克引兵城下，又搞得城里的百姓人心惶惶。如今粮道也被燕军控制，退兵之前，全靠城里自给。据我所知，不少商家已经开始囤积货物，哄抬物价……这几年，皇上放权给我，户部的事情大多经由我的手，别的事情我也帮不上忙，事关民生，我总还能尽些绵力。我想，明日起，可否代天子巡城？之所以我要以天子之名，一来，是为了激励守城的将士，二来，也可以稳定民心……”
崔季渊闻言，总算从袖拢里伸出手来，抚掌笑道：“下官来正是为此！我和宇文将军其实早有此意，只是不敢贸然劳动夫人……”
我蹙眉道：“王敏职责所在，只怕有负圣上重托，先生岂言劳动？但凡用得到我的地方，但凭崔先生吩咐。”
崔季渊颔：“吩咐怎敢当！明日起，夫人可前往寺庙祈福，可登城楼慰喻将士，可往市集巡查，也可召见城中的商贾，夫人代表的是皇上，只要常常出现在百姓之中，必可鼓舞士气，稳定民心。皇上用的是空城计，说到底，我们和燕军赌得不就是人心吗？”
**********************************************************************
廪秋时节，草木摇落，白露为霜，推窗见一群晨雁南飞。我坐在镜前，略施朱粉，木犀捧来紫绮裙，我沉吟了片刻，摆手道：“还是换白色的吧。”
貂袖银鼠襮的白衫白裙，崔先生站在廊下，见我衣素而出，先是拢眉不解，但一下子又好像恍然大悟，抿着嘴笑了起来，称赞道：“夫人淡妆素裹，犹带月光而来。”
一行人从永宁寺礼佛出来，队伍在空空荡荡的唐肆上行进，原本行人纷纷的集市已不复往常的热闹。崔季渊命侍卫大张旗鼓，高喊“舆驾巡城”，在平城最繁华的街衢上，才渐渐聚集起一些好奇观望的民众。辇车在闹市口停下，我出车步行，脚才沾地，就引来周遭一阵骚动。这几年里我深居简出，即便出门也不会在大庭广众之下露面，一时之间，竟有些无措。
崔季渊以眼神安抚，领着几个户部官员恰到好处地为我隔开人群，又谈笑自若地介绍起这条大街上的特产来。哪家铺子的酒最香醇，哪家成衣作坊的手艺最地道，俨然是久居此地之人。虽然裹着寒衣，略显臃肿，但举手投足间还是难掩世家公子的彬彬风度。
我抿嘴看着一路大门紧闭的商家，分开人群，扣开了临近一家南货铺的大门。开门的伙计见这架势有些发怵，掌柜闻声出来，询问清楚后，忙不迭下跪问安。
我看见南货架子上摆满了各色蜜饯果脯，忽觉得嘴里发涩，捻了一颗酸梅来吃，才感口舌生津。我笑道：“掌柜，我要买一些，还有你家的杏脯，我见身边的宫女都很喜欢吃。我听说这里用来腌制杏脯的都是阳高的杏，阳高产的杏十分有名，用它做的蜜渍杏脯果然是很好吃的。有一回，我从丫头们那里拿了一小碟来佐茶，可才一个转身，就叫皇上给吃完了。”
掌柜面露喜色，有些局促地介绍道：“娘娘，这阳高杏脯是小店的特色。”
伙计手脚麻利地包了几样蜜饯，我示意随行的官员给钱，掌柜先是推托，一个侍郎便把钱放在了柜上。我拣了个胡床坐在门槛边，与他攀谈起来，直到附近的几家铺子陆续开门营业，才起身离开。
一路上走走停停，偶尔在一些商铺门前驻足，与掌柜们说上几句话。看似停留无意，实则这些都是经过调查的商家，要通过他们来平稳战时的物价，总要先许给他们一些好处。
