根据金赛的调查，全美有92％的男性和58％的女性一生之中曾透过自慰达到高潮。不过金赛也发现有高达一半的女性，因为自慰而有心理的不安与困扰，其中约有30％甚至被这种现象困住超过十年之久。在金赛报告中也发现自慰与教育程度有密切关连，后来经其他专家的历次调查也都获得了类似结论。譬如有从事自慰者，在研究所程度的男性人口中高达80％，但在高中以下学历的男性人口中，仅占45％；而在研究所程度的女性人口中占60％，但在未达高中学历的女性人口，只占25％。调查显示，教育程度越高者，自慰比例越大。
六年代，著名性学家麦斯特与强森（Master & Johnson）完全支持金赛的主张，他们指出自慰是人类最普及的性行为，横跨性别、族群、年纪、社会背景等各种界线，人人分沾。最值得注意的是，他们明确指出自慰是女性最能获得性高潮的途径，把受到打压的“阴核高潮”还原至应有的地位。
在佛洛伊德及其信奉者的观点里，女性以刺激阴核进行自慰是一种不成热的举止，表示停留在幼儿阶段。惟有当她演变为“阴道高潮”，亦即进行正常的男女性交，才算是成熟的女人。
佛洛伊德派这个理论纵横多年，完全剥夺女性自慰的权利，变相地视女体为“为婚姻服务、配合男性”的工具，也因此拒绝承认阴核高潮的存在。但因为麦斯特与强森在实验室中，为将近七百位男女进行了实地的性行为与性反应之观察、纪录，清楚发现女性的阴道除了前三分之一，分布有较为敏感的神经之外，后三分之二的感觉则相当迟钝。而阴核则相反，它整个都很敏感，不仅在性交时必须加以刺激，也因而被许多女性私下用来进行自慰。麦斯特与强森将成果公诸于世后，证实“阴核高潮”的强度远超过“阴道高潮”，女性自慰也因此验明正身。
中国人的自慰观
中国人对自慰的观念，比较不似西方以道德的角度审判，而是忧虑身体精力的耗损。中国人相信精液“天地的精气”，采阴补阳是养身的最高指导原则，而自慰对一个男人而言，只有精液出，没有阴气补，是房中术的莫大忌讳，因此尽管自慰在中国社会不像在西方受到宗教打压，但也扛着一顶耗磨健康的罪名，压得人喘不过气。古典小说中便不乏狐仙化作美女色诱书生，吸光其精气等训诫世人的故事。中医书籍中还有类似“恣意手淫者早死速亡”的警语，显示东方文化中对自慰的深厚疑惧。不过相对于早期西方，中文对自慰的称呼倒是友善多了，甚至还有些诗意。古典的用法有“弄佛尘”，佛尘系指鸡毛掸子。《玉房秘诀》对男性自慰的形容则颇有韵味，“常欲手撮持，臾乃欲出”。文学中对此也有描述，在元代王实甫的《西厢记》里，俏红娘还因此调戏张生不要那么猴急着想跟崔莺莺幽会，真那么急的话，不如先“指头儿告了消乏”，意思就是要他“五个打一个”，自行解决。同样的讲法，也出现在《红楼梦》、《续金瓶梅》、《品花宝鉴》中。
自慰，健康的行为
1991年，第十届世界性学大会在阿姆斯特丹举行，开幕典礼上由荷兰卫生、文化和社会部长代表致词，义正辞严地指出：“自慰，以前被视作病态，但现在已被认为是无害，甚至是健康的行为。如果某人有性问题，那他不会是那些自慰者，恰恰相反，可能是那些不自慰的人。”
综合现代专家的意见，自慰有诸多好处如下：
自慰，可以帮助一个人了解自己的身体，知道自己的身体是喜悦的来源，并且也趁此练习如何才能让身体舒服。
自慰，可以建立正面的身体意象、亲密的身体自觉。
自慰，是健康、满意的性关系之彩排。
自慰，是一种最安全的性行为，不会有感染性病或爱滋病的可能。
自慰，能解除身心的紧张与压力。因为透过达到高潮的解放，可以让紧绷的身心状态恢复缓和与放松，非常经济实惠。
自慰，能够随时随地造福每个人。毕竟不是人人都刚好有性伴侣，也不见得时机、人选都凑巧。
1994年，美国的《全国健康与社交生活大调查》（NHSLS）公布民众为何自慰的调查数据，即与上述大致相符。男女选择自慰的原因依序为：解除性紧绷获得生理乐趣、缺乏性伴侣、松弛、帮助睡眠、性伴侣不愿配合、无聊、害怕感染爱滋病与性病、其他原因。
关于自慰，美国前任公共卫生局局长艾德斯（Joycelyn Elders）医师说得好：
