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“朱将军误会赵天子的心意了！”李穆马上解释说。“天子并不想强迫朱将军做背信弃义的小人，但求朱将军规劝于你家国主，让他明白天下大势分久必合的道理，混一天下，共享富贵，也强似像现在这样彼此猜疑，两不相安。到那时李国主是大宋之王，朱将军是大宋之将，合起拳头，共击鞑虏，建立勋业，书于丹青，岂不更美？国主大概忘了，大宋与江南都是禹、汤、稷、契的后代，一家人何必分成两家灶？倘若非要闹得内里相争，岂不让夷狄有可乘之机？”
朱元摇头笑道： “学士此言是站在大哥的立场上说的。常言道： ‘兄弟从来是两家。’朱某读书不多，也闻知孔圣人所倡者有孝有悌。如今李国主对大朝惟谨惟慎，无以复加，不过是想保有江南数州之土，绍续李唐余脉，也算尽了兄弟有义之谊了。赵天子一世英明，岂不知有容乃大的道理？”
“哈哈哈哈！”李穆朗朗笑起来，又朝朱元伸出一个大拇指。“朱将军真是文武双全的英才，难怪赵天子对将军如此一往情深，不肯割舍！将军既说到‘有容乃大’，下官也就班门弄斧卖弄几句。圣人又云： ‘积土成山，草木生焉；积水成渊，风雨兴焉。’土已堆积成山，还须再分其十方五色吗？水已汇聚成渊，还须再分其一派九流吗？这才是有容乃大的真正精髓呀！”
朱元沉默无语，凝视着毕剥的灯花，过了许久，才长叹一声，说道：
“朱某何尝不知天下之大势？李学士所言不仅句句在理，而且不久之后，也都会变成现实。赵天子给朱某出了道大大的难题，又把朱某置于两难之地了！古人云： 识时务者为俊杰。又云： 杀身以成仁，舍生以取义。这两句话各有其理，却判然为两途，使朱某必择其一。李学士你说，朱某该怎么办？”
李穆见朱元的话有些松动，连忙接着说道：
“承蒙朱将军信任下官，下官为将军献上一个两全之策，既不违了将军趋仁趋义的道德，又不失为识时达变之举，不知将军想听不想听？”
“学士有此智慧，朱某当然愿聆教诲！”
“依下官看，赵天子和李国主都不想轻易舞动刀兵，所以将军不妨以‘有容乃大’的道理劝说国主，用苍生赤子的生命打动国主，劝他归降。这样岂不是既保全了将军的名声，又顺应了当今时务吗？如能做到这一点最好，倘若国主坚不欲降，则任凭将军浴血奋战，青史流芳。”
听了李穆的话，朱元着实心动，倒不是因为贪生怕死，只是觉得李穆这话极合人情世理。他考虑片刻，慨然应道：
“好，朱某如今已茅塞顿开，学士放心回汴京吧。朱某是个堂堂正正的男子汉，一言九鼎。请转告赵天子： 朱某会对他有所回报，或是江南数州之地，或是项上一颗人头！”
“壮哉斯言！”李穆朝朱元深深地施了一礼。“若此，下官告辞！”
一连两三天，朱元一直在考虑自己究竟应该怎样做。不论是从天下大势还是从李穆的话里都可以感觉到： 赵匡胤夺取江南是铁定不会变了。而李煜貌似懦弱，有时也执拗得令人咋舌。近一年来，尤其是杀了林仁肇之后，他痛定思痛，又有李从善等为之鼓气，陈乔、张洎等为之羽翼，大有不与赵宋共戴一片蓝天的气势。他的态度一硬，左右年轻后进之辈言战者也渐渐多起来。他经常对臣下说： 凭着一道长江天险，二十万水陆精兵，赵匡胤真要动武，也须三思而行。朱元心里很清楚： 赵匡胤是位志匡天下的英主，而李煜充其量是个固守一隅的方伯而已。这样坚持下去，唐国的灭亡自不待言。可是尽管偏安，李煜毕竟也是一国之主，自己有能力说服他做出投降的决策吗？可如果不去劝他，自己一死无关大局，李煜岂不同样要受刘那样的系颈之辱？
思前想后，他还是踏进了李煜的偏殿，陈乔、张洎已先在这里了。
“国主，臣有话要奏。”朱元跪倒在地。
“是劝本王投降吗？”李煜冷静地问道。
朱元稍稍沉吟一下，肯定地回答：
“是。”
李煜还没说话，旁边的陈乔忍不住了：
“你！”
朱元抬了抬头，安慰陈乔说： “陈枢密不必吃惊，待末将把话说完。”又扭头对李煜禀道：“臣是接受了李穆的劝告才来的。这几天臣一直在想： 亘古以来，凡偏安之国，最终都要归于大统，不过是早些晚些罢了。为国主计，莫如忍一时之愤懑，保一方之平安，这样做算不得什么耻辱，反倒能德泽流溢，彪炳丹青。”
