“不必了，你们看来都很忙，不必客气，我自己坐着也是一样！”
“这怎么行？给曹师父知道会见怪我，传了出去，更不得了！”
“妈，桃红姐姐不是有客？你就别打扰她吧，我今天精神较好一点，让我陪石师父坐一会好啦！我身体单薄，常患病，正好请石师父指点一些强身之道，石师父，你肯不肯收我这个徒弟？”
“我不会收你做徒弟的！我没有教过女孩子，也不会教人！我的气力大，怕伤了你！”
鸨母想不到连公子贵胄也不肯接见的竹莹，却主动要陪石喜棱，心中正自一喜，不料石喜棱却说出这样不顾情面的话，她心中为之一沉，真担心竹莹会反面。可是她又是猜错了，竹莹不但没有反脸，反而笑起来，轻松地说：“我真高兴你这句话，我许久不曾听到这种坦率的话了！石师父，你不用担心会伤到我，我教你一个办法，你只要依我的办法教我就行了！”
“你教我办法？好，你说！你可以说出来听听！”
“你告诉我，你有什么方法可以练得这祥强壮？”
“告诉你也没用，你学不来的！”
“为什么？你可以说出来听听！”
“我自小就生长在深山，每天都和野兽在一起，我和它们交成了朋友，它们懂得我的意思，我也懂它们的意思。我是这样练来的！”
“你说的对，这个，我没法学。但你后来不是有师父指点你功夫吗？你能不能教我一点？”
“师父的，不行，我自己的，可以！”
“那就教你自己的吧！不太辛苦吧？太辛苦的，我怕练不来！”
“辛苦不辛苦，要凭自己决定，不能由别人决定！”
竹莹听来心头一凛，注视对方一眼。
鸨母初时还担心他们会话不投机，不欢而散，所以留下来准备打圆场，怎知她完全猜错，他们就如老朋友一般谈得十分开心，她透了一口气，悄悄地离开了。
竹莹待鸨母走后，对石喜棱说，“你做了王家的保镖，你知道王道德的为人吗？”
“知道！他官位虽低，职权甚大，只要他肯帮忙，升职机会亦大。”
“你还想升职？哼！”
“人望高处，水向低流，谁不想飞黄腾达，升官发财。”
“这么说，我是看错人了。”
“人谁无错，错而能改，便不再错了。”
“你肯改？”
“我没有错呀，改什么？”
“说了半天，你还是不承认有错。”
“错在何处，倒要请教。”
“你不该到这种地方来，你能有多少收入？应付得来？应付不来将如何？必然身败名裂。”
“常来是不对，但我今天可来对了，最少我有机会认识姑娘。”
“这么说，你以后不会来了？”
“这可难说，未来的事，很难先作决定，否则，就要后悔。”
“第二，你不该和曹八这种人混在一起，消磨了宝贵时光。”
“这一点，我自有分寸。”
“第三，你不该做王家的保镖，王道德人面兽心，残害……”
“姑娘禁声！”石喜棱一伸手掩住她的嘴巴。她想不到他会有此一着的，所以愕然。但她很快就明白了，因为她也听到了声音，知道尚书公子又来了。她再不怪他鲁莽，反而衷心感激他呢。
鸨母又入来了，她说尚书刘公子要请竹莹，竹莹眉头一皱道：“妈你真是，我不正在陪石师父，你说我有客，请他改日再来好了。”
“唉，竹莹，你不是不知道，他已经来过几次了，妈已经说到不好意思再说，你还是将就一点见见他吧！”
“妈，不是我不肯见他，你也知道，似他这种人，得一寸就进一尺，得一尺就要进一丈，怎有满足的？他今天是要求见一面，明天便要求陪他一天，往后呢，他可要赖在这里不肯走了。这种事，妈还能未见过？见得多啦！所以，最好的办法是连一寸也不要给他，让他知难而退。”
“姑娘这话痛快，这样的人实在不少，我也见过！”
“石师父，我知道，等一会他就要借口吵着入来了，我们走，到我房间去。”
“到姑娘房间？方便吗？”
“心正路不斜，有什么不方便！”
“对，是我多心了，姑娘先请。”
“嗯，你怎么也学了这一套？”
“你先行是引路呀，你不先走，我怎知道哪儿是姑娘的房间。”
