“为什么使馆其他工作人员不把自己的孩子送到市里的学校？”瓦洛佳问道，“如果说这对我们的事业很重要，他们为什么不这样做呢？”
主席笑了，但这是一种无法察觉的笑容。
“因为他们的孩子是傻瓜。他们的孩子没有学外语的能力，也没有教他们学匈牙利语，因此，他们的孩子只能在大使馆设立的俄语学校学习。你有这方面的天赋，你学起外语来很轻松。我和你父亲发现你的才能后，决定要利用你的天赋。我希望你不要让我们失望。你是使馆孩子中唯一能在全城自由地逛来逛去并且有许多当地朋友的孩子，其他孩子只是随父母坐车外出，大部分时间都是在使馆的小圈子里度过的。你和他们不同，你的童年和青年时代都是在国外度过的，现在到了你大显身手的时候了。”
“请，请别逼我，将我派到别的组去吧，只要不去匈牙利和捷克斯洛伐克，别的国家我都愿意去。”
“要么去匈牙利，要么去捷克斯洛伐克，”主席冷冷地答道，“你选吧！”
“我既不去匈牙利，也不去捷克斯洛伐克。”瓦洛佳声音不高、很慢，但很清晰。说完他转身就走。
什么事情也没有发生，他也未被调走。主席没有再跟他提这件事，也没有向他提什么新建议。
三个月后的一天，瓦洛佳值班，有人从克格勃的医院里打电话来，要求派一名懂几国外语的军官去医院。原来，救护车送来了一个男人，好像是被人痛打了一顿，自己感觉很差。但他身上没有证件，不会说俄语。从外表和穿着来看，像是从国外来的，不像是来自苏联的其他地区，总值班员打发瓦洛佳去那里了解一下情况。
在医院的接待室里，他接受检查之后，有人让他稍等片刻。不一会儿，三个健壮的“公牛”闯了进来，他们不由分说地将瓦洛佳的双手反剪到背后，脱下他的裤子，露出臀部，将一管冬眠灵注射了进去。这种做法完全是针对精神病发作、对社会构成危害的病人的。
几天后，医生认为不需要再对病人注射安眠药了，瓦洛佳苏醒过来了。
“我怎么会在这里？”瓦洛佳恐惧地问道，“肯定有一场误会，可怕的误会。你们把我当成别的什么人了。”
“怎么会认错人呢？”医生平静地说，“您不就是……”
他一边看着病历卡，一边说出了瓦洛佳的姓、名、父称、生日、家庭住址和电话号码，他的军衔和职务。
“对，是我，”瓦洛佳惊讶地说道，“但这是为什么？发生什么事了？”
“亲爱的，您坐在办公室里，看着保密柜说，想用目光打开它。您不认为这是一种非正常的现象吗？您可能有病，我们要对您治疗。”
瓦洛佳不再问发生什么事情，他为什么会在这里之类的问题了。主席很轻松、自然地惩罚了不服从命令的下属。瓦洛佳留在了医院里。主席已经下令，要等他成了残废、半傻，什么也不知道，什么也不懂时才让他出院。要不是弗拉基米尔·瓦西里耶维奇·布拉特尼科夫，这个命令一定会得以执行。布拉特尼科夫乘瓦洛佳还未成为残废之前将他救了出来。当然，救他用的完全是合法的办法，没去偷，也不是在黑夜里将他救出来的。他只是让人将瓦洛佳除名了。当然，对瓦洛佳的身体做了一番检查。三个月前，他迈进这家医院时是一个健康的、前途无量的克格勃少校，而如今出来时是一个一文不名的人了。脚都快站不住了，身体弯曲着，眼睛几乎看不见东西。只有脑子还算正常，表达仍像从前那样正常。但记忆力很差，因为那些药物首先毁坏的就是人的记忆力……
布拉特尼科夫给他喂维他命，从市场上买来新鲜食品，扶着他的胳膊在公园散步。带他去看眼科医生。
他立即将自己的计划告诉了瓦洛佳。不成功的病人、克格勃前少校将消失，他将会有一个完全不同的名字和一份新的履历。这个人将领导一个由拥有天赋的人组成的小组。瓦洛佳将教会小组成员如何使用天赋。布拉特尼科夫需要的就是他，只有他才有布拉特尼科夫所需要的东西。他掌握了训练方法并且对该问题吃得很透。他还知道如何行动，受过专门教育并有实践技能。除了这项工作之外，他不会干其他工作，他也没有从事过其他职业。瓦洛佳无亲无故，父亲已去世多年，母亲不久前也去世了，没有兄弟姐妹，没有妻子和儿女。他的消失不会给任何人带来痛苦和悲伤。
