数十个火把在风中凛凛跃动。
隐约间，门被风吹得轻动了下。
阮汉宸眸子一动，盯着彭挺身后那道门，喝道：“出来！”
彭挺右脚踏前一步。
侍卫们的刀立刻抬起几分。
徐克敌偷瞄了眼安莲，一跺脚，涨红着脸小声道：“洁侍臣，有几句话……”
彭挺已扬声道：“新红，出来吧。”
门内，依旧静谧。
窒息的沉默半柱香后，一张苍白若纸的脸才慢慢探了出来。
徐克敌两腿一软，几乎跌坐在地上，却被阮汉宸扯住胳膊，半拎着站起来。
彭挺侧过身，向她伸出手。
新红畏颤地走到他身后，双手紧紧地抓住他的衣角，眉眼绝望。
他一把将她搂到胸前，桀骜地回瞪着安莲，似是昭告，又似……挣扎。
安莲将身上的大氅拢了拢，“彭蓄子可有话说？”
新红抬起眸子，惊恐地望着眼前的人墙，然后停在安莲身上。这，便是洁侍臣么？那个传说中神仙般的人物？可是，神不该是慈悲的么？为何，她只觉得入骨的森森寒意？
彭挺冷冷道：“安侍臣觉得……我还有何可说？”新红双腿战栗如秋风落叶，两只手臂挂在他的肩膀上。彭挺不得不将身子往右斜了斜，好支撑住她的体重。
安莲平静地迎上他阴狠的目光，“拿下。”他省略掉任何能让他更体面的说辞。
彭挺瞳光凝成一线，杀人似的盯着正走上前的六个侍卫。
阮汉宸眉头微皱，正欲阻拦，却被安莲轻轻按住了手。他转头望他，眼中微露愕然。彭挺出身将门，寻常侍卫恐怕非其对手……
满腔疑问在见到那双清澈眸眼深处的叹息时，都下意识按下。
彭挺突然推开新红，一瞬不瞬地注视着那几个侍卫问道：“你们叫什么名字？”
走在最前面的侍卫只迟疑了下，立定在他面前，答道：“孙白虎。”
其他几个侍卫将他和新红围在中心，才一一答道：
“王晟。”
“王有用。”
“杜乜。”
“史恒多。”
“苟缺。”
彭挺又在嘴巴里念了一遍。
正当众人惊疑之际遇，他突得把头一仰，放声狂笑，声音之隆，将风声树声火声都震了下去。
“想不到，我自小习兵练武……最后，却连上战场的机会都没有！”他右手盖住双眼，慢慢垂下头来，晶莹的水珠自指缝里滴落。
“埋葬我的，竟是后宫！”宫字余音未歇，他已抽出孙白虎腰际的宝剑，捅进新红的小腹。王晟等人下意识地拔出自己的剑，却已慢了一步！
彭挺慢条斯理地抽出剑锋，血喷溅在他的额头，然后顺着脸颊划落下来……
饶是孙白虎等人身经百战，也不由退了半步。
徐克敌瘫了似的跪坐在地上，牙龈咯咯打颤 ，下唇和舌头都被咬出鲜红的血，从嘴角淌在身上，他也不觉，只是失神地看着好友的疯狂。
彭挺木然地转过身子，在看到他的时候眼神微微一亮，“克敌……”
“……”徐克敌抬起头，看他的眼神稍稍清醒点。
“我娘怕冷，冬天的时候让张婶多准备几套新被褥。她最喜欢新东西……”
“……”
“我爹表面上虽然很严厉，心肠却最软……以后……你记得多写几封书信给他！”
“你……要写，你……自己……”一个堂堂男子，此刻却似五六岁的娃儿，无助地坐在地上，双手抚面，泪失衣襟，只是一遍又一遍地唤着，“自己，写，你自己，写……”
彭挺神色微黯，正要劝慰，却又想起什么似的猛一挺身，剑锋直指安莲！
