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“你可真狠毒啊！”李穆听罢樊若水的讲述，迸出这么一句不知是赞赏还是挖苦的话。
樊若水摇摇头，慨然说道：
“大丈夫不该是属于哪个人的大丈夫。当年韩信在项羽帐下，项羽让他管仓库，他无法忍受才投了刘邦。汉高祖能平定天下，一大半的功劳当归韩信，你能说韩信不是人杰吗？可在项羽眼里，他是个不忠不义不仁不爱的坏家伙。如今小人不敢和韩信比，可也不想委屈了自己。小人并不认为圣人所说的建功立业青史留名有什么用处，只想在世轰轰烈烈，让人人知道樊若水这个名字！”
“你这话说得实实在在，本官爱听！”李穆开始喜欢这个人了。“能否将你的具体打算讲给本官听听，也好日后为你引荐。”
樊若水又开始滔滔而言，从扎竹筏到布战船，从江南兵防到军民斗志等等，无所不谈。李穆感到此人确实不是等闲之辈，开始为自己而庆幸： 此番出使，虽然在金陵没能夺人之气，归途中却碰上这么个活宝贝，岂不是天假人便？樊若水刚说完，他便盛情说道：
“不知樊处士可否随本官走一趟汴京？”
樊若水一听这话，连忙答道： “小人原想这几日就去汴京，正在担心投靠无门。今天遇到李大人，也是小人有些造化。李大人何时动身，小人为你牵马！”
“当真？”李穆问道。“那你夫人呢？”
“夫人有个屁用！”樊若水干干脆脆地回答。“自古以来想干大事的人，谁老牵着个老婆，那还能干成什么？”
“好厉害的樊处士！”李穆又说了句不知是赞赏还是挖苦的话。“本官明日即行，你且去安排安排。”
“也好，小人再把整个的渡江谋划斟酌一番，明日随李大人北行！”
李穆回到汴京，将此行的经过向赵匡胤奏报，并把在采石矶碰见樊若水的事也绘声绘色地说了一遍。李煜不肯投降，这是赵匡胤意料之中的事，朱元的态度也不甚意外。引起他兴趣的倒是这个樊若水。他问李穆：
“此人现在何处？”
“就在京师客舍。”
“宣！”
樊若水听说皇帝要召见自己，喜不自胜，连忙换上一身新装，随李穆进了便殿。赵匡胤已把晋王、沈伦、卢多逊、曹彬、潘美及翰林学士李昉等人也召来共同参议。樊若水跪叩之后，赵匡胤问道：
“听说你对宋朝大军过江很有办法？”
“是！”
虽然是第一次入宫觐见皇上，樊若水却并不怯场，他从怀里掏出一卷黄纸呈给赵匡胤，然后便开始了长篇议论。原来此人颇有心计，他不但将采石矶与对岸的地形观察得一清二楚，还用绳索在江面上往返丈量数十次，得到了两岸宽度最精确的数值，而且将这段江面下的水位也都标注明晰。他认为宋军若想攻取江南，只有在此处过江，否则就算有巨舰和将军炮，也无法突破江南水路防线而登上彼岸。
长江防线易守难攻，这是无须辩驳的事实。关于这一点，赵匡胤、曹彬等都再三考虑过，一直没有想出更好的办法。可如今樊若水要在此处用竹筏搭建浮桥，几乎所有人都对此表示怀疑。
“长江水流湍急，竹筏何以能止在水中？”赵匡胤问。
樊若水一脸自信，侃侃而言：
“竹乃空心之物。每个竹筏的两边用巨竹，打通其心，贯以铁索，筏筏相连，便成一体。”
“竹筏可以贯成一体，可是放在江中，岂不都漂走了？”卢多逊也不相信此法可行。
“竹筏无法止于水中，舰船却可以止于水中。”樊若水不畏讥嘲，依旧声调铿锵地说下去。“将竹筏在水缓之处预先联为一体，用舰船把它们勾连起来，再像扇面一样将竹筏一端朝对岸推去，待其与此岸形成一线时，所有舰船抛锚不动，则水中竹筏也就不会再被冲走。为稳便计，竹筏大体定位之后，其上再加一层竹筏，像垒墙的砖石一样，实处压缝，缝处逢实，这样的浮梁更为坚牢，将卒行走其上，如履坦途。陛下及各位大人如若不信，可于汴京河池中先行试验，所有竹筏，只要依小人所定的尺寸制作，小人以性命担保其万无一失！”
“你试过了？”曹彬问。
“小人已在家乡溪河中试过无数次，每次所试皆稳妥异常。”
曹彬对这个方案动了兴趣，又问道：
“采石矶自古为兵家要地，彼处必有唐兵驻守，岂容我等肆意架设？”