“什么彪炳丹青？是本王的耻辱彪炳丹青吧？”李煜讥讽道。
“国主先不要动怒，听臣所言是不是有些道理。当年刘备建汉国于蜀中，本也是为绍续刘氏余绪，可后来曹操大军杀过剑门关，直逼成都。满朝大臣皆欲死国，只有谯周力主投降，保住了蜀中之民免遭屠戮。史称谯周救蜀，就是由于他虽无功于刘禅，却有功于蜀中之民，至今为人所乐道。刘禅被逼无奈，素服白马，尚且落得个乐不思蜀。而今国主若率先纳款，就绝非刘禅可比。望国主仔细思之。”
李煜长长地叹了口气，说道：
“本王对你十二分信任敬重，想不到你竟说出这么一席话来，让本王的心凉透了！”
“国主误会了臣的心思。臣自归国以来，上跟国主，下随陈枢密，从没有过贰心。臣今日敢陈肺腑之言，全然是为了国主的富贵和臣民的安宁。倘若国主不纳臣言，臣依旧会誓死拒敌，此心此志，对天可表！”
李煜转而看看陈乔和张洎。陈乔慷慨言道：
“不论何人贪生怕死，臣都不会为之所惑，望国主放心！”
张洎紧接着说： “臣已与陈枢密发过誓言，愿与国主和江南共存亡！”
李煜听了二人的话，又问朱元： “你呢？”
“臣想先叩问国主，有意归宋还是无意归宋？”
“不归！”李煜说得十分肯定。
“哈哈，好！”朱元叫了一声。“既然国主愿走一条刚烈之路，臣朱元也可在此向国主发下誓言： 臣自今日起绝不再提归宋二字，誓与国主和江南共存亡！”
“这是真话？”李煜将信将疑。
“敢有欺蒙，震雷殛之！”朱元的话铮铮作响。
“本王依旧信任你！”李煜下座将朱元扶起。“朱将军，有你在，有张丞相、陈枢密在，本王定能彪炳青史！”他紧紧握住朱元的手，见他眼里噙着泪花，自己的眼眶也有些潮了。
再说李穆这几天一直在等朱元的消息。当朱元为他送行，告诉他李煜并无归顺之意后，李穆一片真情地对他说道：
“下官劝朱将军解甲归田吧，否则天兵来战，玉石俱焚啊！”
“李学士的美意，末将深领了，可古人云‘士为知己者死’，末将生在国主之朝，深受国主信赖，本已感到荣耀之极。故宁为齑粉，不为降臣。朱某与学士相识十几年，也可以说几句推心置腹的话。你我各为其主，有朝一日朱某化为齑粉，望学士代为致上大宋皇帝陛下： 朱元分身无术，不得不为江南之鬼。他对朱某的情义，只能来世再报了！”
二人含泪挥手，依依而别。
这一次李穆征得朱元的许可，没有从金陵渡江北行，而是经由金陵西南的古代名镇采石矶过江，再由庐州回汴。这样走一则是想看看沿江的风景，二则亲眼见识见识这个古战场究竟有多险要。朱元派校卒将李穆送到采石矶后，扬帆而归，只留李穆及随行几人在此，打算一两天后渡江归国。
采石矶到底有什么典故？此地在当涂县西北二十里，山名牛渚山，又叫采石山。其山耸立于长江南岸，有石矶突入于江中，其势甚壮。说起这个地方，故事很多。后汉时期，江东霸主孙策渡江攻取刘繇的牛渚营，打了刘繇一个冷不防，把刘繇所屯粮草战具全数掳过。孙权建立吴国后，命周瑜将重兵从溧阳移到采石矶，自此之后，此处便成了军事重镇。晋代大将军温峤温太真渡江平定苏峻之乱，回来时路过采石矶，有人告诉他矶下水中有些怪兽，最怕光烛。温峤不信，点上火把往下一照，果见水下往来奔走着种种怪物。后来温峤患病而死，人们都说他得罪了水神。为了纪念他，人们在矶旁建了一座燃犀亭。唐朝大诗人李白在此处痛饮之后，硬要从水中将倒映的月亮捞出来，结果溺水而亡。他死后，人们又在此地建了谪仙楼、捉月亭。种种风流，不一而足。作为文士的李穆，当然对此很感兴趣。
在此逗留了一天，李穆游兴未尽。听当地人说，采石矶北尚有望夫山和葛阳山，也是名胜之地。相传此处有个秀才渡江到楚国，一去不返。其妻日日登此山向南眺望，时间既久，竟化成了一个石人。唐朝的王建曾经有一首诗词单诵此事：
望夫处，江悠悠，化为石，不回头。
山头日日风和雨，行人归来石应语！
那葛阳山更是李穆感兴趣的地方，相传晋朝的葛玄葛仙翁曾在这里与人弈棋，至今棋盘尚存。据说要想看到这张棋盘，需要登山后穿过无数藤萝荆棘，才能到达仙人洞前，你说诱人不诱人？
