。按照团长的意思就是在后续部队赶来之前，务必把所有炮弹全部打出来，反正中央近卫军根本不必操心物资短缺。
第103章，独断专行
麻城的战斗似乎打得有些过火，不管是对于进攻方来说还是对于防守方来说，一开始就这么大的阵势，炮火如同雨点一般，当真是极大的出乎了人们的意料。毕竟防守麻城的部队都是一些非正规军编制，曹锟从武昌调过去的两个团，也仅仅是做为策应和牵制，根本就没打算大打出手。
尤其是守军根本没有那么多重火力，就连重机枪也只有两三艇而已。只是近卫军一上来就卯足了力气摆出一副决一死战的态势，即便麻城这边想要撤退逃跑都不行，只能硬着头皮跟近卫军耗上。
不过就麻城目前的状况而言，最糟糕的还不是双方军队的伤亡，而是城中老百姓无缘无故的受到这战乱的牵连。先锋团的三门火炮火力尽管是有限的，但是这么没日没夜的炮击，难免不会造成误伤。再者现在更是春末转夏的时节，许多农户都没办法出城劳作，眼睁睁的看着果季白白的流失。
很快，随着第一路军的后续部队陆续抵达，陈文年本人也率领司令部先行来到前线指挥安排作战任务，麻城的局势愈发显得不明朗起来。陈文年听完先锋团以及各路侦察部队汇总的侦查报告。对目前进攻的进程很是不满意。在他的预想之中，麻城如同随县一样，是叛军从一开始就没打算严肃守卫的地方，也是整个作战计划中入门的一点。
从先锋团先行抵达麻城北郊，到现在后续部队陆续抵达，前前后后隔了三天左右的时间。
但是在这三天的时间里，随着进攻部队的增加，直到司令部到来这天都还没能攻破麻城的城郊，这怎能不叫人感到失望？
陈文年几乎没有召开什么作战会议，直接下令目前集中在北郊这边的三个团和直属炮兵团，以密集火力强压正北城郊的敌军防线，然后发起持续冲锋直至攻破城郊。在正式发动持续冲锋之前，各团集中所有炮火，先给北郊一轮覆盖射击，最大化的重创敌军防线和士气。
五月六日凌晨六点钟，天边还是朦朦胧胧，早已准备就绪的各团炮兵部队，约摸合计有十二门七十毫米口径的山炮和八门七十五毫米榴弹炮外加两门一百毫米口径的大炮。在整点时分，众炮定准方向开始怒吼。炮弹向着城郊大约两里左右的敌军防线上落去，很快就炸起了一朵又一朵的烟尘。
如此众多的大炮输出的强大火力，几乎让整个麻城都为之震动起来。
别说目前在郊区的守军只是临时拼凑起来的防御工事，大多是沙包和石块，又或者简单挖掘了不到三尺深的战壕，就算是正规的防御工事，面对这样强大的炮火轰击都是吃不消的。
第一路军的炮击只打了一个基数左右，步兵队伍便开始发起冲锋。
在经过之前一轮强大的火力压制，敌军防线彻底崩溃的不成样子。基本上这一道防线是没有任何地下工事用来躲避炮火。随着炮火如同雨点般砸下来，还在阵地上的士兵十之八九是在劫难逃。本来还有军官冒死勒令兵士们坚守，这当然也是一种无知的表现，可才没过多久军官也被炮火炸成灰烬，剩下的士兵于是仓皇的开始向城内逃跑。
不到九点钟的时候，冲锋部队便已经抢占了北区城郊。
在稍微进行了一些休整之后，很快陈文年又下达了挺进城区的作战命令。在后续部队抵达带来的高昂士气鼓舞之下，所有士兵都认为拿下麻城指日可待，于是一个个都积极的投入作战，马上便展开了向城区的攻夺。
只是刚进入城区不久，很快战事便陷入了胶着状态。
麻城密集的居民区和狭小的街道巷子根本不利于大规模的突袭作战，反而使得早先在城中布置好巷战防守的敌军占了极大的便宜。进攻的部队自然是人生地不熟，在老城区才转了一圈完全迷失了方向，甚至还出现先进城的部队饶了一圈之后发生激烈交火，打了半天才发现原来对方竟然是后进城的援军，没想到自己竟然又绕回到了出城的方向。
前前后后在北城区纠缠了四五个钟头，进攻部队却完全没办法突破到城中央。
守城的敌军尽管火力不强，但偏偏能利用一些绝佳的地理位置设下重机枪，或者埋伏更多的兵力，从而起到了“一夫当关万夫莫开”的效果。第一路军的几个营轮流发动了强攻，又进行了迂回作战，然则依然没办法在段时间内突破这些路口。原本用密集的炮火挣来的优势，到这个时候全然没有了半分。
直到傍晚的时候，进攻部队才勉强打开了一道缺口，但是整体上挺进的还是很困难。
尤其是天色已暗，黑夜里进行巷战显然更加不利。最终在万般无奈之下，只能选择暂时停止进攻。前线基层的军官们连忙讨论相关对策，如今这场进攻的作战打得如此丢人，只怕上面肯定会怪责下来。
事实上陈文年在下午陆续收到前线发回的进攻受阻报告，的的确确感到很是恼火。区区一个没有多少防御力的麻城，居然拖延了四天的时间还没能打下来。随县那边前后只用了一天一夜的时间，而且还是第五师的那帮人。他率领的可是袁肃的嫡系部队，论军事战斗力理应远远超出第五师才是。
