“需要么？”安莲反问。
安凤坡看着他，眼角微抽，“不需要么？”
四道目光在两人中间互不退让。
风，渐吹渐止。
天与地，只剩下两声不和谐的呼吸。
“呵呵，”安凤坡再度苦笑，“你总是分得这样清楚。”笑声略停，他垂目看地上卷成一团的枯叶，轻声道，“所以……从今以后，我们不再是朋友？”
“我们本来就不是朋友。”安莲望他的眸子，一片清朗，“我们是兄弟，从来都是。”
安凤坡神情激动，“你是说……”
“只是你站在了河的另一边。”浅浅的笑容，抹开了云，露出天空的纯蓝，“而我选择留在这边。”
“居然说得这样云淡风清。”安凤坡单手捂住脸，低沉的笑容在指缝里传出，“这就是我认识的安莲。无论任何时候，都由理智操控一切。连……兄弟感情也是。”
脚尖朝右稍转，安莲伸手摸着那枝红梅，粗糙的节棱磨过手掌，划出一条长长红痕。血自手掌滴下，落在土里，转瞬不见。
“作为兄弟，提醒你两个人。”他摊开手，露出那张瘦削苍白的脸庞，笑意盈然，仿佛刚才的失态与激动只是风吹迷了眼睛的错觉。“一个自然是老爷子，连安家最有希望的两大继承人入宫，都能睁一只眼闭一只眼。他的狐狸神功越发高深了。”
安莲把手指按在土里，一抹淡血沾在指头，鲜红嫩白，刺痛眼眸。
“另一个就是……”安凤坡眼中精光一闪，“范拙。”
旭日正东升，一轮橘红，映得东方艳霞如火。
安莲抬起头，朝霞辉华氤氲出侧脸的秀美轮廓，神圣高洁。
安凤坡深吸一口气，双臂猛地箍住他的身子。
安莲眉峰一冷，他却已经放开双手，转过身，头也不回。白色衣尾逶迤在地，拖出长长的痕迹，直至消失在园子尽头。
日光下的红梅格外娇艳。
安莲伸出食指与中指，托住花朵，轻轻一折。
红梅顺着手指滑落……
一只黑瘦如柴的手鬼魅般闪了出来，将花掬在手心，捧至安莲面前。
红色的花瓣在风中畏畏战抖。
“咳，少爷。”
这是安家家奴对他的称呼，如意也曾这样一声声地唤着，却最终淹没在后宫的礼仪教条中。
安莲自红梅上收回目光，漠然地看着眼前这个黑炭似的小太监。
“少爷。”小太监沉着地将花收到怀里，恭敬道，“这几日阮统领一直跟在少爷身边，奴才不敢贸然出现，所以耽搁了几日。”不等安莲说话，他兀自接下去道，“凤少爷的事情老爷已经知道了。老爷让少爷放心，安家还是捏在本家手里的，将来无论怎样，都会传给少爷。所以请少爷安心做好自己的事情，其他事情不用操心。”
“至于彭徐两家，老爷请少爷放手去做，外面的事情，自会有人处理干净。”
“徐家有人进京了？”安莲淡淡开口道。
“昨日进的京，现在应在范府做客。”
眸光微动。
他任右相期间，范拙一直在吏部沉寂，四平八稳地坐着。如今右相空缺，他……忍不住要动了么？
只是徐氏乃是武将，于他何利？难道……
心跳略快一拍。
安凤坡与他同陷皇宫，安家的内臣又掌在老爷子手中，他从何处得到范拙的消息？除非，他们坐在同一条船上。
“彭家已经准备向徐家动手了，过不了多久，少爷可以把徐克敌也一并除去。”小太监讨好道。
因为动不了罪魁祸首的安家，所以随便找个替罪羔羊下手泄愤么？
安莲瞥了他一眼，冷声道：“这句话，也是他让你传的？”
“这倒不是。”小太监低下头，嗫嚅道。
