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且言吴礼扶了权太君灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来侄女一定回家， 略略解些烦心。只打听不出起程的日期，心里又烦燥。想到盘费算来不敷，不得已写书一封，差人到全明哲任上借银五百，叫人沿途迎上来应需用。那人去了几日，吴礼的船才行得十数里。那家人回来，迎上船只，将全明哲的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。 吴礼看了生气，即命家人立刻送还，将原书发回，叫他不必费心。那家人无奈，只得回到全明哲任所。
全明哲接到原书银两，心中烦闷，知事办得不周到，又添了一百，央求来人带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走了。全明哲心下不安，立刻修书到家，回明他父亲，叫他设法告假赎出身来。于是全家托了吴强吴翔等在董夫人面前乞恩放出。吴强明知不能，过了一日，假说董夫人不依的话回复了。全家一面告假，一面差人到全明哲任上，叫他告病辞官。董夫人并不知道。
那吴翔听见吴强的假话，心里便没想头，连日在外又输了好些银钱，无所抵偿，便和吴才相商。 吴才本是一个钱没有的，虽是韦姨娘积蓄些微，早被他弄光了，那能照应人家。 便想起慧兰待他刻薄，要趁吴奎不在家要摆布吴瑕出气，遂把这个当叫吴翔来上，故意的埋怨吴翔道：〃你们年纪又大，放着弄银钱的事又不敢办，倒和我没有钱的人相商。〃吴翔道：〃四叔，你这
话说的倒好笑，咱们一块儿顽，一块儿闹，那里有银钱的事。〃吴才道：〃不是前儿有人说是外藩要买个偏房，你们何不和姚大舅商量把吴瑕说给他呢？〃吴翔道：〃叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，还想能和咱们走动么。〃吴才在吴翔耳边说了些话， 吴翔虽然点头，只道吴才是小孩子的话，也不当事。恰好姚旺仁走来说道：〃你们两个人商量些什么，瞒着我么？〃吴翔便将吴才的话附耳低言的说了。 姚旺仁拍手道：〃这倒是一种好事，又有银子。只怕你们不能，若是你们敢办，我是亲舅舅，做得主的。只要才老四在大太太跟前那么一说，我找韩舅爷再到二太太面前一说，只要这两位太太同意了，三太太更不必虑了。所以，太太们问起来你们齐打伙说好就是了。〃吴才等商议定了，姚旺仁便去找韩立岭，吴翔吴才便去回董韩倪三夫人，说得锦上添花。
董夫人听了虽然入耳，只是不信，因心痛加剧，无力支撑，就令韩夫人斟酌料理，完了回他。韩夫人听得韩立岭知道，便打发人找了韩立岭来问他。那韩立岭已经听了姚旺仁的话，又可分肥，便在韩夫人跟前说道：〃若说这位郡王，是极有体面的。若应了这门亲事，虽说是不是正配，保管一过了门，这里老爷们俱能复官，且声势又好了。〃韩夫人本是没主意人，再加因茗筠之事，本暗恨董夫人等了，那管其他，只一心报复，所以被韩立岭一番假话，哄得心动，请了姚旺仁来一问，更说得热闹。于是韩夫人倒叫人出去追着吴翔去说。姚旺仁即刻找了人去到外藩公馆说了。那外藩不知底细，便要打发人来相看。 吴翔又钻了（2）相看的人，说明〃原是瞒着合宅的，只是王府相亲。等到成了，他祖母和二太太作主，亲舅舅的保山，是不怕的。〃那相看的人应了。 吴翔便送信与韩夫人，并回了董夫人倪夫人。那尤洁如金等不知原故，只道是件好事，也都欢喜。
那日果然来了几个女人，都是艳妆丽服。韩夫人接了进去，叙了些闲话。韩夫人因事未定，也没有和吴瑕说明，只说有亲戚来瞧，叫他去见。那吴瑕到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。银杏不放心，也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了吴瑕便浑身上下一看，更又起身来拉着吴瑕的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把吴瑕看得羞臊，回到房中纳闷，想来没有这门亲戚，便问银杏。银杏先看见来头，却也猜着八九必是相亲的。〃但是大爷不在家，大太太一向不待见这一房，且又病着，难道叫二太太做主么？只是到底不知是那府里的。若说是对头亲（3），不该这样相看。瞧那几个人的来头，不象是本支王府（4），好象是外头路数如今且不必和姑娘说明，且打听明白再说。〃银杏心下留神打听。 那些丫头婆子都是银杏使过的， 银杏一问，所有听见外头的风声都告诉了。银杏便吓的没了主意，虽不和吴瑕说，便赶着去告诉了如金，求他告诉董夫人和倪夫人。倪夫人知道这事不好，便来董夫人处禀知。董夫人只得硬撑着，叫请二太太来问。怎奈韩夫人信了兄弟并姚旺仁的话，反劝董夫人说：〃孙女儿也大了，现在奎儿不在家，太太要拿好主意。况且是他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么！太太放心，这事错不了的！〃董夫人本没有精神，便只点点头儿。
