，心里一阵兵荒马乱。待他将我推出怀抱，泪眼朦胧中，只见他深谭般的眸子，好像没有起过一丝涟漪。
秋高马壮的时节，我没有送他出城。那密诏被我锁进了东宫书架后暗无天日的机关里，最好一辈子都不要再看见。
永平散了今日的朝会，向我复述今早拓拔烈的圣旨。上书房十二个监国辅政大臣的名字，崔季渊依然在名册之首，只是再无定夺之权，国难当头之际，拓拔烈竟然会派他去国子监主修国史。如今朝中要行一事，都需经上书房六位以上的大人签字盖印。宫中内事，依然由我主持。赫连三千禁卫军，负责守卫京畿。桓恒三十万大军浩浩汤汤过江决战，江北所剩本就不多，拓拔烈点了七、八万人马走，再抽不出更多给他了。而册立储君之事，圣旨中只字未题。
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自大军走后，洛阳城就提早了宵禁，各处城门都加紧盘查，赫连每天都会带着羽林军巡城，到处都氤氲着战时的压抑气氛。恰逢十五，我想去白马寺礼佛，也被永平阻拦，说是皇上临走时的口谕，外头不安全，请夫人不要出宫。
我心里一直不踏实，只想寻个心安的去处。“洛阳城并未受到战火波及，执金吾每日巡城，壁垒森严，城中井然有序……”
才辩解了几句，面前就跪了一地的宫人，眼见为首的永平快要把脑袋都磕破了。为安我的心，他提议派两个随侍的宫女替我去白马寺走一遭，供奉手抄经书。我执拗不过，叹了口气算作应允，又不耐问他：“皇上没有不准我去上书房吧？”他这才算罢，呼人殷勤打点。
肩舆落在上书房的院子里，几个太监正架着梯子修剪一株老槐，郎中令站在窗前凝视良久，喟然道：“槐树婆娑，无复生意了！”我挑帘出轿，恰听见这一声叹。
见我前来，他忙出门迎驾。上书房里炭盆烧得正旺，三公九卿都在，独缺一个司徒。“崔大人呢？”我问。
郎中令回道：“崔司徒另有要务在身，近来都在国子监主持修史。”又引我上座，命人奉茶，大臣们纷纷起身问安。
我摆了摆手，“各位大人自去忙吧，我只来看看有没有皇上的消息。”
大臣们陆续归坐，郎中令理出几份前线的战报呈到我手里。“夫人，近日的都在这里了。”
我细细瞧了，只有只言片语，因不懂这些，也瞧不出名堂。出门的时候满地都是修剪下来的槐枝，抬头看了看，这树果然无复生意了。
茫然不觉就到了国子监里，此处也好不热闹，年轻的儒生们抱着书简进进出出，当值太监引我入了正殿，崔季渊正坐在案前埋头奋笔。
我轻咳一声打断他，他从黄卷中抬首，搁笔欠身。我忙阻拦道：“司徒免礼，王敏只是闲来走动，顺问问前线的情状。”
崔季渊恭谨回道：“臣这几日一直未离国子监，倒不曾留心上书房的事。”
我在他案前坐下，太监奉了茶。我略略复述方才所览的战报，问道：“不知大人有何灼见？”
崔季渊拢眉思忖，犹犹豫豫道：“照这情形看，桓恒每走一步都踩在皇上的痛脚上啊……”
我试探问道：“皇上久经战阵了，常常以少胜多，以退为进，大人乍一看是不容乐观，也许皇上有奇谋在胸也为可知。倒是……皇上当时怎么不阻止桓恒过江呢？如今南军已经占了北方好几座城池了。”
