两个丫头闻言都停下手里的活计，虽说平日里香祖对永平不怎么客气，但在一起共事这么多年，我知道她们都是拿他当弟弟来疼的。“他犯了什么事？现下人呢？”我问。
“没打死，剩了一口气，皇上才喊停……现在让人抬回去治伤了。”墨童继续禀告道，“皇上龙体欠安，好几天没去上朝，本来朝堂上也没多大的事，可昨儿崔司徒去找皇上，恰好皇上又去接夫人了。崔司徒找得急，找到永平这儿，这家伙也不知怎么就糊涂了，多半是心疼皇上，竟然……竟然把燕国的文书给昧下了，好像是什么开战的檄文。今儿一早崔司徒闯宫，就是为了这件事……听说燕国皇帝已经发兵了，大军正往平城来呢……皇上今儿一天都在处理军情，直到现在才抽出空来收拾那个糊涂蛋……”墨童嘴里虽骂，眼睛却红了。
燕国和南朝已经打了好几年的仗，慕容斐被桓恒打得元气大伤，拓拔烈早有趁势讨伐之心，只是苦于没有开战的借口。燕代两国虽无邦交，倒也没有什么恩怨，没想对方竟然会率先发兵。“怎么会？燕国又以何借口开战？”我喃喃疑道。
“这个……这个我可不敢说。”墨童抓耳挠腮，嗫嚅道。
“这里没有别人，你且直说吧。”
他咬了下唇，回道：“前些日子皇上犯病，就是因为……因为燕国皇帝，他让人给皇上送来一封书信，嚣张得很。说是我们代国之前向北朝称臣，现如今又给司马晋当属国，反正都是给人家当家奴，不如……正好他死了儿子，皇上……嗯，太上皇又薨了，不如就让……就让皇上给他当儿子，他给皇上当爹！皇上看了信，一下子怒气攻心，就……”
“皇上到底得了什么病？说！”我倏然拍案，厉声喝道。现下拓拔烈在蓬莱阁，这地方连我都去不得，永平、墨童却可以，他们一个个都知道实情，却独独瞒着我。
墨童被我突如其来的声音吓得一哆嗦，然后就梗着脖子再不出声，摆明了是知道也不会说的。拓拔烈挑选在身边的人，都是一副德性。
我长叹一声，又没奈何，整了整衣袖，道：“燕国皇帝的信，除了以其有，易其无，还要了什么？”
墨童咽了下口水，回道：“要战马。皇上前几年拿三十万匹战马换了南朝皇帝一幅丹青，燕国皇帝如今占领了中原，便以上国自居，说是如果我们不肯岁岁进贡，就要派兵来打。”
我稍稍理了一下头绪，拓拔烈不是那么不经事的人，不会被一封信气到，这只是一个诱因，他的病都是因为操劳太过才犯。燕国发兵的速度确实让人有些始料不及，不过对于这个野心勃勃的近邻，他未雨绸缪已久，慕容斐未必讨得到便宜，反而给了他将来可以挥师南下的借口。
一旁的木犀偷偷擦起眼泪，香祖哽咽道：“永平贻误了军情，皇上没打死他，是皇上的恩典……只怕这回也不会留他下来了。”
宫人们个个都畏惧这个皇帝，但拓拔烈对待他们其实也算宽和，有些无心之过，只要不触碰到他的原则，他是不会随意处罚的。但是一经处罚，便是重罚，无论罪名大小，不被打死，也会被赶出宫去。这是他为人细谨的地方，这些人离主子最近，人心叵测，若是怀恨在心，防不胜防。
我细想一下，摇了摇头，心说，皇上还舍不得他。永平在他身边跟了这么久，知道的事情比我还多，如果拓拔烈不想再用他了，又岂会留着他活命。“木犀，看看还有没有伤药，带上，我们去瞧瞧。”