走了约莫一个时辰，人群越聚越多，侍卫们警惕起来，正在当口，一个中年女子冲出人群拦下我的去路，朝我磕头跪拜。我不解地看了崔季渊一眼，他上前搀扶，询问道：“这位大姐，此乃皇上身边的王夫人，今日代天子巡城，大姐有什么冤枉，可对夫人言明。”
女子回道：“民妇无冤。民妇是信佛之人，每逢初一十五都要出城烧香，如今我们被燕军所围，我的丈夫儿子都在西城头把守。今天看见大慈大悲的观世音菩萨显圣，必然是来解平城百姓之苦的，我见了怎么能不下拜？”
她一言，人群复又骚动起来，大家纷纷应和，不少人也跟着磕头，未久，眼前就跪倒了一片。女人不肯起身，我走上前道：“这位姐姐错认了，我哪里是菩萨，不过是和你们一样的人。可姐姐有句话是对的，平城危厄必解！皇上坐守京畿，与民一体，不会不管他的子民。如今我们虽然暂时不能出城，但日子还是要照样得过。我可向大家保证，燕军不日可退！”
虽然我一经否认，百姓们还是口颂佛号，磕头不止。一位年长的老妪对周遭道：“武周山上有一尊白衣观自在像，与这位夫人一模一样，若是平常人，又怎能生得这般样貌？老身尝闻一则谶言，夫人母仪天下，必非凡胎！”
须臾间，前方的道路已经被挤得水泻不通。崔季渊怕人多出事，示意侍卫隔开人群，护送我上车。他则跟随在马车一侧，不停地安抚着人群。
车入宫门，我挑帘问：“崔先生，今日不去城楼了吗？”
崔季渊道：“夫人明日再前往吧，若是出了事，皇上跟前不能交代。”
我出车，与他前后步行，侍卫们远远跟随着。我小声问道：“听说燕军已经驻扎到武周山上了？”
崔季渊点了点头，应道：“居高临下，是有利的地形。宇文将军为了麻痹敌军，已在四个城头挂满了旌旗，原本是四班人轮流守城，如今也换成两班交替。一面旗帜代表一军之番号，燕军远远观望，必然以为城中驻军有十万之众。这路人马本来就是给慕容玉做后援的，目标并不在平城，见此情形，必然不敢贸然攻城。”
我道：“城外已坚壁清野，燕军如果不攻城，没有粮草，也驻扎不了多久。我相信陛下圣明，必能及时解平城之围。只是，城外还有不少百姓不及进城，听说上山投靠了须弥山寺，如今，也不知道他们的安危……”
崔季渊道：“夫人爱民如子，实为代国之福！夫人不必担心，臣听闻，百姓和寺庙里的和尚早先确是被燕军所俘，慕容昭本是要开杀戒的。可须弥山寺的住持法果，是个世外高人，皇上曾经几次私访他，臣也有幸见过几面。他在殿前与慕容昭辩论佛法，劝他放下屠刀。慕容昭本不理他，端了盘肉来，说是炒人心肝。他戏弄说，若是和尚能吃肉，他便不杀人。没想法果坦然啖之，对他言道，和尚为救苍生，又何惜如来一戒。这慕容昭倒也是守信之人，军队驻扎在山上，与寺庙秋毫无犯。”
我抿起嘴角淡然一笑，又问道：“崔先生，今天市集里的百姓所说的观世音像又是怎么一回事？”
“哦”，崔季渊笑了起来，“夫人真是贵人多忘事，通和元年，夫人不是捐了一年的私房钱在武周山上建造一座佛窟吗？此像历时三年，不久前才竣工，十丈有余，甚是壮观那！”
“三年？”我讶道，当时只是一时兴起，失子之后，倒再也没有关心过这尊佛像，没想到竟然耗费了这么多民力。“真是罪过！……以往我住在建康，瓦官寺里的僧人曾用千两黄金请顾怡先生一幅维摩诘居士像。顾先生本不屑为他们作画，他说，寺庙里有了钱，就该赈灾济民，佛祖自在心中，何必花钱请偶像……顾先生和法果和尚才是真正通透佛法之人，我虽然吃斋念佛，比之他们，实在是汗颜！”
