但要见到科诺瓦洛夫将军委实不是一件易事。戈尔杰耶夫和他谈妥的是娜斯佳可以看到所有的资料，而不是科诺瓦洛夫会坐在办公室里，静候客人的光临。娜斯佳耐心地坐在接待室里，科诺瓦洛夫一会儿不知去哪里了，一会儿又返回来，让秘书快去找某某人来；一会儿他又出去了，然而回来时身边还有别人。娜斯佳只得等待，耐心地等待。最终，将近5点的时候，将军终于开始接待她了。这时，她已经等得不耐烦了，她觉得自己什么都不需要了，她不需要那些系列谋杀案的材料，在接待室里白白浪费掉那么多时间，这让她心疼。
“请坐，”将军指了指椅子，用不太礼貌的声调向娜斯佳命令道，“看看这个吧，快一点儿。我们将成立一个专案组。您要是愿意，可以参加进来。”
他漫不经心地将装材料的文件夹扔到娜斯佳跟前，自己则埋头看起了文件。娜斯佳开始浏览材料。里面什么新鲜材料也没有，全是未侦破的1992年至1993年发生的系列谋杀案。她早就看过这些材料。材料里还提到了几宗在乌拉尔斯克发生的儿童被杀案。为什么要把这些材料给她看？为什么到现在才决定成立专案组？部里早就在监管这些案子了，难道他们到现在才醒悟过来？
噢，原来是这样！终于明白了，头儿为什么让她看这些材料。1992年在一个州发现了六具年轻姑娘的尸体，还有一具男人的尸体。一具非常奇怪的男人尸体。那些姑娘被杀在当时被认定为同一个凶手作的案，是一个系列谋杀案，因为她们的一只耳环都被从耳垂上扯了下来并被塞到了死者的嘴里。男人的尸体口中也有一只耳环。起初认为这是哪个疯子制造的又一起凶杀案，取了死者指纹，但后来惊讶地发现，每个被害姑娘的身上都有该男人的指纹。原来，这个被杀的男人就是凶手。究竟是谁将他杀了？不管是谁，至少有一点可以肯定，他知道杀的是谁，他杀的就是那个杀害六个姑娘的凶手，被杀男人的口中有耳环决不是偶然的，这个耳环非常有说服力。
娜斯佳又翻了一页。来自乌拉尔斯克的报告显示，被害男人的胸部被用刀子扎了一个东正教十字。那个十字同三年前被杀的十一个小男孩身上的十字极其相似。而这个男人的指纹也在被害男孩的身上发现了。看样子是有一个“义侠”在行动！他的消息灵通得令人羡慕，警察花了三年的时间也没有找到这个凶手，他居然找到了，只不过现在他又成了新的凶手，警察不知道又要花多长时间才能找到他。
文件夹里的材料都看完了。娜斯佳合上文件夹，默默地等待
“读完了？”将军问道，但目光依然没有离开自己的文件。
“是的。”
“有趣吗？”
“引人入胜。”娜斯佳克制地回答道。
“您想说什么？有什么思路吗？”
“有，”她淡淡一笑，说道，“但在这儿说出来不大合适。”
“为什么？”
科诺瓦洛夫终于把头抬了起来，摘下眼镜，打量娜斯佳几眼。
“请允许我问一句，在哪里谈合适呢？要在戈尔杰耶夫的办公室谈？”
“不，在那里谈就更不合适了。我要是说出这个思路，戈尔杰耶夫非把我开除不可，我还想要退休工资呢！”
“行了，不要再兜圈子了，还是说吧。”将军要求道。
“不要阻挠刽子手，”娜斯佳平静地说道，“显然，他比我们知道得清楚，谁该受到惩罚。问题在于，究竟是椎用这把惩罚之剑斩落了罪犯的头颅。”
“明白了，”将军点了点头问道，“您并不反对刽子手这样做？”
“不反对。就让他给我们指明谁是凶手，不要阻止他去寻找这些凶手。但处决他们还需要我们自己来进行。当然，这要放弃一些东西，您大概不准备违反原则吧？”
“那要看是什么事。”
“若我们查到了刽子手是谁，在他没有给我们指明所有的凶手之前，我们将不逮捕他。他可以自由地行动，我们只是远远地监视着他的一举一动。我们得好好设计一下，怎样才能做到这一点，若他给我们指明了凶手，而凶手第二人就被捕了，我们的刽子手就会感到不安了。也许，我们就再也不会知道下一个凶手是谁了。但是，我并不是想从这问题谈起。”
“那从何谈起呢？”