出门才觉天寒，夜色寂寥，风灯零乱。木犀要回屋取斗篷，我道：“不必了，几步路而已。”后宫两侧有东西旁舍，东侧住着宫女，西侧住着太监。我头一遭来，香祖在前面引路，一路却不见人影。永平也是有身份的公公，独住了最好的一间。一行人刚要入内室，却听见一个熟悉的声音：“……朕知道你的心思，并不是想要干预政事，那些大臣给你笼络的罪名是冤枉你了。可你知不知道你扣下的是什么？慕容斐大军压境，朕竟然到现在才知道，军情如火情，你再扣几日，朕就要亡国了！”
我示意大家停步，隔着围屏上的缝隙看见拓拔烈正坐在塌沿替永平上药，说道激动处，手下失了分寸，永平疼得发颤，却不敢呼痛，泣道：“是奴才该死！可奴才就是心疼皇上，皇上的病好不容易才见好，在夫人那里得了半天舒心日子。崔司徒来找，奴才不忍心打扰，想隔一会儿再报也不迟，谁知……谁知这奏本揣在身上就忘了……奴才大字不识一个，断没有干预政事的心思，更不是燕国细作，实在不知道是要紧的军情……皇上打奴才，奴才一点也不冤枉，没打死奴才就是大恩……皇上亲自给奴才上药，奴才实在……”说着又埋头在被子里呜咽起来。
拓拔烈无奈笑起来：“还有力气说这么多话，看来你这小猴崽子挺经打的。”
永平见皇帝笑，抽抽搭搭斗胆道：“皇上，奴才孑然一身，打小进宫就跟着皇上，对皇上的忠心，天日可表！求皇上……求皇上千万别赶我……皇上要是赶我，还是打死我算了……”
“朕打你，你也不怨恨吗？”拓拔烈继续上药，漫不经心地问道。
“是奴才误了大事，该打！皇上待奴才好，奴才怎敢有怨恨！”永平撑起身体，急着要表白。
拓拔烈一笑，转脸对着门外道：“夫人，别躲着了，都进来吧。”
我应了一声，他顺手抄起条薄被，盖过永平的腰际。永平见我带着一群人来，唤了声“夫人”，扭了两下，咧着嘴好像又要哭。我示意他不必多礼，晃了晃手里的药瓶，笑道：“倒是我多此一举了。”拓拔烈将伤药交给墨童，关照他小心照看，又对永平道：“你好好养着吧，等好了就回来当值，可别想着偷懒。”
永平带着哭腔，挣扎着想要下榻谢恩，拓拔烈摆手道：“罢了罢了，躺着吧。”语毕，转身出门去了。
夜风吹拂，晚星隐没。拓拔烈神情肃穆，背着手一路踱回东宫，才进门就挥退了屋子里的宫人。我默默地陪着他，于这样纷纷扰扰的局势中辟出一块安静的地方供他思考。永平和墨童都不在，他不习惯生人近身，所以事事都要假我之手，偏我的手又不好，一阵忙乱，还是没有解开一身繁琐的衮服。他倏然握住我的手，熨贴在胸前，正色道：“狸奴，我要离开一阵子，把你一个人留在平城，你怕不怕？”
“你要去哪里？燕国军队不是正往平城来吗？”
“他们的目标不是平城，而是云中……”他顿了顿，我略略思考，颔首。燕国的目标的确不是代都，以其现在的国力不可能鲸吞代国，而是云中城里的战马。燕晋之战，战备的消耗太大，而西都云中，自拓拔烈剿灭柔然之后，已经成为北方最大的牧场。
拓拔烈的手指抚过我的脸颊，叹道：“燕文帝一脉虽只剩下一个慕容斐，可慕容家的子侄们，个个都能行军打仗。而我麾下，却是将才寥寥，非要逼得我亲征不可。这一仗很关键，我不放心其他人。我会在平城留下驻军，但不多，作出备战的样子，让慕容斐以为我上当了。我离开平城的消息不能透露出去，一旦燕军知道平城已空，我怕他会放弃攻击云中，转而攻打这里……今日朝堂上，我没有透露实情，要瞒住敌人，先得瞒住自己人，只有攻其不备，才有胜面。此事只有季渊和宇文老将军知道……我想我应该让你知道实情，平城几乎是座空城，如果被燕军发现，后果……如果你害怕，我也可以让你先去别处避避风头……”