“成王败寇，我无话可说！不过你若想拿我威胁金鹏将军府却是决不可能！”说到此处，他哽咽着顿了下，“还有……我既已死，克敌他便不再是威胁……你，若是好汉，便放他一马！不然……我做鬼也不会放过你！”这话，终究说得中气不足。为人尚且无能，为鬼又能如何？
……沉默，窒息的沉默。
洁白的雪丝靴却向前动了下。
所有人俱是一怔！
安莲居然朝彭挺走去？！
阮汉宸眉头大蹙，身子一晃，与他保持一步距离。
彭挺先是一呆，随即心里掀起滔天怒焰！那剑锋，几乎射出！
“你觉得是我害你？”安莲停下脚步，与剑锋只有三指距离。
“你想否认？！”又近一指。
“你未与宫女私通？”
彭挺狞笑着递剑又近一指！
“你未拿彭恪顶罪？”
剑锋一颤，却依旧近了一指，剑尖抵在洁白如莲的咽喉上。
阮汉宸捏着石头，屏息，眼睛一眨不眨。
“你入宫，又是何人逼你？”
眼里的怨恨一层一层剥落，最后化为释然。彭挺突然扔剑大笑，“不错不错，我不过是罪有应得！却有人比我可怜上千倍百倍！”
笑，截然而止。
他看着安莲，第一次以怜悯的目光，“因为有人明明是被逼着进宫，却偏偏还要装出心甘情愿的温顺样子。明明是一人之下万人之上的当朝肱骨，却偏偏要和其他男人共侍一妻……你说，这样的人是不是比我可怜百倍？”
安莲默然不语。
彭挺缓缓俯下身子，抱着新红，凝视那双死前震惊的双眸，轻轻一笑，“没想到……我竟是为了这么个女人而死！”
血，自唇角潺潺留下……
“他说的，是你的结？”阮汉宸用只有两人听得见的声音道。
安莲颀长的身子震了下，将大氅又拢了拢，“回去吧。”
阮汉宸双眸微眯，却见他转身时，眼角流露出些许疲惫。
王有用一探彭挺的鼻息，沉声道：“自断心脉了。”
“阿挺！”徐克敌惨叫一声，双手双脚疯狂地跪爬着朝尸体冲过去。
阮汉宸手中石子飞射。
徐克敌闷哼一声，双眼一翻，昏了过去。
无声闷雷划过皇宫上空——
彭挺获病骤逝。
荣保宫查封，里里外外数十个太监宫女统统贬至劳务府作苦力。
徐克敌日日被请至长庆宫，每每深夜方回。举宫上下，无人不知安莲的另眼相看。女帝御赐的赏玩流水般滚入储秀宫。
揣测流言，阿谀奉承，在噤若寒蝉的表面下绵延……
彼岸
画轴缓缓推开。
一个尚无五官容貌的窈窕少女，玉冠宝服，端坐在千万簇锦绣繁花丛中，一手执杯，一手托肘，气度雍容中稍露青涩。周遭的花红叶碧，皆是衬托，细看了，只觉得团团堆堆，眼花缭乱。
安莲指尖轻轻落在少女脸上，似想描绘出伊人的容貌。
那双清艳不似凡人的眉眼中，秋波微滟，铺落在画轴上。
如意不适时地在门外轻唤道，“主子，马太妃来了。”
安莲平蔼地收回目光，却发现自己的指尖依旧留恋在少女的下颚处。
心，微微一怔。
应是新春轻漾的美色，偏偏镶嵌一双至清至明的眼睛，幽潭般深度，一望无底。
“请至正堂。”声音里，微微泄露心底仍未平歇的波澜。
将画轴卷起，收进淡紫丝绸的画套中，轻置入紫檀雕松插画筒。然后自书架上挑了本前朝战史，坐在窗下，细细读了起来，悠闲得仿佛刚中举的士子。映入眼帘的是字，远走高飞的是心。
一盏茶后，如意急促的脚步再次停在门外。