独有倪夫人听了这些话，不敢驳回，心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了如金，自己落泪。麒麟劝道：〃婶子别烦恼，这件事我看来是不成的。这又是吴瑕命里所招，只求婶子不管就是了。〃倪夫人道：〃你一开口就是疯话。人家说定了就要接过去。若依银杏的话，你奎大哥可不抱怨我么。别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好。把如红说给尤家，也是看那仕麟肯上进，他家又复了官，圣眷隆重，大太太才答应作媒的。就是权姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你权妹妹立志守寡，也就苦了。若是吴瑕错给了人家儿，可不是我负了你大哥的重托？〃正说着，银杏过来瞧如金，并探听董夫人的口气。倪夫人将韩夫人与董夫人说的话述了一遍。银杏呆了半天，跪下求道：〃吴瑕终身全仗着太太。若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是奎大爷回来怎么说呢！〃倪夫人道：〃你是个明白人，起来，听我说。吴瑕到底是大太太孙女儿，他要信了，叫二太太作主，我能够拦他们么？〃麒麟劝道：〃无妨碍的，只要明白就是了。〃银杏生怕麒麟疯颠嚷出来，也并不言语，回了倪夫人竟自去了。倪夫人又坐了一坐，因裴氏来找，也去了。
且说董夫人因心痛加剧，令韩夫人回去，叫丫头扶着躺下。正要睡时，只见吴梅进来请了安，回道：〃今早大爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的。〃说着，一面把书子呈上。董夫人勉强接过书信，拆开看时，见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻曼姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到奎儿手禀，知二老爷身体欠安，亦不知已有确信否？ 麒麟梅哥场期（5）已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善（6），不必挂念。此谕麒麟等知道。月日手书。廉儿另禀。
董夫人看毕，仍旧递给吴梅，说：〃你拿去给你三叔瞧瞧，顺便告诉你祖母，说你二姑姑要来。〃吴梅答应了自去。
这里董夫人觉胸口沉闷，刚躺下，忽然丫头来报：〃舅太太和董二爷来了。董二爷外面接了去，舅太太已到这边来了。〃董夫人听了，想起来还是前次给尤仕麟说了如红，后来放定下茶，想来此时尤家要娶过门，所以董舅母来商量这件事情来了。正想着，董舅母已进来了。董夫人让了坐。董舅母果然将尤家要娶如红的
话说了一遍。大家商议了一会子。董夫人便说起吴礼来书，说麒麟场期近了，命他和侄儿实心用功。董舅母便问了吴礼在路好，又说：〃他们爷儿两个又没进过学（7），怎么能下场呢？〃董夫人道：〃老爷回南起身时，早给他们爷儿两个援了例监（8）了。〃董舅母点点头，又说了一会子话，见董夫人不能支持，便说要过如金这边来瞧瞧。
却说麒麟送了倪夫人去后，正拿着《秋水》（9）一篇在那里细玩。如金从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想他只顾把这些出世离群（10）的话当作一件正经事，终久不妥。看他这种光景，料劝不过来，便坐在麒麟旁边，怔怔的坐着。 麒麟见他这般，便道：〃你这又是为什么？〃如金道：〃我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云（11），但自古圣贤，以人品根柢为重。〃麒麟也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：〃据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过'不失其赤子之心'（12）。那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌。 我们生来已陷溺在贪嗔痴爱（13）中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网（14）。 如今才晓得'聚散浮生（15）'四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初（16）一步地位的！ 〃如金道：〃你既说'赤子之心'，古圣贤原以忠孝为赤子之心， 并不是遁世离群无关无系为赤子之心。尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是'不忍'二字（17）。若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？〃 麒麟点头笑道：〃尧舜不强巢许，武周不强夷齐（18）。〃 如金不等他说完，便道：〃你这个话益发不是了。古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐，更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃（19）。