果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是羞羞怯怯，有女儿之态，腼腆含糊，慢向凤姐作揖问好。凤姐喜的先推宝玉，笑道：〃比下去了！〃【甲戌侧批：不知从何处想来。】便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他年纪读书等事，【甲戌侧批：分明写宝玉，却先偏写阿凤。】方知他学名唤秦钟。【甲戌双行夹批：设云〃情钟〃。古
诗云：〃未嫁先名玉，来时本姓秦。〃二语便是此书大纲目、大比托、大讽刺处。】早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了一匹尺头，两个〃状元及第〃的小金锞子，交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。【甲戌双行夹批：一人不落，又带出强将手下无弱兵。】
宝玉秦钟二人随便起坐说话。【甲戌侧批：淡淡写来。】那宝玉只一见了秦钟的人品出众，心中便有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：〃天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，【甲戌双行夹批：这一句不是宝玉本意中语，却是古今历来膏粱纨绔之意。】可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。'富贵'二字，不料遭我荼毒了！〃【甲戌双行夹批：一段痴情，翻〃贤贤易色〃一句筋斗，使此后朋友中无复再敢假谈道义，虚论情常。蒙侧批：此是作者一大发泄处。】秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，【甲戌双行夹批：〃不浮〃二字妙，秦卿目中所取正在此。】更兼金冠绣服，骄婢侈童，【甲戌双行夹批：这二句是贬，不是奖。此八字遮饰过多少魑魅纨绮秦卿目中所鄙者。】秦钟心中亦自思道：〃果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知'贫富'二字限人，亦世间之大不快事。〃【甲戌双行夹批：〃贫富〃二字中，失却多少英雄朋友！蒙侧批：总是作者大发泄处，借此以伸多少不乐。】二人一样的胡思乱想。【甲戌双行夹批：作者又欲瞒过众人。】忽又【甲戌双行夹批：二字写小儿得神。】宝玉问他读什么书。【甲戌双行夹批：宝玉问读书，亦想不到之大奇事。】秦钟见问，便因实而答。【甲戌双行夹批：四字普天下朋友来看。】二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果，宝玉便说：〃我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。〃【甲戌双行夹批：眼见得二人一身一体矣。】于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：〃宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和些是有的。〃【甲戌侧批：实写秦钟，又映宝玉。】宝玉笑道：〃你去罢，我知道了。〃秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。
一时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：〃要吃什么，外面有，只管要去。〃宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。【甲戌双行夹批：宝玉问读书已奇，今又问家务，岂不更奇？】秦钟因说：〃业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。〃宝玉不待说完，便答道：〃正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说：一则家学里之子弟太多，生恐大家淘气，反不好，二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？〃秦钟笑道：【甲戌眉批：真是可儿之弟。】〃家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可 友猓 不速速的作成，【甲戌眉批：真是可卿之弟。】又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？〃宝玉道：〃放心，放心。咱们回来告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。〃二人计议一定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌。