“告诉他。”他眼中冷光如冰，“答应的，我已做到。剩下的，我自己决定。”
小太监呆了下，抬头还待说什么，却在对上那双清冷的眼睛时，吞回肚子里。
天灾
樊州与频、雍相临。明泉舍频州，经雍州。十日后，已近雍州奉阳。
沿途行来，流民不歇，大都面有菜色，形容凄苦，或三五成群，或拖家带口。
明泉神情日益严肃，孙化吉、斐旭等人也缄默垂首，不敢胡乱玩笑。
六辆马车一路前进，竟是安安静静，只有颠簸声在车轴间振荡。
时至正午，孙化吉正思忖着找个地方落脚，稍作歇息，马车一个急停，就将他正要往外探的脑袋狠撞在窗棂上！
“什么人？”黄正武在车外放声喝道。
“大人行行好！救救我孩子吧！”妇女嘶声叫道，悲戚如鸦，令人闻之心酸。
黄正武皱眉看着坐在马车前，一手抱孩子，背上箩筐里还装着一个孩子的妇女，沧桑的褶皱覆盖她的面容，饶是他认人无数，也看不出她的年龄，只能从孩子猜测她大约二三十岁。
连日来，抢劫的、乞讨的、耍无赖的……比他以前遇到过的加起来还多十倍。心早就看得麻木，因此从袖子里扔出两个铜钱，“快快让开吧。”
妇女慌忙捡起地上的铜钱，但人却未动，“大人，再行行好吧！我孩子快要死了，求求你，再多给一点吧！”
得寸进尺的他也见了不少，黄正武不耐烦地扬起手。两个侍卫立刻上前，一人拎住一个胳膊，往上一提。妇女发疯似的尖叫起来，头拨浪鼓般左右猛摇，抱着孩子的手箍得死紧，双脚激烈地挣扎，眼睛通红，仿佛受伤野兽，“放开我！啊！放开……救命！你们……混蛋……放开老娘！我……”
“住手。”明泉掀帘而出。
侍卫同时放手，妇女肩膀急甩，脚步一个不稳，人朝前跌扑，重重地摔在地上。灰尘扬起，将妇女的脸湮没在重重迷蒙下，也遮蔽住明泉的双眼。
“孩子……孩子……”妇女顾不得疼，先摸了摸身后的孩子，然后将仍趴在地上一动不动的孩子抱了起来，双手剧烈地颤抖着。
半晌，那孩子才呛了一声，吐出些白沫，粗重地喘息起来。
“给她一锭银子吧。”明泉叹息。
黄正武使了个眼色，一个侍卫立刻将一锭五两重的银子塞到妇女手中。
妇女不敢置信地捧着银子，又看看明泉，突然拖着孩子跪下来，头重重地磕在地上，咚咚作响，“谢谢观音娘娘，谢谢观音娘娘！”
明泉默然地望着和着石头的泥土被磕出一个浅浅的坑，点点暗红……
回身掩目。疼，锥心刺骨。
“小姐……”
温暖的手轻轻捏住她的。
明泉抬头。
斐旭炯炯地望着她。
她心骤然一紧。
第一次发现，他的眼，竟如秋月般清灵高远。不似安莲深藏心绪的平静，而是超脱世外的悠然。这世上，可有什么能令他心动，令他留恋？
“黄水之灾，绵延千里，乃天意如此，非皇上之过。”
“百姓处于水深火热，朕却深锁皇宫，享山珍海味，穿绫罗绸缎……”蒙胧的思绪被打断，明泉回过神，幽叹道， “朕如今真正明白微服之意。”
“能以百姓之苦自警，皇上离明君之路不远矣。”
“可惜朕名为天子，却无天人之力。”她苦笑一声，“所作所为实是有限。”
“皇上又错了。”他浅浅一笑，双眼弯如新月，“岂不闻，人定胜天。皇上若无这等决心，那么这趟出行便可到此为止了。”
明泉微怔，喃喃道：“人定胜天？”