帕维尔·绍利亚克就这样出现了。然后是小组的其他成员——年轻、天真的丽塔·杜格涅茨，善于骗人的米哈伊尔。拉尔金，惯于见风使舵的加里克·阿萨图良和有点儿神经质的卡尔·弗里德里霍维奇·里菲尼乌斯。布拉特尼科夫找到他们并把他们从苦难中解救出来。但只有帕维尔同他们一道工作，甚至连提一提布拉特尼科夫这个名字都是禁止的。帕维尔同他们每个人保持单线联系，严格遵守着那个秘密实验室所研究的方法。他相信，方法确实是一个好方法，是行之有效的。甚至连一开始除了能通过意念让邻居将伏特加酒倒掉，别的就什么也不会做的丽塔也学会了一些使人吃惊的本领。但唯一的障碍是她的善良和天真。她不能下达危害别人生命的暗示。一旦她知道她的暗示会致人于死地，她就会立刻变得虚弱，丧失了工作能力。
“我不能去杀人，”她愧疚地说，“请原谅我，帕维尔。我不行，杀人反正是不好的。”
帕维尔没有再坚持。他尽量派姑娘去执行一些相对比较简单的任务，意念的内容也不包含致人于死地之类的暗示。比如谢苗诺夫事件。丽塔没有汽车，也从没有开过汽车，她对交通规则也知之甚少。她绝对相信，她所发的意念只不过是让司机调调车头、换换方向而已。她执行类似的任务已不下十次，从未看到过哪个司机发生危险。
丽塔19岁，天真，招人喜爱。她很快就用“你”来称呼帕维尔了。她是这个小组里唯一称帕维尔为“你”的人。而其他三个男人则用名和父称或者“您”来称呼帕维尔。他们很清楚，帕维尔是雇主、领导，他们是下属。丽塔将帕维尔视作自己心中的白马王子。帕维尔是那么的善良，亲自到她那孤零零的寓所来嘘寒问暖，还资助她完成财经中专的学业。丽塔帮了他一些不值得一提的小忙，他都要付钱。她爱这个男人，感激他，她愿意无条件地帮助他。
遗憾的是，帕维尔那时并不知道这一点。只是到了现在，在坐了两年牢回来之后，他才恍然大悟。
不久前他曾对丽塔说，一个月左右他就会回来。他也是这么计划的，用一个月的时间完成自己的事情，然后回到她的身边。一周过去了，他偶尔也会想起丽塔。倒不是因为爱她。他从未爱过什么人。从内心深处来讲，他只爱自己，从身体方面来说，在需要时可以用钱或者不用钱来利用一些女人，但是不要有什么责任。帕维尔第一次处于无人管、无人间的境地。被克格勃开除后，他的领导是布拉特尼科夫。又是习惯了的纪律，所有的精力都用在怎样最出色地执行命令。布拉特尼科夫寻找订货人，向帕维尔下达指令，然后向帕维尔付钱。布拉特尼科夫死后，帕维尔躲到了牢里。那里的生活也是他所熟悉的，按时作息的纪律，秩序，等级分明，法律。从牢里获释后，他落到了米纳耶夫的手里，米纳耶夫向他发指示。一切又都是熟悉的：接受任务——组织行动——取得报酬。
而现在呢？现在帕维尔没有主人，没有领导，没有人对他下命令。他对此感到很不适应，有一点儿惊慌失措。他不能这样生活下去，事实上，他也不会过这样的生活。他还从未学过按照自己的意志来安排生活。别人作决定可以，自己做主则不行。先是有严厉的父母，然后是军队、学校，后来是军官的职务，再后来是布拉特尼科夫为他做主，布拉特尼科夫之后是法庭和监狱的长官。
他不由自主地想到了丽塔。他觉得自己与她在一起一定会获得自信。因为他对她负责，他对她的责任就像他的领导、长官对他的责任。丽塔需要他就像他需要他的领导一样，也许，他会从丽塔身上找到并学会继续生活下去的办法。
昨天和今天他给丽塔打了不下二十次电话。早晨打，傍晚打，深夜打，但她没有接电话。帕维尔有她办公室的电话，但他不想往储蓄银行打电话。这不符合他的原则，有可能会很危险。家里只有丽塔一人接电话，而银行里人很杂，他不想让人知道有一个男人给丽塔打过电话。当然，丽塔是个守纪律的人，从未向别人提起过他的名字，但如果他突然去个电话，或许她会高兴得忘乎所以，情不自禁地叫出点什么，那时就可能说出他的名字。帕维尔不希望发生这样的事情。
丽塔为什么不来接电话呢？这种情况要是发生在两年前，帕维尔不会感到不安。丽塔是个自由的女人，她肯定会有男人，完全有可能在他们那里过夜。这没有什么可稀奇的，但在他们在一起度过那难忘的两周之后，丽塔肯定不会到别的男人身边过夜，帕维尔对此非常清楚。那她究竟在哪里呢？
他费劲地从沙发里爬起来，走出门外。电话亭离此不远，紧挨着邮局大楼。帕维尔将硬币投进投币口，又拨响了丽塔的电话。这次电话有人接了，是一个男人的声音。