“也好，算你说得有理。”竹莹一边说一边把石喜棱引进一间幽雅整洁的小客厅，然后，便亲自替他泡了一壶茶，奉上儿式糕饼，说：“东西不算好，还能吃，本是我自己预备晚上肚饿的时候吃的，不成敬意。”
“这么说，姑娘可要挨饿了。”
“不！我会叫小青再准备的，你不要客气。”
“姑娘怎么晚上就会肚饿？”
“这个我也不明白，尽管晚上吃得很饱，午夜醒来还是觉得肚饿，非吃点东西不可。”
“姑娘看过大夫？”
“着过！都说没有病，我也不觉得有什么痛苦，似乎真不是病。”
“姑娘信不信我会医，肯不肯让我把一把脉？”
“怎么？你还会医？倒真看不出来。”她为以他是在说笑，故意伸出左手，还自动撩起袖子。
“再请看看右手。”石喜棱聚精会神的诊脉，三只手指忽轻忽重的在竹莹的玉腕处按着，脸色凝重，十分认真，使得竹莹的心情也紧张起来。
“姑娘，这病大约有一年多了吧？”
“石师父，你指的是什么病？”
“姑娘，我现在是以大夫的身份问你，希望你能坦诚相告，我才能处方，我是说，姑娘的月事大约有一年三四个月不曾来了，是不是？”
“嗯！是的。”
“你肚痛的开始，应该在月事停止之后一个月到两个月开始，你可记得清楚？”
“不错，大约是这样。”竹莹重新注视石喜棱，对他的医术高明，断症准确竟比名医更胜，不觉大感奇怪。
“姑娘，假如我没有猜错，姑娘大约也是在一年前才搬进这里住的。”
“你是说，这房间有古怪？”
“不，我没有说过。”
“石师父，不，石大夫，照你看，我这是什么病？”
“姑娘，你也不用瞒我，幸而你本身的内力纯正深厚，要是换了一个普通人，早该在半年前就死掉了。不过，这一年多来，你的功力也受到阻限，没有多大进展吧？你不必告诉我师承门派，我也不惯告诉别人的，既然我们碰上了，总是有缘，我就试试尽力为姑娘治一治这个病吧！”
“石大夫，到底是什么病呢？”
“现在你先别问，我也很难有把握说得准，且等有了事实之后，就是我不说你也会明白。”
“那我该怎么办？”
“你等一会叫人准备五斤上好的陈酒，要上好的，用个坛子载着备用，再叫人卖二斤大蒜头，去衣，用水洗净并吹干，要吹到干，就这两样东西够了。”
“还有，这两种东西都不可放到屋里，放到外边大客厅好了。”
“就这么了？”
“就这么了！”
“好，我马上叫人准备。”
“不要太急，更不可打锣打鼓，能少让几个人知道就最好。”
“好的，我明白。”
“我该走了。曹师父可能已经在外边等我了。”
“曹师父才不会这么快的呢，你等一会，我陪你出去走走。”
“去哪里？”
“去买酒和蒜头呀，你忘了？”
“那也用不着自己去！”
“不，我怕你走了之后，那个刘公子又来缠人。”
“那么，我们去哪里？”
“管他呢，出了门再说。”
“好吧，我就做你的保镖好了。”他笑说，她也笑了。两个人谈得真是投机。
两个人出门的时候，恰巧和尚书公子打个照面，他趋前叫了一声“竹莹姑娘”，她朝他看了一眼，说：“你好！”连名也没一句，把尚书公子气得呱呱叫，粗言也冲口而出。她头也不回，和石喜棱出门，乘兴而去。
竹莹与石喜棱两个出门不到盏茶时光，舆夫已经回到桃花江了。鸨母问姑娘去了哪里，他们说，姑娘出了街口不远就叫他们回头，自己与石喜棱步行去了，至于去哪里则不知道，鸨母听得，倒有点不安了。
不过，她不用担心，傍晚时候，一乘小轿把竹莹抬回来了。她显得容光焕发，十分高兴，以致鸨母有了另外一种担心，怕她与石喜棱有了超友谊关系，她就损失不少了。看竹莹眉舒眼笑，神采飞扬，确似。但看她全无困倦态，又不相似，所以心中十五十六，总想找机会发问，却又怕触她之怒，引起严重后果，所以迟疑不决，讷讷未能出口。
不过，在鸨母看来，这是一件大事，不能不问一个明白的，所以在她认为适当的时候，便婉转的问了。竹莹听了真是有气，急急地说，“你以为所有的男人都是你所认识的那样吗，我认识的朋友，才不象你的朋友那么下流！你别疑神疑鬼！”