“小人自然不会忽略这样的大事。”樊若水接着说道。“采石矶附近驻有唐兵约两万人，若想直接在此处筑架浮梁，要比登天还难！小人一直在采石矶附近察看地势，见采石矶以西一二十里有个江水弯环之处，而此处江面甚宽，恰是唐兵忽略之处。此地名叫石牌口，有数十户人家，还有道路通往北方，可以屯军。宋军可以在这里将竹筏先穿连成列，而后数舰齐发，展成扇面横截于江中。此时的竹筏总长不过半江之多，大船由此齐头推进，至采石江面，恰好可与两岸相接，这就将大江两头连在一起了。方才曹元帅讲，彼处必有唐兵驻守，岂能容宋军肆意架设？小人以为架设之事已移至石牌口，不必再赘言重复。惟唐兵驻守一事，则须认真对付，这也正是小人要说的另一方略： 宋军从采石矶过江，唐兵会有所防备。为了给唐兵形成错觉，宋军必须分成两路，一路先从枞阳过江到对岸池州，这就会把其西的江州驻军和其东的采石驻军都吸引过去，两股唐兵合围去包抄池州宋军，则荆南巨舰又可乘机畅行于江上，采石的浮梁也减轻了阻击。而采石距金陵咫尺之地，良马一跃，即抵石头城，江州、采石之敌再想回师，也已落于宋军主力之后，此乃调虎离山之计。为了防止采石矶唐兵仍留一部守险，宋军除横截江面的大舰之外，再列另一船队在沿岸排开，如铁瓮一般将采石矶一线全部堵死，使唐兵无法接近江岸，也就无法袭击浮梁，待宋军一踏上对岸，则唐兵只能望风披靡，再无还手之力了。小人所担心的不在这里，更有一着，慎须防备。”
就在樊若水停顿之时，曹彬问道：
“你怕金陵水师逆流进击，对不对？”
樊若水抬了抬眼，看着正襟危坐的赵匡胤。赵匡胤点头说道：
“此事朕已有良策，想必你樊若水也早有见解吧？曹将军，你说说。”
曹彬应声回答道： “臣度陛下是想在浮梁架设之前，预先将战舰数百列于采石之东，拦截唐舰，使其无法靠近浮梁。”
樊若水接着说： “有陛下之神武，曹元帅之妙算，何愁江南不可立取？”
赵匡胤感觉樊若水很精于谋划，他的设想又十分奇特大胆，倒有意用他。
“听李学士说，你在江南屡试不第，你真有才学吗？”
“小人不敢说能倒诵五经，然圣人大义，却是从来关注。”樊若水回答得不卑不亢，甚至还带些对迂腐文人的嘲讽。
“口说无凭。你若真是个人才，朕一定会给你用武之地。倘若虚张声势，朕也要治你欺君之罪。”
“愿听陛下所试！”樊若水不但不怯，还有心借机一展才思。
“好啊。”赵匡胤朝李昉说：“此事交给李承旨办，务要试得精详。果能中式，朕绝不会食言！”
“谢陛下！”
樊若水退下后，赵匡胤看看众臣，说道：
“朕听李穆奏报之后便定下大计，樊若水又给朕添了把柴火，看来是江南必复，长江必渡了。朕命曹彬将樊若水所拟之法详细验证，果然可行，便用此法渡江。”
曹彬应道：
“方才樊若水所言，臣以为甚有道理。不过此策乃是兵家大手笔，需战舰数百艘，方能济事。”
“那有何难！”赵匡胤成竹在胸。“荆南李汉琼本是员虎将，却静卧了数年。朕所以从来不命他出战，就是让他不断地打造战船。那地方竹林又多，竹筏也可先行造好，装在舰上，顺流运至采石矶。用船的事，朕已经谋划好几年了！”
“陛下圣明！”群臣纷纷赞颂。
赵匡胤显得神采飞扬，看来借了樊若水这股东风，他认为拿下江南已是胜券在握了。
“说到战舰，朕还想给你们讲个笑话，是李符回朝后讲给朕听的。”
气氛一下子活跃起来。潘美是跟随赵匡胤最久的人，知道赵匡胤早年讲话饶有风趣，只不过后来做了皇帝，不轻易与臣下多聊了。现在他又兴奋了，潘美觉得有一种久违了的轻松，笑着对赵匡胤说：
“陛下这个笑话，不知又要褒贬谁了！”
“哈哈哈哈，你们且慢慢听。”赵匡胤先自大笑了一阵。“这件事只有李符知道，因为他在邓州任京西南面转运使，和张永德同城为官。”他轻咳一声，接过阎承翰递上的茶，呷了一口。“今天朕要表的就是邓州张永德。众位都知道此人将姚内斌将军的千金姚桦哥带到邓州，且这桩婚事还是朕做的媒，你们算算，此事已经有几年了？”
潘美想了一下： “快四年了。”