第二天，李穆专门买了双草鞋，还扎上绑腿，戴上蓑笠，一副游人模样。他带着从人刚走出客舍不远，便看到江边雾气中有一叶扁舟正从南岸向北岸漂移。李穆觉得奇怪，因为这一路江行所见皆是大船，如此小舟，谁敢在滔滔江水里漂着玩？想必此人是个极善水性的人。再看那小舟，越到江心漂得越快，不由引得他驻足观望，直到小舟隐没在雾霭中，他才赞许地点点头，继续沿江往前走。行了不到半里路，从人惊叫了一声：
“大人快看，那小船又漂回来了！”
李穆朝江中看去，果见还是那叶小舟，又一颠一簸地朝南岸冲来，这更引起了李穆的兴趣。小舟靠岸，走上一个三十来岁的中年人。那人也发现李穆在注视着自己，与李穆对望片刻，又回身去解拴在巨石上的绳索。李穆招呼了一声：
“我以为你好水性，原来是系着绳子啊！”
那人听见喊声，没头没脑地问了一句： “听你口音像北方人，为何来此？”
“你到江里做什么？”
那人像对李穆产生了兴趣，抛下绳索，朝岸上走来。
“此地戒备森严，你们这些北方人怎么能到这里？”
此人个子虽然不高，看上去却是一副好身板。他走到李穆等人面前，好奇地打量着他们。没等李穆回答，一个侍从抢先说道：
“我们来江南出使，这是我们李大人！”
李穆瞪了侍从一眼，再看那人时，见他目光有点发直，随后惊愕地问：
“是大宋的使臣？”
“我等正要经过此矶返回汴京。”李穆照实答道。“渔家哥哥，本官看你不像是个打鱼的人。”
那汉子四处看了看，见周边没有旁人，于是凑近李穆，压低声音问道：
“李大人，小人能和你说几句渔樵闲话吗？”
单凭这一句，李穆就判定此人绝非寻常渔者，再看那双睿智的眼睛，无疑是个饱读诗书的人。既然如此，也不妨与他闲话渔樵，岂不和登山临水同样有味？
“坐下说，如何？”
那人点点头，就地往下一坐，手里拿根树枝胡乱拨拉着地上的青草，问道：
“怎见得你们是宋朝使臣？”
“你不是想与本官说说闲话吗？这与宋朝使臣有何关连？”李穆并不在意地答道。接着又问他：“请教先生尊姓大名。”
那汉子瞅了李穆好一阵，才回答说：
“小人乃江南池州人氏，姓樊名若水。”
“痛快！”李穆赞叹一声。“在下大宋翰林学士知制诰李穆。”
樊若水听罢，登时起身跪在李穆面前，叩头言道：
“李大人的名字在下久已闻知。小人昨夜做梦，梦见今日得见贵人，不料梦想成真，岂非天意！”
“起来吧，江边野地的，何须如此礼数？”李穆被他说得有些不自在。“樊先生，你想说什么？”
二人重新坐定，攀谈起来。原来这樊若水自幼苦读，从十六七岁便到金陵赶考，指望金榜题名，也好出人头地。不想连考若干场，场场都是名落孙山。他心中暗恨考官有眼无珠，渐渐有了倦怠之意。其妻是当地富豪之女，催督他继续再考，他一听这话便气不打一处来，训斥她说： “再考我就成了江东罗秀才了！”妻子哪里知道罗秀才是何许人，一个劲儿地问他，他耐着性子讲给妻子： 唐朝罗隐秀才连考十二场也没得中，后来还是听了一个瞎子的话，回到家乡杭州投靠了吴越王钱镠，官做得挺大。妻子一听，对他说： “那不也蛮好吗？你就不能想办法也去投靠个钱镠。”妻子虽然无知，她的话却启发了自己。近些日子，他听说宋朝有意收复江南，只愁无法渡江，他绞尽脑汁想来想去，决定用一根长长的绳索，在采石矶这段最窄的河道上仔细量出它的宽度。今天早晨已是最后一次核对了。量这里的宽度干什么呢？樊若水明知宋军是碍于长江天险无法通过大军，所以想出个好办法： 寻找一段最窄的江道，在江道上架设浮梁，也就是浮桥。只要浮梁架通，江南就是有百万大军，也无法抵敌宋军了。作为一个江南人，这不是卖国通敌吗？樊若水也说是。但他又说： 自己一腔热血想洒给唐国，为李氏王朝纳忠效信，怎奈唐国不给自己这个机会，那就怨不得自己了！男子汉嘛，总得有出人头地的志向，这叫做“此处不留爷，另有留爷处”。当年那个罗隐秀才要是中了唐朝的进士还麻烦了，就因为唐朝看不上他，他才跑到杭州，帮钱镠出了许多好主意，结果唐朝已经灭亡七十年了，人家吴越国到现在还挺立着呢。读书人从来讲忠义，可你国家不要我的忠，也不要我的义，为