“阿弥陀佛，这样我就谢天谢地了！”鸨母说道：“不过，似石师父这种人，又粗鲁，又没钱，好勇斗狠，常常有危险，你还是不要和他太亲密，男女之间，日久情生，我见得多了！”
“妈，你还有话要说吗？我要歇息了！”
“你听妈话，妈是为你好呀！”
“我几时不听妈的话？我一直都听你的话呀！”
“这才是乖女！你今后少和他来往一些吧！”
“你这样想可能要失望了，他今晚就会来了！”
“他今晚来？你说……”
“嗤”一声，竹莹忍不住笑了。她转身就进入睡房，不理会鸨母了。
鸨母不知他这话是真是假，恨恨的在心中骂：死丫头，你迟些时就知价钱！
天黑的时候，有人送来一坛上等好酒，还有二斤蒜肉，鸨母听说是竹莹买的，心中大为惊异，不知她又捣什么鬼，但不敢追问，只好暗中监视。
入黑之后，妓院更热闹了，这一天竹莹心情好，也肯见客了，所以桃花江更形热闹。鸨母是又惊又喜的，喜的是竹莹肯见客，惊的是她心情特别好，由见客之外还肯饮酒这一点可以见到。而这一切，是在她认识了石喜棱，和他去玩了半天之后才发生的，可见得她对他极有好感，他对她的影响力极大，在鸨母看来，这是十分危险时。她非及早加以防止不可。
竹莹这一晚一直闹到将近二鼓才回房歇息。一如平常，全无异状，鸨母暗中派人监视，也看不到什么，及至房中灯火熄灭之后，监视的人也离开了。
桃花江渐归沉寂了，有的只是个别房中透出的灯光和一些浅笑微吟，外边的更鼓刚打响三更，一这黑影似电闪星流的突然闪入了桃花江，驾轻就熟的溜入竹莹闺房中，蛰伏一隅，过有约半盏茶时光，使听到有一阵“沙沙”之声响自瓦面，由微而着，跟着，两点绿色光芒由瓦与墙相接的地方现出来，由上而下，移动得并不快。
这两点绿火光越移越近了，伏蛰一隅的人已看清楚来的是一条蜈蚣，那两点绿光是它的眼珠。它的体积甚大，由头到尾，有三尺过外，足爪张开，也有七八寸宽，它的样相可真凶啊。
它由墙上爬下，沿着床柱而下，身子的长度，占了床柱一半以上。蛰伏着的人手指动了一动，三枚铁钉陡然飞出，“啪”的一下声响，三枚针竟同时到达，分三个不同部位把蜈蚣钉在床柱上，床上的竹莹也被惊醒，听到床柱上传出异声，不由的心头一跳，本能地推被下来，由两点绿光而看到娱蚣，吓得张口惊叫！
不过，她才张嘴就给人用手掩住了嘴巴，同时耳边听得一个熟悉的声音，“姑娘别惊，是我，石喜棱！”
“哦，石师父，吓死我了！”她腿一软倒在他怀中了。
竹萤被吓得心跳腿颤是真的，但仍不至于站不稳。他倒下去却是别有用心的。她十六岁了，在桃花江这种地方，耳濡目染，对于男女情爱，早已了解，有些客人更另有企图地故意加以诱词，还加上手势以挑逗。有时，她更亲耳听到姐姐们在欢娱时的淫呼浪叫，也听到她们交换情报时的肆无忌惮的研究姿式。她对这些都懂，只是找不到对象，所以把一份真情抑压在胸膛，不曾发泄。白天她与石喜棱玩了半天，对他极具好感，回来之后被鸨母查问，便有了决定。此刻知道是石喜棱救了她，想到他待自己如此之好，一时感触，便有献身以报的思想了。
但是，石喜棱并不乘机揩油，他把她抱起来，放到椅子上，对她说：“别怕，没事了，我以为是蛇，所以白天你问我，我不敢说，怕你吃惊，再也不敢上床睡觉，也幸而我白天没说是蛇，要不，我便说错了，姑娘，你快去把酒和蒜肉取来，我要用了。”
“我怕！你陪我去！”她抓着他的手，偎靠着他，情意绵绵，溢于言表。他抚着她的肩膊说道：“不行，我要守着它，可能还会有一条出现！你叫小青陪伴吧！”
竹莹没法，只好叫醒了小青，两个人一起去取蒜肉与烧酒。
这时候，石喜棱立即抢上床前，迅速地把两颗蜈蚣的眼珠和额珠取出来，用预先准备好的药纷把它裹着，等竹莹刚入房就叫她用酒送服。然后，把那条大蜈蚣丢进酒坛，再加上蒜肉，最后把坛口密封，放在