“从那些发案地区的内务机关的工作人员谈起。刽子手可以从他们那里了解到，这些系列凶杀案的凶手究竟是谁。依我看，刽子手就是我们的工作人员，这不用想就能看出来。他对案子相当了解。要么是因为证据不充分，要么是因为推理不能令人情服，罪犯不能被绳之以法，所以他采取了不符合程序的，甚至是违法的行动。科诺瓦洛夫将军，您也知道，这样的事情经常发生。整个国家的人都知道某人是个罪犯，证据也有一大堆，但就是不能给他定罪，将他关进牢里。证据不足。这个内务机关的工作人员等啊等啊、盼啊盼啊，最终，他决定自己亲自对凶手进行审判。在这些系列凶杀案的受害者中很可能有他的亲朋好友，也可能他在办这些案子时犯了些小过失而被开除。”
“比如说呢？”
“打个比方，他在逮捕凶手时，由于情绪激动，将罪犯饱揍了一顿。而检察官认为逮捕是非法的，凶手彼无罪释放了。我们的这位工作人员当然会苦口婆心地对检察官说，这就是那个杀害了六个姑娘或十一个男孩的疯子。而检察官看了看材料后依然建议将凶手放掉，因为证据不足。那位工作人员因为动手打人和非法拘捕而被开除，您认为会出现这样的事情吗？”
“完全有可能，”科诺瓦洛夫同意道，“我终于明白戈尔杰耶夫了。”
“您这指的是什么？”娜斯佳不解地问道。
“的确，除了您，谁也没有能力将那个人从萨马拉搭救出来。我指的是，谁也不会想出一个成功的办法来。您不想换个工作吗？”
娜斯佳没有想到谈话会以这样平庸的结局结束。让她说出自己的想法，看她到底能胜任什么，然后再建议她调一个工作。似乎，精干的工作人员只应该呆在总部机关，而基层只需要一些平庸的工作人员就行了。她忽然想到了另一位将军，伊万·阿列克赛那维奇·扎托奇内将军，内务部另一个部门的领导。他认识娜斯佳要比科诺瓦洛夫早得多，也深刻得多。娜斯佳敢肯定他非常想把她调到自己的身边来工作。但扎托奇内从未向她提过这样的建议，他非常清楚，娜斯佳舍不得离开戈尔杰耶夫上校，离开那些忠实的朋友：热情如火、亲如兄弟的尤拉·科罗特科夫，好开玩笑、喜欢下棋，但绝对可靠的科利亚·谢卢亚诺夫，感情脆弱、工作勤奋的米沙·多岑科以及其他所有的人，只有一次，那是在几个月前，娜斯佳因同犯罪团伙接触而被审查。扎托奇内对她说：“娜斯佳，要挺住。要是您的领导不够明智，将您开除的话，我向您保证，您决不会失业的。”好在领导并不是那么不明智，调查顺利结束了。
科诺瓦洛夫狐疑而又略带嘲笑地望着她。
“您不想到我这儿来工作？”他又重复了一遍那个问题，但这次更直截了当。
“请原谅。”娜斯佳含糊地回答道。
“瞧您，用不着这么客气，”将军突然快乐地说道，“我同戈尔杰耶夫是多年的老交情了。我知道，如果有人自己申请，他肯定不会放人。只有那些调到更合适的岗位上或是升迁的人他才会放。但要是有可能，哪怕是极小的可能，他也会竭力挽留。娜斯佳少校，像您上司这样的人真是少有，我很高兴您能理解这一点。到我们的专案组来工作吧，来不来？”
“那要看您让我干什么了？”
“您想干什么工作？”
“将军，您的善意让我感到害怕，”娜斯佳开玩笑道，“当一个大首长对一个非常微不足道的下属说，您究竟想干什么时，这是山雨欲来，严冬将至的前兆。”
“可别这样说，”将军皱着眉头说，“您可不是一个黄毛丫头，您早就威名远扬了。部里的所有人都知道您，我指的是——您的名字和那些成就。如果您没有听说过这些，你应该去打听打听。您早就该升到戈尔杰耶夫现在所坐的那个位置，虽然您喜欢在他手下工作，但这并不表明，别人应该把您当做一个普通人来对待。您的职务是您个人的事情，是您自己的选择，但您的名望就是另外一回事了。不要向我谦称自己是一个级别低下的下属，又说我是一个什么大首长。戈尔杰耶夫对我说，不能强迫您做您不想做的事情。命令是无济于事的。虽然这不符合一名警官的做法，但这只是一个纪律问题，就让戈尔杰耶夫去为这个问题伤脑筋吧。我可不想强迫您做什么，因此我才问您，您想干什么工作。”
娜斯佳静静地听着，竭力忍着不让自己笑出声来，但最终还是没有忍住，她“扑哧”一声笑出声来，紧接着就哈哈大笑起来。
“您对我可真下了一番苦功夫。先是给我端出一盘甜点心，让我对系列凶杀案作一番分析，然后又对我说一堆恭维话，还顺便提及不想逼我，让我自己做主。我怎么也跑不出您的手心呀！”
“也就是说，您同意了？”
“我能跑到哪里去呢？只能同意了。把发生凶案的州的内务机关工作人员的名单给我，我就从这项工作开始干起。”