“自慰，不管是有意识或无意识，都有益于培养我们谦逊的优雅气息。让我们觉察到自己是更大的自然体系的一部分，并与该体系活在我们体内的频率与热情遥遥呼应。性，部分来自创意，部分来自继承。而自慰，提醒我们既没有比身边的手足同侪优异，也没有比他们失色，因为我们都是这个自然体系里的一部分。自慰，不仅与地狱般的邪恶完全无关，反而会带给敢于从事的人一份有如天堂恩赐的知足。”
第二篇 打破身体的迷思在错误的项目上判自己有罪（1）
那些被归类“看起来有吸引力的人”，不管男女，其实都不是仅靠一张漂亮的脸蛋吃香，而是有其他多种的“光环效应”特质更被人认同欣赏，而那些特质是与外表无关的。卡许（Thomas Cash）博士被誉为是“个人外表心理学”的先锋，著作丰富，专研一个人的内在情绪与心态，如何受到外貌的影响。他主持身体意象工作坊多年，进行“身体意识”的修复工程，卓然有成。
他根据多年观察提出许多关于身体自觉的创见，其中有一项最引起我的注意，那就是“可辩驳的推论”（arguable assumptions）。就像我们常挂在嘴边的那句老话“自有定见”，在一般人心目中，对自己的外貌、身体意象，确实也存在着各种自以为是的假设。
可是，在专注检视这些推论后，卡许博士归纳了“十大罪状”，也就是一般人最容易犯的推论错误。而这些偏差的推论，在干扰着对自我的评价，有必要一一揪出，让大众“认清这一干通缉犯的嘴脸”，小心防范。
一、总是认为“外表长得好的人拥有一切”。
这当然看似如此，外貌吸引人是利多，在被人接受、争取表现机会上，都比较占便宜，但他们并非全盘通吃，我们同时别忘了，漂亮的人在社会偏见下也常被视作较不值得信任、能力不如外表等，他们其实也扛了不少非战之罪的沉重包袱。
好看者引发的嫉妒也是常有的事。人们情不自禁会拿自己跟好看的人比较而心生沮丧，便可能对那位“你自认击不败的敌人”暗存敌意，因此好看者的人缘不见得好。
回想一下，在你生命中留下重要足迹，或让你念念不忘的人，常常都是因为他们的个性、态度、表现，确实很少是因为他们“达到十分”的长相吧。这样看来，长得好看的人绝不如我们所想的占尽便宜，只是我们不太看得到（或潜意识拒绝承认）他们也有因外貌而吃亏、受委屈的地方。
二、总是认为“人们看我的第一眼，一定是看我外观上的缺点”。
有位教授做了一个实验，他要求一位学生故意迟到，然后观察其他同学的反应，结果发现并没太多人注意。进一步地，下课后那名学生又故意做些奇怪的举止，一样没什么人留意。该实验的结论是，我们常常以为别人在注意我们，觉得做什么事都会被检验，其实不然。简言之，我们“觉得”别人在注意我们比“实际”别人注意我们的次数高出许多。
卡许博士也指出，真正在意你外观缺点的人，往往就是你自己。他人要不是根本没留心，就是看了也不以为意。而且更有可能的是，对方也在担心同样的问题：“妈啊，他是不是第一眼就瞧到我外貌的缺点”，而无暇去看你的缺点。
三、总认为“一个人外貌的特点，就是内在的特色”。
这个推论不需长篇大论了，因为很容易破解，一本书封面设计得好看，不意味也不保证内容就一定引人入胜，或言之有物吧。此一道理，人人皆懂，那为何一用到外表与内在的互动关系，我们就又迷糊了呢？
四、总是认为“假如我长得像我希望的那样，我的人生将快乐得多”。
许多统计数字已经显示“好看的人”与“快乐的人”不一定有等号关系，一些现身说法的报告都指出，越好看的人反而越不快乐（见下一篇详述）。
使你闷闷不乐的可能不是“我若长得像我希望的那样就好了”，而是“希望”（wish）本身让你不快乐。一个人的希望原本就从一种“没有而想要有”的心理发展出来，譬如没有A，就希望拥有A；当真正拥有了A，因此平静一段时候后，往往又有了别的“希望”，又开始别的企求，所以，让人不快乐的“希望”本身，它一直制造“没有的才可贵，所以都想拥有”的错觉。
五、总是认为“如果人们真的看清我的样子，可能就不太喜欢我了”。
我们常说“真相是赤裸的”，所以对于裸露的身体也会有一种“那才是真正的我”的认知，而其余的都是衣服、化妆品、外在装饰物打点出来的“半我”或“假我”。因此我们常对衣物下的“我”深感不安，担心万一“真相泄了底”，一定会让人失望。