“主子，马太妃不、小、心打翻了三盏茶。”他声音里有哀求的意味。以往在右相府邸时，主子也常拿这招挡客。识相的，摸摸鼻子自己无趣地走了。不识相的，哼哼鼻孔灰溜溜地被嘲讽走了。可这回的来头委实太大，他借了十个豹子胆，最后每个都破了。
两扇门从中间分开。
安莲清和的眼眸好似定神珠，把那些要飞的魂啊魄啊都招了回来。
“主子，”他的精神立马恢复，话源源不断，“马太妃的脸色不大好看，而且想拿话套问我们徐蓄子的消息。”
安莲安抚似的一笑，转身向正堂走去。
与其他几位太妃相比，马太妃的容貌只能算端庄。下巴偏长，颧骨略高，细长的眼睛失于尖利，眼中的光芒稍显刻薄。先皇在世时，每月四大太妃中去她那里的次数最少，也不曾冷落。母凭子贵，这是别人暗地里对她的嘲讽，也是对她的眼红。生的虽然不是太子，但在人丁单薄的龙脉中，金贵无比。
谁都知道，先皇在世时，最疼宠的是公主明泉，最期望的是太子汤，最放心的，却是高阳王。他曾在酒后醉言，若非太子汤出身正统，正宫之位谁属，他难以定！
次日，太子汤未宣高阳王入宫共议朝政，此乃太子摄政后第一例！其后，高阳王封属地雍州，未再进京。
即使如此，顶着高阳王生母的头衔，足以让她在后宫占有难以撼动的一席之地。
对于安莲，她只见过几面，记忆一直停留在无以伦比的容貌和高不可攀的清傲上。若非最近他的动作太过频繁，她未必会来这趟。不过没想到，招待她的竟是这冷板凳！
袖子轻轻扫过，茶杯再次落地，发出清脆的破碎声。
旁边伺候的小太监面色不改地打了个千，“太妃娘娘受惊，奴才再给您换一杯。”
她眼神冷冷地瞟了他一眼，撇过头。
门外传来梅花清雅的香气。
安莲白衣如雪，傲节如梅的身影款款而来。
那双清澈如晨间溪泉的眸子含着谦和的笑，如秋日晚风，在十米外，已安抚堂中人心。
“安莲拜见太妃。”他弯腰时，颈边垂落两捋发丝，妖娆如鬼魅。
马太妃神情不变，只漫应了一声，“恩。”
安莲直起身，敛目而笑，“安莲更衣来迟，太妃见谅。”
如意小心翼翼地送上新沏的茶，过了一会，又搬进来一盆烧得通红的木炭。
马太妃瞟了眼炭盆，端起茶，慢慢地啜着。
安莲含笑坐在她的下首，从袖中抽出那本未看完的前朝战史继续翻了起来。
马太妃眼角一搐，额头隐有青筋跳跃，一手放下茶杯，声音骤然冷下，“洁侍臣不嫌无礼？！”
“洗耳恭听太妃教诲。”他侧过头，笑容依旧，却未达眼底。
马太妃脸色数变，看他的目光尖刻如针，最后冷声道：“彭蓄子虽是骤逝，但御医署、仵作都不曾记录。此事从头至尾，只有洁侍臣一人知晓，委实过于蹊跷，本宫少不得要来问上一问了！”
“彭蓄子乃是练功走火入魔，因此御医暑并无记录。至于仵作……”他顿了顿，“太妃莫非怀疑彭蓄子之死乃是人为？”
“本宫不过问问，是与否，洁侍臣心中有数。”一个人练功练了十几二十年的人突然走火入魔？马太妃心中冷笑，表面上却仍僵着脸，“此事暂且不提，且说前几日洁侍臣曾记录了一份名单？”
“确有此事。”安莲坦然点头。
马太妃笑了，眼冷如铁，“洁侍臣莫非想将后宫乱成一锅粥，不得安宁么？”
“太妃此话何解？”
“捏住后宫的把柄，安莲，你意欲何为？”疾言厉色得令人生寒。