自此以后，他二人同来同往，同起同坐，愈加亲密。又兼贾母爱惜，也时常的留下秦钟，住上三天五日，与自己的重孙一般疼爱。因见秦钟不甚宽裕，更又助他些衣履等物。不上一月之工，秦钟在荣府便熟了。【蒙双行夹批：交待得清。】宝玉终是不安分之人，【蒙双行夹批：写宝玉总作如此笔。】【靖眉批：安分守己，也不是宝玉了。】竟一味的随心所欲，因此又发了癖性，又特向秦钟悄说道：〃咱们俩个人一样的年纪，况又是同窗，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。〃【蒙侧批：悄说之时何时？舍尊就卑何心？随心所欲何癖？相亲爱密何情？】先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他〃兄弟〃，或叫他的表字〃鲸卿〃，秦钟也只得混着乱叫起来。
原来这学中虽都是本族人丁与些亲戚家的子弟，俗语说的好，〃一龙生九种，种种各别。〃未免人多了，就有龙蛇混杂，下流人物在内。【蒙双行夹批：伏一笔。】自宝、秦二人来了，都生的花朵儿一般的模样，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；宝玉又是天生惯能做小服低 ，赔身下气，性情体贴，话语绵缠，【蒙双行夹批：凡四语十六字，上用〃天生成〃三字，真正写尽古今情种人也。】因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。
可巧这日代儒有事，早已回家去了，又留下一句七言对联，名学生对了，明日再来上书；将学中之事，又命贾瑞【蒙双行夹批：又出一贾瑞。】暂且管理。妙在薛蟠如今不大来学中应卯了，因此秦钟趁此和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走至后院说体己话。秦钟先问他：〃家里的大人可管你交朋友不管？〃【蒙双行夹批：妙问，真真活跳出两个小儿来。】一语未了，只听背后咳嗽了一声。【蒙双行夹批：太急了些，该再听他二人如何结局，正所谓小儿之态也，酷肖之至。】二人唬的忙回头看时，原来是窗友名金荣【蒙双行夹批：妙名，盖云有金自荣，廉耻何益哉？】者。香怜本有些性急，羞怒相激，问他道：〃你咳嗽什么？难道不许我两个说话不成？〃金荣笑道：〃许你们说话，难道不许我咳嗽不成？我只问你们：有话不明说，许你们这样鬼鬼崇崇的干什么故事？我可也拿住了，还赖什么！先得让我抽个头儿，咱们一声儿不言语，不然大家就奋起来。〃秦、香二人急得飞红的脸，便问道：〃你拿住什么了？〃金荣笑道：〃我现拿住了是真的。〃说着，又拍着手笑嚷道：〃贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？〃秦钟香怜二人又气又急，忙进来向贾瑞前告金荣，说金荣无故欺负他两个。
……
且说秦钟、宝玉二人正在殿上顽耍，因见智能过来，宝玉笑道：〃能儿来了。〃秦钟道：〃理那东西作什么？〃宝玉笑道：〃你别弄鬼，那一日在老太太屋里，一个人没有，你搂着他作什么呢？这会子还哄我。〃【甲戌侧批：补出前文未到处，细思秦钟近日在荣府所为可知矣。】秦钟笑道：〃这可是没有的话。〃宝玉笑道：〃有没有也不管你，你只叫他倒碗茶来我吃，就丢开手。〃秦钟笑道：〃这又奇了，你叫他倒去，还怕他不倒？何必要我说呢。〃宝玉道：〃我叫他倒的是无情意的，不及你叫他倒的是有情意的。〃【甲戌侧批：总作如是等奇语。】秦钟只得说道：〃能儿，倒碗茶来给我。〃那智能儿自幼在荣府走动，无人不识，因常与宝玉秦钟顽笑。他如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流，那秦钟也极爱他妍媚，二人虽未上手，却已情投意合了。【甲戌侧批：不爱宝玉，却爱案钟，亦是各有情孽。】今智能见了秦钟，心眼俱开，走去倒了茶来。秦钟笑说：〃给我。〃【甲戌侧批：如闻其声。】宝玉叫：〃给我！〃智能儿抿着嘴笑道：〃一碗茶也争，我难道手里有蜜！〃【甲戌侧批：一语毕肖，如闻其语，观者已自酥倒，不知作者从何着想。】宝玉先抢得了，吃着，方要问话，只见智善来叫智能去摆茶碟子，一时来请他两个去吃茶果点心。他两个那里吃这些东西？坐一坐仍出来顽耍。