相较于“赤裸的事实”（naked truth），卡许博士称呼它为“未经检验的事实”（untested truth），而人心都难免害怕有朝一日被检验，却过不了关。很多人因而都有一两处自己耿耿于怀、藏在衣服下怕被人知晓、嫌恶的部位。就好似没考完试之前，学生都会陷在焦虑中一样。
第二篇 打破身体的迷思在错误的项目上判自己有罪（2）
六、总是认为“假若我能控制我的外表，那么我就能控制我的社交与感情生活”。
你不会天真地期待一个木匠，只靠着一根铁锤就能打造出一栋房屋吧？那么，你为何要把所有人生的重责大任，都交付给“外表”，拚命地在那下功夫呢？
社交与感情生活的开发、维系、提升，有赖多方面的努力，包括对时间经营得当与否、待人处世的智能与技巧等，不是只靠一张脸，不是只靠你借助各种化妆工具、装饰素材所变出来的外表。适度打理仪容是礼貌，也是一种享受。但若花费过多心力与时间去“修理门面”，就是舍本逐未了。
七、总是认为“我的外观要对我过去所发生的大部分事情负责”。
不可否认，你的长相可能影响到过去发生过的一些际遇，但绝大多数的人生事件，其实都与长相或外貌无关。
历史不断提醒我们，一个人的成功不是仅靠外在条件，看看那些留下功业的人，许多长得一点都不可口呢，他们绝无可能在选美会上脱颖而出，但是在人生与历史的舞台上，他们却是亮眼的主角。
承认外貌的影响力，但不必去夸大它。
八、总是认为“何时何地都应该尽力把最好看的那个我端出来”。
这个推论，换句话说，就是万一没有化出最好的妆、弄出最好的发型、穿出最好的衣服、表现出最好的举止，那你便是失败者？
“随时随地看起来，都要是最出色的样子”这是谁规定的？外表一旦变成一种不可逃避的职责，你就会忽略其他的表达能力，譬如幽默谈吐、合宜地动作、言行温暖，缺少这些，你也许看起来不错，但绝对乏味。
九、总是认为“媒体传播的讯息，让我怎么也无法满意自己的外貌”。
媒体固然要负起很大的责任，把制式的美丽标本硬生生喂给了大众，但请记着，没人逼你，是你自己选择作它的受害人。所有涉及“美丽”概念的产品，都是设法让你对自己的外表不满意，唯其如此，才有商机。你要清楚媒体的天性及“负面攻击”的策略，拒绝继续作个受害者。
第十、总是认为“我惟一可以接受自己身体的情况，是在它改变之后”。
你的意思很明显，除非起码瘦下五磅，或去隆乳，或胸肌锻炼出形状，不然你不肯接受自己的身体意象。若真能按照自己的期待，身体做了一些调整，达到你满意的标准，自然很好；但要是怎么做都没起色，体态与外观一如往昔，难道你的日子就不要过了吗？
正面的身体意象不是要你“一个大叉叉画下去”的全盘否定，而是要你学习接受自己身体的现状，与你本来羞耻、厌恶、不满意的身体和平相处，甚至更进一步，与身体亲密“作伙”。因此，这个推论应该修正为“我惟一可以接受自己身体的情况，就是当我的身体意象改变了之后”。
凸显自己的光环效应
多数人都认为外貌对人生的成败具有决定性的影响，但实验数据却告知我们不太一样的讯息。两个陌生人却互相吸引，许多人大概都将吸引的理由归诸外表，的确，在彼此陌生的情形下，外表是惟一可辨识的凭借，不过即便是第一印象，外表也不见得如一般人想像的重要。在专业术语里，一个人身上格外吸引他人的特点，叫做“光环效应”（halo effect），亦即这个特点最突出，别的特点都会被掩没。
1972年，狄诺（Dion，K． K．）等三位专家在《社会及个人心理学日志》（Journal of Personality and Social Psychology）上，根据他们进行的一项著名实验，共同发表一篇专文《What Is Beautiful Is Good》，文中指出当学生们接受测试，在领到所谓“具有吸引力的人”之照片，要求学生描述对照片人物的感觉，结果所有被认为具备吸引力的男女，都被假设也是“很温暖”、“较敏感”、“更有仁慈心”、 “对性比较有所反应”的人，同时比一般人在“坚强”、“镇定”、“外向”等特质上更凸显。