崔季渊摇摇头，“桓恒的水军独步天下，皇上阻拦他过江并非上策。”他紧缩眉头，“照皇上这样的排兵布阵，杀敌一千，自损八百，代军本就少……除非……除非皇上是为了诱敌深入，才不惜以本伤人，如若这样，恐怕决战就在眼前了……”
正在说话，外头有人哄闹，一个儒生急急跑进来，“夫人、大人，街上好像出事了，南朝刺客混进城，意欲劫持夫人，听说还出了人命，大夏王恐夫人有差池，正四处找您呢。”
我倏然起身往外去，“大夏王何处？谁出人命了？刺客抓到没有？”
那儒生追着我回道：“大夏王遣了人四处打听，问到国子监，刚回了那人，想是一会儿就能得信了。其余的……小人倒不知情。”
崔季渊也起身追了上来，一齐出国子监不远，赫连不顾远处下马碑，迎面就来了。见到我，才收敛眼中惊惧神色，只是语气还急，当着众人也不知回避，直呼我的名讳：“敏敏！敏敏你没事就好了！”
目下也不是讲规矩的时候，我急问：“到底出了什么事？”
赫连翻身下马，“城门守卫森严，南朝刺客也不知怎么混进来的。大约摸清了你初一、十五会去白马寺礼佛，就埋伏在一条必经的小巷里打算劫人。恰有一队羽林巡城路过，打了起来，刺客见不能得手，将人都堵在巷子里，还用了火药……”我绷紧神经听他往下说，赫连挑了眼崔季渊，犹豫道：“巷子里起了火，我赶去的时候车烧得只剩个架子了，你宫里的人都没逃出来……”我出门礼佛向来都是微服，这次去的是两个丫头两个侍卫。
“刺客几人？怎地一队羽林都制不住他们？”
赫连咬牙，“大约四个，都是一等一的高手。”
方才那一眼也着实可疑，崔季渊的声音也颤了：“大王可知是哪队羽林在巡城？”
赫连默了默，红了眼眶，杀了人般的模样。“是汉王世子领的十几个良家子弟……我急着找夫人，还没来得及清点人数……手下来报，那些孩子，逃出来的……不足半数……”那些都是刚刚上任的官宦子弟，拓拔烈看重他们，才安排他们到军中历练一番。崔希颜也在其中。
崔季渊问明方向，急急跑去。我拽着裙子往宫门处奔，明光殿的广场前，排了八具盖着白布的焦尸。有几个朝臣已经闻讯而来，抱着自家的孩子痛哭流涕，那些鲜衣怒马的京洛少年，已然面目全非。此情此景，为人父母的，最能感同身受。我扶墙站着，心疼得抽搐。
汉王也跌跌撞撞冲进朝门，全然没了素日里的气度，他一一翻开白布，忽然从一副蹀躞带上认出一块玉佩，而后颓然跪地，仰天咆哮：“佛佑！佛佑！”他抱着那具焦黑的尸身，泣不成声。
一个念头恍惚冒出。过了年就是卯年，佛佑该十四了吧，生在鬼节的孩子，都活不过成年。我捏了捏左手，仰头看天，奈何天不留人！
很快，那八具尸身都被各自认领，我看见崔季渊木然站在一侧，半张着嘴，眼睛里满满都是泪。“其余的孩子呢？”我问左右，一个虎贲回道：“多少都受了些伤，各自送回家，已经派了太医前去。”
我忙对他道：“大人快回家看看希颜吧。”崔季渊面如死灰，并无一丝劫后余生的欣然，他未发一言，垂着手，摇摇晃晃往宫门外去。夕阳斜照，满目都是血光。
我来不及管他，拓拔冶已经一个箭步冲到赫连面前，窝心就是一脚。赫连倒退了几步才站稳，痛得躬起背来，拓拔冶上前扣住他的双肩，死命拿膝盖撞他的肚子。赫连只是闷闷地哼着，丝毫没有反抗之意。
“快拉开他们！”我大叫，有侍卫上前拉手拽脚地往外拖，拓拔冶挣扎不过，抱着头痛不欲生，复又哭倒在地。