我坚定摇头：“我不怕危险，他们知道你舍不得我，所以我才更不能走，我留下来才能稳定军心民心。有崔先生在，我会听他的安排，我可以对外说你病着，不能上朝。朝堂上的事有崔先生，守城的事有宇文将军，我只替你守着东宫。我只怕辜负你的重托，还怕你的身子，病才好，怎么吃得消……”
“燕军这次是长途作战，不会把战时拖延得太久，我很快就会回来的。”他的手掌摩娑着我的头发，低声如耳语。
“你何时出发？”我恋恋不舍，偎进他怀里。
拓拔烈叹道：“今夜。”
第二十一章 白衣观自在
秋风淅淅，阴雨绵绵，打得道旁的芭蕉飕飕作响，一声声，愁损离人。两人分一柄伞，频频执手，又是一场依依惜别。衢路一侧，拓拔烈停下脚步，把伞交到我的手中，不许我再前行。他眯起眼睛看我，我有些不自在地拉了拉衣摆，战事来得猝不及防，劳劳送君处，竟然不合时宜地穿了一身素裙。
他莞尔而笑，柔声道：“狸奴，我一直想告诉你，你穿白衣最好看。我每日公务繁迫，一天劳顿之后，你就会出现在我的窗外，美得像画儿一样。特别是冬天的时候，雪后初霁，你常常怀揣着袖炉站在御书房门外的梅花树下等我。那个时候我总是想，这个出尘嚣而不染的女孩子将身后的白梅白雪都比下去了，梅花逊你三分白，雪又输你一段香……”他轻轻吻了我的手指，“狸奴，我在外征战，这段时间里，你若是出宫门，就服白衣吧。”
对他的这个要求，我有些茫然不解，可也来不及细问，只能点头。
禁门缓缓开启，宇文将军星夜点兵过后，已经在宫门外候命多时。螭龙看见主人披袍擐甲，扬蹄长啸，似乎已经迫不及待。拓拔烈俯身吻了我的额头，该交代的话一路上都已经交代清楚了，两人相顾无言，凝望片刻，无奈马嘶催人。他的喉头哽了一下，轻声嘱咐道：“我堂堂丈夫，并非无泪，只是泪不轻洒离别间。家事国事天下事，总有我顾及不到的地方，你就多担待些。今日横剑一别，又要将你置于险地，我无言对卿，望卿自知……”
眼前人戎装紧束，皎皎如风前玉树，俊美得让人无法逼视。我重重点头，眼睛落在他腰间的金色虎符上，咬唇不语，生怕自己一开口就泄了底气，泪水便会夺眶而出。他无奈地弯了下嘴角，从我手中抽出大氅一角，决绝转身。
拓拔烈上马之姿，逸翮青云，他轻轻夹了一下马肚，伴随着螭龙一声长嘶，扬尘而去。我站在禁门口望断前路，他却终未回顾。这一刻，他等了很久，多年来励精图治，绝非为了偏安北方一隅。燕国连年大战，又逢天灾，早就是外强中干，灭燕之功，只差一篑。慕容斐这次派出了最为精锐的部队，如果此役得胜，燕国势必一蹶不振，拓拔烈不日就可逐鹿中原，一酬壮志。
禁门“吱呀”落下，阻断了我的视线。回往寝宫的路上，雨势渐大，雨水顺着檐瓦潺湲而下，照这情形，明早或许还有一阵浓雾。我合掌念了声佛号，这是老天爷保佑，恰能掩护这路西行的大军。