崔季渊也不说话，只是低头浅笑，也不知他因何事发笑。直至将我送至禁门，才作揖离去。
第二十二章 忆君长入梦
帘幔深垂，我辗转空床，好不容易才入睡，却又被一场恶梦惊醒，压得我喘不过气来。
梦里，我独自站在武周山上的送子观音像前，佛像崔嵬，高耸入云，无论多么努力地仰着头，都难以窥尽全貌。深谷鸟鸣嘤嘤，周身薄雾缭绕，我匍匐于地，虔心跪拜，只听得身后一个清冷如冰凌的声音：“夫人，在此求什么呢？”
我扭头去看，远处轻烟缥缈，仿佛仙山来客。那人的身形很熟悉，因他已经无数次出现在我的梦里。拓拔烈一身玄色长袍，白眉银髯，负手而立。我站起身跑过去，欣喜笑道：“阿烈，你终于回来了？为什么扮作青兕先生？”
拨开云雾，离得近了，才发现他站在一棵大树底下。树干被一种不知名的藤蔓缠绕着，藤上生绿叶，叶有三角，每房都结有五、七枚深红色的果子。
拓拔烈闪身避开我的手，不答反问：“王夫人，在此求什么呢？”我诧异于他的疏离，见他一脸严肃，好像执意要得到答案。
我僵直着手臂，满脸疑惑，回道：“送子观音前，我自然是求子。阿烈……你怎么了？”
“夫人看见的是送子观音吗？为何姜尚看见的是民膏民脂？”
他何以自称姜尚？我被说得懵了，嗫嚅道：“这是我捐出的一年月钱，你不是知道的吗？”
他依旧面无表情，冷言冷语：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！”
我猛然惊醒，拓拔烈的指责之声似乎还在耳边回荡，久久不去。窗栊外，风摇树影，严秋杀气重，我半坐起身，抱膝蜷在床角，心里默默算起账来。记得当时还特意关照过户部，我一年的月例不算多，造像之事需量力而行，量入为出。如今这尊佛像光是民力就耗费三年，我捐出来的那点钱，单单人工一项就不够支付。若是底下的官员因我做出欺下瞒上，盘剥百姓的事情，我又何面目与拓拔烈交代？
夜深人静，忧患俱来，我再难以入睡，借着中庭透射的月光起身点灯，却不小心踢翻了床榻边的熏鸭。正在外间当值的香祖披着外衣，秉烛来看，脸上还有挥之不去的倦意：“夫人，您有什么吩咐？”
我没作声，摇了摇头，枯坐在案前。她揉了揉眼睛，又点燃几盏鱼灯，屋子里亮堂起来，我心里才稍感舒适。她扶起倒地的香炉，替我取来罩衫，然后一脸不解地看着我铺纸磨墨，大约是在好奇，怎么深更半夜的，忽然起了画兴？
一纸画完，香祖掩着哈欠笑道：“夫人，您这是想皇上了吧？可干吗画这一脸白胡子啊？”
“胡说！……认得这是什么吗？”我指着画中蜿蜒盘绕在大树上的藤蔓。
香祖细辨了一下，摇头道：“像是皂荚子，可又不像。这到底是什么呀，夫人？”
“梦中所得，我也不知道是什么。”我收起笔墨，“门房里是谁在当值？”
“是永平。”
“让他准备一下，我要去户部看看。”
“现在？”香祖讶道，偷瞄了一眼水漏，正指在二更二刻。
我点头，这件事不解决，如鲠在喉，我可等不到天亮。她知道拗不过我，只好跑去门房传话。