经过一番犹豫之后，陈文年最终做出了一个更狠心的决定。
“既然麻城的敌军一定要打巷战，那就表示已经打算不把城池完整无缺的留给我们了。我们也不稀罕。传我的命令，在城中的部队陆续撤到郊区。两个钟头之后炮兵调整射击方向，对准城池进行大范围火力打击。”
“陈司令，城中的老百姓们怎么办？”被分配到第一路军的第一旅旅长赵山河有几分担心的说道，他现在不仅是第一旅的旅长，同时也兼任第一路军参谋长，所以才会紧跟在司令部这边坐镇指挥。
“老赵，咱们已经比原计划慢了一拍，如果明天下午之前还是打不下麻城的话，只怕咱们可没办法向上面交代了。”陈文年语重心长的说道。
“照我说，还不如再等几天，后面的部队全部抵达后，单凭咱们这几万人的气势也足以把麻城里面的那些残兵败将吓破胆子。他们也只是奉命拖延几天，不管曹锟给他们的是什么样的命令，但是我相信这里的守军绝不可能真正做到一丝不苟执行命令。”赵山河说道。
“我当然知道这些乌合之众吓一吓就足以让他们自行逃跑。不过我可等不了那么久。行军作战哪里能有妇人之仁。若真是为了你这点妇人之仁，只怕把咱们第一路军的颜面全折进去了。总之你不必再说，我意已决。”陈文年严肃的说道。
赵山河暗暗叹了一口气，他向来知道陈文年做事很独断专行，纵然是委任为第一路军的参谋长，可是从第一路军司令部组建到向湖北境内出发，整个过程中陈文年都没有召开正式的军事会议，仅仅是一些简单的讨论。所有作战方案和行军计划，全部都是按照陈文年本人的意思来安排下去。
尽管他觉得陈文年这样的做法多有不妥，不过毕竟是自己的老上司，自己当然会服从命令。再者麻城这边拖延了四天时间，进程上确实有些慢。陈文年所说的丢了第一路军的颜面，显然也是不希望自己这边会比第五师的进展还要不如意。
城中部队接到命令后，陆续退到了郊区停驻。
北边的炮兵部队休息了一下午，这会儿要连夜准备炮火，虽然显得有几分仓促，但是炮兵们也都一个个摩拳擦掌蠢蠢欲动。按照陈文年派下来的意思，要在整个晚上把麻城北城区全部摧毁。既然现在到达麻城的兵力不足以恐吓城中的守军，那就用强大的炮火攻势来震慑守军。相信经过这一夜的劫难，不到明天天亮城中的守军就会知难而退。
之前从城中撤退出来的部队，在临走之前专门点燃了一些篝火和废弃的屋舍，利用这些火光为城外远处的炮兵提供射击方向的参照。炮兵部队顺着这些篝火火光，把射击覆盖面的纵深向前方推进了大约两里左右。
十点钟左右，在确定城中所有友军部队撤退之后，炮兵立刻展开了新一轮的轰炸。
对于城中的守军们来说，他们老早就想逃跑了，尤其是那些麻城本地的警察、巡防营之类的土兵，本来就没打算跟近卫军为敌，无非是谁进了城就听谁的调遣，谋一份差事混一口饭吃罢了。偏偏是从武昌调派过来的那两个团，死活是要坚守六天。据说他们的命令是要坚守十二天，但是事实证明这显然是不可能完成的任务。
现在可算是倒了大霉，纵然是打了对折的任务，同样也是要人命的苦活。
第104章，水深火热
炮击从晚上十点钟一直进行到十二点钟，麻城县城内原本只有零零星星的火光，大部分还是进攻部队撤退时用来指引的信号，但是此时此刻，整个北城区俨然已经陷入了一片火海之中，火光滔天，破碎声、爆炸声、哀号声，如同地狱火海中的煎熬折磨一般。
在城北埋伏防守的守军，在炮击一开始就已经失去了逃跑的机会。仅仅只有靠近后方的小股部队，趁着炮火延伸之前吓得先行逃跑了。那些躲在狭小巷道的旧楼中的士兵，要么是第一轮炮火就遭到直接命中打击，当场死于非命；要么在发现情况不对之后，意图仓皇逃跑的时候，却许多人在下楼或者巷道中发生推搡踩踏，一下子延误了逃跑的时机。
而即便没有发生惊慌失措的情况，在古老的巷道中快速撤退也是不可能的事情。
更何况炮火轰击的时候，整个北城的老百姓们更是先一步惊动起来。人们看着越来越逼近的火光和爆炸声，几乎什么都顾不上，慌忙的就往外跑去。大街小巷顿时就人满为患。有的老百姓为了逃命可以什么都不要，只要带上妻儿就行了，但是反而越是穷的人，越是舍不得家中的那点细软，连棉被、衣柜都一定要拖着一起逃跑。这些穷人大包拧小包，跌跌撞撞的跑着，惊慌失措之下很快便有掉落东西的时候，回头去捡时一下子又把原本就拥挤的道路堵死。后面的人推着前面的人，叫骂声还没来得及说出口，炮弹便已经砸落了下来。
老百姓的人流成了北城区逃亡路上的主流，尽管许多老百姓还是能够逃出生天，毕竟炮弹的覆盖范围有限，而且都是先从白天交战的地方开始延伸。可是到底还是让炮火毁灭了家园，辛辛苦苦一辈子的积蓄什么都没带出来，一下子从一个小户人家或者殷实的小康之家，彻彻底底沦为了流民。
等到炮火刚刚结束，这些流民们只能呆呆的坐在街道两边，或相互依偎着哭泣，又或是木