“老天爷，娜斯佳，您怎么就干这种简单的工作。这样吧，您列一个清单给我，我派别人去研究这个名单就行了，您还是做一些更有创造性的工作吧！”
“您不明白，科诺瓦洛夫将军，”娜斯佳深吸了一口气说道，“您根本就不明白，其他人是不会从这些材料中发掘出有用的东西的。”
“您怎么知道他们会不仔细？”科诺瓦洛夫皱了皱眉头。
“就是让他们比我仔细一千倍，他们也不会从中发现蛛丝马迹的。倘若有一个思路是你提出来的，你现在正在检验这个思想是否对头，那么，最枯燥无味的工作也会变成一种节日般的享受。在干这项工作的过程中，你还会提出一些新的思路，这就是侦查工作中创造力的源泉。要是让别人去研究这些名单，面对一大堆枯燥乏味的姓名、职务、编号，他什么思路也不会产生。因为这项工作中没有他自己的想象力，这是他那愚蠢的上司应一个名叫娜斯佳的蠢货的请求所下达的一个愚蠢之极的命令。”
“好吧，早就有人提醒过我，说娜斯佳常常会很粗鲁、很愚蠢，但至少您还是说服了我。您需要什么材料？”
娜斯佳很快列出了清单。
“最好再给我一份每个地区工作人员的电话号码的材料，这样我就可以随时给他们打电话，向他们了解情况了。”
“您很快就会拿到这些材料，”在同娜斯佳道别时，科诺瓦洛夫保证道，“代我向戈尔杰耶夫问好。”
尽管天色已经很晚，但娜斯佳还是想去一趟单位。戈尔杰耶夫办公室里的灯还亮着，里面传出他气愤的责问声，不知他在电话里同谁吼叫着。她轻轻地推开办公室门，朝里望去。令她惊奇的是，办公室里除了她的上司，科罗特科夫也在。
“进来吧，”科罗特科夫小声说道，“我们又有新情况了。你呢？”
“也有，但不是我们的案子。戈尔杰耶夫把我卖去当奴隶了。”
“卖给谁了？”
“科诺瓦洛夫。”
“时间长吗？”
“那要看事情的进展是否顺利了。但是，我并不是就不在这儿工作了。你也知道我们头儿的德行：要求您在工作时间做最主要的事情。至于次要的事情，虽说也很重要，应该在业余时间做，而其他的事情则要等有空再做了，只要做完就行了。我们的工作怎么样了？”
“今天有人认出了。”
“你说什么，真的吗？”
“像是真的。你听，戈尔杰耶夫正向他们发火呢！我们在这里苦苦地等了这么长时间，他们倒好，将尸体往太平间一送就没事了。你想，戈尔杰耶夫能不生气吗？”
“那到底是谁认出了我们的白头发老头？他的亲戚？”
“是邻居。老头儿养了两条狗，两条塞特种猎狗，它们想喝水、撒尿、吃东西，但没有人伺候它们，也没有人领它们出来。它们开始嗥叫，然后开始哀嚎。邻居们开始不安了，毕竟是孤老头一个，狗叫得这样惨，肯定是出事了。事情就是这样的。”
这时，戈尔杰耶夫已经打完了电话，正在用手帕擦着他的秃脑门呢。
“回来啦，”他嘟哝道，但一点儿也不生气，“我还以为你就留在那里了。怎么样，科诺瓦洛夫诱惑你了吧？”
“他倒是想这么做，但我的立场很坚定，他没有成功。”
“专案组呢？你难道也拒绝了？”
“我同意了，挺有意思的，难道不需要吗？”
“需要，需要。”戈尔杰耶夫漫不经心地点了点头，好像娜斯佳到部里去工作的问题是这个世界上他最不感兴趣的问题。
根据初步资料，在卡雷拉茨基被杀的男人名叫康斯坦丁·费奥多罗维奇·列文科，无业，独生。据邻居们反映，列文科是个不好动的人，从没有听到他屋里有什么剧烈的动静。从屋里的摆设来看，他是一个富足的人，但他并不讲排场，是个“暴发户”。猎枪价格不菲，保养得很好，这表明他喜爱狩猎，两条猎狗也能说明这一点。屋内没有发现女人的物品。列文科死前不久曾去过莫斯科三天，他把钥匙留给了一个邻居，请他照看自己的狗。
“我真是不明白，”娜斯佳纳闷地说道，“这个列文科同机灵的阿萨图良之间有什么共同点吗？他究竟是干什么工作的？”
“你尽情去想象吧，”科罗特科夫摊开了双手，戏谑地答道，“这就谢天谢地了，总算还有名字和地址。其他的情况大概要等两天后才能知道。知道吗，去检查他屋子的孩子们收获甚微。除了一本记录房租、水电费的收据本、一张卢布存折和一张外币存折外别无所获。身份证他有可能随身带着，被罪犯拿走了