永平着人备好肩舆，香祖抱着斗篷追出老远，外头更深露重，我却觉得身上由内而外地燥热。我摆手示意不必，香祖硬是将斗篷塞在永平手里，又交代了几句。内官们闻声起轿，出东宫径直往前殿去。
大殿一侧，上书房里还亮着灯，每天都有轮流值夜的官员。我站在院子里一棵高大的宫槐下，抬头见月色穿插其间，低头是落了满地的黄花。永平站在阶前，扯着嗓门喊了一声，窗纸上一对人影闻声一滞，随即，两名守夜的侍郎匆匆忙忙跑出来迎驾。
进屋落座，当二人得知我要翻看三年前修造佛像的记录时，都面面相觑。一个赶忙起身跑去库房翻找账册，上书房当差的公公沏了壶茶来，另一个垂首站在我身侧，几欲开口，似乎是有话说。我示意他讲，他道：“夫人，下官曾在户部任职，后才调去别处。修造武周山佛窟一事，曾经下官之手，略知道一些，就不知夫人想问什么？”
我抿了口热茶：“当初修造佛像的费用是从我的月钱里扣的，如今佛像落成，我只想知道这笔钱是怎么花销的。”
侍郎拱手道：“回禀夫人，宫里也是第一次在山上开凿佛窟，没有什么经验，原是按着夫人的意思，建一尊送子观音像的，也没现如今建成的这座大，可开工半年多，经费就不够用了。本想重新请示夫人的，恰恰……恰恰夫人那时遇上些不顺心的事，这事也就没敢往上报，工程停了半年有余……后来再动工，还是皇上从国库里拨得银两，图纸也是按照皇上的意思改动的……再后来，下官就调去礼部当差了，这事就移交给别人了……”
未久，另一个官员捧着一本泛黄的账册进屋，永平用拂尘掸去面上的灰尘呈送上来。我翻看了几页，条条款款，巨细无遗，里头还有从国库调钱的朱砂御批，正是拓拔烈的亲笔。账册最后附有前后两张工程的图纸，一张绘得是莲花座上的送子观世音像，像高不及三丈；另一张则是左手持莲花，右手作与愿印的白衣观世音像，十丈有余。像上绘的，正是我的模样？
那侍郎探身又道：“这图纸是皇上要求画师按照南朝顾怡大师一幅《游春图》所作，前后改了十余次，最后这幅，还是皇上钦定的。”
我合上卷册，眉头不展。当年刚刚收复柔然，一场兵戈之后，府库正待充盈，他几年都不肯为自己庆生，又何以花重金去建造一尊佛像？
窗外三更鼓罢，侍郎侧耳听了听，自言自语道：“咦，好像是崔司徒来了……”
我抬首问道：“崔大人每天都这么早吗？”
“皇上抱恙这段时间，崔司徒代为主持政务，每天都是最早一个到，最晚一个走。今天……”他歪了一下脑袋，回道：“今天好像特别早呢。”
言毕，棉布门帘被当值的公公挑开，帘外明月耿耿，槐香扑鼻。崔季渊裹着一身轻裘，搓着双手进屋，见我在，略有诧异。我起身笑迎：“崔先生辛苦！”
他拱手问安，道：“夫人怎么在此处？不知夫人大驾上书房，有何贵干？”
“也没什么，为武周山造像一事。此事因我而起，只恐靡费太过，心有不安。”
崔季渊看了眼案子上的账册，道：“皇上当年下旨从国库拨钱十万修造佛像，那时的确有不少人反对过，臣首当其冲，还为此上过朝疏……”他略略低头，自嘲地笑了一下，赞叹道：“如今看来，皇上远见，非我辈可以企及啊！……夫人大可不必为此自责，皇上这么做，自然是有长远的用意。”
我颔首，将账册交还给候立在一侧的侍郎。拓拔烈的用意，我是明白的。“崔先生今日来得这么早，可是有要紧的事情？”我问。
崔季渊示意两个侍郎将账册归