“喂！”男人说道，“找谁？喂！”
“您好，”帕维尔平静地说道，尽管他的内心像翻江倒海似的，“可以叫斯维特兰娜·叶甫根尼耶夫娜来接电话吗？”
“斯维特兰娜·叶甫根尼耶夫娜？”男人重复了一遍后稍有犹豫地说道，“她刚刚出去，还不到五分钟。您能等一会儿再打电话吗？或者我向她转告？”
“谢谢您。”帕维尔仍很平静地答道，“请转告她，马丁年科给她打了电话，要是您允许的话，我晚些时候再给她打电话。”
他挂掉了电话，背倚在电话亭壁上。原来是这样。丽塔没在家，而她的屋里有一个陌生的男人。不是情人，也不是朋友，不是那种有权在那里停留的人。这人肯定是个陌生人，因为，他不知道这个屋子里根本就没有斯维特兰娜·叶甫根尼耶夫娜这个人。要是拨错号的话，那人就会对帕维尔说打错电话了。但那人根本就不知道这个屋子里究竟住着什么人。
丽塔肯定出事了。
此刻，帕维尔突然想到了另外一个女人，一个他快要忘记的女人。他想到了那个解救他的女人——娜斯佳。
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13
在电话里听到帕维尔的声音，米纳耶夫将军几乎不敢相信自己的耳朵，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！帕维尔明显在躲着他，他正准备派人去找他，现在他自己却送上门来了，真是个傻瓜。他可以在任何时候命令帕维尔到自己这儿来，但他不知道帕维尔究竟在哪里，和他联络有一个特殊的方法。但让他到这儿来并不是一个好的选择，米纳耶夫不想这么做。现在帕维尔自己打电话来了，这最好不过了。
“你到哪里去了，帕维尔？”将军尽量友好地问道，竭力掩饰自己兴奋的心情，“我已经开始担心了，你不会出什么事了吧？”
“我在休息。我已经完成了所有任务，我认为我有权休一个短假。您难道有什么意见吗？”
“没有，没有，”米纳耶夫连忙答道，“你好好休息。我们的协议仍有效。您执行我的任务，房子、车子和证件仍归您使用。”
“米纳耶夫将军，我需要那个将我从萨马拉搭救出来的女人。”
“需要指的是什么意思？”米纳耶夫警觉起来，“为什么？您碰上麻烦了，帕维尔？”
“我只是喜欢她而已。想和她见见面，亲近亲近。现在我有的是时间做这件事。把她的电话号码给我吧。”
“但……”米纳耶夫一时没了主意。他没有料到帕维尔会提出这样的要求，他对此没有准备，也不知道怎么处置才妥当。“您看，这有点儿不大合适吧。”
“为什么？我和她已是熟人了。对她来说，我并不是个陌生人。”
“她要是希望您给她打电话的话，她早就会把电话留给您了。但她没有这么做……”
“听着，米纳耶夫将军，”帕维尔一字一顿地说，“我可以根据她那张假身份证上的姓名去找她。我感到很奇怪，您难道没有提醒过她，我会这么做吗？难道您希望她会发生一些不愉快的事情吗？”
米纳耶夫蔫了。绍利亚克是对的，完全正确，但不能跟他挑明这一点。若他查找阿娜斯塔霞·帕夫洛芙娜·绍利亚克，一定会通过警察局查找，那么姑娘就会有一些麻烦。
“那好吧，”他不情愿地服输了，“你记下吧。”
他对帕维尔说出了她的住宅电话号码。
“顺便问一句，她究竟是干什么工作的？”绍利亚克饶有兴趣地问道。
“这……”米纳耶夫意味深长地笑了，“这是她个人的职业秘密，还是让她自己告诉你吧。”
米纳耶夫已经平静下来了。帕维尔的使命已经结束了，现在他已经毫无价值。帕维尔知道自已被从萨马拉带出来是有警察局在帮忙，这在以前他有可能会害怕、惊慌，而现在已经无所谓了。米纳耶夫现在需要的是找到帕维尔。至少他现在已经知道，帕维尔会在这个姑娘的身边出现。
天气非常寒冷，日子过得很匆忙。已近中午时分，戈尔杰耶夫把娜斯佳找来，打发她立即去部里一趟。
“他们那儿有关于系列杀人案的一些资料，你去看看，究竟是些什么内容。”
“谁会给我看那些资料呢！”她不相信地挥了挥手，“他们总是对自己的情报严格保密。使自己不用，也不会轻易给别人。”
“科诺瓦洛夫已经把一切都安排好了。他就是负责让我们将那个绍利亚克从萨马拉搭救出来的人。我已经和他谈妥了，他会给你看所有材料的。”
但要见到科诺瓦洛夫