赫连捂着肚子跪在地上，试了几番才站起身，抬手抹去嘴角的血渍，下令道：“全城戒严，抓刺客！本王要活的，活剐了他们！”
第三十章 沥尽心头血
停灵满七日，那八名良家子弟大殓之日，我缟素出宫，挨家挨户上门吊唁，来到汉王府邸时，已近傍晚。披麻戴孝的下人引着我往灵堂去，一路都是做道场的出家人，白色的棚阁幡幢，殉葬用的冥宅、马匹、侍从栩栩如生，祭品象物，更是不计其数。
汉王听见通报，与夫人一同出迎，郭氏双眼通红，我拍着她的手背，说了几句“节哀顺变”的话，她想到痛处，又拿起帕子，嘤嘤细泣起来。拓拔冶一脸胡茬，憔悴了不少，已经不若那日在明光殿前失控的模样了，他是极擅隐忍之人，到了这个时候，礼数应对俱都周到，丝毫没有错处。我被夫妇二人引入大堂，但见佛佑的生母形容枯槁，双眼抠偻得不成模样，一直扶棺恸哭，任凭左右如何劝说都不肯离去。
拓拔冶见状无奈喟叹：“下妻实在伤心，失了礼数，还请夫人见谅。”
都是为人娘亲，人同此心，心同此理，断然没有责怪的道理。我上前好言劝慰了几句，她也不应，茫然如游魂，只是一味地哭。
拓拔冶素日在朝中颇得人心，汉王府邸唁奠之人川流不息，夫妻二人陪着我上完香，正打算送我离开，就见下人拿了崔季渊的拜帖进来。他往日与拓拔冶并无深交，倒是佛佑与希颜同窗数载，交契笃深。崔季渊一袭素服缟冠，入灵堂后先行礼毕，郭氏点了香与他，他在棺椁前祭奠，又从怀中取出一篇诔文，忍泪念诵。那诔词之中并没有提及佛佑的生平，只借一个父亲之口诉说哀思，短短数语，字字锥心。汉王再难自持，涕洟俱下，捂着脸喃喃唤起“佛佑”的名字。我亦感同身受，不禁潸然。
崔季渊诵读完毕，将那绢帛点了火，化进炭盆里。又在灵前默了片刻，用袖子抆了抆眼底，向汉王告辞。拓拔冶将我二人送出大门，我问他：“崔大人，家中小郎的伤势如何了？”
崔季渊低头哑声道：“已经不碍性命了，劳夫人挂心。只是烧伤了面皮，不大愿意见人。”我轻叹一气，这事倒是听前往医治的太医回禀过。他拱手又道：“清河崔氏虽然男丁兴旺，可臣膝下只有一儿一女，臣也不求他们将来显亲扬名、光耀门第，但求一个平安顺遂。犬子生而侥幸，能得皇上青眼提携，命何乖薄，遭此飞来横祸，孩子伤得不轻，也吓得不轻，以后恐不能再为皇上效力，只能辜负皇上的栽培了。臣在这里代他辞官，等皇上班师回朝，臣会亲自呈上他的辞官表，还请夫人能够体谅臣下。”
我无奈颔首，父母之心，人皆有之。
辞别崔季渊，登辇而去。车入铜驼巷时，已经快到宵禁时分，街上几乎不见行人，风卷残叶，浸盛着一股肃杀之气。“铜驼巷，巷铜驼。今年杀小郎，明年斩崔渊。胡马饮长江，拓拔死卯年……”童谣之声清晰而诡异，入耳萦心。我惊骇不已，连忙命人停辇，挑帘张望，不远处几个孩童跑过，一个白发白髯，素履皂绦的老者徐徐步来。
“快，快！”我指着那道人，“去请来！”
侍卫按着剑追了几步，将他带至近前，我出车朝他惨然一笑：“袁真人，别来无恙！”
他甩开拂尘单手还礼，“王夫人，别来无恙！”
我微微点头，“王敏和真人还真是有缘，今日可否请真人为我占卜一卦？”
“不知夫人想占些什么？”
“就占那些孩子们嘴里唱的。”