谁想秦钟趁黑无人，来寻智能。刚至后面房中，只见智能独在房中洗茶碗，秦钟跑来便搂着亲嘴。智能儿急的跺脚说：〃这算什么！再这么我就叫唤。〃秦钟求道：〃好人，我已急死了。你今儿再不依，我就死在这里。〃智能道：〃你想怎样？除非我出了这牢坑，离了这些人，才依你。〃秦钟道：〃这也容易，只是远水救不得近渴。〃说着，一口吹了灯，满屋漆黑，将智能抱到炕上，就云雨起来。【庚辰侧批：小风波事，亦在人意外。谁知为小秦伏线，大有根处。】【庚辰眉批：实表奸淫，尼庵之事如此。壬午季春。】【庚辰批：又写秦钟智能事，尼庵之事如此。壬午季春。畸笏。】那智能百般的挣挫不起，又不好叫的，【庚辰侧批：还是不肯叫。】少不得依他了。正在得趣，只见一人进来，将他二人按住，也不则声。二人不知是谁，唬的不敢动一动。只听那人嗤的一声，掌不住笑了，【庚辰侧批：请掩卷细思此刻形景，真可喷饭。历来风月文字可有如此趣味者？】二人听声方知是宝玉。秦钟连忙起来，抱怨道：〃这算什么？〃宝玉笑道：〃你倒不依，咱们就喊起来。〃羞的智能趁黑地跑了。【庚辰眉批：若历写完，则不是《石头记》文字了，壬午季春。】宝玉拉了秦钟出来道：〃你可还和我强？〃【蒙侧批：请问此等光景，是强是顺？一片儿女之态，自与凡常不同。细极，妙极！】秦钟笑道：〃好人，【庚辰侧批：前以二字称智能，今又称玉兄，看官细思。】你只别嚷的众人知道，你要怎样我都依你。〃宝玉笑道：〃这会子也不用说，等一会睡下，再细细的算帐。〃一时宽衣要安歇的时节，凤姐在里间，秦钟宝玉在外间，满地下皆是家下婆子，打铺坐更。凤姐因怕通灵玉失落，便等宝玉睡下，命人拿来塞在自己枕边。宝玉不知与秦钟算何帐目，未见真切，未曾记得，此系疑案，不敢纂创。【甲戌双行夹批：忽又作如此评断，似自相矛盾，却是最妙之文。若不如此隐去，则又有何妙文可写哉？这方是世人意料不到之大奇笔。若通部中万万件细微之事惧备，《石头记》真亦太觉死板矣。故特因此二三件隐事，指石之未见真切，淡淡隐去，越觉得云烟渺茫之中，无限丘壑在焉。】
……
偏那秦钟的秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，【庚辰侧批：勿笑。这样无能，却是写与人看。】回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态，遂不敢出门，只在家中养息。【甲戌侧批：为下文伏线。】宝玉便扫了兴，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。【甲戌侧批：所谓〃好事多魔〃也。［庚辰本多署名〃脂砚〃。］】（按：后凡署〃脂砚〃皆同此例，不注。）
……
此时秦钟已发过两三次昏了，移床易箦多时矣。【甲戌侧批：余亦欲哭。】宝玉一见，便不禁失声。李贵忙劝道：〃不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用，【庚辰侧批：李贵亦能道此等语。】所以暂且挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病。〃宝玉听了，方忍住近前，见秦钟面如白蜡，合目呼吸于枕上。宝玉忙叫道：〃鲸兄！宝玉来了。〃连叫两三声，秦钟不睬。宝玉又道：〃宝玉来了。〃那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。【甲戌侧批：看至此一句令人失望，再看至后面数语，方知作者故意借世俗愚谈愚论设譬，喝醒天下迷人，翻成千古未见之奇文奇笔。】【庚辰眉批：《石头记》一部中皆是近情近理必有之事，必有之言。又如此等荒唐不经之谈，间亦有之，是作者故意游戏之笔，聊以破色取笑，非如别书认真说鬼话也。】那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，【甲戌侧批：扯淡之极，令人发一大笑。余请诸公莫笑，且请再思。】又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，【甲戌双行夹批：更属可笑，更可痛哭。】又记挂着智能尚无下落，【甲戌双行夹批：忽从死人心中补出活人原由，更奇更奇。】因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：〃亏你还是读过书人，岂不知俗语说的：'阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。'【庚辰眉批：可想鬼不读书，信矣哉！】我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，【庚辰侧批：写杀了。】有许多的关碍处。〃正闹着，那秦钟魂魄忽听见〃宝玉来了〃四字，便忙又央求道：〃列位神差，略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。〃众鬼道：〃又是什么好朋友？〃秦钟道：〃不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。〃都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：〃我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。〃【甲戌双行夹批：如闻其声，试问谁曾见都