“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。皇上以仁德智治理天下，又何愁天灾人祸？”
她沉默半晌，轻不可闻地叹息道：“天灾尚能笑骂天，人祸却太难为人。”
又行一程，便见路旁几排茅舍错落，炊烟冉冉。
孙化吉看了看越来越沉的天色，请示道：“不如今日就在此打尖？”
明泉正躺得全身乏力，便点了点头。
孙化吉却不着急前进，只嘱咐着马车慢行。过了会，便有个侍卫匆匆向黄正武低言几句。
“前方已打点妥当了。”他朝孙化吉比了个安心的手势。
孙化吉这才催了马儿快跑。
等明泉下车时，前面站着一老一幼两个人，老的约六七十高龄，稀疏白发，枯瘦身材，支了条粗枝，畏畏颤颤地看着他们。
“打扰了。”孙化吉朝那老人抱拳笑了笑，递了块指甲盖大小的碎银子过去。
老人蜡黄的眼白总算了丝生气，“外乡人从哪里来啊？”
“京城。”明泉和气地笑。
老人看她的目光立刻带了几分警戒，“这里没什么好东西，破屋破瓦，恐怕腾不出这许多床来。”
“哦？”明泉好脾气地笑笑，走到六七岁的稚童前，弯腰柔声道，“你爹娘呢？”
稚童茫然地看着她，省了省鼻涕道：“去外面了。”
“什么时候回来？”
老人脸色微变，正要喝止，被黄正武凌空制了哑穴。
“不回来了。”稚童眨着眼睛，还不明白发生了什么事。
“是么？”她目光微黯，转头看老人时却一脸明媚，“烦请带路。”
黄正武解了他的穴道。
“你们究竟是来做什么的？”老人看他的目光更加敌意。
“借宿？打尖？落脚？您随挑一个，到了明日我们自然拍拍屁股走，您就是留也留不住。”孙化吉油滑道。
老人经过岁月沉淀的眸子在明泉等人脸上一一掠过，最后无奈地收起孙化吉依旧递在手上的小块银子，转身朝村落的方向伛偻而去。
稚童天真地咬着手指，跌跌撞撞地跟在他身后。
一老一少的背影在夕阳下拖得老长。
几个烙饼被放在火上轻烤。
明泉喝了几口月下酌，胃一下被热浪覆盖，屋里暖和的气息让她昏昏欲睡，好不容易半支起脑袋，瞥见斐旭和孙化吉正天南地北扯个不停，不时传出几声心照不宣的暧昧笑声，让其他人规避三尺。
慕流星和跋羽煌相对无言，一个托着娃娃脸，盯着手上木镯发呆，一个靠着墙闭目养神，好似与世隔绝，不过每当斐旭和孙化吉声音轻了些，两人的耳朵就会敏感轻颤。
沈雁鸣缩在角落里，旁边挤着黄正武，俊秀的面孔挡不住连日的疲惫，眼底微染青灰。
这些人若在外头，必然是各自有各自的盘算，相见未必相交，如今却一起挤在这样一间漏室里，明泉不禁觉得有些奇妙。
门帘被轻轻撩起，珐夏托着水盆，锐利的眼神先是环顾一周，然后在跋羽煌身上凝了凝，才走到明泉面前，“小姐，洗。”
她说得虽是汉语，却带着浓浓的北夷口音。
明泉伸手绞了把汗巾，在额头、脸颊轻轻擦拭。
“护院大人。”侍卫低沉的声音在门帘外响起。
明泉不着痕迹地皱眉。哪家护院会被称为大人的？
黄正武也被这称呼惊了下，匆匆起身，三步并作两步走到屋外。
明泉将巾帕放回水盆，又支着下颚发起怔来。
门帘又被掀起，黄正武半跪递出三个匣子。
孙化吉和慕流星的目光同时淡扫了下，又若无其事地转了开去。