安莲出乎意料地点头道：“所言甚是，若非太妃提醒，我险些酿成大错。”
马太妃狐疑地望着他。
安莲从袖中又抽出一本簿子来，翻了翻，密密麻麻地名字与数字将她看得一阵头晕。
“既是祸害，不如毁去。”在马太妃出声前，他已随手一丢，将它扔入炭盆里，也不知簿子上涂了什么，火苗三两下便将它吞噬得一干二净。
马太妃一口气堵在喉咙里，不上不下。
早早的准备炭盆，竟是这个用途！安莲他分明早已看透她的来意！如今簿子已毁，是真是假死无对证。就算他私底下抄个成百上千本，她也莫可奈何。
“洁侍臣不愧相才，果真深通谋略。”她阴森森道。
安莲自火焰中收回目光，浅笑道：“与高阳王的雄才伟略相比，不值一提。”
马太妃的脸色缓了缓，“本宫打扰已久，先行回宫了。”
安莲起身，“恭送太妃。”
马太妃鼻子轻哼了一声，尖长的指甲划过茶几，刻下一道划痕。
凌晨的风，沧寒刺骨，冷厉如刀锋剑芒，无情地割伐天地生物。
晶莹的红梅，枝杆伸舒，遒劲有力。柔嫩的花瓣在风中挣扎，仿佛一眨眼就会被刮得灰飞湮灭，但每每在厉风稍歇的间隙看到它依旧完好地挺立在原处，芬芳远溢，清艳逼人。
安莲身披珠白绣银大氅，立于园中，与梅对望，默然无语。洁白若霜雪的双颊冻得通红，卷长的睫毛轻敛，目光落在那片片娇红的花瓣上，不知道想什么出神。
细碎的脚步碾碎铺陈在小路上的露珠，一声声敲在静谧如寂的花园里。
瘦长的手指在空中虚探，尖尖的指尖几乎落到那头乌黑如墨的青丝上。
安莲蓦然回身。
指尖尴尬地停在他的下颚处。
安凤坡泰然一笑，右手顺势落在他的肩膀上，掸去那根本不存在的落叶。
“第一次见到你的时候，也是这样的天气。”
那时的安莲不过六七岁的年纪，容貌秀丽无双，却眉宇深沉，说话处事已然大人一般。见到他，只淡淡地扫了一眼，仿佛天地间无物可让他心动。
于是他好奇，好奇这个被整个安氏家族捧在掌心的小主人为何会露出这般表情。后而了解，后而同情，后而敬佩，再后来……却是连自己也说不清道不明的东西了。
安莲定定地看着他，眼神疏离如陌路。“所以在最后，老天爷也选了这样的天气。”
明亮的眸光在眼中一寸寸剥落，“这是决定？”
“不，”缓慢而有力，“是人生。”
安凤坡目光幽深，两道暗流在眼中隐隐现现，“埋没在后宫的人生？”
“属于自己的人生。”
“你知不知道这意味着什么？”他眼色渐显凌厉，“意味这你必须用容貌和阴谋向一个女人邀宠！意味你把自己押在一个未必能够实现的赌注上！皇夫？！”比风更刺骨的冷哼，“你见过有哪个皇后能站在朝堂上？前朝的皇夫不过是个美丽的传说。”
安莲神色澹然。肆虐的风卷起他的发稍，妖妙舞动。
“即使这样，也无法动摇你所谓的人生么？”他自嘲地一笑，“看起来，我才是最笨的那个。因为你想当官，所以傻乎乎地跑去向老爷子讨官做。因为你进宫，所以又傻乎乎地把自己给弹劾了来陪你。到头来，不过是我一个人一头担子热而已！”他目光炯炯地看着他，“一点都不动容么？”
“需要么？”安莲反问。
安凤坡看着他，眼角微抽，“不需要么？”
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