“对！这位张将军把未婚妻子带回邓州后，严守礼数，非礼勿视，非礼勿动。为了保证让桦哥小姐守孝三年，张永德为桦哥单独安排了一间住处，像供菩萨一样把她供了起来，这一供可不是三个月五个月啊。你们想想，那桦哥也是血肉之躯，女儿心性，名义上嫁了夫君，却要长年累月独处一室，心里自是不痛快。不过人家张永德谨守孝道，也没话可说。好不容易挨过小祥，桦哥小姐脱了身孝只剩心孝了，连姚老夫人也劝张永德与桦哥完了婚事，这位张将军硬是不肯。桦哥生气了： 你当初像贼一样盯着我，恨不得一把抓过来塞进怀里。如今我归了你，你倒如此待我！要不是她母亲哄劝，桦哥非要回北国去，不和张永德做夫妻了。有一回张永德碰上个难缠的官司，邓州富民高进被张永德审得破了家，怀恨在心，扬言要告张永德谋反，张永德一怒之下把高进捆起来抽了几十鞭子。他心里憋闷，便和僚属喝酒，喝得醉醺醺回到家，躺在床榻上哇哇地吐，惊动了桦哥。这桦哥小姐又给他擦脸又给他换衣，怕他夜里再难受，伏在他榻上歇息伺候，这一歇也就睡过去了。第二天张永德一醒，看见桦哥与自己同床而眠，像被虫子蜇了一样推了桦哥一把，桦哥小姐没有防备，被他推到了地上。醒过来揉了揉眼，天大委屈地骂了一句： ‘你真不是个男人！’她本想等张永德道个歉也就罢了。没想到张永德理直气壮，倒说桦哥失了礼教，你们听听！盼到三年孝满，张永德这才如释重负地来到桦哥房中，想和他做交颈鸳鸯，把个桦哥气得不知说什么好，一心只想收拾收拾这个榆木疙瘩。于是哄他说： ‘你去拿根绳子，把咱们俩捆成一砣儿，那才更显亲热。’张永德傻乎乎取来一根绳子交给桦哥。桦哥初时还装模作样，到后来三不知把张永德捆了个结结实实，露出真相，说自己绝不再想儿女风情之事，要张永德把所有家财都交给她。张永德问她要家财做什么，她说要募兵练卒，还要拿皇帝赏给她母女的银子打造战船，自己当个女将军，有朝一日朝廷要发兵打仗，她便带兵出征。张永德长叹一声道： ‘你真不是个女人！’从此以后，桦哥小姐便穿上一身铠甲戎服，在白河边上建造军营，日夜募兵操练，雇人打造战船。听说如今已造了大船十艘，练得军卒上千人了！”
几个臣下从来没听赵匡胤一口气说这么多话，也没见过他心情如此轻松，还把这故事说得这么绘声绘色，不觉放怀大笑起来。
赵匡胤收住笑，又说：
“朕倒是觉得这个不是个男人的张永德和那个不是个女人的姚桦哥，是天底下最好的男
人和最好的女人。朕总想大用张永德，他却像脱缰的野马不回槽，朕也拿他没办法。只是这位姚小姐姚大将军，朕打算用她一用，把她隶在李汉琼麾下。曹殿帅，你以为如何？”
一向不苟言笑的曹彬也打趣起来：
“臣遵旨就是，只怕李汉琼将军倒要隶在姚桦哥的帐下呢。那李汉琼原是张永德的副将，桦哥小姐连张永德都没放在眼里，她能听从李汉琼的指挥吗？”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈！”
第五十四回 曹元帅势如破竹
却说这樊若水果真是个满腹经纶的高手，连李昉这样的夙儒看了他的文章，都赞不绝口。李昉将樊若水的试卷拿给赵匡胤看，并说此人乃是“翰林一佳士”，意思是想把他收入翰林院做个小差，俟日后羽翼丰满，便可升为学士。赵匡胤微微一笑，对李昉说：
“朕看此人志不在文章翰墨之间，李煜真是委屈了他。”
数日之后，赵匡胤一道圣旨，任命樊若水为池州刺史，回淮南训练义勇，准备应付攻打江南之事。池州眼下还在李煜手里，赵匡胤何以就委派樊若水做刺史了呢？说来此中极有深意。首先，樊若水是池州人，命他担任池州刺史，让他有一种衣锦还乡的荣耀，对当地吏民也是个刺激，让他们看看： 在江南郁郁不得志的人一投大宋，便得高升。其次，这也是把樊若水逼上一条只能进不能退的路： 你不拿下池州，就当不上这个刺史。为了那张脸，樊若水就得把命豁出去。再次，这样的任命对李煜是个嘲弄： 别以为你是什么金城汤池，大宋的官已经派到你的地盘上了！
这种任命的方法也不算得赵匡胤的发明，早在后汉时，就有了“遥领”的名堂。什么叫遥领呢？就是在他国的州郡里任命自己人做个名义上的官。比如雍州长安，汉末一