八百里加急的密奏匣子？明泉伸手接过，觉得匣子有些沉。
打开第一个匣子，展开纸卷，映入眼帘的，却是连镌久苍劲又不失秀雅的笔迹。他将今日朝中发生的事淡述了遍，无什特殊，只是最尾写的句话，颇耐人寻味：萧墙霜凌，鱼池火殃。
若萧墙指的是后宫，那么能被殃及为池鱼的也只有朝廷了。
她将信又从头至尾读了遍，默记于胸后，将它缓缓丢进烤火里。
纸在火焰中软软倒下，化作灰黑。
她将匣子收在怀里，又打开第二个。
纸卷铺开，梅香盈鼻。嘴角悄悄上弯，明泉的目光柔下几分。
安莲惯写柳体，三分清瘦，七分飘逸，彭挺之事在他笔下潦草数笔，即一目了然。信最尾的宫字收尾处，墨迹粗浓，想是笔落之后，又停留许久。
她脑海中慢慢幻出那时的情景。
乌发垂肩，素袖逶桌，清冷绝俗的眼默然凝视于最后一笔，嘴唇微紧，踌躇半晌，提笔落款。
笑容止不住又扬了些，她将信折起，贴身收好，抬头，发现跋羽煌不知何时睁了眼，正定定看着她，眸中精光隐现不定。
不欲被他坏了好心情，她低头，打开第三个匣子。拥有密折匣子的人不多，这第三封，多半是出自段敖之手。
打开信，所料不差，一眼看到信尾，果是他的作风。
童堤之事已有眉目，牵扯甚大，不宜亲往。
她出巡的事知道的人不多，段敖正是其中之一，走时斐旭保荐的人，应不会出岔子。何况这次出行，她要用他的地方不少。
比如童堤这案子，比如地方上的耳目。
将信信手丢到火里，她示意珐夏在桌腿长短不一小茶几上备下纸笔，侧头略作思索，便运笔如飞。
既入宝山，怎能空手归。段敖明面上劝她不宜亲往，心里恐怕巴不得她趟得越深越好。一个贪墨案子竟然查这么久还只有眉目？筑堤银子去了哪里？经手人是谁？负责筑堤的又是谁？顺藤摸瓜哪里有查不清的道理。只是樊州前巡抚安凤坡，雍州高阳王，都不是易与的主，就算把整个刑部拖下去，也未必扛得住。段敖到底是官场摸爬滚打多年，明哲保身这四个字，确是懂得。
写完信，又审视一遍，放入段敖的匣子里，交给黄正武。
孙化吉见他不动，玩笑道：“黄护院难道还要讨赏不成？”
黄正武一省，低头退出。
火苗噗嗤爆了下。
孙化吉刚要伸手将烙饼取下，便见斐旭噌得站了起来，神情是前所未有的凝重。
慕流星跟着站起来，还来不及说什么，便闻木镯啪得掉在地上，急忙弯下腰拣起来，用袖子擦了擦，放入怀里。
“我出去片刻。”斐旭有意无意地瞟着跋羽煌沉声道。
明泉的胃也不由被揪了起来，脱口道：“早去早回。”看斐旭神色，对跋羽煌的心思应是有几分把握，但心里总有种隐隐的不安。
慕流星将镯子匆匆收回去怀里，急道：“我也去。”说完，脸上又流露出懊恼的神色。
斐旭黑眸与跋羽煌不着痕迹地对上，嘴角微扬，“也好。”边说边往外走去。
慕流星呆住。明明是他自己提出要去的，现在却又好象有几分不信。
斐旭迈出的步子稍顿，头微微一偏。
“他说什么？”慕流星紧张兮兮地跟在后面。
说？明泉莫名地看着狭窄的小室，刚才有人说话吗？
“恩，今天是个散步的好日子。”斐旭丢下句意味不明地话，缓缓朝外走去。
慕流星经过明
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