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝，反远了奎大哥。你方才所说，自己想一想是与不是。〃 麒麟听了也不答言，只有仰头微笑。 如金因又劝道：〃你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第（20），便是从此而止，也不枉天恩祖德了。〃麒麟点了点头，叹了口气说道：〃一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个'从此而止，不枉天恩祖德'却还不离其宗。〃 如金未及答言， 贺燕过来说道：〃刚才三奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着三爷，不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只三爷也该体谅体谅。 况三奶奶替三爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是三爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个道士，说了些混话，三爷就信了真。三爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！〃 麒麟听了，低头不语。
贺燕还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：〃三叔在屋里呢么？〃麒麟听了，是吴梅的声音，便站起来笑道：〃你进来罢。〃如金也站起来。吴梅进来笑容可掬的给麒麟如金请了安，问了贺燕的好，……贺燕也问了好……便把书子呈给麒麟瞧。麒麟接在手中看了，便道：〃你二姑姑回来了。〃吴梅道：〃大爷爷既如此写，自然是回来的了。〃麒麟点头不语，默默如有所思。吴梅便问：〃叔叔看见大爷爷后头写的叫咱们好生念书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？〃麒麟笑道：〃我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。〃吴梅道：〃叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场，别到那时交了白卷子惹人笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。〃 麒麟道：〃你也不至如此。〃说着，如金命吴梅坐下。 麒麟仍坐在原处，吴梅侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。如金见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了。心中细想麒麟此时光景，或者醒悟过来了，只是刚才说话，他把那〃从此而止〃四字单单的许可，这又不知是什么意思了。如金尚自犹豫，惟有贺燕看他爱讲文章，提到下场，更又欣然。心里想道：〃阿弥陀佛！好容易讲四书似的才讲过来了！〃这里麒麟和吴梅讲文，翠丽沏过茶来，吴梅站起来接了。又说了一会子下场的规矩并请尤仕麟在一处的话，麒麟也甚似愿意。一时吴梅回去，便将书子留给麒麟了。
那麒麟拿着书子，笑嘻嘻走进来递给贞镜收了，便出来将那本《庄子》收了，把几部向来最得意的，如《参同契》《元命苞》《五灯会元》（21）之类，叫出贞镜玉扣翠丽等都搬了搁在一边。如金见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：〃不看他倒是正经，但又何必搬开呢。〃麒麟道：〃如今才明白过来了。这些书都算不得什么，我还要一火焚之，方为干净。〃如金听了更欣喜异常。只听麒麟口中微吟道：〃内典语中无佛性， 金丹法外有仙丹（22）。〃 如金也没很听真，只听得〃无佛性〃〃有仙丹〃几个字，心中转又狐疑，且看他作何光景。麒麟便命贞镜玉扣等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗（23）之类都找出来搁在静室中，自己却当真静静的用起功来。如金这才放了心。
那贺燕此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向如金道：〃到底奶奶说话透彻，只一路讲究，就把三爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。〃 如金点头微笑道： 〃功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早。但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了。〃说到这里，见房里无人，便悄说道：〃这一番悔悟回来固然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交