我伏案趴在空空荡荡的寝宫里，听窗外夜雨频滴，心中一腔萧索。整夜都未睡深，迷迷糊糊听得五更晨鼓，中官们已经将鸾驾抬入东宫。我起身揉了揉眼睛，强打精神，越是艰难的时局，就越是不能自乱阵脚。
整裳出门，雨下了一整夜，凛冽的空气里，有泥土厚重的味道。土，万物之元，厚德载物，掘之可以得甘泉，树之可以得五谷，草木植焉，鸟兽遂之，人生则立，死则入。拓拔氏世代以土为德，而我命里的谶言，也正是以土为势。
深深地吸了一口气，仿佛从脚下的泥土里得到了力量。我朗声道：“皇上龙体欠安，今日不能早朝。陛下有口谕，有朝事奏疏的，都送上书房交崔司徒办理。燕国大军正往平城来，国难当头，代国上下，更当众志成城，同仇敌忾！守城御敌之事，全权交由宇文将军定夺，军令如山，若有违者，将军可先斩后奏！”
一队人朝着我磕头领旨，我转身进屋，回音散尽，东宫复又清冷下来。绣屏上还搭着他昨夜更换下来的龙袍，我伸手去取，袖袋里掉出来一个天青色的小瓷瓶，骨碌碌滚出好远。拣来揭盖，药香扑鼻，里头是半瓶黑色的药丸。我细细嗅过，这气味很熟悉，是拓拔烈经常服食的补药……可是，太医院里却从来没有开药的记录。
我捏着瓷瓶琢磨片刻，将它收进枕匣里，才将袍子交由宫娥们去收拾。
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拓拔烈离开以后，以燕国清河王幕容玉为帅的十万大军很快就开抵平城，不出所料，燕军一到平城，就兵分两路。一路以辽西王慕容谷、赵王慕容奇为先锋，领军八万，向云中城的方向大举进攻。留下范阳王慕容昭、陈留王慕容克领两万部队驻守在代国都城外，意欲牵制赶往云中的援军。
每日午后，崔季渊都会派官员来向皇帝汇报朝堂上的大事小情，我循例代天子在金华堂里召见他们。今天还是一样早早便到了，茶还未煎得，永平就一瘸一拐地进屋通报：“夫人，崔司徒请见。”他的鞭伤未愈，走起路来还有些跛。
我讶了一声，崔先生公务繁忙，怎么亲自来？回廊尽头，一个略显笨拙的身影趋步而来。入秋未久，他就已经穿上了厚重的棉袍。冬衣新染，是一色的远山青，稍以缘饰，儒雅依然。崔季渊虽非江南人士，但每回见到他，都好像是家乡的故人。
北国的天气尤冷，崔季渊定居平城以后，几乎每年都染风寒，这个时候本是该呆在家里休养，无奈形势逼人。我示意他不必拘礼，又询问了病情，他道不碍，从怀中掏出一份密函：“夫人，今早有战报，皇上已赶在燕军之前抵达云中，下令牧民带着牲畜随军西撤，现已安然渡过黄河。云中现在也空了，慕容玉见无利可图，一路追到五原郡，只是没有船只渡水，只能与皇上的军队隔河而陈……”
我按照崔季渊所述，推演起案上的沙盘，看这架势，倒颇像青兕先生当年谋划的南北之战，难道是打算故技重演？只怕慕容玉这次可没那么容易让他过河。崔季渊拢着袖子坐在一旁，小声纠正我排兵布阵上的错误，可就算我一错再错，他也懒得从热乎乎的袖拢里伸出手来挪动一下。
我推平了沙盘，与他商量道：“崔先生，运筹帷幄的事我不懂……嗯，这几日我一直在想，皇上御驾亲征，将后方重镇托付你我，先生和宇文将军劳心劳力，我却整日呆在东宫里无所事事，实在是惭愧……皇上好几天没有上朝，朝中大臣已有议论。慕容昭、慕容克引兵城下，又搞得