真人合目微笑：“那年贫道为见真龙，在太极殿前偶遇夫人，后来又被北帝赶出长安，机缘巧合，幸而让贫道在城外得见。他问我一场战事，与夫人今日所占不谋而合。我与他道，帝尧水德，始皇水德，足下亦以水德王天下。”我垂眸暗忖，那时拓拔烈正为南北大战向舅舅献策，淝水一战，淹死北军数十万人，后来参合坡也是用水大败燕军。“足下用水可谓攻无不克……只是，须知水火相克，一旦动火，必折阳寿。诸葛孔明博望坡一把火折了十年，新野一把火又折十年，赤壁一把火再折十年，故足下切记，火需慎用，有朝一日动了火，便是决战！”
水火，原是上天恩赐的生民之物，如今却用来杀人。想到那日明光殿前的惨状，心中又起钝痛。一阵阴风飒然而至，夹杂着不远处缭乱的马蹄声，我抬袖挡了挡扬起的尘沙，袁道长单手一礼，“夫人，贫道告辞了。”我还未及还礼，他已隐没在巷尾的雾霭之中了。
“什么人！”一队人马由远及近，赫连扬鞭高喝，“快去追！”
我出声制止：“不必了，一个故人而已，不是刺客。”自那日事发后，赫连人不曾卸甲，马不曾离鞍，汉王府也派出家丁四处查寻，可那些刺客销声匿迹，就好像人间蒸发了一样。
赫连勒马停在我面前，看了身侧军师一眼，郑驴摇摇头，他方才作罢。下马送我上车，道：“宫外不安全，再过一刻就要宵禁了，夫人早些回宫罢。”
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冬至出殡，四处城门大开，那八户人家都在近郊选了吉坟下葬，几乎满朝文武都设了路祭，浩浩荡荡，一摆三四里远。我原想去送送，左右恐横生枝节，将我劝在宫中。
午膳吃了碗冻耳朵，破例让人在院子里为那四个惨死的宫女侍卫烧了纸钱。就听太监来报，百里先生回来了，宫门外求见。忙着人请进屋子，只见她一身村妇装扮，风尘仆仆，想来一路奔波跋涉，还未曾歇过脚。
木犀设座倒茶，我打发人走，悄声问她：“先生，六安城里如何了，我哥哥还好吗？”
“王大将军一切安好，让我转告夫人，不必牵念。军中瘴疠也控制下来了，只是大军折损不少，原本老身打算多待一段时日，可是皇上急召我回宫，想必是要紧事。眼看天气转冷，倒是不必再担心瘴疠复发，故而先行一步回来了。只是……路上听说皇上亲征在外，不在洛阳宫中？”
我点点头，心里一阵怔忡。拓拔烈急召百里回宫，要么就是已经受伤发病，要么就是打算以身犯险。
夜里辗转空床，外头不知何时下起雨，之后淅淅沥沥落了半个月都不曾干。我一日三询，很久都不再有前线的消息。上书房院子里的老槐终是死了，留下一个大坑，等着来年再种。
直到腊月，才盼来快马捷报，从东城门一路入宫。兵部侍郎送消息来时，我正歇午晌，什么也顾不得，披衣倒履就往外跑。木犀从永平那里接过信囊呈上，寥寥数语，只说火攻盱眙，烧死南军十之六七，忽有云从东起，顷刻大雨，火遂灭，桓恒破城而出，引军南还。
我惶惶合上战报，“皇上呢？可知皇上如何了？”
永平只知是大捷，已将敌军赶回老家，哪里知道其中利害，笑盈盈回我：“已在班师途中，上书房说，不日就还朝了。”
拓拔烈十年一局，此一战是势在必得，南北皆以倾国之力，甚至不惜动摇国本。若是此战不能全歼，只怕数年之内都再难攻克南朝，一统天下了。
班师诏下，宫